城西“金钩赌坊”的空气永远混杂着汗臭、劣质烟草和铜钱锈蚀的酸腐气味，油腻的灯笼在低矮的房梁下投下昏黄摇曳的光晕，将一张张因贪婪而扭曲的脸映照得忽明忽暗。骰子在粗陶碗里疯狂旋转的哗啦声、赌徒们押注时的嘶吼与赢钱后忘形的狂笑、输光家底者绝望的哀鸣，交织成一片令人窒息的喧嚣。林阳缩在最角落一张掉漆的方桌旁，后背紧贴着沁凉潮湿的砖墙，指间一枚磨损严重的铜币灵巧地翻滚跳跃。他刻意佝偻着肩膀，眼皮半耷拉着，一副被赌瘾熬得精神萎靡的废柴模样，面前散乱堆着几枚可怜兮兮的银币——那是他刚才“输”给同桌几个混混的。疤脸刘，一个脸上横亘着蜈蚣般刀疤、左耳缺了半边的壮汉，正咧着满口黄牙，得意地将最后两枚银币从林阳面前划拉到自己那堆明显厚实得多的钱堆里，嘴里喷着浓重的酒气：“林少爷，今儿手气可背到家了！要不…咱再玩两把大的？说不定就翻本了呢？”他浑浊的眼珠里闪烁着算计的光，显然把这“人傻钱多”的废物少爷当成了送上门待宰的肥羊。同桌另外两个混混也嘿嘿笑着附和，目光贪婪地扫视着林阳腰间那个略显干瘪的钱袋。
林阳脸上适时地露出肉痛又强撑的表情，嘴里嘟囔着“手气背”“晦气”，慢吞吞地解开钱袋，抖了抖，倒出仅剩的几枚银币，一脸苦相：“翻本？翻个屁！老子这个月例钱都折这儿了！疤脸刘，你他娘的是不是出老千？”他故意拔高声音，带着点色厉内荏的恼羞成怒。疤脸刘被戳到痛处般猛地一拍桌子，震得碗里的骰子跳了跳，凶相毕露：“放你娘的屁！林阳，输不起就别玩！滚回家找你那快咽气的老头子哭去！”周围的喧嚣似乎静了一瞬，几道目光投了过来。林阳如同被踩了尾巴的猫，猛地站起来，指着疤脸刘的鼻子，声音却明显弱了下去，带着点外强中干的颤抖：“你…你敢咒我爷爷？疤脸刘，你…你给老子等着！等老子…等老子……”他似乎“气”得说不出话，脸涨得通红，抓起空瘪的钱袋，转身就往外走，脚步踉跄，一副气急败坏又无可奈何的模样。
疤脸刘看着他的背影，嗤笑一声，得意地掂量着新赢来的银币，对同桌混混炫耀：“看见没？林家这废物，也就剩嘴硬了！”他灌了一大口劣酒，沉浸在赢钱的快感中。林阳挤出赌坊污浊的大门，午后的阳光刺得他眯了眯眼。他并没有立刻离开，而是如同一个真正的、输光家底又心有不甘的赌徒，在赌坊斜对面一条堆满泔水桶、散发着恶臭的狭窄死胡同阴影里蹲了下来。他蜷缩在几块破木板后面，从怀里摸出一颗灰扑扑、散发着苦涩气息的丹药——正是他自制的“伪装丹”。毫不犹豫地塞入口中，那熟悉的、令人灵魂都为之颤抖的极致苦涩瞬间在口腔炸开，如同无数细小的钢针穿刺着味蕾，顺着喉咙一路灼烧下去，胃部剧烈痉挛翻腾。他强忍着呕吐的欲望，感受着那股霸道的力量迅速蔓延全身，改变着声带的震动频率和喉部肌肉的细微形态，甚至连呼出的气息都带上了几分陌生的、混浊的市井味道。几个呼吸间，他再开口，发出的已是沙哑、低沉、带着浓重鼻音的中年男声，与平日林阳那略显轻佻的少年嗓音判若两人：“呸！真他娘的苦……”他低声咒骂了一句伪装丹的副作用，随即屏息凝神，将玄士境初步凝聚的魂力悄然外放，如同无形的蛛丝，小心翼翼地绕过赌坊门口几个醉醺醺的闲汉，精准地“粘”上了赌坊内正吆五喝六的疤脸刘。魂力“灵犀感知”的特性，让他能模糊地捕捉到疤脸刘那边骰子落碗的清脆碰撞、赢钱时的粗重呼吸，以及他正唾沫横飞地向同伴吹嘘自己“赌术高明”的得意话语。
时机到了。林阳眼神一凝，魂力微微震荡，将一道压缩到极致、带着特定情绪（不甘、嫉妒、神秘）的精神意念，如同投入水面的石子，精准地“投送”到疤脸刘的耳边，模拟成刚从他身边经过的某个赌徒的窃窃私语：“……李家那帮孙子，最近在黑风峡那边鬼鬼祟祟的，神神秘秘不知道在埋什么好东西……昨儿个老子去那边逮兔子，远远瞅见他们抬着几个大箱子，沉得要死，埋在乱石堆后面了……还听见有人嘀咕什么‘寒铁’‘城主府’……娘的，肯定是见不得光的勾当！可惜老子势单力薄，不敢上去……”这声音如同幻觉般在疤脸刘耳边一闪而逝，混杂在赌坊的嘈杂背景音里，模糊不清，却又带着一种勾人心魄的真实感。疤脸刘正摇骰子的手猛地一顿，脸上的得意僵住了。他狐疑地左右张望了一下，周围都是熟悉的赌徒面孔，没人看他，也没人像刚说过话的样子。“埋东西？寒铁？城主府？”这几个词如同烧红的烙铁，瞬间烫在他的心头。最近青阳城最大的风波不就是城主府失窃的那批珍贵寒铁矿吗？悬赏的告示贴得满城都是！疤脸刘浑浊的眼睛里骤然爆发出贪婪的精光，心脏怦怦狂跳。李家？黑风峡？埋藏点？发财的机会！他哪里还有心思赌钱，草草结束手头这把，借口尿急，抓起一把赢来的银币就急匆匆挤出赌坊，一头扎进了旁边更混乱的巷子，显然是想找几个“信得过”的同伙去“碰碰运气”。
林阳在胡同阴影里冷冷地看着疤脸刘消失的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他迅速解除伪装丹的效果，苦涩退去，熟悉的少年嗓音回归。他没有停留，如同一条滑溜的泥鳅，迅速融入主街的人流，七拐八绕，最终停在了一条相对干净、通往苏家后巷的僻静小街。街角，一个穿着鹅黄衣裙、面容清秀、眼神却带着几分精明的小丫鬟（苏小雅）正挎着个竹篮，假装在挑选路边摊上廉价的珠花，眼角余光却不时瞟向巷口。她是苏沐月最信任的心腹之一，也是林阳通过市井渠道观察多日选定的目标——这丫头心思活络，胆子不小，且对苏沐月忠心耿耿，更重要的是，她有个在城外樵夫家做学徒的相好，经常需要传递些小东西。林阳脸上瞬间挂起那副玩世不恭的“废柴”笑容，吹着不成调的口哨，晃晃悠悠地走过去，仿佛只是路过。在与苏小雅擦肩而过的瞬间，他脚下“一个不稳”，肩膀“恰好”撞了一下苏小雅挎着的竹篮。篮子一歪，里面几颗新鲜的果子滚落出来。“哎哟！对不住对不住！”林阳连忙蹲下去捡，嘴里一叠声地道歉，动作笨拙又慌张。苏小雅皱起眉头，带着点被冒犯的薄怒，也弯腰去捡。就在两人手指几乎同时触及一颗滚到墙根的果子时，林阳压得极低、语速飞快的声音如同蚊蚋般钻进苏小雅耳中：“城西‘金钩赌坊’的疤脸刘刚得了消息，李家在黑风峡埋了从城主府偷的寒铁矿石！就在乱石堆后面！”话音未落，他已将果子塞回苏小雅篮中，站起身，脸上堆着讨好的、带着点猥琐的笑：“小雅姑娘，实在对不住，没撞疼你吧？回头我让府里给你送两匹好绸子赔罪！”说完，不等苏小雅反应，他点头哈腰地后退两步，转身就溜进了旁边一条更热闹的巷子，身影迅速消失在喧嚣的人潮里。
苏小雅站在原地，手里捏着那颗果子，清秀的脸上惊疑不定。刚才那番话如同惊雷在她耳边炸响！疤脸刘？那个城西有名的混混头子？李家？黑风峡？城主府失窃的寒铁？！她心脏狂跳，后背瞬间渗出一层冷汗。林家那废物少爷…他怎么会知道？而且偏偏“不小心”撞到自己，又“恰好”说出这番话？太刻意了！可这消息如果是真的……事关重大！她不敢有丝毫耽搁，甚至顾不上再去买小姐吩咐的胭脂，挎紧篮子，转身就朝苏府后门疾步走去，脚步快得几乎要跑起来，清亮的眸子里满是凝重与急切。她必须立刻、马上将这个消息禀告给小姐！无论这消息来源多么诡异，牵扯到李家和城主府失窃案，都绝不是小事！
苏家别院，水榭临风。苏沐月凭栏而立，指尖捻着一朵初绽的玉兰，清冷的眉眼间笼罩着一层化不开的冰寒与疲惫。库房里那几包黑色粉末散发出的、如同跗骨之蛆般的辛辣血腥气，仿佛还萦绕在鼻尖，每一次呼吸都让她胃里翻腾。家族的肮脏秘密如同沉重的枷锁，压得她几乎喘不过气。就在这时，苏小雅脚步匆匆地穿过回廊，来到她身后，声音带着压抑不住的喘息和一丝惊惶：“小姐！”苏沐月没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声。苏小雅凑近，用只有两人能听到的声音，将方才在街角的“意外”遭遇和林阳那番如同耳语般的话，原原本本、一字不漏地复述了一遍，甚至连林阳当时那副刻意讨好的表情都描述得惟妙惟肖。“……他撞了我，然后蹲下捡果子时，飞快地说了那些话，说完就跑了！小姐，这…这太蹊跷了！林家那废物怎么会知道这些？还偏偏告诉我？”苏小雅的声音带着困惑和后怕。
苏沐月捻着玉兰花瓣的手指猛地一紧，娇嫩的花瓣被捏得汁液淋漓。李家！黑风峡！埋藏寒铁矿石！林阳！这三个名字如同三条冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上她的心脏。她豁然转身，清冷的眸子死死盯住苏小雅：“金钩赌坊？疤脸刘？消息来源是他？”苏小雅用力点头：“他是这么说的！他还说疤脸刘是从赌坊里听来的，说是有人看见李家的人抬着沉箱子在黑风峡乱石堆后面埋东西，提到了‘寒铁’和‘城主府’！”苏沐月的呼吸微微急促起来。黑风峡！这正是老金头醉话里黑风寨最近活动频繁的区域！也是上次李家高调运送寒铁矿被林阳在茶馆“偶遇”的方向！所有线索碎片被这突如其来的消息狠狠撞击、拼合！李家的异常高调、与城主府管事的亲近、那批失窃的寒铁矿、黑风峡的活动、还有那令人作呕的燃血散交易……难道李家才是策划这一切的黑手？他们栽赃林家，是为了转移视线，独吞那批寒铁矿，甚至……用它们来做什么更可怕的事情？而林阳……他像一个幽灵，精准地将这个足以引爆一切的消息，送到了她的耳边！他如何得知疤脸刘的消息？他选择苏小雅传递，是巧合还是洞悉了她与苏小雅的关系？他撞翻药材箱、演武场上的“运气”、此刻的“通风报信”……这个“废物”少爷，究竟在整盘棋局中扮演着什么角色？是棋子？还是……执棋者？
一股寒意比库房里的阴冷更甚，顺着脊椎悄然爬升。苏沐月深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，眼神变得锐利如刀。“备马！”她声音冰冷决绝，不容置疑，“叫上影子，立刻去黑风峡！记住，要快，更要隐蔽！”无论这是林阳的借刀杀人，还是他无意中泄露的天机，她都必须要亲眼去验证！李家……如果你们真敢在苏家背后捅刀子……她望着水榭外波光粼粼的池水，清澈的眼底倒映着破碎的光影，如同她此刻被重重疑云和冰冷杀意割裂的心境。林阳那张玩世不恭的笑脸在她脑海中一闪而过，带来的是比燃血散更刺骨的寒意和更深沉的探究。风暴的中心，那个所有人都忽视的“废柴”，正悄然拨动着命运的丝线。苏小雅领命匆匆而去。苏沐月独自站在水榭中，指尖残留的花汁如同凝固的血痕。城西的阴影里，疤脸刘正纠集着几个亡命徒，眼中闪烁着贪婪的光芒，朝着黑风峡的方向潜行；而青阳城看似平静的午后阳光之下，一场由林阳悄然推动的、将彻底改变几大家族命运的暗流，正以前所未有的速度，汹涌汇聚。