第九章：烫手山芋
那嬷嬷尖利而刻意拔高的尾音，如同冰冷的针尖，骤然刺破了听雪苑正厅内勉强维持的平静。话音落下后，空气仿佛凝固了，陷入一种令人窒息的、诡异的寂静之中。角落里，夏竹早已吓得脸色惨白如纸，双手紧紧攥着自己的衣角，骨节泛白，手足无措地望向端坐主位的苏云昭，眼中满是惊惶。而那领头的老嬷嬷和她身后两个手捧锦盒的丫鬟，则维持着一种表面恭敬、实则骨子里透出倨傲的姿态，微微扬着下巴，等待着预料之中新王妃该有的——或受宠若惊、或惶恐不安、继而大礼参拜谢恩的场景。
时间，在这压抑的寂静中被无形地拉长，每一息都如同在薄冰上行走，充满了不确定的危险。苏云昭依旧稳稳地坐在那张略显陈旧的花梨木扶手椅上，背脊挺得笔直，并未因这突如其来的“恩典”和宫中有人的驾临而有丝毫起身的意思。她脸上平静无波，如同深不见底的古井，唯有那双清冷明澈的眸子，如同浸透了数九寒天的冰水，缓缓地、带着一种穿透人心的力量，扫过老嬷嬷脸上那层厚重而虚伪的笑容假面，最终落在那两个丫鬟手中捧着的、即使在室内略显昏暗的光线下也难掩其华光璀璨的锦盒上——那里面的云锦与玉如意，正无声地散发着诱惑与危险并存的气息。
“贵妃娘娘厚爱，体恤下情，本妃……”苏云昭终于开口，声音平稳得像是在叙述一件与己无关的小事，听不出半分应有的波澜，却也寻不见一丝温度，只有一片拒人于千里之外的疏离感。她甚至没有完全站起身，只是优雅地微微抬了抬手，做了一个轻描淡写的手势，“赏赐既已送到，嬷嬷辛苦，可以回去向贵妃娘娘复命了。”
那领头嬷嬷脸上那副精心堆砌的假笑，瞬间如同被冻住的湖面，僵硬在那里，裂开一丝难以置信的缝隙。她显然完全没有料到，这位出身罪臣之家、在王府中本该如履薄冰的新王妃，竟会是这般反应——没有预想中的惊喜交加，没有战战兢兢的惶恐，更没有按规矩焚香净手、跪接叩谢！这简直……这简直是对贵妃娘娘威严的公然漠视，是彻头彻尾的失礼与亵渎！
“王妃娘娘！”嬷嬷的声音不受控制地陡然拔高，带着一种被冒犯的尖锐，试图以声势压人，“贵妃娘娘亲赐赏赐，这乃是天大的恩典！隆恩浩荡！按宫规祖制，您需得即刻焚香净手，跪接懿旨，三跪九叩，谢主隆恩！您这般……这般轻慢，怕是于礼不合吧？若是传扬出去，只怕于王妃您的名声，于王府的声誉，都有损碍！”她刻意重重地强调了“于礼不合”四个字，眼神中的轻蔑与不满几乎要化为实质，如同看着一个不开化、不懂规矩的边陲野妇。
苏云昭唇角几不可察地勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，那弧度冰冷而锐利。“嬷嬷方才也说得清楚，是贵妃娘娘‘体恤赏赐’，而非颁布‘懿旨’。”她清晰地、一字一顿地区分了这两个截然不同的概念，目光平静却带着无形的压力，“若是正式的懿旨，自有宫中天使持节宣召，仪轨周全，礼不可废。既是娘娘仁厚，体恤本妃初入王府，私下赏赐添妆以示关怀，本妃心中感念，领受这份心意便是。莫非……”她话锋陡然一转，如同利剑出鞘，目光锐利如电，直直射向那脸色开始变幻的嬷嬷，“嬷嬷觉得，贵妃娘娘是那等拘泥虚礼、刻意为难臣下内眷之人？还是说，嬷嬷您……想越俎代庖，替贵妃娘娘在这靖王府内立威？”
这话一出，如同惊雷炸响！那嬷嬷脸色骤变，血色瞬间从脸上褪去，变得灰白！她敢借着贵妃的势来施压，来摆架子，却绝不敢、也绝承担不起“替主子立威”和暗示贵妃“刻意为难”这天大的罪名！这顶大帽子扣下来，别说她一个小小的管事嬷嬷，就是她背后的靠山，也未必能全身而退！
“奴婢不敢！王妃娘娘言重了！奴婢万万不敢有此心！”嬷嬷慌忙不迭地躬身，几乎要弯成九十度，声音带着明显的慌乱和颤抖，先前那股盛气凌人的架势荡然无存，额头上瞬间沁出了一层细密的冷汗，在昏暗的光线下闪着微光，“奴婢……奴婢只是好心提醒娘娘，宫中规矩森严，莫要因一时疏忽，失了礼数，惹来……惹来不必要的闲话，坏了娘娘自己的清誉。”她的话语依旧试图维持一点体面，但语气已然软了下去，带着恳求的意味。
“本妃行事，自有分寸，何去何从，心中明了，不劳嬷嬷过多费心。”苏云昭语气淡漠，不再看她那副前倨后恭的丑态，转而对一旁紧张得几乎要窒息的夏竹吩咐道，“夏竹，将贵妃娘娘赏赐之物好生收起来，仔细登记在册，妥善存放，莫要有任何闪失。这些都是娘娘的恩典，需得郑重对待。”
“是，王妃。”夏竹如蒙大赦，连忙应下，小步上前，小心翼翼、几乎是屏着呼吸从那两个神色同样变得不安的丫鬟手中，接过了那沉甸甸、仿佛带着烫手温度的锦盒。她心中虽然依旧害怕得厉害，但亲眼见到王妃不过三言两语，就将这气焰嚣张、来自宫中的嬷嬷逼得狼狈不堪，不禁也生出了一股难以言喻的勇气和钦佩。
那嬷嬷见事已至此，知道再纠缠下去不仅讨不到半点好处，反而可能被这位言辞犀利、心思深沉的王妃抓住更多话柄，引来更大的麻烦，只得强压下心中的憋屈、惊惧和熊熊燃烧的怒火，草草行了个礼，声音干涩地道：“既然……既然赏赐已经送到，王妃娘娘也已收下，奴婢……奴婢这就告退，回宫向贵妃娘娘复命！”说完，几乎是片刻不敢停留，带着那两个同样面色惶然的丫鬟，如同身后有恶犬追赶一般，脚步凌乱、近乎落荒而逃地匆匆离开了听雪苑正厅，那背影在门口的光线下拖曳出一道仓皇而灰溜溜的影子。
直到那令人窒息的身影彻底消失在院门外，夏竹才猛地长长舒出了一口一直憋在胸口的浊气，整个人像是虚脱般，靠在桌边，拍着起伏不定的胸口，后怕道：“王妃，您刚才……刚才真是……太厉害了！奴婢的心都快从嗓子眼跳出来了！那可是贵妃娘娘身边出来的人啊！她们……她们一向眼睛都是长在头顶上的！”
苏云昭脸上笼罩的冰寒冷意并未因她们的离去而消散，反而更加凝重了几分。她目光沉静地落在夏竹刚刚放在桌面上的那两个华美锦盒上，眼神锐利如刀，仿佛要穿透那精致的盒身，看清内里隐藏的真正祸心。“厉害的，从来都不是这几个仗势欺人的奴才，”她沉声道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫与更深的警惕，“而是送出这份‘厚礼’背后的人。这东西，接下了，看似是荣耀，实则是枷锁。我们等于主动将脖子套进了贵妃的绳圈里，日后在这王府，不，是在这京城的一举一动，只怕都难逃她那双在深宫之中窥视的眼睛。”
她起身，步履沉稳地走到桌边，伸出纤细却稳定的手，亲自逐一打开了那两个锦盒的扣锁。顿时，一室仿佛都被那内里蕴含的华光所照亮。一匹是如同天际晚霞染就、流光溢彩的霞光紫云锦，纹理细腻如云烟，在微弱光线下变幻着迷离的光泽；另一匹是灿若春日初绽、娇嫩明媚的樱草色云锦，鲜艳夺目，充满了生机与活力。这两匹皆是江南织造府精心淬炼、岁贡入宫的极品，真正意义上的寸锦寸金。而那柄静静躺在软缎中的羊脂白玉如意，更是玉质细腻温润如凝脂，通体无瑕，雕刻着繁复精美的祥云瑞兽图案，线条流畅灵动，散发着宁静温润却又迫人的贵气，一看便知价值连城，非同凡品。
“东西，确实都是难得一见的好东西。”苏云昭的指尖轻轻拂过那冰凉滑腻的锦缎表面，触感极佳，却让她心底的寒意更重。“可惜，锦绣之下，包裹的是砒霜，玉如意上，沾染的是无形之毒。”
“毒？！”夏竹骇然失色，惊惧地看着那两匹美丽的锦缎和玉如意，仿佛上面真的爬满了致命的毒虫。
“不是肉眼可见、入口封喉的剧毒。”苏云昭缓缓摇头，目光幽深，“是比那种毒药更麻烦、更难以防范的东西。你静下心来仔细想想，我苏云昭，一个背负着罪臣之女身份、刚入王府不过数日、毫无根基背景可言的人，突然得了执掌后宫、权势煊赫的贵妃如此不合常理的厚重赏赐，落在那些时刻盯着王府、盯着听雪苑的各方势力眼中，他们会如何揣测？如何联想？”
夏竹并非愚笨之人，方才只是被宫中来人的气势所慑，此刻经苏云昭一点拨，稍一思索，脸色瞬间变得更加苍白，嘴唇都微微颤抖起来：“他们……他们会觉得王妃您……您早已暗中投靠了贵妃娘娘，是……是贵妃娘娘安插在王府的人！甚至……可能会觉得您入府为妃，本身就是贵妃娘娘和……和林家的安排！那……那王爷那边会怎么想？他本就……本就对您心存疑虑，如此一来，岂不是……”她不敢再说下去，眼中充满了恐惧。
“没错。”苏云昭“啪”地一声合上了锦盒的盖子，那一声轻响在寂静的厅内显得格外清晰刺耳，仿佛为这场无形的危机敲响了警钟。“王爷生性多疑，善于权衡，此举无异于在他本就疑虑重重的心中，又狠狠地扎下了一根尖锐的刺。让他如何还能放心与我‘合作’？此其一。”她踱步到窗边，望着窗外被高墙分割的天空，继续冷静地分析，“其二，这赏赐如此招摇过市，毫不掩饰，府中那些或许存在的其他姬妾、那些惯会跟红顶白、见风使舵的下人，乃至福伯那样心怀鬼胎之人，又会如何看我？嫉妒、眼红、排挤、暗中使绊子……明枪暗箭，只怕从今日起便会接踵而至，防不胜防。林贵妃这一手，根本不是什么恩典，而是彻头彻尾的‘捧杀’！她要让我成为众矢之的，让我在这王府里孤立无援，寸步难行，甚至……借刀杀人！”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝的光芒，如同暗夜中划过的流星。“这东西，绝不能留，至少，绝不能安安稳稳、悄无声息地留在我们这听雪苑里。它必须被送走，而且要以一种足够巧妙、不落人口实的方式送走。”
“那……那该怎么办？直接退……退回去吗？”夏竹焦急万分，声音都带着哭腔。
“退回去？”苏云昭断然摇头，目光冷静得近乎冷酷，“那更是下下之策，等同于公然打贵妃的脸，直接将忤逆不敬的罪名坐实。不仅彻底得罪死了林贵妃，也给了她一个光明正大发作、整治我的借口。届时，恐怕连王爷都未必能、或者说未必愿意全力保我。”
她在并不宽敞的厅内来回踱了几步，鞋底与地面摩擦发出轻微的沙沙声，显示着她大脑正在飞速运转。忽然，她停下脚步，转身看向夏竹，眼中已是一片清明与决断：“有了。夏竹，你现在立刻去一趟墨韵堂，不必求见王爷，只需设法见到墨渊侍卫，将这里的情况如实相告。就说……贵妃娘娘突然厚赏，赏赐过重，我心中实在惶恐不安，不知该如何处置方为妥当，唯恐行差踏错，有负娘娘恩典，亦或有损王府声誉，故而特来请王爷示下，一切但凭王爷做主。”
她要将这烫手无比、内藏祸心的山芋，毫不拖延、原封不动地直接抛给夜玄宸！看他如何应对，如何抉择。这一举动，既是明确的态度——她苏云昭无意依附贵妃，清醒地认识到了其中的危险；也是一次大胆的试探——试探夜玄宸对林贵妃势力公然插手他靖王府内务的真实态度和容忍底线；更深一层，也是在试探她这个刚刚展现出些许价值的“合作者”，在他心中究竟有多少分量，值得他付出多少来维护。
墨韵堂地下，那间烛火长明、守卫森严的密室内。
夜玄宸刚处理完几封来自边境的加密军报，正凝神看着墙上的疆域图，听闻墨渊的详细回报，得知苏云昭竟然在接到贵妃赏赐的第一时间，毫不犹豫地将这个难题直接推到了他这里，先是微微一怔，冷峻的脸上闪过一丝意外的神色，随即，他那薄削的唇角竟缓缓勾起，低低地笑了起来，那笑声中带着毫不掩饰的激赏和一丝玩味。
“好！好一个苏云昭！”他眼中锐利的光芒闪烁，如同发现了稀世珍宝，“反应如此迅捷，心思如此通透，胆色更是过人！她这是明知山有虎，自己不愿涉险，偏要巧妙地将这头猛虎引到本王这猎人的地盘上来，让本王来对付。”他修长的手指在光滑的紫檀木桌面上有节奏地轻轻敲击着，发出沉稳的“笃笃”声，“林贵妃这一手‘捧杀’，看似是阳谋，实则阴损毒辣，寻常后院女子，只怕早已被这突如其来的‘荣宠’冲昏头脑，或者被其威势吓得六神无主。无论她是欢天喜地收了，还是惶恐不安地退了，都正中贵妃下怀。如今她将这难题原封不动、甚至更添了一把火地推到本王面前，自己倒是瞬间从这漩涡中心抽身而出，摘得干干净净，还顺带表明了立场。这份急智与胆识，确实难得。”
墨渊肃立一旁，低声请示：“王爷，那这些赏赐……该如何处置？是否寻个由头退回去？”
“退？为何要退？”夜玄宸挑眉，语气淡然却带着不容置疑的决断，“收下。以本王、以靖王府的名义，大大方方地收下，登记入王府库房册籍。然后，”他话音一顿，眼中闪过一丝冷峭的笑意，“你亲自去库房，挑选几样价值相当、甚至略胜一筹的珍玩古董、或者头面首饰，要精致，要贵重，以靖王府、以本王的名义，作为回礼，即刻送往宫中，呈给林贵妃。就说……本王多谢贵妃娘娘百忙之中还如此‘体恤’本王内眷，靖王府虽小，一应用度尚且充足，尚不需贵妃娘娘如此破费操心。这些微薄回礼，不成敬意，算是本王对娘娘‘关怀’的一点答谢。”
他这一手应对，堪称四两拨千斤，比苏云昭的抛回难题更为高明老辣。既没有直接退回赏赐，全了贵妃和皇室表面的颜面，避免了公然冲突；却又无比明确、姿态强硬地划清了界限——靖王府的内务，还轮不到你一个后宫贵妃来越俎代庖、指手画脚地来“体恤”！而回赠同等甚至更高价值的礼物，更是以一种近乎睥睨的姿态宣告：靖王府，不欠你林贵妃的人情，也不接受这种居高临下、包藏祸心的“施舍”与“关照”！这无异于一记无声却响亮的耳光，狠狠回敬了过去。
“另外，”夜玄宸沉吟片刻，补充道，语气变得不容置疑，“立刻去告诉福伯，王妃贤淑知礼，深得本王心意，从即日起，听雪苑一切用度供给，皆按王府正妃份例执行，一应物品，务求精细，不得有任何克扣、延误或怠慢。若有阳奉阴违者，严惩不贷。”他这是顺势而为，借力打力。既是对苏云昭此番“表态”和“求助”的明确回应与奖励，也是借这个机会，再次狠狠地敲打福伯以及他背后那些蠢蠢欲动的势力，更是在整个靖王府内部，以一种无可争议的方式，正式明确和大幅提升了苏云昭的地位与待遇！
“是！属下明白！”墨渊眼中闪过一丝了然，立刻领命，转身快步而去，执行这一系列将会在王府内外掀起不小波澜的命令。
当墨渊亲自带着两名侍卫，神情冷峻地将那两份“烫手”的赏赐从听雪苑正大光明地取走，并且毫不避讳地当众传达了王爷“听雪苑用度按正妃份例供给”的新命令后，整个靖王府，仿佛被投入了一块巨石的深潭，瞬间激起了千层浪，为之剧烈震动！
按正妃份例！这短短五个字，蕴含的意义却非同小可！这意味着什么？意味着这位入府时备受冷落、甚至被刻意刁难、几乎所有人都认为会悄无声息消失的罪臣之女，在短短不到十日的工夫里，竟然以一种匪夷所思的速度和姿态，获得了王爷如此明确的认可和强有力的扶持！这背后传递出的信号，让所有原本还在观望、揣测、甚至准备落井下石的下人、管事，以及那些可能隐藏在暗处、从未露过面的其他姬妾，都不得不收起所有小心思，带着震惊、疑惑、嫉妒乃至恐惧的复杂心情，重新审视和评估听雪苑那位年轻王妃的分量！
福伯在听到这个消息时，正在自己房里核算账目，当场气得脸色铁青，手中的狼毫笔“咔嚓”一声被硬生生折断！他胸口剧烈起伏，猛地将桌上的一套茶具狠狠扫落在地，发出刺耳的碎裂声，随后将自己反锁在房内，整整一个下午没有出来，也没有见任何人。而某些安插在王府各处、来自不同势力的眼线，看向听雪苑方向的目光，也瞬间变得更加深沉、复杂、充满了难以言喻的探究与忌惮。
苏云昭从夏竹那里听到墨渊带来的、关于赏赐处置和份例提升的完整消息时，心中并无多少轻松喜悦之感，反而像是压上了一块更重的巨石，神色更加凝重。夜玄宸的回应，干脆、利落、狠辣，充满了政治智慧与强权手腕，不仅轻描淡写地化解了她面临的危机，更借此机会狠狠地反击了林贵妃的挑衅，并极大地彰显了他在自己王府内说一不二的绝对权威和对她的“维护”。但这看似风光的“维护”背后，是更高的期许、更重的责任和更危险的局面。她凭借自己的急智和清醒，成功引起了夜玄宸更大的兴趣和投资，但也被他顺势推到了风口浪尖，更高的位置意味着更显眼的靶子和更陡峭的悬崖。接下来，如果她不能持续展现出与之相匹配的价值，提供令他满意的“回报”，那么一旦失手，从这高处摔下来，下场必定会比之前更加凄惨万倍。
“王妃，这下好了！王爷如此看重您，咱们以后的日子是不是……”夏竹脸上带着难以抑制的喜色，以为终于守得云开见月明，苦尽甘来。
苏云昭轻轻抬手，打断了她的话，目光悠远而冷静，透过窗棂，望向那座象征着王府权力核心的墨韵堂方向，低声道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫与更深的警觉：“别高兴得太早，夏竹。这王府的天，何曾真正晴朗过？我们……只是刚刚从一个看得见的小小漩涡里挣扎出来，却又身不由己地跳进了一个更大、更幽深、更难以预测的风暴眼里。往后的路，只怕是步步惊心，稍有不慎，便是万劫不复。”
她下意识地抬起手，轻轻抚摸着怀中那枚贴身收藏、依旧带着她体温的身份令牌，那冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。查案之事，寻找苏家冤案的真相与证据，必须加快步伐了！时间愈发紧迫，她需要尽快掌握更多足以安身立命、与之博弈的筹码。只有手握足够的底牌，才能在这场与虎谋皮、险象环生的权力游戏中，真正地站稳脚跟，甚至……反客为主。
林贵妃看似恩赏、实则歹毒的“厚礼”，如同一块被全力投入看似平静湖面的千斤巨石，激起的汹涌涟漪，正在以靖王府为中心，向着更广阔的朝堂与深宫，迅速扩散开来。而苏云昭，已然别无选择地身处这涟漪风暴的最中心，退无可退。