我叫李三儿，二十八岁，打小在南城根儿的胡同里滚大的。胡同里的青砖地被岁月磨得发亮，墙根儿下的狗尾巴草一岁一枯荣，我就是在这满是烟火气的地方，摸爬滚打长起来的。您要是问我靠啥吃饭？说好听点是倒腾古董，其实就是个 “练摊的”，混口饭吃罢了。正经字号？嗐，这兵荒马乱的年月，鬼子在北边闹腾，城里头也不太平，谁还拘着那套老讲究。白天我在琉璃厂占个角落，那地儿挨着几家老字号，可我这小摊儿就摆着些仿得似模似样的字画 —— 有的是我从城郊作坊收来的，有的是自己琢磨着仿的，专门糊弄那些揣着猎奇心的洋学生。他们捧着字画，嘴里念叨着 “chinese art”，眼里满是新奇，我便顺着他们的话头说几句，赚点零碎钱。可真要论营生，还得看夜里 —— 南城墙根儿的鬼市，那才是我真正的地界。
鬼市这地方，您没去过准想不到有多邪乎。凌晨三点，天墨得跟泼了浓墨似的，连星星月亮都躲得没影，只有墙根儿那几盏忽明忽暗的马灯，昏黄的光线下，能看见地上的石子儿和偶尔飘过的纸灰。挑担子的小贩，扁担压得咯吱响，里头装着不知从哪儿收来的旧物件；揣着私货的人，手插在棉袄兜里，眼神四下瞟，生怕被人盯上；还有些想捡漏的主儿，缩着脖子，在各个摊位前踅摸。大伙儿都猫着腰往一块儿凑，说话也都压着声儿，像是怕惊扰了什么。这儿的东西，来路不明的多 —— 有的是从破庙里翻出来的，有的是从乡下老宅收的，还有些说不清道不明的 “阴物”。可真能淘着宝贝的也不少，我就曾在这儿用半块大洋，收过一个康熙年间的青花瓷碗，后来转手卖了二十块，让我足足快活了半个月。我在这儿蹲了十年，不说火眼金睛，那眼珠子也练得比猫头鹰还贼，啥物件扫一眼，上手摸一摸，大差不差能辨出真假 —— 是老物件的包浆，还是新仿的做旧，都逃不过我的眼。
那天是阴历七月十五，鬼节。打从傍晚开始，胡同里就飘着烧纸的味儿，家家门口都摆着纸钱，火苗子蹿得老高，纸灰被风吹得满街都是，落在墙根儿、树梢上，像一层薄薄的雪。我蹲在自家门口，看着邻居王大爷一边烧纸一边念叨着祖宗，心里也犯了嘀咕：今儿个鬼市准冷清，谁不趁着这日子给祖宗尽尽心意，还来这儿瞎转悠？这么想着，我便只揣了串成色一般的蜜蜡珠子 —— 那珠子是我前儿个从一个走街串巷的货郎手里收的，蜡质不算醇厚，也就值个几块大洋，权当是今儿个的 “本钱”。收拾妥当，我裹紧了身上的旧棉袄，往南城墙根儿的老槐树下走。老槐树有上百年的树龄了，树干粗得要两个人才能抱过来，枝桠纵横交错，像个张牙舞爪的巨人。我往树根处一蹲，背靠着粗糙的树皮，借着树影打盹儿，迷迷糊糊间，还能听见远处传来的零星狗叫。
迷迷糊糊到了后半夜，一阵冷风顺着衣领灌进来，我打了个寒颤，忽然觉后颈发毛，像是有双眼睛死死钉在我身上，那目光凉飕飕的，让人浑身不自在。我心里 “咯噔” 一下，猛地睁眼，吓得差点蹦起来 —— 跟前竟蹲着个戴瓜皮帽的老头儿！他穿着件洗得发白的青布长衫，袖口都磨破了边，瓜皮帽上还沾着点灰。最吓人的是他的脸，白得像纸扎人，一点血色没有，俩眼珠子直勾勾盯着我，黑沉沉的，连眨都不眨，仿佛能看穿人的心思。
“三爷，发财呢？” 他开口了，声儿又哑又飘，像是从地底下钻出来的，没半点活人气儿，风一吹，那声音还带着点颤。
我心里发毛，可在鬼市混了这么多年，啥怪人没见过，也不能露怯。我攥紧了怀里的蜜蜡珠子，指节都泛了白，稳了稳神，摸出洋火盒，“嗤” 地一下划亮一根洋火，火光照亮了我眼前的一小块地方。我点了根烟，深深吸了一口，烟雾从嘴里吐出来，稍微遮住了我的慌乱：“老爷子，您有话直说，别跟我这儿绕弯子。鬼市这地方，夜长，咱别耽误工夫。”
老头儿不答，只慢慢抬起手，从怀里掏出个蓝布包。那蓝布看着有些年头了，布面上还打着几个补丁，边角都磨得起了毛。他用干枯的手指捏着布包，一层一层慢慢解开，动作缓慢得让人着急。我盯着他的手，那手瘦得只剩皮包骨，指关节突出，指甲缝里还沾着点黑泥。终于，布包解开了，里头竟是张泛黄的宣纸，纸边都有些卷曲，像是被人反复摩挲过。我凑着烟头上的火光一瞧，头皮瞬间麻了 —— 那是张地宫图！线条用墨勾勒得精细极了，七进七出的墓道像迷宫似的，哪儿有暗弩、哪儿是翻板、哪儿藏着毒气陷阱，都用小红点和小字标注得一清二楚，比当年东陵被盗时流传出来的图纸还复杂。我甚至能看清图纸上标注的 “千斤石”“积水坑”，光是看着，就觉得后背发凉。
“知道这是谁的墓不？” 他把声音压得更低，几乎贴在我耳边，那股凉飕飕的气息吹得我耳朵发麻。
“谁？” 我喉结动了动，感觉嗓子干得发紧，烟卷在指间抖了抖，烟灰落在了衣襟上。
“李莲英。”
这仨字一出口，我手一抖，烟直接掉在地上，火星子溅到裤脚，烫得我一激灵，可我竟没察觉。李莲英？那可是慈禧老佛爷跟前的大红人啊！当年在宫里，他权倾朝野，连王爷都得让他三分。后来慈禧没了，他也没了靠山，死得蹊跷 —— 有人说他是被人害死的，有人说他是病死的，到现在都没个准话。更别说他的墓了，藏得严严实实，连个确切的地儿都没人知道。早年间就听说，他墓里的陪葬品多到能把半个紫禁城装满，翡翠、玛瑙、珍珠、宝石，样样都是稀世珍宝，可百十年来，多少人打着主意，挖地三尺找他的墓，连墓门的影都没摸着。
“老爷子，您这是拿我开涮呢？” 我强装镇定，嘴角扯出个笑，可心里却跟翻江倒海似的，乱糟糟的。这李莲英的地宫图，要是真的，那可是天大的宝贝，怎么会轻易落在一个老头儿手里？
老头儿忽然嘿嘿一笑，那笑声又干又涩，像是木头摩擦的声音，他露出几颗泛黄的牙，牙缝里还沾着点污垢，透着股说不出的诡异：“三爷，您再瞧瞧这落款。” 他用干枯的手指指着图纸右下角，那儿有行蝇头小楷，字体工整，写着 “光绪三十四年，李公莲英亲绘”。我凑近了仔细看，那墨迹虽淡，却透着股老墨的香气，不像是新仿的。
“这东西…… 怎么到您手上的？” 我盯着那行字，声音都有些发颤，心里的疑惑更重了。
“民国十三年，李总管下葬，我是跟着抬棺的人之一。” 他往前凑了凑，一股混杂着口臭的樟脑味扑面而来，那味道又冲又闷，让我忍不住皱了皱眉。“那时候我还年轻，跟着几个老伙计一起，半夜里把棺木抬到了地方。李总管临终前，把这图交给我，拉着我的手说，日后必有识货的人来取一件东西，让我务必把图交给那人。三爷，您猜猜，是啥？”
我盯着图纸最深处的标记 —— 棺椁前头供着个鼎状物件，线条流畅，一看就不是凡品。在古董行混了这么多年，我一眼就认出那是宣德炉的样式。可没等我开口，老头儿已经接了话：“宣德炉。明朝宣德年间的真品，当年宣宗皇帝下令铸造的，铜料里掺了金、银、锡，足足炼了十二遍，打造成型后温润如脂，色泽暗沉却透着光，敲一下，声音浑厚绵长，能传老远。李总管生前最宝贝这物件，走到哪儿带到哪儿，连睡觉都放在枕边。他说了，这炉子是咱老祖宗传下来的宝贝，绝不能落在满清余孽手里，更不能让洋人抢了去，得留给真正懂它、能护住它的中国人。”
“那您咋不自己去取？” 我反问，心里还是有些不相信。这宣德炉价值连城，他要是真有图纸，怎么会轻易告诉别人？
“我？” 老头儿苦笑一声，眼角的皱纹挤成一团，像晒干的橘子皮，“我今年七十三了，身子骨早不行了，走几步路都喘得厉害，就算能挪进地宫，还能活着出来不？那些暗弩、翻板，稍微不注意就没命了。再说了 ——” 他顿了顿，眼神突然变得像刀子似的，直扎人心，那黑沉沉的眸子里满是愤怒和焦急，“日本人也在找。不知道他们从哪儿听来的消息，最近总在西山一带转悠，还带着罗盘、铁锹，一看就是在找墓。三爷，这炉子要是让日本人弄去，孝敬他们的天皇，摆在他们的博物馆里，您说咱们死后，有脸见地下的祖宗不？咱们这些活着的中国人，脸上又有光吗？”
这话像根刺，狠狠扎在我心口，疼得我喘不过气。我攥着图纸，手心的汗把纸都浸湿了，图纸边缘被我捏得发皱。是啊，日本人在咱中国的土地上烧杀抢掠，抢了多少宝贝走，要是连这宣德炉也被他们抢去，那真是对不起老祖宗。
“您把这事儿告诉我，图啥？” 我抬头看他，眼神里满是疑惑。
“图个心安。” 老头儿把图纸往我手里一塞，力道重得不像个老人，我差点没接住。“我守着这图几十年，夜里总睡不着觉，就怕把这事儿耽误了。我不求钱，就算给我金山银山，我这把老骨头也花不动了，只求这宝贝能留在中国的地界上，不落到外人手里。三爷，您在江湖上的名号我早听说了 —— 辨货的手艺高，为人也正直，去年您还把一个被洋人骗走的青花瓷瓶给抢了回来，还给了原主。您心眼正，这活儿您要是不接，就没人能接了。”
他说完转身要走，那背影在昏暗的光线下显得格外单薄。我心里一急，一把拽住他的袖子：“老爷子，开墓的钥匙呢？这么大的地宫，机关重重，总不能没钥匙就硬闯，那不是送死吗？”
老头儿愣了愣，低头看了看我拽着他袖子的手，又抬头看我，眼神复杂：“钥匙是一串沉香木佛珠，一共十八颗，每颗珠子上都刻着小佛像，香味能传老远。李总管生前从不离身，睡觉时都攥在手里，下葬的时候，本想跟着一起埋了，可他临终前又改了主意，说钥匙得留在外头，等着取炉人来拿。可这串珠子现在在哪儿，我也不知道，这么多年，我找了不少地方都没找着，您得自己找。”
“去哪儿找？” 我追问，心里又燃起一丝希望。
“天桥。” 他就留下这俩字，话音刚落，身子一晃，竟像融进黑雾里似的，脚步轻飘飘的，转眼就没了影，连点脚步声都没留下，仿佛刚才的一切都是我的幻觉。
我攥着图纸，在槐树下坐到天亮。鬼市的人渐渐散了，挑担子的、揣私货的、捡漏的，都三三两两地离开，马灯一盏盏灭了，只剩下我一人，还有满街的纸灰被晨风卷着飘，落在我的肩头、脚边。七月十五的风，冷得刺骨，吹得我脸颊发疼，可我心里却烧得慌 —— 脑子里就一个念头：绝不能让老祖宗的东西落到日本人手里，这宣德炉，我必须拿到。
真不是为了钱。就算有一百件宣德炉，也买不来我这条命，更买不来中国人的骨气。可有些东西，比命金贵 —— 那是咱老祖宗传下来的宝贝，是咱中国人的根。我李三儿是个倒腾古董的，说难听点是 “贼”，可贼也分家贼和国贼。家贼偷的是钱财，伤的是个人；国贼偷的是骨气，害的是整个国家。日本人想偷的，是咱中国人的骨气，是咱老祖宗传下来的根，这我绝不能答应。
我站起身，拍了拍身上的灰，把图纸小心翼翼地折好，揣进怀里，紧紧贴着心口。天边泛起了鱼肚白，第一缕阳光透过树梢照下来，落在地上。我朝着天桥的方向望去，眼神坚定。