翌日清晨，北镇抚司的气氛比往日更加凝滞。
林燮强撑着伤势，端坐于书房主位，脸色因失血而略显苍白，但眼神却锐利如常，甚至更添了几分冰冷的煞气。他手臂上的伤处被宽大的袖袍遮掩，唯有他自己知道其下隐藏的痛楚和无力感。
赵锐躬身禀报着昨夜后续：“…太医院那边，已打点过，只说进了小毛贼，未曾丢失要紧物件，暂将事情压下了。巡夜守卫各领了二十鞭。只是…那几名黑衣杀手，尸首查验过了，身上干净得很，没有任何能证明身份的东西，兵刃也是市面上常见的款式，淬的毒…军中的仵作也验不出具体来历。”
线索似乎又断了。
林燮面无表情地听着，手指无意识地摩挲着袖中那枚冰冷的金属匣子和银针。他知道，事情绝不会那么简单。
“烟雨楼那边，有何动静？”他冷声问。
“回大人，盯了一夜，并无异常。依旧是歌舞升平，宾客盈门。魏公公那边…也安静得很。”赵锐答道，偷偷觑了一眼林燮的脸色，小心翼翼地问，“大人，您的伤…真的不让萧先生再看看？”
提到萧然，林燮眼神骤然一寒，吓得赵锐立刻噤声。
“他的底细，查得如何了？”林燮的声音里听不出情绪。
“江南那边快马加鞭送回消息，确实找到了萧然户籍上所写的村落，但…但那村子十年前遭了山洪，死伤大半，户籍册子也冲没了，幸存者四散，无从查证。京城这边，他平日接触的都是寻常百姓，唯一特别些的，便是 occasionally 会去城西的‘墨韵书斋’淘换些孤本医书。”
“墨韵书斋…”林燮重复了一遍这个名字，记在心里。“继续查，盯紧那家书斋。还有，加派人手，看住厢房那位，‘保护’好萧先生的安全。”他特意加重了“保护”二字，其中含义，赵锐心领神会。
“是！”
赵锐退下后，林燮拿出那只金属匣子，再次尝试打开，依旧徒劳无功。这匣子材质特殊，机关精巧，强行破坏恐会损毁内里之物。他烦躁地将匣子扔回抽屉，又拿起那枚银针。
针尾的花纹…他总觉得似乎在哪里见过，却一时想不起来。这种记忆边缘的模糊感，更让他焦躁。
他必须去见一个人。一个或许能解开这些谜团的人。但在此之前，他需要维持表面的平静，尤其是对隔壁厢房那个深藏不露的“医者”。
——
厢房内，萧然正为那名重伤的车夫施针。
他的动作依旧沉稳专注，但若细看，便能发现他眼底淡淡的青黑，显是一夜未得安眠。林燮的怀疑和戒备在他意料之中，但真正面对时，那份冰冷的压力仍让他感到棘手。
车夫的情况略有好转，但依旧昏迷不醒。萧然施针刺激其几处要穴，试图唤醒其神智，收效甚微。那“鸩”毒不仅损伤其身，似乎更重创了心神。
“先生，大人吩咐，您若需什么药材，尽管开口，属下立刻去办。”门外传来看守锦衣卫的声音，语气恭敬，却带着不容置疑的监视意味。
萧然手下银针稳稳刺入穴位，头也不抬：“有劳。还需几味安神定惊的药材，这是方子。”他将早已写好的药方从门缝递出。
这药方看似寻常，但其间两味药的搭配和剂量，却暗藏着“晦明阁”内部使用的密语。他希望外面接应的同伴能看懂，并尽快查明金属匣子的来历和开启方法，以及烟雨楼最近的异动。
他现在每一步都如履薄冰，既要打消林燮的疑心，又要设法传递消息，还要确保车夫能活下来开口说话。
施针完毕，他净了手，推开窗户。晨光微熹，院中锦衣卫巡逻的身影比往日多了近一倍，看似保护，实为监禁。
他看到林燮带着赵锐等人，正大步从院中经过，似是要外出。林燮换上了指挥使的官服，腰佩绣春刀，身形依旧挺拔凌厉，丝毫看不出昨夜重伤虚弱的模样。唯有脸色比平日更白一些，唇色也淡了几分。
似是察觉到目光，林燮忽然转头，精准地捕捉到了窗后的萧然。
四目再次隔空相对。
这一次，林燮的目光深沉如古井，没有了昨夜毫不掩饰的敌意，却也毫无温度，只剩下一种冰冷的、探究的审视，仿佛要将他从里到外彻底看穿。
萧然心中凛然，面上却露出一个恰到好处的、带着些许疑惑和谦逊的微笑，微微颔首示意。
林燮没有任何回应，只是面无表情地转回头，继续向前走去，仿佛只是看见了一个无关紧要的物件。
直到那玄色的身影消失在院门之外，萧然才缓缓收敛了笑容，指尖微微发凉。
他知道，林燮的沉默，比暴怒更可怕。那意味着他不再轻易表露情绪，而是将所有的怀疑和算计都埋在了心底，等待着一击必中的时机。
——
林燮并未走远，他只是出了北镇抚司，绕了一圈，换了一身不起眼的装束，从后门进入了位于城西的墨韵书斋。
书斋门面不大，内饰古朴，书香混着墨香，安静得只能听到书页翻动的声音。掌柜的是个带着单片眼镜的老学究，见到林燮，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，将他引至内室。
“林大人大驾光临，不知有何指教？”老掌柜拱手道。
林燮也不绕弯子，直接取出那枚用绢帕小心包裹的银针，放在桌上：“老先生见多识广，可能认出此物来历？”
老掌柜拿起银针，凑到灯下，仔细观看那针尾的花纹。看着看着，他的脸色渐渐变了，手指甚至有些微微颤抖。他猛地抬头看向林燮，眼神充满了惊疑不定：“大人…此物您从何得来？”
“偶然所得。”林燮紧盯