刘兰急得直跺脚，眼眶泛红：“先生！你快劝劝娇娇！”
张远心头像被重锤砸了一下，想起那年遇刺的往事。杨柳称“祈祷可续命”，人民军一众高层竟无一人质疑，齐齐跪倒在院子前叩拜祈福。
他醒过来后，还批评大家相信迷信，没有主见。
此时此刻，他才真正共情：若此刻有人说“你求我，我便救令狐娇”，他亦会毫不犹豫俯首相求。
“唉，大意。是我太大意了。”张远声音沙哑，“我竟一直没当回事。你这病，跟咱们要推的反腐一模一样——起初只当是小咳嗽，忍忍就过，等拖到病根深种、病重难返，才知必须拼尽全力医治，绝不能放任不管。”
他温柔地说，“娇娇，你不能有事，监察部离不开你，我们更离不开你。”
令狐娇垂眸望着榻沿，睫毛轻轻颤抖：“一句话，我不信任杨柳。”
“杨柳此人，与我们亦敌亦友。她心思心思深沉，我也看不透她。”张远沉声道，“但有一点能断定，她是个聪明人——聪明人绝不会做损人不利己的糊涂事。
她若对你不利，必然引爆两家势力死斗，战火一开，她也讨不到好；反之，她说能救你，想来必有十足把握……她也需要我们这个‘盟友’。”
刘兰忙在旁补道：“是啊娇娇！当年先生一脚踏进鬼门关，是她硬生生拉回来的！她的医术，真的没话说！”
令狐娇却摇了摇头，眼底闪过一丝执拗：“我等张仲景先生前来。他是医中圣手，且品行端方，总比落在杨柳那女人手里安心。”
“你心里比谁都清楚，他未必会来。”刘兰急得声音发颤，“当初张青返乡后，张家便不许他再踏足并州。张仲景先生是张家砥柱，又向来恪守礼法，能应邀而来的概率，实在太小了！”
令狐娇就是倔强不点头。
“二司对公孙瓒的情报本就稀缺，他如今势力发展到何种地步，我们一无所知。”张远话锋一转，语气添了几分凝重，“你此番去巨鹿，既是求医，亦是近距离观察他们的良机。
公孙瓒势大，与我等接壤相邻，迟早必有一战，这趟探查，于并州安危至关重要——算我求你，为了大局，也为了自己，去试一试。”
刘兰也跟着红着眼眶哀求。
令狐娇望着两人焦灼的神色，紧绷的下颌线渐渐松动，终是闭了闭眼，点了点头：“好，我去。”
张远和刘兰悬着的心终于稍稍落地。
送走令狐娇一行车马，张远立在门口望着扬尘远去的队伍，眉宇间仍是化不开的忧心，唯有在心中默默祈祷。
盼她平安顺遂，早日归来。
恰在此时，千里之外的豫章城内，老将皇甫嵩因年事已高，加之水土不服引发旧疾，已然病危。
刘协、夏侯兰、王允、杨彪、朱儁围守榻前，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了榻上气息微弱的老者。
皇甫嵩侧卧着，枯瘦的手搭在榻边，指节嶙峋如老木。
刘协攥着衣角，肩头微微发颤，却硬是逼回了眼底的湿意，声音放得柔而沉：“老将军……朕来看你了。”
许久，皇甫嵩才艰难掀开眼睫，浑浊的目光如蒙尘的铜镜，缓缓扫过众人。
那目光掠过王允的凝重、杨彪的忧心，最终落在刘协尚带稚气的脸上时，竟透出一丝极淡的欣慰：“老臣……有一愿……”
他气息断断续续，每说一字都似耗尽了气力，“停棺……不葬，以薄棺敛之……待他日北定中原、收复洛阳……再归葬故乡，与先祖同眠。”
刘协喉结滚动，死死咬住下唇，才没让声音发颤，郑重颔首：“朕在此立誓，必亲率大军北伐，踏平逆贼，为老将军实现此愿！”
皇甫嵩的目光缓缓转向身旁的朱儁。
两人并肩征战数十载，刀光剑影里结下的情谊，早已超越言语。
此刻四目相对，没有不舍，只有一片通透的默契。
“交州……偏远，南越未服……”他气息愈发微弱，“当早日平定，以固南疆……不必劳烦老将出马……多提拔年轻将领，为国育才……让汉室薪火相传。”
朱儁握紧了拳头，声音却很平静：“老友放心。我必不负所托，为大汉磨砺刀锋、育出栋梁，定让南疆长治久安，护得汉室根基。”
视线最终落在夏侯兰身上，皇甫嵩眼中忽然闪过一丝灼灼的希冀，像是回光返照般，用尽最后气力抬起手——可那只曾挥斥方遒、指挥千军万马的手，终究在半空无力垂下，轻轻落在榻沿。
夏侯兰急忙俯身，将耳朵紧紧贴在他唇边，连大气都不敢喘。
只听老将军用气若游丝的声音，一字一顿道：“文馥……你最年轻，亦最具才干……切记……辅助圣上，匡扶汉室……同心同德，不离不弃……”
夏侯兰的眼眶通红，却硬是没让一滴泪落下，重重颔首：“此乃兰之夙愿！老将军放心，兰定不辱使命，誓死辅佐陛下，光复汉室，绝不食言！”
皇甫嵩缓缓环视众人，枯槁的手指微微蜷缩，嘴唇翕动着，似有千言万语堵在喉头。
他攒尽全身最后一丝气力，喉间滚动着微弱的气流，嘴唇翕动间，挤出三声气若游丝却字字千钧的低语：“北伐……北伐……北伐！”
没有震彻屋宇的音量，却带着穿透骨髓的重量，每一字都嵌着半生征战的执念，裹着对中原故土的滚烫牵挂，在寂静的屋内掷地有声。
话音落下，他的胸膛剧烈起伏了几下，而后渐渐归于平缓。
那双散了光的瞳孔依旧向着北方……
“老将军！”
“皇甫公！”
众人恸哭，忍了许久的泪，终是滚落。
王允、杨彪等人立即商议，决意厚葬老将军，借其忠勇事迹宣扬忠义，凝聚人心。
此事交由蔡邕全权操办——蔡邕连夜挥毫，写下《皇甫公碑》，字字泣血，称颂其一生功绩。
消息传开，荆州刘表、扬州孙策等世家诸侯纷纷遣使吊唁，曹操、孙权、刘备、公孙瓒皆派心腹代表前来。
益州刘焉亦遣人送来了厚礼，就连被天下斥为“国贼”的董卓，也因昔日与皇甫嵩同朝为官、并肩讨贼的战友之情，遣人送来了祭品与悼文，文中直言“公乃国之柱石，失公如失长城”。
远在并州的人民军收到消息，上下将士并无半分哀戚，还有人庆祝“老贼死得好”——毕竟皇甫嵩曾率军镇压人民军，与他们有着血海深仇。
唯有刘辩心绪复杂，独坐窗前一夜未眠。
他曾为大汉天子，皇甫嵩当年对他素来礼遇有加，从未有过半分不敬。
次日，刘辩拿着一篇悼文来寻张远：“首席，我想将此文刊布于《人民报》，用以悼念皇甫老将军。”
张远接过素笺细读，文中既盛赞皇甫嵩治军严明，忠勇节义，却也叹他“终困于一家一姓之忠，未识万民福祉为重”，终究被“正统”的桎梏缚住了手脚。
张远沉吟片刻，抬眼望向刘辩：“既是悼文，对老先生的缺憾之处，不妨再委婉些。
论立场，他是我们要推翻旧秩序的对手；
但换个角度看，无论哪个立场，能坚守本心、至死不渝的忠烈之人，都是值得敬佩与借鉴的。”
刘辩颔首，眼底带着几分坚持：“我已尽量留了余地，未曾直言苛责。”
张远将悼文递还给他，眼中闪过一丝赞许：“此文一出，其震动天下之效，怕是要远胜你那篇《星汉赋》。”
刘辩沉静：“这不正是文章应有的意义么？以文载道，评说古今，警醒世人。”