薛怀信独自坐在渐沉的暮色里，斜阳透过木窗，在他轮廓分明的侧脸上投下深浅交错的光影。
他垂着眼睑，长睫在眼下覆出一片阴影，紧抿的薄唇绷成一条冷硬的直线。
“大人，我们可要回府？”
侍女的声音轻颤，她不敢抬头，只盯着自己鞋尖前那片地面，连呼吸都放轻。
他没有立刻回应。
修长的手指间，那件质地柔软的小衣已被攥得不成样子。
丝帛紧贴着他灼热的掌心，上面似乎还残留着一点她的体温，和她身上清甜又缥缈的香气。这细微的气息，刺入他感官最深处，引发一阵战栗般的悸动。
他指节用力到泛白，手背上淡青色的血管微微凸起。
匆匆赶回，仍是晚了一步。
心底那头被强行禁锢的凶兽，此刻正疯狂撞击着理性的牢笼，咆哮着要挣脱束缚。滔天的怒火与蚀骨的恐慌交织翻涌，几乎要将他吞没。
他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，那双深邃的眸子里，方才翻腾的惊涛骇浪已被强行压下，只余下冰冷的平静。
“回去。”
他终于开口，声线低沉平稳，听不出半分波澜。
侍女如蒙大赦，慌忙屈膝行礼，几乎是逃也似地退了出去。
空旷的房间里，只剩下他一人。
他缓缓摊开掌心，低头凝视着那件被揉皱的小衣，指尖轻柔地抚过上面的每一道褶皱，那动作带着近乎病态的眷恋。
暮色最后一丝光亮被他挺拔却孤寂的身影切断，浓重的阴影将他彻底吞没。
袅袅，你又抛下我。
这一次，他的唇角竟缓缓勾起令人胆寒的弧度。
“无妨。”
他轻轻吐出两个字。
是啊，无妨。
因为，我已经不是那个被你抛弃，却只能蜷缩在原地，等待命运施舍一点怜悯的小孩了。
而宫里。
姜袅袅好不容易回来，李玄稷自然没有放过她。寝殿内烛火摇曳，空气中弥漫着情欲过后特有的暖腻气息，混杂着姜袅袅身上那缕挥之不去的幽香，此刻这香气也被汗水与泪水浸透，显得愈发浓郁勾人。
姜袅袅无力地伏在李玄稷汗湿的胸膛上，小声地啜泣着。
她青丝凌乱，黏在汗湿的额角与颊边，原本莹白如玉的肌肤上布满了触目惊心的痕迹，从纤细的脖颈到柔软的腰肢，尽是或深或浅的红痕与指印，如同被狂风暴雨肆虐过的娇花，脆弱得不堪一击。
那双眼眸哭得红肿，长睫湿漉，泪珠不断滚落，砸在李玄稷的皮肤上，带着灼人的温度。
李玄稷看着她这副被自己彻底疼爱过的模样，听着她委屈的呜咽，心中充满汹涌的怜爱。
他忍不住低下头，想去亲吻她泪湿的脸颊。
但回应他的是“啪”一声清脆的掌掴。
姜袅袅挥出的这一下，并不重，却带着十足的羞愤。
李玄稷愣了一下，抚了抚微热的脸颊，非但不怒，眼底反而燃起更深的暗火。
他低笑一声，嗓音沙哑带着未尽的情欲：“还有力气打人？看来是我还不够尽力。”
话音未落…
直至深夜，万籁俱寂。
她咬着唇，一点点挪动，莹白的玉足小心翼翼地点地，想要爬下床榻。
就在她几乎要触到床沿，以为能暂时逃离这令人窒息的禁锢时，身后沉睡的男人仿佛早已洞悉她的意图。
用牙齿不轻不重地咬住了她纤细脆弱的脖颈，将她牢牢地钉回自己怀中，滚烫的胸膛紧密地贴合着她的脊背，不留一丝缝隙。
他低沉含混的声音带着未醒的睡意，却充满了绝对的占有：“还想逃？”
*
“阿满！”
姜袅袅的尖叫划破了寝殿的宁静，那声音里裹着嗔怒娇气。
但殿内空旷，一眼望去，哪见姜满那高大的身影？
唯有姜袅袅独自歪在窗边的美人榻上。
午后暖金般的阳光透过雕花木窗，温柔地描摹着她。她身着一袭软罗长裙，裙摆如流云倾泻，勾勒出窈窕身姿。
只是那本该柔顺垂落的裙裾，在靠近脚踝处，却不自然地隆起了一团。
似是那声尖叫惊扰了这团隐秘的东西，裙摆微动，一个人影竟从姜袅袅的裙底钻了出来。
正是姜满。
他抬起头，露出一张棱角分明的俊脸。
剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如山脊，一双深邃的眼眸里此刻漾着故作无辜的笑意，嘴角微微上扬，带着几分痞气的温柔。
他身形极为高大，即便此刻是半跪仰头的姿态，也自有一股迫人的英挺之气。
“怎么了袅袅？”他嗓音低沉，装出茫然。
见他这副装傻充愣的模样，姜袅袅更是气不打一处来。
偏这姜满……
“你起来！”她娇声斥道，声音糯软，即便是生气，也像是在撒娇。
说着，便抬起玉足，泄愤似的轻轻踹向他结实的手臂。
姜满顺势握住她纤细的脚腕，指腹传来的肌肤细腻微凉。
他凑近了些，目光落在她因薄怒而微晕的双颊，那桃花面上染了绯色，比窗外盛放的春花更秾丽几分。
“是我不好，”他低声道，语气认真了些，“但是唾液能缓解疼痛，让我帮帮你，嗯？”
他那张帅得过分的脸上，认真的看着姜袅袅，高大的身躯投下的阴影几乎将她笼罩，明明是关切的眼神，却不容姜袅袅拒绝。
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番外
与正文无关
《江南雨》
薛怀信学会写的第一个词，是“母亲”。
那年他四岁，握笔的手还颤巍巍的，在宣纸上洇开大团墨迹。教书先生夸他天资聪颖，却不知他夜夜对着窗外海棠练习，直到指尖磨出水泡。
江南的梅雨缠缠绵绵，像极了他无处安放的思念。薛怀信蜷在临窗的榻上，看雨水顺着黛瓦汇成珠帘。药炉咕嘟作响，苦涩的药香与潮湿的霉味搅在一起。
老仆说，他生母是京城贵人，留给他一枚蟠龙纹银镯就再未出现。他总在雨天捧着那镯子发呆，觉得龙睛空洞，像从未见过母亲的眼睛。
“信儿，该练字了。”
他应声坐起，铺开宣纸时，袖口露出半截红绳。绳结已经褪色，却是他与那个素未谋面的女子唯一的联系。
七岁生辰那日，他在书房发现一本《乐府诗集》。书页间夹着张泛黄的桃花笺，上面抄着《江南曲》，落款处有个模糊的指印。他偷偷将指印拓在宣纸上，夜间对着烛光比较，发现自己的小指与那印痕轮廓惊人相似。
这个发现让他整夜未眠。
他开始收集一切与京城有关的物事。商队带来的杏仁酪，他小心留了糖渍；过路官员谈论宫宴时，他默默记下菜单；甚至连北飞的候鸟，他都幻想能捎去只言片语。
有次在书院，同窗讥笑他是“无母之儿”。向来温顺的薛怀信突然暴起，将对方按在青石板上狠揍。父亲闻讯赶来时，只见他攥着半截扯断的红绳，嘴角淌血却笑着说：“我有母亲。”
江南世家的小姐们爱逗他玩。有次知府千金故意扯坏他的书袋，他盯着地上散落的《论语》，突然想起游记里提到京城女子最爱海棠。
“你可知，”他轻声说，“我母亲的海棠定比江南的更艳。”
小姐们落荒而逃，都说薛家公子眼神吓人。
那年他九岁，开始夜夜临摹那个“袅”字。
起初写得歪扭，后来渐得神韵。某日养父看见满纸“袅”字，沉默良久，终于告诉他更多细节：“你母亲最爱玉兰，擅调香，左手腕有粒朱砂痣。”
此后他的小世界里多了玉兰树。他在院中亲手栽种，每天对着花苞说话。清晨露水被他收集在瓷瓶里，幻想是母亲触碰过的甘霖。
梅雨渐歇时，他染了风寒。昏沉中总觉得有双柔软的手抚过额头，醒来枕畔空空，唯见玉兰花瓣沾在汗湿的鬓边。他小心翼翼将花瓣夹进《诗经》，在《凯风》篇旁批注：“欲报之德，昊天罔极。”
病愈后他更加用功。先生夸他文章有凌云气，却不知每篇策论都是写给京城的情书。有次作《思亲赋》，写到“瞻望弗及，泣涕如雨”时，泪水晕开了墨迹。
父亲见他日渐消瘦，特准他去市集散心。他在香料铺前驻足良久，用全部积蓄买了龙脑、沉水香与茉莉香精。回家照着《香谱》调配，失败多次后终于制出清冽中带着暖意的香气——像想象中母亲怀抱的味道。
那只青瓷香囊成了他最珍贵的宝物。每夜放在枕边，在熟悉的香气里入睡，仿佛被远方那人拥在怀中。
十岁生辰那夜，他翻墙出府。跟着商队来到码头，躲在货箱后看北上的漕船。水手唱起思乡曲，他忽然泪流满面——原来想念一个人，会疼得喘不过气。
老仆找到他时，他正对着运河背诵《陈情表》：“臣无祖母，无以至今日...”
“少爷，回吧。”
他指着北方问：“顺着这条河，真能到京城吗？”
此后他迷上制香。试遍江南香草，总调不出想象中的味道。有次用木樨混了薄荷，忽然怔住——这清冽又温暖的气息，该是母亲身上的味道。
他给这香取名“念远”。
十三岁那年，他在父亲书房发现密匣。撬开看见婚书，女方姓氏被墨涂污，只余“袅袅”二字清晰如新。婚书角落盖着宫内监的印鉴。
当夜他高烧不退，梦见有个女子在梅树下招手。醒来时枕边放着退热贴，带着淡淡的“念远”香。
“她来过？”他揪着老仆衣袖问。
老仆垂泪：“少爷梦魇了。”
他不再追问，却开始留意京城消息。有商贾说皇后凤体欠安，他连夜抄经百卷；有传言皇帝要废后，他失手打碎祖传砚台。
十五岁乡试夺魁，他在文章里暗藏“袅袅入我梦”。主考官盛赞文采，却不知每笔都是写给母亲的信。
某日家中来了京官，他躲在屏风后偷听。那官员说“那位主子”近日喜欢江南绣样，他立即去绣坊学艺。十指被针扎得血肉模糊，终于绣出海棠手帕，托商队送往京城。
三个月后，商队带回块宫绢，绣着“安好”二字。他对着日光细看，发现丝线里缠着根长发，比江南女子的发丝更粗更黑。
“是她的。”他喃喃自语，将宫绢缝在贴身衣物里。
那年冬天特别冷。他在院中堆雪人，故意塑成宫中女子的发髻。父亲看见后大怒，命人捣毁雪人。他静静看着，当晚在书房挂满自己画的女子肖像——没有面容，只有飘飞的衣带。
“总有一天，”他对画中人轻语，“我会让你穿上我选的衣裳。”
赴京赶考前，他特地去裁缝铺做了件月白直裰。选料时指名要“雨过天青”色，因在野史中读到，这是某位宠妃最爱的颜色。
运河舟中，他夜夜对着水面倒影练习跪拜礼。船夫笑他痴傻，只有他知道，这是在预习与母亲相见的场景。
船过扬州时他病倒了。昏迷中总觉得有双温柔的手抚额，药汤里带着记忆中的冷香。
殿试那日，他在策论里写“孝治天下”。龙座上的皇帝反复打量他，最后朱笔圈名时叹了句：“像，真像。”
他中状元的消息传回江南，父亲备好庆功宴。他却跪在祠堂说：“孩儿要接母亲回家。”
“你母亲早就...”
“她活着。”他取出褪色的宫绢，“她在等我。”
离京前夜，有神秘人送来锦盒。打开是支金海棠步摇，附笺写着“及冠礼”。他对着铜簪戴步摇，流苏垂在鬓边，像被母亲轻抚。
如今他站在紫宸殿外，听着里面孩子的笑声。指尖在袖中摩挲那枚蟠龙银镯，忽然明白。
从江南到京城，他走的每步路，都是沿着母亲当年留下的痕迹。而那些看似偶然的相遇，或许都是她跨越千山万水的回应。
他立在原地，任夜风吹透官袍。
“母亲，孩儿来了。”
“怀信。”殿门开启，暖光涌出。
他抬眼望去，终于看清梦中出现过千万次的容颜。
雨停了。