翡翠宫西侧偏殿的烛火被夜风晃了晃，将满室的忧虑都揉进昏黄里。萧瑟瑟望着窗外沉沉的夜色，指尖仍在辽地旧图上摩挲，耶律余里衍见母亲眉头锁得更紧，终是忍不住开口：“母后，您别太愁了。依我看，就算易枫灭了金国，也绝不会先对我们辽国动手，他第一个要对付的，必然是南宋。”
这话像颗石子投进静水，萧瑟瑟猛地回头，眼中满是诧异：“余里衍，你凭什么断定？易枫与南宋同抗金国，怎么会反目？”耶律骨欲、耶律斡里衍等人也纷纷抬眼——她们久困深宫，对中原朝堂的弯弯绕绕本就不熟，此刻更摸不透耶律余里衍的心思。
耶律余里衍走到案前，拿起一根玉簪，在图上“汴梁”与“临安”之间划了道线，语气沉稳：“母后，您忘了易枫如今的身份了吗？他不是南宋的官，手里却握着数十万大军，占着中原最富庶的土地。我这几日跟着侍女去街市采买，常听百姓说‘易首领’比临安来的官还管用——您想，南宋的皇帝能容得下一个‘外人’在自己的地盘上威望这么高吗？”
萧瑟瑟沉吟片刻，还是摇头：“可他们毕竟都打金人，若易枫愿意归顺南宋，当个节度使之类的官，未必不能相安无事。”
“归顺？”耶律余里衍轻轻笑了笑，眼神却透着清醒，“母后，您见过哪个手握重兵、能打败金兀术的人，愿意屈居人下？易枫麾下的弟兄，都是跟着他从死人堆里爬出来的，他们认的是易枫，不是南宋的皇帝。再说，南宋朝堂里的人也不会容他——我听易军的参军闲聊，说南宋的将军们，连自己人都要争功，像岳飞、韩世忠那样能打的，在朝堂上也总被文官排挤。易枫一个‘非体制内’的人，功劳比谁都大，南宋的君臣怎么可能不防他？”
这话戳中了要害，萧瑟瑟的眉头渐渐舒展。耶律斡里衍忍不住问：“可南宋有岳飞、韩世忠这些名将，易枫真的敢跟他们打吗？”
“怎么不敢？”耶律余里衍语气更笃定了，“易枫连金兀术、完颜希尹都不怕，怎会怕南宋的将军？而且我听人说，岳飞的军队虽强，却要靠南宋朝廷供粮；韩世忠守着江淮，水师厉害，陆战却不如易军。易枫手里有中原的粮田，还有我们辽国旧部里会养马的人帮他练骑兵——真打起来，谁输谁赢还不一定呢。”
赵王妃斡里衍听到这里，轻轻叹了口气：“你说得对……南宋的皇帝（指赵构）本就心思重，当年金人南下时，他一路南逃，连宗室都顾不上。如今易枫势力这么大，他定然会觉得威胁，就算易枫不想打，南宋也未必会放过他。”她刻意避开了“陛下”的称呼——作为北宋宗室，她虽念及旧情，却也清楚此刻的南宋与辽国并无君臣关系，这般称呼才更符合身份。
萧瑟瑟看着女儿条理清晰的分析，眼中露出几分欣慰，却又很快沉了下去：“就算易枫先打南宋，我们也不能掉以轻心。易枫若真能打赢南宋，掌控了整个中原，到时候他要对付我们，不过是举手之劳。”
“所以我们要趁这段时间做准备。”耶律余里衍接过话头，语气坚定，“母后，我们可以暗中联络北方草原上的辽国旧部——那些人当年跟着太祖、太宗打过天下，心里还念着辽国。我们再派人去西域找耶律大石陛下（西辽建立者），只要能把旧部和西辽联系起来，就算易枫将来要对我们动手，我们也有反抗的力量。”
耶律骨欲闻言，立刻点头：“我认识几个当年跟着父亲（辽天祚帝）的旧部将领，他们如今在草原上放牧，我可以写信给他们。”耶律斡里衍也道：“我会骑马，也懂些兵法，可以帮着操练愿意跟着我们的子弟。”
烛火下，原本沉寂的偏殿渐渐有了生气。耶律大奥野、耶律次奥野虽年纪小，却也攥紧小拳头：“我们也帮着做事，不让易枫欺负我们！”赵王妃斡里衍看着这一幕，轻声道：“我虽不懂兵法，却也认识些北宋的旧臣后代，或许能帮你们传递消息。”
萧瑟瑟看着眼前的景象，心中的忧虑消散了大半。她抬手拍了拍耶律余里衍的肩膀：“好孩子，多亏了你看清形势，我们才不至于坐以待毙。从今日起，我们就暗中准备，不求能与易枫抗衡，至少要保住辽国宗室的血脉，保住我们的根。”
夜色渐深，偏殿的烛火终于熄了。窗外的月光洒在宫墙上，映出一片清冷——谁也不知道，这场围绕着“生存”的谋划，会在未来的乱世里，掀起怎样的波澜。而易枫此刻还在朱府里，抱着刚出生的易承宇，沉浸在初为人父的喜悦中，尚未察觉，身边的辽国宗室，已在为前路悄悄布局。
翡翠宫东侧的暖阁里，阳光透过雕花窗棂，洒在铺着软垫的木榻上，暖得让人犯困。朱琏半靠在榻边，怀里抱着刚满月的易承宇，小家伙穿着绣着祥云纹的小袄，闭着眼睛哼哼唧唧，小手却紧紧抓着母亲的衣襟。邢秉懿坐在一旁的绣墩上，指尖轻轻碰了碰孩子软乎乎的脸颊，眼底瞬间漾开温柔的笑意。
“你看这孩子，才这么小，手劲倒不小。”邢秉懿笑着开口，声音放得极轻，生怕吵醒怀里的小家伙，“上次我逗他，他还抓着我的玉簪不放，差点把我头发都扯乱了。”
赵福金端着一碗温热的莲子羹走过来，放在朱琏手边，目光落在孩子脸上，嘴角也噙着笑：“承宇这模样，倒有几分像易枫，尤其是这眼神，醒着的时候瞪圆了，跟他爹看地图时的模样一模一样。”
朱琏低头亲了亲孩子的额头，眼中满是幸福：“可不是嘛，夜里哭的时候，嗓门也大，跟他爹训兵时似的，一点都不饶人。”
三人说说笑笑，暖阁里满是细碎的欢喜。邢秉懿摸了摸自己隆起的小腹，眼底掠过一丝不易察觉的艳羡——她怀孕已近十二个月，算算日子也快临盆了，可每次看着朱琏抱着易承宇的模样，还是忍不住盼着自己的孩子能早点出生，也能像这样，被捧在怀里疼爱着。
赵福金将这一幕看在眼里，却没多说什么，只是悄悄往邢秉懿手边推了碟蜜饯：“你怀着孕，容易口干，尝尝这个，是江南送来的青梅蜜饯，酸甜可口，还能开胃。”邢秉懿接过碟子，轻声道谢，指尖捏着一颗蜜饯，心里的艳羡渐渐被暖意取代——虽还没见到孩子，可身边有姐妹相伴，有易枫的照拂，这样的日子，已是从前不敢奢望的安稳。
与暖阁的温馨不同，西侧的帅帐里，气氛却带着几分凝重。易枫正俯身看着摊在案上的地图，指尖在“牛头山”与“上京”之间来回滑动，思索着下一步对金的部署。帐帘突然被掀开，张奈何快步走了进来，手里攥着一封拆开的信笺，脸色带着几分严肃。
“首领。”张奈何走到案前，将信笺递了过去，“之前咱们救下的那些辽国宗室女子，最近在搞小动作——底下的人查到，她们派了侍女跟着物资车队，给北方的辽国旧部和西域的西辽送密信，信里还提了‘易枫势力渐强，望早做准备’。您看，要不要把人扣下来，好好查问一番？”
易枫接过信笺，快速扫了几眼，眉头却没皱起来，反而轻轻将信笺放在案上，指尖敲了敲桌面。他沉默片刻，忽然轻笑一声：“我当是什么大事，原来就是这个。”
张奈何愣了愣：“首领，她们这是在暗中联络旧部，万一将来跟咱们作对……”
“作对？”易枫摇了摇头，目光看向帐外，似乎能透过层层宫墙，看到西苑里那些辽国女子的身影，“她们只是在担心自己的活路罢了。辽国亡了，她们被金人掳走，好不容易被咱们救下来，却又怕咱们将来腾出手，对她们下手——毕竟，旧朝宗室的下场，她们比谁都清楚。”
他拿起信笺，又看了一眼，语气平静：“你看这信里，只敢提‘早做准备’，连一句‘对抗’的话都没有，可见她们没那个胆子，也没那个实力，只是想给自己留条退路。她们手里没兵没权，就算联络上旧部，也翻不起什么浪，对咱们构不成任何威胁。”
张奈何还是有些不放心：“可就这么放任她们，万一消息走漏，被金人或者南宋知道了，难免会借题发挥……”
“不用管。”易枫打断他，语气斩钉截铁，“她们想写，就让她们写；想送信，就让她们送。咱们越是不管，她们心里反而越没底——毕竟，她们最怕的，就是咱们把她们当‘威胁’。真要是把人扣下来，反而落了下乘，还会让其他归顺的人寒心。”
说到这里，易枫忽然站起身，整理了一下衣袍：“晚上你不用跟着，我自己去一趟翡翠宫的西苑。有些话，我得亲自跟她们说清楚，省得她们整天提心吊胆，反倒生出更多事端。”
张奈何见易枫已有决断，便不再多言，只是躬身应道：“是，首领。”
帐外的夕阳渐渐沉了下去，将帅帐的影子拉得很长。易枫望着西苑的方向，眼神里带着几分复杂——他不是不知道辽国女子的担忧，只是乱世之中，每个人都有自己的不得已。他能做的，或许不是强行消除她们的顾虑，而是让她们明白，他要的从不是赶尽杀绝，只是一个能让所有人都安稳活下去的天下。
帅帐内的地图还摊在案上，易枫却忽然收了目光，转头看向一旁的张奈何：“走，陪我去翡翠宫的地牢看看。”张奈何一愣，随即躬身应道：“是，首领。”
两人踏着暮色走向地牢，石阶上的青苔被灯笼映得泛着冷光，越往下走，潮湿的霉味便越重。地牢深处的牢房外，两名守卫见易枫前来，立刻躬身行礼。牢门被推开的瞬间，铁链拖地的“哗啦”声骤然响起——完颜宗弼与完颜宗翰被铁链锁在石壁上，甲胄早已被剥去，粗布囚服上还沾着未干的血渍，唯有那双眼睛，仍透着几分桀骜的凶光。
“易枫！你这个卑鄙小人！”完颜宗弼见他进来，猛地挣扎起来，铁链勒得他手腕发红，“你靠诱敌之计赢了老子，算什么英雄？有种放开我，咱们真刀真枪再打一场！”完颜宗翰也跟着怒吼：“我大金勇士岂会输于你这竖子？若不是完颜宗贤那蠢货贸然偷袭，你根本困不住我们！”
易枫站在牢门外，目光冷得像冰，语气里满是威严：“输赢乃兵家常事，技不如人，就别怪手段‘卑鄙’。”他上前一步，隔着铁栏，伸手捏住完颜宗弼的下巴，力道大得让对方龇牙咧嘴，“你以为我真的想留着你们？以你们当年对北宋宗室女子的所作所为——掳走她们当玩物，让她们冻饿而死，我就算杀你们一百遍、一千遍，都抵不过你们造的孽！”
完颜宗弼被捏得说不出话，只能死死瞪着易枫。易枫松开手，指腹上还沾着对方下巴的糙皮，他嫌恶地擦了擦，冷声道：“我留着你们，不过是想让你们看看，你们金人曾经践踏的中原，如今有多安稳；你们曾经欺辱的百姓，如今有多体面。至于不服气——你就算喊破喉咙，也改变不了你们是阶下囚的事实。”
说完，他不再看两人怒目圆睁的模样，转身对张奈何道：“看好他们，别让他们死得太痛快。”随后便迈步走出地牢，将身后的怒骂与铁链声彻底甩在身后。
”随后转身走出地牢，将身后的怒骂与铁链声彻底隔绝在黑暗里。
离开地牢，易枫径直走向邢秉懿的院落。暖阁里的灯还亮着，邢秉懿正坐在窗边，手里拿着给易承宇缝的小袜子，指尖捏着细针，动作轻柔得不像话。听到脚步声，她抬头望去，见是易枫，立刻放下针线起身，眼底瞬间漾开笑意：“你怎么来了？承宇刚被奶娘抱去睡了，要不要……”
“先不说孩子。”易枫走过去，握住她微凉的手，语气比往日更温和几分，“这次牛头山之战赢了，金兀术和完颜宗翰都被咱们抓住了。我想起当年在金国救你时，答应过你的事——陪你回去见你爹娘，一直没能兑现。”
邢秉懿的手猛地一僵，随即抬头看他，眼里没有难以置信，只有藏不住的期待与急切，连声音都微微发颤：“你……你还记得？我还以为你忙得忘了。”当年在金国深山老林的老虎洞里，易枫握着她的手说“等我救你出去，就陪你找爹娘”，这句话她记了这么久，却从不敢主动提，怕给易枫添麻烦。
怎么会忘。”易枫握紧她的手，语气格外认真，“明日我便陪你回去，咱们先去你爹娘住的村子，慢慢走，路上也能看看如今的中原——早就不是当年被金人糟蹋的模样了。”
邢秉懿的眼泪瞬间涌了上来，却不是委屈，是终于等到承诺的欢喜。她用力点头，靠在易枫肩上，声音带着哽咽：“好，明日就去。我爹娘要是知道我好好的，还能见到你，肯定会高兴的。”
安抚好邢秉懿，易枫又转身往西边的院子走。夜色里的西苑格外安静，只有廊下的灯笼映着藤蔓的影子。萧文妃萧瑟瑟与耶律余里衍正坐在石阶上，似乎在低声说着什么，见易枫走来，两人立刻起身，眼神下意识地闪躲，双手都悄悄攥紧了衣角。
易枫却像没察觉她们的紧张，径直在石凳上坐下，拿起桌上的凉茶喝了一口，语气随意：“夜里风大，你们倒是不怕着凉。”
萧瑟瑟定了定神，躬身行礼：“不知首领深夜前来，有何吩咐？”耶律余里衍站在母亲身后，目光落在地面上，不敢与易枫对视。
易枫放下茶碗，目光扫过两人，却绝口不提密信的事，反而说起了别的：“今日在地牢见了完颜宗弼，他到现在还嘴硬，说我赢的不光彩。”他顿了顿，又道，“你们辽国亡的时候，金人对你们宗室的手段，比对待北宋宗室，恐怕只狠不浅吧？”
萧瑟瑟与耶律余里衍对视一眼，都猜不透易枫的用意——他怎么突然说起这个？易枫却没等她们回答，继续道：“我知道你们在这宫里，心里未必踏实。寄人篱下的日子，换做是谁，都不会真的安心。”
耶律余里衍终于忍不住抬头，声音带着几分试探：“首领您……”
易枫看着她，忽然笑了笑：“没别的意思，就是夜里没事，过来跟你们聊聊天。你们在辽国皇宫时，是不是也常像这样，坐在廊下看月亮？”
他的话题转得突然，萧瑟瑟与耶律余里衍都有些发愣，却也只能顺着话往下接。夜色渐深，廊下的谈话声时断时续，没人提那封悄悄送出的密信，仿佛那只是一场无声的秘密。而易枫眼底的神色，始终平静得让人猜不透——他到底是真的不知情，还是故意不点破？