流沙冰冷，沉重如铅，从四面八方挤压而来，试图将闯入者彻底吞噬、湮灭。土遁术在这充满死寂阴气的沙地中效果大打折扣，每维持一息都消耗巨大。
叶尘七窍之中不断溢出鲜血，与沙土混合，形成暗红的泥泞。伤势太重了，灵力几近枯竭，混沌莲苗的光芒都黯淡了许多，只是本能地维系着最后一丝生机，并极力同化着周围的阴气，避免被上方那些不断扫过的神识发现。
苏雨薇能清晰地感受到叶尘生命的流逝，她的心仿佛被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛。她不顾自身虚弱，将所能调动的每一丝水灵本源都渡入叶尘体内，试图滋润他干涸的经脉，但那点力量对于叶尘沉重的伤势而言，无异于杯水车薪。
“叶尘……坚持住……”她伏在他耳边，声音带着哭腔，却强忍着不让泪水落下，生怕扰乱他的心绪。
叶尘的意识在模糊与清醒间挣扎。上方传来的神识扫描越来越密集，褚雄那老鬼显然不肯罢休，正在一寸寸地犁地搜查。再这样下去，被发现只是时间问题。
不能坐以待毙！
他的目光死死盯向沙地更深处。那里传来的古老阴冷气息，虽然危险，却也是此刻唯一的变数！混沌莲苗对那股气息的反应有些奇异，并非纯粹的排斥，反而有一丝微弱的牵引？
赌一把！
他猛地一咬牙，用最后残存的力量，不再维持横向的土遁隐匿，而是向着那气息传来的方向，艰难地、决绝地向下潜去！
越往下，流沙的阻力越大，那股阴冷死寂的气息也越发浓郁，甚至开始侵蚀他的神识和肉身。苏雨薇忍不住打了个寒颤，水灵之体对这种极致阴死之气本能地感到不适。
但叶尘却惊异地发现，混沌莲苗似乎活跃了一丝？它微微摇曳着，竟开始缓慢地吸收起这股阴死之气，经过转化，化为一种冰凉却精纯的能量，反哺着他近乎枯竭的身体？
虽然转化效率极低，却真实地为他带来了一丝续命的可能！
这发现让他精神一振，更加坚定了向下探索的决心。
又下潜了不知多久，压力已然大到恐怖，叶尘的骨骼都在咯吱作响，仿佛随时会被压垮。就在他即将支撑不住时，脚下猛地一空！
噗通！
两人重重摔落在坚硬冰冷的地面上，脱离了流沙的包裹。
这里似乎是沙地底部的一个巨大空腔，空气潮湿阴冷，弥漫着浓重的腐朽气息和一种万年不变的死寂。光线极其黯淡，只有一些散发着幽幽磷光的苔藓零星分布在四周，提供着微不足道的照明。
叶尘瘫倒在地，大口喘息，每一次呼吸都带着血沫，浑身剧痛如同散架。苏雨薇也被摔得不轻，却第一时间挣扎着爬起，查看叶尘的状况。
“叶尘！你怎么样？”她声音焦急，手忙脚乱地试图为他止血。
“还……死不了……”叶尘艰难地开口，目光却锐利地扫视着四周。
这是一个巨大的地下石窟，看不出人工开凿的痕迹，更像是自然形成。石窟四周散落着一些巨大的、早已石化的兽骨，形态怪异，绝非现今时代的生物。而在石窟中央，竟然矗立着几座残破不堪的石质建筑！
这些建筑风格极其古老，粗犷而巨大，表面刻满了与寒潭底部那些碑碣类似的模糊符文，同样散发着沧桑久远的气息。它们大部分都已坍塌，被厚厚的尘埃覆盖，唯有最中央一座类似祭坛的建筑还保持着大致的轮廓。
祭坛之上，赫然矗立着一尊高大的石像！
那石像并非人形，而是一种半人半兽的诡异形态，面目模糊，却透着一股蛮荒、凶厉的气息，仿佛远古的图腾。石像表面布满了裂纹，一只手臂已然断裂，落在尘埃之中。
而那股吸引叶尘下来的、极致的阴冷死寂之气，正是从这祭坛和石像之下弥漫而出！
这里……是一处远古遗迹？比寒潭底部那些碑碣似乎更加古老！而且，似乎与混沌莲苗有着某种莫名的联系？
叶尘心中震动，强撑着坐起，运转功法，贪婪地吸收着此地浓郁的阴死之气。混沌莲苗来者不拒，缓缓转化，虽然速度慢，却让他严重的内伤开始缓慢愈合，枯竭的灵力也恢复了一丝。
苏雨薇也察觉到此地气息对叶尘似乎有益，稍稍安心，但依旧警惕地注意着四周。这地方给她一种十分不安的感觉。
“我们先在这里疗伤，上面暂时应该找不到这里。”叶尘沙哑道，取出几枚丹药服下，全力运功。
苏雨薇点点头，守在他身边，也默默调息，试图尽快恢复一丝自保之力。
时间在死寂中流逝。
约莫过了小半个时辰，叶尘的伤势暂时稳定下来，虽然远未恢复，但至少有了行动之力。他站起身，目光再次投向那中央祭坛。
那股阴冷之气的源头，似乎在祭坛下方。
他小心翼翼地靠近。越是接近，混沌莲苗的摇曳就越是明显，甚至传递出一种渴望与催促的情绪。
他绕着祭坛走了一圈，发现祭坛背面，靠近地面的位置，有一处不起眼的破损缺口，那股阴冷气息正是从那里最为浓郁地散发出来。
他蹲下身，清理掉缺口处的碎石和尘埃，里面似乎是一个向下的狭窄通道，深不见底，阴风阵阵。
“下面有什么？”苏雨薇也跟了过来，感受到那股气息，有些不寒而栗。
“不知道，但混沌莲苗似乎很感兴趣。”叶尘沉吟道，“或许是生机所在。”
他决定下去一探。留在上面，迟早会被褚雄找到，唯有险中求活！
他让苏雨薇等在原地，自己则深吸一口气，小心翼翼地钻入了那狭窄的通道。
通道向下倾斜，极其狭窄，仅容一人匍匐通过。壁滑湿冷，刻满了模糊的古老纹路。
爬行了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗！
他落入了一个更加狭小的石室之中。石室空空荡荡，唯有中央有一座半人高的黑色石台。石台之上，静静地放置着三样东西：
一枚通体漆黑、表面有无数细密裂纹、仿佛随时会碎裂的指环； 半截锈迹斑斑、刻着暗红符文的断箭； 以及一块巴掌大小、灰扑扑的、毫不起眼的骨片。
而那极致阴冷死寂的气息，正是从这三样物品上散发出来的！尤其是那枚黑色指环，裂纹中仿佛有漆黑的液体在流动，看久了甚至感觉神魂都要被吸进去！
混沌莲苗在此刻激动地摇曳起来，目标直指那枚黑色指环！
叶尘强忍着神魂的悸动，小心翼翼地向石台靠近。就在他距离石台还有三步之遥时，异变陡生！
那石台周围的空气突然扭曲起来，一道模糊、残缺、却散发着无比恐怖威压的黑色虚影凭空出现！
那虚影形态不定，仿佛由无数痛苦哀嚎的面孔组成，散发出滔天的怨毒与死寂之气，一双空洞的眼睛猛地“看”向叶尘，发出无声却直击灵魂的咆哮！
守护残灵！或者说，是这些远古遗物上附着的可怕怨念集合体！
叶尘头皮瞬间炸开，想也不想，转身就欲逃离！
但那黑色虚影速度更快，如同瞬移般扑来，一只由怨念组成的利爪直掏叶尘后心！这一击蕴含的阴死之力，远超褚雄的攻击，足以瞬间湮灭他的生机！
就在这千钧一发之际！
叶尘丹田内的混沌莲苗猛地爆发出前所未有的光芒！那瓣漆黑的莲花自主绽放，一道微缩的、仿佛能吞噬一切的黑色漩涡虚影在莲心浮现！
那扑来的黑色残灵仿佛遇到了天敌克星，发出一声凄厉惊恐的尖啸，扑来的动作猛地一滞，甚至形体都开始不稳定地波动起来，仿佛受到了极大的压制和吸引！
混沌莲苗，尤其是那代表“虚无”的黑色莲瓣，似乎天生克制这种阴死怨灵类的存在！
机会！
叶尘福至心灵，猛地转身，并非攻击，而是全力催动混沌莲苗，尤其是那瓣黑色莲花！
嗡！
一个小小的、却散发着无尽吞噬之力的黑洞虚影在他掌心浮现，对准了那黑色残灵！
“嗷——！”
残灵发出更加凄厉的惨叫，身不由己地被那黑洞虚影拉扯、吞噬！它疯狂挣扎，却根本无法抵抗混沌莲苗那源自本源的压制力，最终化作一缕精纯至极的阴死源气，被莲苗彻底吸收！
莲苗之上的黑色花瓣，顿时变得更加凝实幽深，甚至连那瓣白色花瓣都明亮了一丝，仿佛得到了某种补益。
一切发生在电光火石之间。
叶尘喘着粗气，看着空荡荡的石室，心有余悸。若非混沌莲苗恰好克制，刚才他必死无疑！
他再次看向石台上的三件物品，此刻它们的气息似乎平和了许多。
他小心翼翼地走上前，先是看向那枚吸引莲苗的黑色指环。指尖刚触碰到指环，一股冰冷死寂、却又浩瀚无比的信息流便涌入脑海！
“寂……灭……魂……戒……残……器……”
断断续续的信息，表明这枚指环名为“寂灭魂戒”，但已严重破损，功能百不存一。唯一残留的功效，是能极大幅度地增幅神识力量，并赋予神识一定的“寂灭”属性，对魂体、怨灵等存在有着极强的杀伤力，但同时也会持续不断地吞噬持有者的魂力作为滋养！乃是一把双刃剑！
“增幅神识？寂灭属性？”叶尘心中一动，这对他目前处境或许有大用！他尝试着将其戴在手指上。
顿时，一股冰流顺着手臂涌入脑海，他的识海仿佛被开辟拓宽了数倍！神识强度和范围瞬间暴涨！原本被戈壁压制的神识，此刻竟然能轻易穿透厚厚的沙层，感知到上方近百丈范围内的情况！
他甚至“看”到，褚雄等人仍在附近区域焦躁地搜索，却对近在咫尺的他们毫无所觉！
宝贝！真是绝处逢生的宝贝！
虽然那持续吞噬魂力的副作用也很明显，但他神识本就远超同阶，又有混沌莲苗坐镇识海，暂时还能承受。
他强压激动，又看向那半截断箭和灰色骨片。
断箭入手沉重，煞气逼人，上面的暗红符文仿佛用鲜血浸染，隐隐能感受到一股不灭的战意与杀戮气息，却无法分辨其具体用途和来历。
而那灰色骨片则更加奇怪，材质非金非玉，上面没有任何符文或图案，用神识探查也空空如也，仿佛就是一块普通的兽骨。但能被放置在此地，与寂灭魂戒并列，又岂会真是凡物？
叶尘将三件物品小心收起，特别是那灰色骨片，他感觉此物或许最不简单。
得到遗藏，尤其是寂灭魂戒，让他信心大增。是时候考虑如何离开这里了。
他的神识透过沙层，仔细感知着上方的情况，一个大胆的计划逐渐成形。
褚雄老鬼，你的死期到了！