m-7的核心还在微微震颤，表面裂纹如蛛网铺开，能量波动已趋于稳定。李文蹲着没动，左手仍按在沙地上，星纹从掌心缓缓收回，像退潮的水痕。他抬头看了眼云姬，她站在观测站边缘，指尖还残留着刚才探查信标时的微颤，但眼神已恢复清明。
“信标植入完成。”她说，“反向追踪通道建立，它传回去的每一道信号，我们都能截取。”
李文点头，没起身，而是从袖中取出一枚青玉小符，轻轻按进沙地。黑鳞精灵无声浮现，张口一吸，m-7残躯最后一点液态金属被抽离，只留下那颗暗红水晶。水晶表面浮现出细密符文，与玉符共鸣，泛起淡淡金光。
“封印确认。”他终于站起，“体内混沌流已被植物精灵纤维锁死，短期内不会激活。”
赤奴一直站在三丈外，手始终没离开刀柄。他盯着那枚水晶，声音低沉：“你就信它？一个能穿星越界的机械体，说低头就低头？”
“我不是信它。”李文拍了拍手，银杏精灵从地底钻出，藤蔓缠住水晶，缓缓将其托起，“我是信它怕死。怕死的人，才会讲条件。”
他转向众人：“它交出了能源公式的前段，节点图解密了三成，信标也装了。这不是投降，是求生。我们不给活路，它就会拼死反扑。但若给一线生机，它就得按我们的规矩走。”
于吉不知何时已坐回石阶，手里摆弄着一块新取的龟甲。他抬头看了眼天，又低头一磕，龟甲裂开一道细缝，渗出淡青色雾气。
“金生水，利缔约。”他喃喃，“天意不阻。”
赤奴冷哼一声，却没再反驳。
李文走到他面前，从腰侧取下一片银杏叶，叶脉中隐约有星纹流转。他将叶子塞进赤奴手中：“这是星纹符，能召唤三支植物精灵小队，随时支援。你带人护送它回去，路线绕开黑水区，别碰任何残留能量点。”
赤奴握紧叶子，指节发白：“你要我护送一个敌人？”
“它现在不是敌人。”李文说，“是第一个盟友。哪怕只是暂时的。”
赤奴盯着他看了几息，最终将叶子收进怀中，转身大步走向外营。
m-7的核心微微亮起，机械音断续响起：“坐标……已同步。通道将在十二个时辰后开启。”
“去吧。”李文挥了下手，“别让我后悔今天没劈了你。”
银杏精灵托着水晶，缓缓沉入地底，准备接入星门通道网络。云姬走到浑天仪旁，手指轻抚藤蔓缠绕的基座，低声调试频率。于吉抱着龟甲，靠在柱子上闭目养神。观测站内一时安静，只有仪器运转的细微嗡鸣。
十二个时辰后，沙漠边缘。
赤奴骑在驼峰骑兵领头的巨驼上，身后跟着十名精锐，三队植物精灵隐于沙下随行。m-7的残躯被封在一枚水晶匣中，由葡萄藤精灵缠绕悬浮，平稳前行。路线早已规划好，避开所有已知的黑水污染带，尽量走高燥沙丘。
行至中途，赤奴忽然勒住缰绳。
脚下的沙地传来细微震颤，不是风沙的动静，也不是驼队的脚步。他翻身下地，单膝跪地，手掌贴沙。
震动有规律，七息一次，和m-7核心频率相似，但更沉，更深。
他抬头四顾，黄沙漫天，无异状。可就在这瞬间，地面浮现出一道极淡的符文脉络，呈放射状向外延伸，中心正是m-7所在的水晶匣下方。
“停。”他低喝，“散开阵型，精灵戒备。”
葡萄藤精灵立刻缠紧水晶匣，黑鳞精灵从沙中探出头，警惕环视。驼兵们迅速列阵，弓弩上弦。
符文脉络越来越清晰，沙粒开始轻微浮动，像是被无形之力托起。赤奴盯着那纹路，越看越觉得不对——和m-7身上的纹路同源，但能量频率偏紫，带着一丝躁动。
他摸出怀中的银杏叶符，指尖刚触到叶脉，符上星纹竟微微发烫。
“有人在试通道。”他低声自语，“不是从我们这边开的。”
他立刻取出随身携带的信号石，准备传讯回观测站。可就在他捏碎石块的瞬间，远处沙漠中央，一道紫光冲天而起。
那光柱粗如山岳，高逾百丈，撕开黄沙直插云霄。光柱内部有模糊轮廓闪动，像是无数人影在扭曲空间中穿行。空气开始震颤，沙粒悬浮，地面裂开细缝。
赤奴瞳孔一缩，立刻吹响骨哨。驼兵们迅速集结，植物精灵全部浮出地面，藤蔓交织成网，试图稳定沙层。可那光柱的扩张速度太快，空间波动已波及十里范围。
观测站内，云姬猛然睁眼。
她正调试信标反向追踪程序，忽然感知到空间折叠的异常波动。她猛地站起，冲向观测台，手指在藤蔓接口上疾速滑动。
“不对！”她低喝，“这不是m-7的信号频率！有另一股空间力在强行接入！”
李文正在静室复盘能源公式，听到警报声立刻起身。他冲出房门时，云姬已展开半球形空间屏障，罩住整个观测站。屏障表面泛起涟漪，如同水面被石子击中。
“顶得住吗？”他问。
“勉强。”云姬额角渗汗，“对方技术层级更高，屏障在被持续侵蚀。再这么下去，三刻钟内会破裂。”
李文没说话，抬手按在屏障基座上。星纹从掌心涌出，顺着藤蔓网络蔓延，与银杏精灵的根系相连。金色纹路在屏障表面交织成网，裂痕停止扩张。
“还能撑多久？”他问。
“有你加持，能稳住。”云姬咬牙，“但消耗太大，我撑不了太久。”
李文闭眼，催动万物生长神术，将星纹之力缓缓注入屏障。植物精灵感应到本源召唤，纷纷从绿洲各处赶来，藤蔓缠上屏障支柱，根系扎入地脉，形成第二层加固。
“通知赤奴，立即返程。”他说，“改变路线，走北线峡谷，避开光柱影响区。”
云姬点头，立刻启动信号藤网络。可就在这时，屏障表面忽然浮现一道裂痕，比之前更深，更急。裂痕中透出一丝紫光，像是有东西在外部窥视。
“它在测试我们的防御。”李文睁开眼，“不是想进来，是想看看我们有没有资格谈。”
“谈什么？”云姬问。
“联盟。”李文冷笑，“m-7发了求援信号，现在有人来应答了。只不过，不是它等的救兵。”
他抬手，三株葡萄藤精灵缠上屏障裂痕，以生物纤维吸收溢出的能量脉冲。黑鳞精灵在地底游走，随时准备吞噬任何实体化物质。
“下令。”他声音沉稳，“观测站进入全天候警戒。浑天仪锁定光柱频率，精灵群分三班轮守，赤奴部回防玉门关，防备连锁突袭。”
云姬迅速传达命令。观测站内灯火通明，植物精灵在各处布防，藤蔓缠绕支柱，根系深入地脉，形成天然预警网。
李文站在屏障边缘，望着那根直插云霄的紫柱。风沙打在脸上，他一动不动。
他知道，这不会是结束。
一个世界的门打开，就会有无数双眼睛盯上来。盟约不是信任的产物，而是危机倒逼的生存策略。他不指望谁讲道义，只求在风暴来临前，把网织得再密一点。
紫柱内部的轮廓越来越清晰，像是有东西正在凝聚。
屏障上的裂痕又多了一道。
李文抬起左手，星纹在掌心流转，准备再次注入力量。
就在这时，水晶匣中的m-7核心突然自主亮起，频率由红转蓝，发出一道微弱但稳定的信号波。
李文眼神一凝。
那不是求援信号。
是预警。