万贞儿的脸色瞬间惨白，浑身的血液仿佛都凝固了。他果然找到了！他什么都知道了！
“奴婢……不认得。”她的声音抖得不成样子，却还是强撑着否认。
朱见深盯着她，看了许久，久到万贞儿以为自己快要撑不住时，他忽然合上盒子，放回榻边：“罢了，不认得就算了。”
他挥了挥手：“李德全，送她回去吧。”
万贞儿几乎是逃也似的离开了暖阁。走到门口时，她听见朱见深的声音在身后响起，很轻，却清晰地传到她耳里：
“这银簪是朕为贞儿亲手打造的，现在我怎么会拿去问他呢？真的是太可笑了！”朱见深喃喃自语道。
万贞儿的脚步顿了顿，眼泪瞬间涌了上来在没有任何证据之前，她不敢认回簪子。一路没回头，快步跟着李德全离开了。
暖阁里，朱见深看着她仓皇的背影，拿起那半枚银簪，指尖摩挲着断口处的蒲公英。李德全在一旁低声道：“皇上，这姑娘……”
“她不是婉兰。”朱见深打断他，声音里带着不容置疑的笃定，“她的眼神，她攥手的样子，还有……她听见那支簪子时的反应，都不是一个普通宫女该有的。”
他将银簪放回盒子：“继续盯着她，但别惊动她。朕倒要看看，她到底是谁，又想做什么。”
李德全应了声“是”，悄悄退了出去。
暖阁里重新安静下来，朱见深望着窗外飘落的银杏叶，眼神渐渐变得复杂。那日在槐树下，他就觉得她眼熟，今日再见，那份熟悉感越发强烈。尤其是她攥手的样子，像极了贞儿受委屈时的模样。
朱见深捏着那枚鹅卵石，指腹摩挲着上面粗糙的刻痕，心里那点刚冒头的念头又被自己按了下去。
难道……真的是她？
朱见深放下奏折，指尖在案上轻轻叩着，那半枚银簪的影子总在眼前晃。
他忽然想起上月在长信宫，看见那“贞儿”换了支赤金点翠的凤钗，鬓边再没见过那支素银蒲公英簪——那是他登基那年亲手为她打的，簪头的蒲公英刻得浅淡，却藏着他那时的心意：“风吹到哪，朕就护你到哪。”
那日他随口问了句：“你那支银簪呢？许久没见你戴了。”
她正逗着怀里的小皇子，闻言手顿了顿，漫不经心地说：“前阵子随驾去西山行宫，不小心丢在外面了。一支旧簪子罢了，皇上要是喜欢，让工部再打几支便是。”
他当时只“哦”了一声，没再多问。如今想来，那语气里的漫不经心，倒像是刻意掩饰什么。
可这半枚簪子，分明是从铜陵江里捞上来的。
朱见深的眉峰拧成了疙瘩。丢在西山行宫，却出现在千里之外的江底？这两处隔着几千里地，风再大，也吹不到这般远。
他起身走到窗边，望着长信宫的方向。那里灯火通明，隐约能听见丝竹声，想来那位“贞儿”正陪着小皇子取乐。这些日子，她总以“照看皇子”为由留他在长信宫，夜里却总在他批阅奏折时唉声叹气，说些“宫里人多嘴杂”“怕有人害皇子”的话，劝他少与外臣接触。
从前的贞儿从不是这样。她虽也护着他，却总说“皇上是天下人的皇上，该听忠言”，甚至会拿着朝臣的谏言怼他，说他“耳根子软”。
还有那小皇子。他长得白白胖胖，眉眼却总让朱见深觉得陌生。有次他想抱一抱，孩子却哭得惊天动地，死死攥着那“贞儿”的衣角，像是见了生人。他当时只当是孩子认生，此刻想来，那哭声里的惊惧，倒像是被人教过什么。
“李德全。”朱见深扬声道。
李德全立刻从外面走进来：“奴才在。”
“去查，”朱见深的声音沉得像浸了水的石头，“贵妃山行宫，究竟见过哪些人。还有……那支银簪，她是在哪弄丢的，有没有人证。”
李德全心里一惊，皇上这是起了疑心？他不敢多问，连忙躬身：“奴才这就去查。”
“慢着。”朱见深叫住他，“此事要悄悄查，不能让任何人知道，尤其是……长信宫那边。”
“奴才明白。”李德全蹑手蹑脚地退了出去，心里却翻起了惊涛骇浪——皇上这阵子对长信宫那位的冷淡，原来不是没来由的。
暖阁里只剩下朱见深一人，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影。他拿起那半枚银簪，断口处的毛刺硌得指尖生疼。
如果长信宫的“贞儿”在撒谎，那她为什么要撒谎？一支旧簪子，值得她费尽心机遮掩吗？
又或者……她根本不是贞儿？
这个念头刚冒出来，就被朱见深按了下去。不可能，天底下哪有长得这般像的人？连说话的语气、偶尔的小动作，都像一个模子刻出来的。
可江里的簪子，回宫后的谎言，还有那个浣衣局的“婉兰”……这些碎片在他心里拼拼凑凑，渐渐显出一个模糊的轮廓，让他后背泛起寒意。
最后他自嘲地笑了笑，将鹅卵石放回案头。贞儿明明就在长信宫，前些日子还抱着小皇子来给他请安，虽然性子是躁了些，看见他批阅奏折晚了会摔茶盏，听见宫女多说句话会罚人跪雪地，可终究是他的贞儿。
人哪有一成不变的？当年在南宫陪他吃苦时，她是温柔的，像春日里的暖炉；后来他登基，她成了贵妃，自然要有贵妃的威严，性子烈些也正常。荣尚书总说她“善妒”“跋扈”，可在他眼里，那不过是她在乎他的样子。
至于那个浣衣局的“婉兰”……许是真的长得有几分像吧。宫里人多，偶尔撞上个眉眼相似的，也不算稀奇。
他想起方才那宫女低头时，脖颈的弧度确实像极了贞儿年轻时的模样，还有她攥紧衣角的小动作，都让他心头莫名一动。可再细想，又觉得不像——贞儿是骄傲的，哪怕当年在南宫最落魄时，腰杆也挺得笔直，绝不会像方才那宫女般，浑身透着怯懦与惶恐。
“皇上，长信宫的贵妃娘娘派人来问，今晚要不要过去用晚膳？”李德全轻手轻脚地走进来，见他对着空案出神，小心翼翼地问道。
朱见深收回思绪，揉了揉眉心：“不去了，让御膳房送些清淡的过来。”
李德全应了声，刚要退下，又被朱见深叫住：“那个叫婉兰的宫女……”
“皇上？”
“没什么。”他摆摆手，“让她还在浣衣局当差吧，别折腾了。”
或许真的是自己想多了。这些日子朝政烦扰，又总梦见南宫的旧事，难免会对着个相似的影子生出些错觉。
李德全虽心里疑惑，却也不敢多问，躬身退了出去。
暖阁里重新安静下来，朱见深拿起奏折，目光落在字上，心思却有些飘忽。他想起长信宫那个“贞儿”，她如今总爱穿金戴银，满头珠翠晃得人眼晕，不像从前，一支素银簪就能簪很久。有次他随口提了句“还是素净些好看”，她竟翻了脸，说他嫌弃她人老珠黄，闹了整整一夜。
那时他只当是她产后性情不稳，没往深处想。可此刻想起那浣衣局宫女鬓边那支粗笨的木簪，忽然觉得，有些东西，不是珠翠能比的。
他甩了甩头，把这荒唐的念头甩开。怎么能拿一个卑贱的宫女，跟他的贵妃比？
窗外的天色渐渐暗了，李德全指挥着小太监点上灯，暖阁里亮堂起来，却驱不散朱见深心头那点莫名的滞涩。他拿起笔，蘸了墨，却迟迟没有落下。
长信宫里，假万贵妃正对着满桌的珍馐发脾气，将一碗燕窝狠狠摔在地上：“这是什么东西？炖得跟浆糊似的！皇上又没来，你们就敢糊弄本宫？”
小莲吓得跪在地上，连声道：“娘娘息怒，奴婢这就去让御膳房重做！”
假万贵妃喘着气，目光扫过空荡荡的门口，眼里闪过一丝不安。这些日子，皇上来得越来越少了，总说在养心殿批阅奏折。她心里清楚，自己模仿得再像，终究不是真的，那点骨子里的东西，学不来。
“去，再派个人去养心殿看看，”她对身边的太监说，“就说小皇子想皇上了，让他无论如何过来一趟。”
太监领命而去，假万贵妃却依旧坐立难安。她总觉得，有什么东西正在悄悄改变，像江里的暗流，看不见，却能感觉到它在涌动。
而浣衣局的角落里，万贞儿正借着月光，将白天采来的艾草晾在竹竿上。艾草的清香混着皂角味，让她想起黑风寨的日子。她不知道朱见深已经压下了对她的疑虑，更不知道长信宫的假贵妃正因皇上的疏远而惶惶不安。
她只知道，自己必须尽快找到证据。那半枚银簪既然在朱见深手里，或许，这就是她接近真相的契机。
夜风轻轻吹过，带着宫里的桂花香，也带着几分山雨欲来的沉寂。一场围绕着“真假”的暗战，已在无人知晓的角落，悄然拉开了序幕。
假万贵妃在殿内踱来踱去，金丝绣鞋踩在金砖上，发出沉闷的声响，却压不住心底翻涌的慌。她抬手抚了抚鬓边的凤钗，那钗子是荣尚书特意寻来的，说比万贞儿从前戴的素银簪子更显贵气，可她总觉得这沉甸甸的金饰硌得慌，远不如传闻里那支蒲公英银簪来得妥帖。
小皇子在摇篮里哼唧了两声，她走过去，僵硬地拍了拍，指尖触到孩子温热的皮肤，却没半分暖意。这孩子是荣尚书从宫外寻来的，眉眼特意挑了几分像朱见深，可每次抱在怀里，她都觉得像抱了块烫手的山芋——这不是她的孩子，更不是万贞儿的，是用来骗住皇上的幌子，是悬在她头顶的剑。
“娘娘，喝口参茶吧。”小莲端着茶盏进来，见她脸色发白，声音放得极轻。
假万贵妃没接，目光死死盯着门口：“去了这么久，怎么还没回信？”
“许是皇上在忙国事，”小莲小心翼翼地劝，“您也知道，近来西北不太平，皇上常忙到深夜呢。”
“忙？”假万贵妃猛地转身，凤钗上的珠翠晃得人眼晕，“他是忙着看那个浣衣局的贱婢吧！”
这话一出口，她自己都愣了愣。那天荣尚书派人来报，说江里的“尸首”已确认，她本该高枕无忧，可不知为何，总梦见一个灰衣女子从江里爬出来，站在朱见深面前，揭下她脸上的假面。尤其听说皇上近来总召见那个叫“婉兰”的宫女，她夜里更是睁着眼到天明。
她模仿万贞儿的神态，学她说话的腔调，甚至连她爱吃的蜜饯都逼着自己日日品尝，可有些东西，终究学不来。万贞儿对朱见深，是从骨子里透出来的熟稔，是能在他皱眉时就递上热茶的默契；而她对着那张龙颜，只有藏不住的敬畏与心虚。
“娘娘慎言！”小莲吓得脸色煞白，扑通跪在地上，“这话要是传到皇上耳朵里……”
假万贵妃被她一吼，反倒冷静了些。她深吸一口气，踢开脚边的香炉，冷声道：“起来吧。本宫不过是气糊涂了。”
可心里的慌却像潮水般涨上来。她想起荣尚书的话：“只要稳住皇上，只要那万贞儿死透了，这位置就是你的。”可现在，皇上不来长信宫的日子越来越多，李德全看她的眼神也带着几分探究，连宫道上扫地的宫女见了她，都敢偷偷议论两句“娘娘近来脾气越发怪了”。
这些细微的变化，像蛛丝一样缠上来，勒得她喘不过气。
终于，殿外传来太监的脚步声，她猛地冲出去：“怎么样？皇上肯来吗？”
去传话的太监低着头，声音发颤：“回娘娘，皇上说……说今晚还有奏折要批，让您和小皇子先歇着，改日再来看望。”
“改日？”假万贵妃的声音陡然拔高，“他是不是又在跟那个浣衣局的宫女说话？！”
太监被她吓了一跳，慌忙摇头：“没……没看见。李德全公公守在暖阁门口，奴才连皇上的面都没见着……”
假万贵妃踉跄着后退一步，撞在门框上，指尖冰凉。她知道，不能再等了。荣尚书说过，万贞儿手里有他通敌的证据，若是那贱婢真的没死，若是被她摸到皇上跟前……
“小莲，”她忽然转身，声音冷得像冰，“去，把那包东西拿来。”
小莲一愣：“娘娘，什么东西？”
“就是荣尚书给的那包‘凝神香’，”假万贵妃的目光扫过摇篮里的孩子，带着一种破釜沉舟的狠，“今晚，无论如何，都要让皇上过来。”
小莲的脸瞬间白了：“娘娘，那香……那香不能随便用啊……”
“闭嘴！”假万贵妃厉声喝道，“要么让他来，要么咱们都得死！你选哪个？”
小莲浑身发抖，看着自家主子眼里的疯狂，终究还是咬着牙，转身去了内殿。
殿外的风越来越紧，吹得宫灯摇摇欲坠，像随时会熄灭。假万贵妃望着养心殿的方向，那里灯火通明，却透着一股让她心惊的疏离。她知道，从今晚起，有些事，再也回不去了。