刘承珪的猜想，终究是被冰冷的现实所印证。
就在他调整战术，以“轮攻消耗”之法持续研磨魏州守军意志的第三日黄昏，一骑快马冲破层层哨卡，直入中军大帐。骑士浑身浴血，甲胄上满是征尘与干涸的血迹，几乎是滚鞍落马，将一封以火漆密封、插着三根鸟羽的紧急军报高举过头顶。
“将军！司卫监……北面急报！”
亲兵接过军报，迅速呈递给刚刚从城前线视察归来的刘承珪。帐内烛火跳动，映照着他沾满尘土和汗水的脸庞。
他撕开火漆，展开密报，目光飞速扫过其上密密麻麻的小字，瞳孔骤然收缩。
密报证实了他最坏的预想，甚至更为严峻。
李嗣源亲率五万河东精锐，已过邢州，正昼夜兼程扑向魏州，其前锋轻骑最快两日，最迟三日，便可抵达魏州城下！不仅如此，在李嗣源的严令乃至死亡威胁下，原本逡巡不前的邢州节度使窦仪、洺州刺史毛璋、磁州刺史袁建丰等人，也已各自集结兵马，正从不同方向向魏州靠拢，虽行动仍显迟缓，但预计也将在两三日内陆续抵达战场。
一旦让这近八万伪唐兵马会师于魏州城下，内外夹击，尚未攻克魏州的破虏军，将立刻陷入绝对的被动，甚至有全军覆没之危！
刘承珪握着军报的手，指节因用力而微微发白。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。脑海中飞速盘算着李嗣源的意图，此人绝非仅仅为了解魏州之围而来。
他携大胜契丹之余威，统河东精锐南下，其志必然不小。若能在此地击溃乃至歼灭自己这支大吴精锐“破虏军”，他便可携大胜之威，裹挟沿途州郡，直扑兵力相对空虚的汴梁！
他是想行险一搏，复制当年陛下奇袭光州、直捣黄龙的旧事，妄图扭转伪唐覆灭的乾坤！
“好大的胃口！”刘承珪心中冷笑，但寒意却从脊背升起。
事关重大，已非他一军主将可以独断。他必须立刻将这一严峻形势上报陛下。
更重要的是，他必须为汴梁，为陛下，争取到足够的应对时间。
他立刻走到案前，铺开宣纸，取过狼毫，略一凝神，便奋笔疾书。墨迹淋漓，字字千钧：
“臣刘承珪顿首百拜，谨奏陛下：
魏州战事胶着，臣本欲以缓攻疲敌，徐徐图之。然今得司卫监密报确悉，伪唐逆酋李嗣源，亲率河东精锐五万，并胁窦仪、毛璋、袁建丰等部约三万，正昼夜兼程，扑向魏州。其锋甚锐，最快两日可抵城下。
臣观李嗣源之志，非仅为解魏州之围，实欲聚歼我破虏军于城下，继而挟胜势，长驱南下，直犯汴梁！此獠狼子野心，不可不防。
魏州城坚，符习抵抗顽强。臣虽连日猛攻，耗其兵力精力，然能否于伪唐援军抵达前克此坚城，臣……实无十分把握。若城未下而援已至，我军必陷内外交攻之绝境。
然，破虏军上下，受陛下厚恩，值此危局，唯有死战！臣已决意，集结全军，孤注一掷，强攻魏州！若能克城，则据城以守，拖住李嗣源，待北面李帅克晋阳，则可南北夹击，令此獠成瓮中之鳖。若攻城不果……臣与破虏军三万将士，亦当战至最后一人一骑，溅血魏州城下，誓死拖住李嗣源，为陛下巩固汴梁防务，调兵遣将，争取旬日时间！
江山社稷为重，臣等性命为轻。此函或成绝笔，伏唯陛下圣察，早做绸缪！
臣刘承珪，再拜！”
写罢，他取出自己的印信，郑重盖下。随即唤来亲兵队正，沉声吩咐：“选最快的马，最得力的信使，八百里加急，直送汴梁，面呈陛下！沿途换马不换人，不得有片刻延误！此信，关乎国运！”
“诺！”亲兵队正双手接过这封沉甸甸的信函，贴身藏好，转身冲出大帐，很快，急促的马蹄声便撕裂了夜幕，向南疾驰而去。
送走了信使，刘承珪仿佛卸下了一块巨石，目光变得前所未有的坚定和锐利。他走出大帐，望向夜色中魏州城那模糊而狰狞的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
时间，只剩下最后两天了。
他深吸一口带着硝烟和血腥味的冰冷空气，厉声喝道：“击鼓！聚将！”
“咚！咚！咚！咚！”
低沉而雄浑的战鼓声，不再是骚扰敌军的节奏，而是带着决绝与肃杀，在吴军大营中隆隆响起。各营主将、副将、校尉，无论是否当值，闻鼓声皆神色一凛，迅速披甲持刃，向着中军大帐狂奔而来。
片刻之后，大帐内将星云集，灯火通明。刘承珪一身玄甲，按剑立于帅案之后，目光如电，扫过帐中每一位将领的脸。这些面孔，有的年轻，有的沧桑，但此刻都写满了凝重与战意。
“诸位！”刘承珪的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“刚得确凿军情，李嗣源率河东贼军五万，并窦仪、毛璋等部三万，总计八万兵马，正扑向魏州！最快两日后，其兵锋便将抵达！”
帐中响起一阵压抑的惊呼和抽气声。八万！这几乎是破虏军兵力的两倍半以上！而且还是内外夹击之势！
“安静！”刘承珪低喝一声，帐内瞬间鸦雀无声。“李嗣源之意，非止魏州，乃欲歼我破虏军，继而南下直取汴梁，妄图颠覆我大吴社稷！”
他顿了顿，让这个消息在每个人心中沉淀，然后继续说道：“局势至此，已无转圜余地。魏州，必须在李嗣源到来之前拿下！唯有据有此城，我等方能依托坚城，抵挡数倍之敌，等待北面李帅攻下晋阳，完成对李嗣源的合围！若城不下，我等便是孤军野地，唯有全军覆没一途，届时汴梁门户洞开，后果不堪设想！”
他的目光扫过众人，看到的是逐渐燃起的决死之意。“吾等深受皇恩，养兵千日，用兵一时！陛下将重任交予我等，今日，便是报效之时！魏州守军经我等连日消耗，已成疲敝之师，强弩之末！此时不拼死一搏，更待何时？”
“吾意已决！”刘承珪猛地拔出佩剑，寒光映照着跳动的烛火，“明日卯时，全军总攻！炮车弩车，进行最后三轮轰击，务求最大程度摧毁城防，杀伤守军！轰击一停，所有步卒，不分主次，全线压上！云梯、冲车、井阑，全部投入战场！本将亲临前线督战，有进无退！畏缩不前者，斩！登城先入者，赏千金，官升三级！”
“此战，有死无生，有进无退！为了大吴，为了陛下！”
“为了大吴！为了陛下！”帐内众将的热血被彻底点燃，齐声怒吼，声震屋瓦。
所有人都明白，这已不再是寻常的攻城战，而是决定自身命运，乃至影响国运的生死之战！
军令如山，迅速传遍各营。这一夜，吴军大营灯火通明，人喧马嘶，却秩序井然。
工匠彻夜不休，检查、加固着所有的攻城器械，将最后库存的石弹、弩箭、火油全部搬出。
伙夫营杀猪宰羊，烹制着可能是最后一顿的丰盛餐食。士卒们仔细擦拭着刀枪，检查着甲胄，默默地将遗书或贴身信物交给同乡好友保管，空气中弥漫着一种悲壮而激昂的气氛。
刘承珪亦未眠，他亲自巡视各营，检查战备，鼓舞士气。看到主帅与他们同生共死的决心，破虏军将士们的斗志被激发到了顶点。
与此同时，魏州城头，刺史符习也感受到了不同寻常的气息。吴军营地的灯火过于明亮，那隐隐传来的喧嚣与躁动，不同于前几日的骚扰，更像是一种大战前的蓄力。他心中的不安感越来越强烈。
“传令下去，所有人不得卸甲，兵刃不离手！吴狗……恐怕要拼命了！”符习嘶哑着下令，疲惫的脸上满是凝重。他望向北方，心中默念：“大将军，您可一定要快啊……”
黎明前的黑暗，最为深沉。当天边刚刚泛起一丝鱼肚白，卯时已至。
“呜——呜——呜——”
苍凉而雄浑的牛角号声，如同死神的召唤，在吴军营地连绵响起。紧接着，是震天动地的战鼓声，如同狂暴的心跳，敲打在每一个人的胸口。
魏州城头的守军，被这前所未有的声势惊得纷纷起身，握紧了手中的兵器，紧张地望向城外。
刘承珪立于一座高大的巢车之上，猩红披风在晨风中猎猎作响。他目光冰冷地注视着前方的魏州城，缓缓举起了右手。
“炮车！弩车！”他声音不大，却通过旗号和传令兵，瞬间传遍全军，“目标，魏州西城！三轮急速射！放！”
“放！”
“放！”
命令下达的瞬间，天地为之变色！
“嘭！嘭！嘭！嘭！”
数十架配重式投石机同时激发，巨大的梢杆甩动，将百十斤重的石弹，以及装满火油的陶罐，带着毁灭的呼啸，狠狠地砸向魏州西城墙！这一次，不再是断断续续的骚扰，而是毫无保留的饱和打击！
石弹如陨星天落，重重地砸在城楼、垛口、马面上！砖石崩裂，木屑横飞！一段本就摇摇欲坠的城墙，在连续命中下，发出一声不堪重负的呻吟，轰然垮塌了数丈宽！烟尘冲天而起！
火油罐在城头、城墙上炸开，黑色的粘稠液体四处飞溅，随即被火箭引燃！“轰！”烈焰腾空而起，瞬间吞噬了城头的战棚、旌旗，以及躲闪不及的守军！凄厉的惨叫声顿时响成一片！
几乎在同一时间，数百架床弩和数千名强弩手，也发出了死亡的尖啸！
“咻咻咻——！”
“嗖嗖嗖——！”
粗如儿臂的床弩巨箭，如同长了眼睛一般，专往守军密集处、军官旗帜下、弩手射击孔攒射！每一次命中，都能带起一蓬血雨，甚至将人直接钉死在城墙上！
而由神臂弩发射的弩箭，则如同飞蝗骤雨，形成一片密不透风的死亡之网，覆盖了整个城头区域！守军根本不敢露头，只能紧紧贴着垛口，听着头顶箭矢破空的厉啸，以及身边同伴中箭倒地的闷响与哀嚎。
三轮射击，时间并不长，但其造成的破坏和心理震撼，远超过去数日的总和！魏州西城墙已是满目疮痍，火焰在多处燃烧，浓烟滚滚，守军死伤惨重，建制被打乱，指挥一度陷入瘫痪。
炮弩的轰鸣刚刚停歇，余音尚在空气中回荡。
刘承珪的佩剑猛地向前一挥！
“全军——压上！”
“杀！！！”
排山倒海的喊杀声，如同决堤的洪流，从吴军阵中爆发！早已蓄势待发的破虏军步卒，如同黑色的潮水，向着残破的魏州城墙，发起了决死的冲锋！
数以百计的云梯被迅速架上了城墙，冲车冒着城头零星落下的滚木礌石，疯狂地撞击着城门！更有数十架高大的井阑，被士卒们奋力推近城墙，井阑上的吴军弩手，与城头守军展开了面对面的对射，竭力压制！
刘承珪下了巢车，在亲兵护卫下，亲自来到距离城墙仅两百步的前沿指挥。流矢不时从身边嗖嗖飞过，但他恍若未觉，目光死死盯着城墙上的战况。
“第一梯队，上！第二梯队，准备！”
“弓弩手，向前五十步，仰射覆盖城头！”
“告诉王麻子，他的‘选锋营’要是半刻钟内还登不上城头，提头来见！”
命令一道道发出，冷酷而高效。
战斗从一开始就进入了白热化。守军虽然遭受重创，但在符习和残余军官的拼死组织下，依然爆发出了惊人的韧性。
滚木、礌石、金汁如同雨点般落下，不断有吴军士卒惨叫着从云梯上跌落。城头狭窄的区域内，双方士兵短兵相接，刀光剑影，血肉横飞！每一寸城墙的争夺，都付出了惨烈的代价。
一名吴军校尉刚砍翻两名守军，跃上城头，立刻被三四杆长枪同时刺穿，他怒吼着挥刀斩断枪杆，带着满身的枪头，合身扑向最近的敌人，一同坠下城墙。
一名守军伙长，抱着点燃的火油罐，直接跳上了一架即将靠上城头的井阑，与上面的吴军弩手同归于尽，化作一团巨大的火球。
惨烈！无比的惨烈！
刘承珪面色铁青，看着冲锋的部队一次次被击退，又一次次如同海浪般重新涌上。时间在一分一秒地流逝，每过一刻，李嗣源的大军就近一分。
“将军！让末将带亲兵队上吧！”身旁的副将眼珠子通红，请战道。
“再等等！”刘承珪咬牙，“告诉炮车队，不要停！换散弹，轰击城墙后方，阻断他们的援兵和物资输送！”
命令下达，炮车调整射角，开始将碎石、铁钉等散弹抛射到城墙后方，进一步加剧了守军的混乱。
就在这时，战场左侧，一阵巨大的欢呼声传来！
“塌了！城墙塌了！”
刘承珪猛地转头望去，只见西城墙那段之前被重点轰击、早已摇摇欲坠的墙体，在冲车不顾伤亡的连续撞击和内部可能的地道作业影响下，终于彻底崩塌，形成了一个可容纳五人通行的缺口！
“天助我也！”刘承珪眼中爆发出骇人的精光，“目标缺口，给老子冲进去！打开城门！其余各部，向缺口集中！一举破城！”
养精蓄锐已久的重甲步兵，如同出闸的猛虎，顶着盾牌，挥舞着战斧重锤，咆哮着冲向那道死亡的缺口！守军也意识到这是生死关头，符习亲自率领最后的预备队，堵向了缺口。
双方最精锐的力量，在这狭窄的缺口处，轰然对撞！人挤着人，刀砍斧劈，每一瞬间都有生命消逝。尸体迅速堆积起来，几乎要将缺口堵住，但后续的士兵依旧踩着同伴的尸骸，疯狂地向前涌去。
血，染红了残垣断壁，汇聚成溪流，缓缓流淌。
刘承珪握紧了剑柄，指甲几乎掐入肉中。成败，在此一举！
魏州的天空，被烽烟与血色笼罩。刘承珪这孤注一掷的奋力一搏，究竟能否在这最后的两日窗口期内，搅动这魏州风云，砸开这扇通往生存或是死亡的大门？答案，即将在这片血火交织的战场上，由无数生命的消逝来揭晓。