夜色再次笼罩山洞，火堆的光芒渐渐柔和。易枫靠在洞壁上，目光却始终落在蜷缩在被子里的朱琏身上——她眉头紧蹙，脸色苍白，偶尔会忍不住闷哼一声，额头上渗出细密的冷汗，显然是月事带来的腹痛让她难以忍受。
赵福金和赵富金守在一旁，想帮忙却手足无措，只能一遍遍地用帕子帮朱琏擦汗。易枫起身走到火堆旁，将铁桶架在火上，倒满从外面积雪融化的水，静静等着水烧开。水开后，他小心地倒在粗瓷碗里，吹凉了才递到朱琏嘴边：“喝点热水，能舒服些。”
朱琏虚弱地睁开眼，靠在赵福金怀里，小口小口地喝着热水。可热水下肚，腹痛却没缓解多少，她喝完水，又重新蜷缩起来，闭上了眼睛。这一夜，易枫守在火堆旁，每隔半个时辰就烧一桶热水，看着朱琏喝下去，却始终没什么效果。
第二天、第三天，朱琏的腹痛依旧没有减轻，她连起身的力气都没了，只能躺在被子里，脸色一天比一天差。易枫看着她虚弱的模样，心里又急又沉——他知道女子月事腹痛需用生姜煮水缓解，可这荒山野岭，根本找不到生姜，唯一的办法，只有去金国的村落或营地偷。
“你们在洞里等着，我去去就回。”易枫将人皇剑别在腰间，又把剩下的干柴火堆在火堆旁，对赵福金叮嘱道，“看好朱琏，别让她着凉，我最多两个时辰就回来。”赵福金看着他坚定的眼神，知道拦不住，只能点头：“你小心点，要是遇到金兵，别硬来。”
易枫没再多说，转身走出山洞，很快消失在风雪里。他朝着离山洞最近的金国村落走去——那里住着几十户金兵家属，家家户户都会储存生姜、大蒜等过冬的食材。他借着山林的掩护，悄悄绕到村落外围，等巡逻的金兵走过，才像一道黑影般滑进村子。
他避开亮着灯的屋子，循着厨房的方向摸索，很快在一户人家的地窖里找到了装生姜的陶罐。他刚拿出几块生姜，就听见外面传来金兵的说话声，连忙揣好生姜，屏住呼吸躲在暗处，等金兵走远，才迅速退出地窖，朝着山洞的方向赶去。
而此时的金朝上京浣衣院，邢秉懿正坐在冰冷的石板上，手里紧紧攥着一块破布，眼神里满是期盼——她已经等了十几天，那个送耳环的老卒依旧没有消息。旁边的金兵看到她这副模样，忍不住嘲讽道：“还在等你们的南宋皇帝？我看他早就把你忘了，说不定正在江南搂着新皇后快活呢！”另一个金兵也跟着笑道：“就是！你们这些宋朝的皇亲国戚，在咱们大金就是奴隶，还妄想回去？别做梦了！”
邢秉懿的身体猛地一震，脸色瞬间变得惨白，却依旧咬着唇，不肯相信他们的话。她死死盯着浣衣院的大门，心里一遍遍地告诉自己：赵构不会忘的，他一定会来救她的……可眼底的泪水，却还是忍不住流了下来，滴在冰冷的石板上，很快结成了冰。
易枫赶回山洞时，手里的生姜还带着泥土的气息。他没歇口气，立刻架起铁桶，将生姜切成片放进水里，大火烧开后，又转小火慢煮了半个时辰，才将姜汤倒在碗里，吹凉了递给朱琏：“喝了这碗姜汤，腹痛应该能缓解些。”朱琏看着碗里冒着热气的姜汤，又看了看易枫冻得发红的脸颊和沾着雪沫的头发，眼眶瞬间红了。她靠在赵福金怀里，小口喝着姜汤——辛辣的暖意顺着喉咙滑进胃里，渐渐蔓延到小腹，原本剧烈的腹痛竟真的减轻了不少。“好多了……”朱琏轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的哽咽。易枫看着她脸色稍有好转，心里终于松了口气，靠在洞壁上，闭上了眼睛——来回奔波加上精神高度紧张，他早已疲惫不堪，此刻看到朱琏好转，才敢放心地歇一会儿。朱琏捧着温热的姜汤，小口喝着，辛辣暖意漫过小腹的瞬间，眼眶却先红了。她抬眼看向靠在洞壁上小憩的易枫——他发丝上还沾着未化的雪粒，眉骨处因赶路冻得泛红，掌心握着的人皇剑，剑鞘上还留着昨夜偷生姜时蹭到的泥土。记忆忽然不受控地飘回北上的路途，那是比此刻山洞更刺骨的寒冷。四月的北方本该回暖，却连降大雪，她们一行人衣裳单薄，夜里冻得牙齿打颤，只能蜷缩在破庙里捡枯枝点火，火苗微弱得连手都暖不透。吃饭时蹲在泥地里，分到的玉米饼只有巴掌大，硬得能硌疼牙，口渴了只能捧起路边的脏水，闭着眼往下咽。
最让她屈辱的，是金兵的调戏。押解的骨碌都当着赵桓的面，故意扯她的衣袖，说轻薄的话，赵桓就缩在一旁，头埋得低低的，连一句阻拦的话都不敢说。后来换了泽利，那人虽不动手，却总在醉酒后把赵桓他们捆在柱子上，单独叫她陪酒。她每次拒绝，泽利就用赵桓的性命威胁，而赵桓只是睁着眼看着她，眼神里满是哀求，却从没想过护她一次。
“牵羊礼”那天的画面，更是像针一样扎在心上。金太宗说要她进宫沐浴，赵桓竟当着满殿金兵的面，谄媚地笑着应承，还拉着她的手劝：“陛下有旨，你照做便是，别惹陛下不快。”他全然忘了她是他的皇后，忘了那所谓的“沐浴”背后藏着怎样的羞辱。她那时只想一死了之，可刚要撞向柱子，就被赵桓死死拉住——他不是心疼她，只是慌着喊：“你别死！你死了，金人迁怒于我怎么办？”
直到她投湖被易枫救起，她还曾昏沉中骂过他，说他是金人的走狗，骂他多管闲事。可易枫什么也没说，只是沉默地把她从冰水里捞上来，用自己的外袍裹住她，生火取暖。再看如今——破庙里，是易枫忍着箭伤，把仅有的干被子盖在她身上；怕她们饿着，他带伤去山林捕猎，回来时裤脚还沾着野猪的血；狼群围上来时，他提着剑就冲在最前面，腿被狼咬得流血也没回头；为了让她们不冻着，他孤身闯金营偷被子，如今她月事腹痛，他又冒着风雪去金国村落偷生姜，连歇口气的功夫都没有。
朱琏握着碗的手轻轻发颤，眼泪无声地滴进姜汤里。同是男子，同是与她有过纠葛的人，赵桓与易枫，却隔着天壤之别。一个是九五之尊，却在危难时弃她尊严与性命于不顾，只顾自己苟活；一个是无名之士，却在乱世里把她的安危放在心上，哪怕自己满身是伤，也拼尽全力护她周全。
“姐姐，怎么了？”赵福金见她落泪，连忙递过帕子，小声问道。
朱琏摇了摇头，用帕子擦去眼泪，再看向易枫时，眼底多了些复杂的暖意。她轻轻把碗放在一旁，起身走到易枫身边，将自己身上的被子轻轻盖在他身上——他守了她两夜，又为她奔波半宿，该让他好好歇会儿了。洞外风雪依旧，洞内火堆噼啪作响。易枫似乎察觉到什么，睫毛轻轻动了动，却没醒，只是往温暖的方向挪了挪。朱琏坐在他身旁，看着跳动的火光，心里忽然有了个念头：或许跟着易枫，哪怕走在这乱世风雪里，也比跟着那个懦弱的帝王，更能看到活下去的希望。夜色渐深，山洞里的火堆已转成暗红的余烬，只余下微弱的暖意。朱琏靠在被子里，听着身旁赵福金姐妹轻浅的呼吸，还有易枫守在洞口时偶尔翻动柴火的声响，渐渐坠入梦乡。
梦里没有金国的风雪，没有金兵的嘲讽，只有一片暖意融融的小院。红绸挂满门框，她穿着大红的嫁衣，盖着红盖头，手里攥着绣着并蒂莲的帕子，心跳得像擂鼓。掀开盖头的那一刻，她看到的不是赵桓，而是易枫——他穿着素色的锦袍，眉眼温和，伸手牵她时，掌心带着熟悉的、常年握剑的薄茧。没有繁琐的帝王礼仪，只有简单的拜堂。入了洞房，他没有半分急切，只是坐在床边，轻声和她说话，讲他从前在山林里捕猎的趣事，讲易军士兵们的日常。后来的日子，是她从未敢想的安稳：清晨一起在院里劈柴挑水，傍晚他从练兵场回来，她就端上温热的饭菜；开春时一起在院角种上生姜和蔬菜，冬天就围在火堆旁，听他讲抗金的计划。再后来，她生下了两个孩子，男孩像他，眉眼锐利，喜欢跟着他舞剑；女孩像她，性子温婉，总爱抱着她的衣角，喊着“娘亲”。梦里的幸福太真切，连他说话的温度、孩子笑声的清脆，都清晰得仿佛就在眼前。直到天快亮时，她猛地惊醒，胸口还在因为梦中的悸动而起伏，脸颊烫得惊人。
“姐姐，你怎么了？”赵福金被她的动静吵醒，揉着眼睛坐起身，看到她通红的脸，连忙伸手探了探她的额头，“脸怎么这么红？是不是发烧了？”
赵富金也醒了，担忧地看着她，眼里满是关切。朱琏这才回过神，慌忙躲开赵福金的手，垂下眼，声音有些发紧：“没、没事，可能是夜里离火堆太近，热着了。”她不敢抬头，怕被她们看出眼底的慌乱——那个梦太私密，太旖旎，让她连想一想，都觉得心跳加速。
这时，洞口传来轻微的响动，易枫拿着几根新捡的枯枝走进来，看到洞内的动静，随口问道：“怎么醒得这么早？”朱琏听到他的声音，脸颊更烫了，连忙往被子里缩了缩，避开他的目光，只含糊地应了一声：“没什么，就是醒了。”
易枫没多想，走到火堆旁添了些枯枝，很快燃起跳动的火苗。洞内重新亮了起来，他转身时，无意间瞥见朱琏泛红的耳尖，还有她刻意避开的眼神，虽有些疑惑，却也没多问——他知道女子心思细腻，或许是还在为月事的不适烦忧，便只道：“锅里温着昨天剩下的姜汤，等会儿喝点，再好好歇会儿。”
朱琏轻轻“嗯”了一声，眼角的余光落在他忙碌的身影上，心里却还残留着梦里的暖意。她攥了攥被子，暗自想着：只是个梦而已，可那份安稳与幸福，却让她忍不住偷偷期盼——若是真能这样过一辈子，该多好。