苏州城外的芦苇荡被血色染红，秦峰勒住马缰，黑甲卫的长枪在夕阳下泛着冷光，对面靖王的叛军列成方阵，盾车上架着的床弩正对准他们——这是秦峰率军赶到江南的第三天，连续两次进攻都被靖王的埋伏击退，黑甲卫已经折损了两百多人。
“秦校尉，叛军把百姓绑在阵前，我们的箭根本不敢射！”副将李锐策马过来，甲胄上的血还在往下滴，“靖王太狡猾了，他知道我们不敢伤害百姓，故意把百姓当盾牌！”
秦峰眉头紧锁，目光扫过叛军阵前的百姓，老弱妇孺被绳子绑着，脸上满是恐惧。他突然想起沈砚辞临行前的叮嘱，从怀中掏出一叠前朝密信，对身后的士兵喊道：“把密信绑在箭上，射进叛军阵里！让他们看看，靖王所谓的‘复辟’，根本不是前朝皇室的意愿！”
士兵们立刻行动，箭雨带着密信飞向叛军阵中。叛军士兵捡起密信，看到上面前朝皇帝“勿再起战乱”的字样，动作明显迟疑起来。靖王在阵后看到这一幕，气得脸色铁青，挥刀砍向身边的传令兵：“废物！给我冲！谁后退就杀谁！”
叛军被迫冲锋，黑甲卫却突然收枪后退，让出一条通道。靖王以为秦峰害怕了，催马带头冲过去，刚穿过通道，两侧突然传来喊杀声——是秦峰安排的伏兵，从芦苇荡里冲出来，切断了叛军的退路！
“中计了！”靖王脸色骤变，想要调转马头，却被李锐拦住。黑甲卫的长枪组成密集的枪阵，将叛军困在中间，百姓则被伏兵护在身后，慢慢往安全地带转移。就在这时，叛军阵后突然传来“轰隆”声，十几辆装满黑色陶罐的马车冲过来，陶罐摔在地上，黑色粉末弥漫开来——是改良过的玄水散！
吸入粉末的叛军士兵瞬间变得疯狂，双眼通红，挥刀砍向身边的人，连自己人都不放过。秦峰脸色一变：“不好！是改良玄水散！快用湿布捂住口鼻！”黑甲卫立刻掏出湿布，可还是有几个士兵吸入粉末，变得狂躁起来。
就在这危急时刻，远处突然传来马蹄声，沈砚辞带着林婉清和五百黑甲卫赶来，玄水玉握在手中，蓝光瞬间笼罩战场。吸入玄水散的士兵眼神渐渐恢复清明，黑色粉末也在蓝光中慢慢消散。“沈兄！你怎么来了？长安的情况怎么样？”秦峰惊喜地问。
沈砚辞勒住马，脸色凝重：“长安有靖王的内应，我们刚解决掉，担心你这边出事，就赶紧赶来了。靖王的改良玄水散是从哪里来的？”话音刚落，叛军阵中突然射出一支冷箭，直刺沈砚辞的胸口。林婉清眼疾手快，铜铃一挥，箭被震偏，擦着沈砚辞的肩膀飞过，钉在地上。
“是玄水堂的余党！”林婉清铜铃紧握，铃身泛出淡蓝色的光，“他们就在靖王身边，气息和之前的二堂主很像！”沈砚辞抬头看向靖王身边的一个黑衣人，那人戴着斗笠，正悄悄往马车上爬，显然想逃跑。“抓住他！”沈砚辞大喊，王小六立刻纵马冲过去，短刀抵住黑衣人的后背。
黑衣人刚要反抗，斗笠被风吹掉，露出一张熟悉的脸——竟是之前被抓的玄水堂二堂主！“你怎么会在这里？不是被关在长安牢营里吗？”秦峰惊讶地问。二堂主冷笑：“牢营里的不过是我的替身，真正的我早就跟着靖王来了江南。你们以为解决了长安的内应就没事了？靖王早就和北方的契丹人打成协议，他们很快就会进攻幽州，到时候大唐腹背受敌，看你们怎么挡！”
“契丹人？”沈砚辞瞳孔骤缩，“你说的是真的？靖王什么时候和契丹人勾结的？”二堂主却突然大笑，从袖中掏出一枚毒囊，塞进嘴里。沈砚辞想阻止已经来不及，二堂主嘴角流出黑血，倒在马车上，只留下一句：“你们……赢不了的……”
靖王见二堂主已死，又看到沈砚辞带来的援军，知道大势已去，调转马头就想跑。苏明远立刻纵马追上，长刀抵住他的喉咙：“靖王，束手就擒吧！你勾结玄水堂、反叛朝廷，还想引契丹人入侵，罪该万死！”靖王却突然从怀中掏出一枚黑色令牌，往地上一摔：“就算我输了，你们也别想好过！我在苏州城里埋了炸药，只要令牌一摔，整个苏州城都会变成废墟！”
沈砚辞脸色一变，立刻对林婉清说：“婉清，你用铜铃感应炸药的位置，尽快疏散百姓；秦峰，你带黑甲卫围住靖王，别让他再耍花样；苏兄、王小六，你们跟我去城里找炸药！”众人立刻行动，林婉清铜铃轻晃，跟着感应到的气息往城里跑，沈砚辞则带着苏明远和王小六，顺着靖王的马蹄印往苏州城主府赶。
城主府的地窖里，果然堆满了炸药，引线已经被点燃，只剩下不到半炷香的时间。“快！用玄水玉的蓝光灭火！”沈砚辞将玄水玉举过头顶，蓝光瞬间笼罩地窖，引线的火苗在蓝光中慢慢熄灭。王小六则赶紧将炸药搬到院子里，苏明远负责警戒，防止还有玄水堂的余党过来捣乱。
等他们处理完炸药，林婉清也带着百姓疏散到了城外安全地带。靖王被押到沈砚辞面前，脸色苍白，再也没有之前的嚣张：“我输了……彻底输了……”沈砚辞看着他，冷冷地说：“你不是输给我们，是输给了天下百姓。百姓只想安居乐业，谁也不想再经历战乱。”
就在这时，长安方向传来八百里加急的快马，驿卒翻身下马，递上一封奏折：“沈状元，七皇子殿下急报！北方契丹人突然进攻幽州，幽州守将请求支援！而且，他们手里有玄水堂提供的地火符，能引动幽州的地火，幽州城危在旦夕！”
“地火符？”沈砚辞握紧玄水玉，玉身微微发烫，“没想到玄水堂还和契丹人勾结，给他们提供地火符。幽州是北方重镇，一旦失守，契丹人就能长驱直入，威胁长安！”秦峰立刻上前：“沈兄，我带黑甲卫去幽州支援！江南这边交给李锐，他能守住！”
沈砚辞点头，从怀中掏出九龙玉钥：“这玉钥能压制地火符的灵气，你带着它，遇到地火异动就用玉钥镇压。我和婉清、苏兄、王小六回长安，和七皇子商议对策，再派禁军去支援你。”
秦峰接过玉钥，立刻带领黑甲卫往幽州方向疾驰。沈砚辞则带着众人，往长安赶去。江南的烽火虽暂时平息，可北方的狼烟又起，契丹人手里的地火符、玄水堂隐藏的余党、还有可能存在的其他内应，都让这场关乎大唐安危的较量变得更加艰难。
林婉清握住沈砚辞的手，铜铃轻轻晃动：“砚辞，不管是江南还是幽州，我们都会一起面对。只要我们齐心协力，一定能守住大唐。”沈砚辞点头，眼神坚定地看向北方：“没错，我们绝不能让玄水堂和契丹人的阴谋得逞。幽州不能丢，大唐更不能乱！”
夕阳下，他们的身影渐渐消失在远方的官道上，身后是渐渐平静的江南，前方是危机四伏的长安与幽州。谁也不知道，在北方的草原上，契丹人的大军已经整装待发，玄水堂的最后一位余党，正拿着地火符，站在幽州城外的山坡上，等待着点燃地火的那一刻——一场更大的风暴，即将在北方的土地上爆发。