汴梁，宫城深处。
崇政殿的龙涎香依旧馥郁，却压不住梁帝朱友贞眉宇间那丝挥之不去的阴郁与烦躁。淮南的乱局如同跗骨之蛆，搅得他本就虚弱的神经不得安宁。阶下，赵岩紫袍玉带，躬身肃立，声音圆润如珠玉落盘，正将一份来自寿州的“捷报”娓娓道来。
“…陛下明鉴万里，徐定南确不负圣望！王茂章新丧，寿州汹汹，此子持陛下所赐‘定南’之字，奉安靖之命，临危不乱，举措果决！先以雷霆之势慑服北境，收溃卒，抚惶民；复于巢湖西岸，痛击吴寇水师窥探之船，焚其数艘，沉其大舰，挫其凶锋！此皆仰赖陛下洪福，天威所至！”赵岩微微抬首，脸上是恰到好处的欣慰与恭谨，“徐定南奏章中言辞恳切，深自惶恐于前番未能周全王帅索饷，致其忧愤。然观其行，实乃竭尽心力，独撑危局之忠臣也！今寿州粗安，巢湖暂靖，吴寇胆寒，实乃陛下慧眼识人，知人善任之果！”
朱友贞苍白的手指无意识地敲击着御案上的玉貔貅，浑浊的目光扫过那份被赵岩修饰得花团锦簇的奏章副本。
巢湖小胜？寿州粗安？他并非全然无知，枢密院暗桩亦有密报传来，言徐天所部兵甲之精、行事之酷、巢湖焚船手段之诡谲，绝非寻常边将所能为。一股隐隐的不安，如同冰凉的蛇，缠绕上他的心头。
“徐天…当真如此…恭顺？”朱友贞的声音带着久病的虚弱和一丝不易察觉的犹疑，“其坐拥三州，盐铁之利尽握，更擅鬼神火器…巢湖一炬，吴人丧胆，此人…恐非池中之物。”
赵岩心中咯噔一下，面上笑容却愈发恳切真挚：“陛下圣虑深远！然，此子出身寒微，骤得高位，全赖陛下赐字加衔之恩典！其奏章字字泣血，惶恐之情溢于言表，足见其深知根基在汴梁，前程系于陛下！
况其献礼至诚，明珠玄狐，皆为稀世之珍，更附光州盐引巨利…此非忠心，何物为忠？”他略略加重了“盐引巨利”四字，目光扫过御座旁侍立的心腹太监，那太监几不可察地微微颔首。
朱友贞的目光果然被“明珠玄狐”、“盐引巨利”吸引，阴郁的眼中闪过一丝对财货的本能贪婪。赵岩趁热打铁，声音愈发恳切：“陛下！当此淮南板荡之际，杨吴内斗方酣，正需此等悍将扼守国门！若疑其忠而自毁长城，岂非亲者痛仇者快？徐定南纵有些许桀骜，亦不过边将粗豪之气。待其耗尽杨吴锐气，稳固南疆，陛下再施恩威，徐徐收权，方为万全之策！此刻苛责，恐寒忠良之心，逼其…铤而走险！”
“铤而走险”四字，如同重锤，狠狠敲在朱友贞最敏感的神经上。他本就苍白的面色更无一丝血色，眼前仿佛闪过杨吴大军趁乱北上的铁蹄，闪过徐天若真被逼反后倒戈一击的恐怖景象…那点微弱的不安，瞬间被巨大的恐惧淹没。
“…赵卿…言之有理。”朱友贞颓然靠回御座，声音疲惫，“徐天…既知忠谨，巢湖亦有小捷…便依卿所奏，兵部叙功嘉勉便是。令其…好生绥靖地方，勿负朕望。”他挥了挥手，仿佛驱赶一只烦人的苍蝇，再也不愿多谈淮南之事。
赵岩深深一躬，嘴角勾起一丝得计的弧度：“陛下圣明！臣，遵旨！”
寿州，巢湖水寨。
凛冽的寒风掠过浩渺湖面，卷起冰冷的水汽，拍打在岸边新筑的土垒和狰狞的炮架上。巨大的巢湖此刻如同一张绷紧的硬弓，肃杀之气凝若实质。水寨深处，最大的艨艟旗舰甲板上，徐天玄甲外罩猩红战袍，按剑而立。他身后，杜仲、石头、张谏及水陆诸营校尉肃立如林，目光灼灼，汇聚在徐天身前巨大的水陆并进沙盘上。
沙盘之上，巢湖烟波浩渺，东岸庐州城郭雄峙，其西北屏障濡须水口（巢湖连接长江的重要水道入口）处，赫然横亘着两道以巨木铁链绞缠、锚定于两岸山壁的“铁索横江”！铁索之后，吴军水寨依山而建，寨墙高耸，密布箭楼炮塔，大小战船猬集，桅杆如林！更令人心悸的是，濡须口两侧山崖上，巨大的配重式抛石机（抛车）已褪去伪装，狰狞的石弹在昏暗中泛着冷光——此乃杨吴经营多年的濡须口要塞，号“江东锁喉”！
“庐州徐知诰，反应倒快。”徐天的声音冰冷，毫无波澜，指尖重重敲在濡须口要塞的位置，“王茂章一死，巢湖火起，他便知我必图庐州！抢在我大军集结完成之前，调其心腹大将刘信，率金陵精锐水陆两万，星夜驰援，加固这濡须口铁锁！更征发民夫数万，于两岸山崖增筑炮台，妄图以此天险，阻我东进之路！”
众将面色凝重。铁索横江，要塞雄峙，强攻此地，必是尸山血海！水师统领石头，脸上那道疤在冷风中更显狰狞：“司徒！吴狗这铁索粗逾儿臂，等闲火油难以焚断！其水寨依山，炮石居高临下，我舰船若贸然强突，必成炮石活靶！末将请令，率‘火鸦’死士，乘小舟夜袭，拼死焚链！”
“夜袭焚链？”徐天嘴角勾起一丝冷酷的弧度，目光转向沙盘旁肃立的王铁锤，“王匠头，吴人以为凭此朽木铁链，便可锁住我徐天东进之路？告诉他们，时代变了！”
王铁锤独眼中爆射出狂热的光芒，踏前一步，声如洪钟：“禀司徒！火器作院奉钧命，日夜赶工，‘破城’之器已成！新提‘猛火油’，其性更烈更粘，沾之即燃，水泼难熄！专为焚此等粗笨铁索所制‘火龙油柜’十具，皆已运抵水寨！更备‘轰天雷’百枚，铁壳厚实，内填颗粒火药逾五斤，延时引信以鱼鳔胶、生漆反复裹覆，入水半刻，十之八九仍可爆响！专为摧炮毁寨而生！”他粗糙的手指猛地指向沙盘上濡须口两岸高耸的炮台，“只待司徒一声令下，管教吴狗炮台化为齑粉，铁锁熔为铁水！”
一股压抑不住的灼热战意瞬间席卷甲板！众将眼中迸发出骇人的精光！
“好！”徐天猛地抽出腰间横刀，雪亮的刀锋在寒风中划出一道刺目的光弧，直指沙盘上那座雄峙的濡须口要塞！“传令三军！”
“杜仲！”
“末将在！”
“着你率淬锋营主力、‘陷阵’死士并新编辅兵两万，配所有新发劲弩、冷锻重甲！即刻拔营，沿巢湖北岸陆路疾进！做出大举强攻庐州北门之态势！务必吸引刘信陆师主力于北城！若其分兵来援濡须口，半道击之！若其龟缩不出，则猛攻佯动，牵制其力！”
“得令！”杜仲狞笑领命，眼中凶光如炽。
“石头！”
“末将在！”
“巢湖水师全军！以‘劈浪’为锋，‘火龙油柜’船居中，‘轰天雷’船护翼，走舸轻舟两翼策应！目标——濡须口铁索！给老子撞过去！油柜焚链，轰天雷摧炮！我要这江东锁喉，今日化为我徐字战旗登岸之阶！水师登岸队紧随其后，炮台一毁，即刻抢滩，夺取岸基，掩护大军登陆！
“末将遵命！定以吴狗之血，染红濡须水口！”石头按刀怒吼。
“张谏！”
“属下在！”
“坐镇寿州，总揽三州！飞骑传令光州军工坊、火器作院，炉火不息，匠作不眠！弩箭、甲片、火油、火药，我要堆积如山，源源不断送抵前线！粮秣转运，民夫调度，不容有失！敢有懈怠、延误、克扣者，立斩！传告三州军民，庐州一下，人人有赏！畏战通敌者，诛三族！”
“属下领命！必保后方如臂使指，军需如潮奔涌！”张谏肃然应诺，眼中是高效运转的锐芒。
一道道军令如同出鞘的利刃，带着刺骨的杀意与沸腾的战血，撕裂了巢湖的寒风！
濡须口，战云压城。
长江的浩荡水汽与巢湖的湿冷寒风在此交汇，卷起浑浊的浪涛，狠狠拍打着横亘水道的巨大铁索，发出沉闷而令人心悸的哗啦巨响。两道粗如成人手臂、由无数铁环巨木绞缠而成的“铁索横江”，如同两条狰狞的黑龙，死死扼守着巢湖通往长江的咽喉。
铁索之后，依山而建的吴军水寨壁垒森严。新筑的寨墙高达三丈，外包青砖，密布垛口箭窗。数十座箭楼如同巨兽的獠牙，探出寨墙，强弩的寒光在垛口后若隐若现。更令人胆寒的是两侧山崖之上，数十架巨大的配重抛车（抛石机）已褪去所有伪装，绞盘紧绷，硕大的石弹堆积如山，炮梢直指巢湖方向！
炮台之下，吴军大小战船数百艘，依着水寨环形布列，船头皆装有尖锐的铁锥撞角，樯橹如林，戒备森严。金陵援军主帅刘信，一身金甲，按剑立于中央楼船“镇海”号舰首，望着巢湖西岸方向，脸色阴沉如铁。徐天巢湖焚船的手段太过酷烈诡异，由不得他不加倍小心。
“报——！西面！巢湖西岸，徐军水师大举出动！”了望塔上声嘶力竭的呼喊划破凝重的战前死寂！
刘信瞳孔骤缩，猛地抢过亲兵递上的千里镜！镜筒中，巢湖浩渺的烟波之上，一支庞大的舰队正破浪而来！当先一艘巨舰，形如梭鱼，蒙着生牛皮，舰首狰狞，赤底“徐”字大旗猎猎飞扬！其后，数艘体型稍小却同样凶悍的艨艟紧随，再后是数十条狭长迅捷的走舸，如同嗜血的鲨群！整个舰队保持着严整的锋矢阵型，沉默而坚定地犁开波浪，直扑濡须口！
“终于来了！”刘信眼中厉芒一闪，猛地挥剑，“传令！全军戒备！铁索守军，火油滚木备便！炮车！装填石弹！瞄准敌舰队前锋！水师各船，弓弩上弦，撞角向前！准备接舷！让徐天这淮北蛮子，尝尝我江东水师的厉害！”
“呜——呜——！”凄厉的战号声响彻濡须口！吴军水寨如同炸开的蜂巢，瞬间沸腾！箭楼上弩机绞紧的咯吱声，炮车绞盘转动的沉闷轰鸣，士卒奔跑呼喝的喧嚣，战船起锚的吱呀声…汇成一股巨大的声浪，压过了波涛！
徐军舰队沉默依旧，唯有破浪的轰鸣越来越响，越来越近！双方的距离在冰冷的湖面上飞速拉近！已能看清对方船上士卒甲胄的寒光！
“炮车——放！”刘信声嘶力竭的咆哮炸响！
“嗡——轰轰轰！！！”
两岸山崖上，数十架巨大的抛车猛地弹起！绞盘释放的巨力带动长长的炮梢划破空气，发出令人头皮发麻的尖啸！数十枚磨盘大小的石弹撕裂空气，带着死亡的阴影，如同陨石雨般狠狠砸向破浪而来的徐军舰队前锋！
巨石砸落！湖面瞬间炸开无数冲天的水柱！一艘冲在最前的徐军走舸躲避不及，被一枚石弹正中船身！“咔嚓！”令人牙酸的木裂声爆响！整艘船如同被巨锤砸中的蛋壳，瞬间四分五裂！木屑、残肢、鲜血在漫天水花中飞溅！惨叫声被巨大的轰鸣瞬间淹没！
“避炮石！散开阵型！全速冲过去！”石头冷酷的吼声在“劈浪”号上响起！旗舰猛地一摆舵，险之又险地避过一枚呼啸而过的巨石，冰冷的水柱浇了甲板上的水卒一身！
徐军舰队在炮石雨中灵巧地穿梭规避，阵型稍散，速度却丝毫不减！顶着不断砸落的巨石和箭楼上泼洒而下的密集箭雨，如同受伤却更显凶悍的巨兽，咆哮着冲向那两道狰狞的铁索！
“放箭！射！拦住他们！”吴军箭楼上，军官声嘶力竭！
更密集的箭雨泼向冲锋的舰队！徐军士卒举盾格挡，盾牌上瞬间钉满箭矢，不时有人中箭惨叫着跌入冰冷的湖水！
“火龙油柜！上前！”石头眼中只剩下那两道越来越近、如同巨蟒般的铁索！
数艘体型笨重、行动稍缓的改装走舸，在轻捷战船的掩护下，奋力冲到了舰队最前方！船头赫然架设着奇特的木铁结构器械——形如巨大的柜子，前方探出数根粗长的铁管，下方连接着巨大的气囊和脚踏鼓风皮橐！正是火器作院赶制的“火龙油柜”！
“点火！鼓风！”油柜船上的死士校尉嘶声咆哮！
“嗤嗤嗤！”油柜前端的引火孔瞬间点燃！数名膀大腰圆的士卒疯狂踩踏鼓风皮橐！“呼——！”狂暴的气流涌入油柜！下一瞬，数条粘稠炽烈、如同熔岩地狱中探出的赤红火蛇，从粗大的铁管中猛然喷吐而出！
“轰——！”
粗壮无比的火龙带着焚尽一切的恐怖高温和刺鼻的油腥味，狠狠撞在横亘水道的粗大铁索和浸泡在水中的巨木之上！
“滋滋滋——！”令人头皮发麻的灼烧声爆响！冰冷的湖水瞬间被煮沸，蒸腾起大片白雾！坚固的铁索在持续不断、温度高得骇人的“猛火油”喷射下，以肉眼可见的速度变得赤红、软化！那些作为浮筒和连接点的巨木更是猛烈燃烧起来，黑烟滚滚冲天！
“拦住那些怪船！射！射死他们！”刘信在“镇海”号上看得目眦欲裂，厉声狂吼！吴军箭矢、火油火箭如同暴雨般泼向油柜船！
一艘油柜船被数支火箭射中，船身瞬间燃起大火！船上死士浑身浴火，依旧嘶吼着踩踏鼓风，将最后一道火龙喷向铁索，直至被烈焰彻底吞噬！另一艘被密集的箭雨覆盖，操橹士卒纷纷倒下，油柜操作手暴露在外，被射成了刺猬，火龙戛然而止！
惨烈的牺牲！然而，数条持续喷射的火龙，已在那粗大的铁索上熔出了触目惊心的巨大豁口！连接处的巨木更是燃烧殆尽！
“轰天雷船！目标——两岸炮台！放！”石头的声音因暴怒和决绝而嘶哑！
数艘体型稍大、船身加固的走舸从舰队侧翼猛然加速冲出！船上水卒合力抬起沉重无比的铁壳“轰天雷”，点燃那裹着层层防水胶漆的引信，用尽全身力气，朝着两岸山崖上那些不断喷射石弹的吴军炮台，狠狠抛掷出去！
黑乎乎的铁球翻滚着，带着死亡的气息，划着高高的弧线，越过激烈的湖面战场，落向山崖！
“那是什么？！”
“避炮！避…”
吴军炮台上的士卒惊愕抬头，呼喊声未落！
“轰！！！轰隆！轰隆隆隆——！！！”
比抛石机轰鸣恐怖十倍、百倍的地动山摇之声响彻濡须口！一团团橘红与黑烟混杂的死亡之花在两岸炮台群中猛然绽放！灼热狂暴的冲击波横扫一切！坚固的炮架如同孩童的玩具般被撕碎、抛飞！堆积的石弹被引爆，化作更致命的碎片风暴席卷四方！炮台上的吴军士卒如同狂风中的落叶，瞬间被撕碎、汽化！巨大的山石在爆炸中松动、滚落，将下方躲避不及的吴军砸成肉泥！仅仅一轮投掷，两岸数十座炮台，近半陷入火海与浓烟，化为一片狼藉的屠宰场！幸存的炮车也陷入了巨大的混乱和恐慌！
“天…天罚！是徐天的妖法！”吴军水寨中爆发出绝望的哭喊！士气瞬间崩溃！
“就是现在！撞过去！”石头双目赤红，拔刀狂吼！
“劈浪”号艨艟如同被激怒的洪荒巨兽，将速度催至极限！船首加固的尖锐撞角，对准那被熔断近半、火光摇曳的铁索豁口，狠狠撞了上去！
“哐啷——嘎吱！！！”
令人牙酸的金铁扭曲断裂声震耳欲聋！粗大的铁索在猛烈的撞击和自身高温软化下，终于不堪重负，轰然断裂！沉重的铁链带着燃烧的巨木残骸，沉入沸腾的湖水之中！
“铁索破了！杀进去！”徐军舰队爆发出震天的怒吼！大小战船如同决堤的洪流，顺着“劈浪”号撞开的缺口，汹涌澎湃地冲入濡须水口！直扑乱作一团的吴军水寨！
“放火鸦！震天雷！给老子烧光！炸平！”石头的声音如同死神的咆哮！
早已准备就绪的徐军走舸、艨艟上，无数点燃的“火鸦油罐”和“震天雷”如同飞蝗般砸向猬集的吴军战船和水寨！
“轰！轰！轰隆！”
“呼啦——！”
爆炸的火球与冲天的烈焰瞬间吞噬了濡须口水域！吴军战船一艘接一艘化作巨大的火炬，猛烈燃烧，风帆、桅杆、船板在烈焰中扭曲爆裂！粘稠的猛火油在水面肆意流淌，将整个水寨入口化为一片沸腾翻滚的火海地狱！无数吴军士卒在烈焰中哀嚎翻滚，跳入水中却依旧被附骨之疽的火焰吞噬！水寨的木制寨墙、箭楼在爆炸和烈焰中轰然倒塌！
刘信站在甲板上，眼睁睁看着自己苦心经营的水师在烈焰与爆炸中化为乌有，看着那如同魔神般的徐军舰队踏火而来，金甲映照着冲天火光，映照着他惨白绝望的脸。
“完了…全完了…”他喃喃自语，手中佩剑呛啷落地。
徐天立于舰首，玄甲浴火，猩红战袍在热风中狂舞如魔。他冰冷的目光穿透浓烟与烈焰，落在岸上那座已陷入混乱和恐惧的濡须口要塞，缓缓抬起了手，指向那片象征着庐州最后屏障的土地。
“登陆！破寨！目标——庐州！”