江野渡几乎是瞬间站起，手已经摸到了挂在门边的战术外套：“我出任务。”
他看向时言，正要嘱咐他留在基地，却被对方打断。
“我跟你一起去。”时言的声音很平静，听不出丝毫犹豫。
江野渡皱眉：“任务危险。”
“总比待在屋里等着被分配给陌生哨兵强。”时言抬眸看他，眼底带着点固执。
江野渡沉默片刻，扯过外套扔给他：“穿上，跟紧我。”
两人快步穿过回廊，3号停机坪的风裹挟着机油味扑面而来。
时言刚站稳，身后就传来熟悉的声音：“时言？”
是陆承。他穿着作战服，肩上扛着能量步枪，看到时言后明显愣了一下，“你要跟我们一起出任务？”
“嗯。”
时言应了一声，目光越过他看向正和队友交代事项的江野渡，脚步已经动了。
“很危险的，”陆承下意识追了半步，语气里带着点不易察觉的劝阻，“这次是去虫族巢穴边缘侦查。”
时言没回头，径直走到江野渡身边，安静地站定，像株沉默的植物。
陆承看着他的背影，心里莫名有点空落落的。学校里曾传过风言风语，说时言暗恋他，可看这态度，分明是避之不及。
他正怔着，后背被人推了一把。
“陆承，发什么呆？”江野渡的声音在身后响起。
陆承回神，压下心底翻腾的异样感受，跟上队伍，视线却总忍不住往时言那边飘。
踏上舷梯，进入机舱。舱内空间不算太大，引擎的轰鸣声隔着舱壁发出沉闷的震动。
已经坐好的队员们看见队长带着一个裹在宽大作战服里、戴着战术帽的清瘦身影进来，目光瞬间聚焦过来，充满了惊讶和探究。压抑的窃窃私语在狭窄的空间里弥漫开。
“向导？”
“没见过，新分配的？”
“怎么跟队长一起？”
“嘘！别乱看！”
时言置若罔闻，跟着江野渡走到舱壁旁的位置坐下。江野渡紧挨着他落座，高大的身躯形成了一道无形的屏障。
机舱门沉重地关闭，引擎的咆哮声陡然增大，伴随着强烈的推背感，星舰拔地而起。
“这次侦查路线改了，避开上次的虫巢聚集区。”陆承坐到江野渡旁边，状似自然地开口，目光却扫过时言，“他跟着没问题？”
“有我看着，没问题。”江野渡言简意赅，调整着战术终端的参数。
陆承哦了一声，没再多问，视线却像有重量似的，时不时落在时言身上。
时言能清晰地感觉到那道目光，眉头几不可察地蹙了下。
他不明白陆承为什么总盯着自己，任务里明确要远离的人，最好连眼神接触都省了。他索性闭上眼，假装小憩。
江野渡和陆承又聊了几句，余光瞥见身边人闭着眼，呼吸平稳，像是真的睡着了，便渐渐收了声。
星舰悬停在灰黑色的虫巢上空，下方是蠕动着的生物组织，空气中弥漫着刺鼻的腥甜。
“准备索降！”
舱门轰然打开，狂乱的气流裹挟着下方更浓烈的恶臭涌入。
队员们迅速将速降索扣在腰间滑轨上，动作迅捷而有序。
江野渡走到舱门边，目光锐利地扫视下方地形。
然后，他转过身，在陆承和其他队员略带惊讶的目光中，径直走向安静坐在角落的时言。
没有询问，没有解释。
江野渡俯身，一只手臂穿过时言的膝弯，另一只手臂稳稳地环住他的后背，直接将他打横抱了起来。
时言似乎也毫不意外，甚至没有一丝挣扎。他只是顺势将头微微靠在江野渡坚实的胸膛上，双手自然地环住了他的脖颈，以减少晃动带来的不适。
陆承正扣好自己的索降扣，一抬头就撞见了这一幕。江野渡抱着时言走到舱门边，准备一同索降。
陆承只觉得胸口像是被什么东西狠狠攥了一下，一股酸涩的闷气直冲脑门，几乎让他呼吸一滞。
明明知道江野渡是为了保护向导，可看到时言被那样稳妥地护在怀里，他心里就像塞了团乱麻，闷得发慌。
他到底在在意什么？不过是个见过几面的人，至于吗？陆承烦躁地抓了抓头发，觉得自己快要疯了。
双脚踩上那滑腻、仿佛有生命般微微起伏的紫色菌毯时，一股阴冷的精神污染如同毒蛇般缠绕上来。
队员们立刻感到一阵头晕目眩，精神屏障自动激发，发出微弱的抵抗光芒。
江野渡已经将时言稳稳放下。时言的双脚刚一接触菌毯，身体便几不可察地晃了一下，脸色瞬间白了几分。
江野渡立刻伸手，牢牢扶住了他的胳膊，同时一股强大而稳定的精神力如同无形的屏障，将时言牢牢护在其中，隔绝了大部分污染。
江野渡环视一周，确认队员全部安全落地后，迅速打开手腕上的战术终端，调出巢穴内部结构图。
然后他迅速分配任务：“A组左翼侦查，b组右翼布防，c组跟我去核心区。”
他的目光扫过陆承，没有多余的情绪：“陆承，A组安全交给你了。发现异常，立即通讯，不要硬闯。”
陆承压下心头那点没散干净的别扭，沉声应道：“明白。A组，跟我走！”
他带着三名队员迅速向左翼那如同巨大肠道般蠕动的通道口潜行而去，没有再看时言一眼。
江野渡转向时言，温声道：“跟紧我，一步都不要离开。核心区的精神污染是这里的十倍以上。”
时言点了点头，脸色依旧有些苍白。他深吸一口气，主动释放出温和而坚韧的精神力，并非攻击，而是如同涓涓细流般，缠绕在江野渡强悍的精神屏障外层，形成一种奇妙的融合与增强。
江野渡立刻感觉到那股试图侵蚀自己的阴冷压力减轻了不少，精神图景中那片翻腾的黑暗森林似乎也稍稍平静了一些。
“走。”
江野渡不再多言，拔出腰间的重型脉冲手枪，枪口闪烁着幽蓝的充能光芒。
他示意另外两名c组队员呈战术队形，自己则一马当先，将时言护在身后半步的位置，踏入了通往巢穴核心那幽深又粘稠的黑暗通道。
几人贴着湿滑的岩壁潜行，顺利摸进虫族核心区。
浓重的腥甜气扑面而来，时言躲在江野渡身后，透过缝隙往外看，瞬间怔住。
眼前是片开阔的巢穴腔室，数百只类人形态的虫子在巨大溶洞中穿梭，它们有着昆虫的甲壳却直立行走，关节反曲的后肢赋予它们惊人的弹跳力。
最显眼的是腔室深处那扇甲壳门，由无数细小的虫甲拼接而成，门前守着三只脑袋比水桶还大的虫子，正用复眼警惕地扫视四周。
“里面有母虫。”江野渡的声音压得极低，“火力手引开守卫，侦察兵掩护，我进去。”
指令刚落，火力手就朝斜后方扔了颗震荡弹。
“砰”的一声闷响，大半虫子被吸引过去，门前的守卫也迟疑着转过了身。
“走！”
江野渡低喝一声，率先冲了出去。时言想也没想，紧随其后。
守卫们显然没料到会有人类敢直冲核心。短暂的惊愕后，它们发出怒吼，挥舞着巨大的刀锋状前肢扑了上来。
江野渡如箭冲出，脉冲枪精准射穿两只守卫复眼。时言紧随，用短刃斩断第三只触须。
最后一只挥镰劈来，江野渡猛踹其膝弯，脆响中拧断它脖颈。
巨门开了道缝，粉紫浓雾渗出。江野渡拽着时言挤入，腥甜气让时言胃里翻涌。
他强忍抬头，瞬间僵住——那是座活体组织构成的宫殿。
穹顶垂满半透明卵囊，如葡萄串般悬着，每个都有成人大小，内里阴影蠕动。地面是蠕动的肉毯，正运送新卵至四周孵化池。
中央那小山般的苍白肉团，是母虫。
它躯体臃肿，布满搏动气孔，呼吸时喷出粉紫孢子云。十二对附肢萎缩下垂，唯腹部产卵腔疯狂伸缩，不断挤出带血丝的虫卵。
母虫的嘶吼引来了更多虫群，潮水般涌来的虫子让两人渐渐吃力。
更棘手的是，虫群散发出的精神污染如同无形的尖刺，不断刺向两人的精神海，时言只觉得太阳穴突突直跳，眼前阵阵发黑。
江野渡额头渗出冷汗，猛地低喝一声，周身爆发出凛冽的精神力。
与此同时，一头通体雪白的雪豹凭空出现，矫健的身姿带着慑人的威压，一扑就撕开了两只虫子的甲壳。
时言愣了瞬，这是他第一次见江野渡的精神体。
来不及细想，他也催动精神力，一团毛茸茸的白影落在肩头——竟是只软乎乎的白兔，红眼睛湿漉漉的，看着毫无杀伤力。
江野渡余光瞥见，动作都顿了半秒。
但此刻容不得惊讶。雪豹在虫群中左冲右突，兔崽则蜷缩在时言肩头，发出细微的嗡鸣，竟在无形中中和了部分精神污染。
时言趁机凝聚精神力，化作利刃精准切割虫群的意识连接；江野渡则持枪扫射，脉冲光束在密集的虫群中炸开一片片焦黑。
配合越来越默契，虫群的攻势渐渐瓦解。江野渡瞅准空隙，翻身跃上母虫后背，脉冲枪抵住它的复眼，扣动扳机。
“砰！”
母虫发出一声凄厉的哀鸣，庞大的身躯轰然倒地，产卵腔的蠕动骤然停止。
四周的虫子像是失去了主心骨，动作变得迟缓。江野渡喘着气，伸手拽过时言，雪豹和兔崽同时消散。