晚秋的风掠过山野，卷走了最后一丝泥泞的水汽，道路变得干爽而清晰。三人两前一后，不紧不慢地行进，步履间没有丝毫匆忙。清宁性子急躁，易惹是非；陈十三憨厚淳朴，常常吃亏而不自知。这一路上，张天落不得不时时周旋、处处留心，才勉强将可能发生的麻烦化解于无形。
他们曾与面黄肌瘦的流民擦肩，同横眉竖目的兵痞狭路相逢，甚至几度与山野间的猛兽并行一段。所幸都有惊无险。一路向南，晚秋的萧瑟逐渐褪去，山间反而透出几分深藏的绿意。鸟鸣清越，空气中浮动着不知名的花香，令人心神一畅，脚步也不自觉地轻快起来。
入山数日，人迹几乎断绝。张天落暗自嘀咕，这地方比他曾住过的那座小山还要偏僻——那边至少日日能见到人影，而这里，仿佛已被世人彻底遗忘。
越往深处走，陈十三的眉头皱得越紧。他时不时停下脚步，环顾四周，粗糙的手掌摩挲着路边折断的树枝，眼神中透出几分困惑。
“不对劲，”他第三次蹲下身子，检查泥地上的痕迹，“太安静了。连只野兔都见不着。这山里本该有鹿群出没的。”
清宁不耐烦地啧了一声：“荒山野岭，还要开个集市不成？”
陈十三摇摇头，指向远处山坡：“看那里，有围栏，但是破的。”
顺着他的方向望去，果然看到几处歪斜的木栅栏，像是被人仓促搭建又随意抛弃。有些栅栏上还挂着褪色的布条，在风中孤零零地飘动。
又行一程，他们在岔路口发现一块腐朽的木牌，上面用朱砂写着几个潦草的大字：“禁入！山中有祟！”
张天落凑近细看，发现木牌背面还有小字，可惜岁月侵蚀，只能辨认出“五尾”、“独角”几个模糊的字眼。
“故弄玄虚。”清宁冷笑一声，一剑将木牌劈成两半。
陈十三却俯身拾起一块碎片，面色凝重：“这警示牌不是官府的。是山民立的——你看这木材，是本地特有的黑松木。”
张天落心中隐隐不安，但看陈十三欲言又止的模样，终究没有多问。
“还很远，我们那一带的外围本就人迹罕至。”陈十三语气如常地说道，但眼神却不时飘向四周密林，仿佛在寻找什么。
远？还能远出地球去不成？张天落不以为意。然而他很快就后悔了——虽然确实仍在地球上，但“路漫漫其其修远兮”这句话，他算是体会得刻骨铭心。整整十一天，他们没有遇见一个村落。唯一让他稍感安慰的是，清宁竟异常安静。或许他曾有偏见，但她的忍耐力确实远胜于他。毕竟，一个亲身经历过刺秦那般生死场面的人，心志本就非凡俗可比。
“十三啊，”张天落终于忍不住，有气无力地开口，“今天可是你说‘还很远’之后的第十一天了。”
“不太远了。”陈十三的回答依旧平稳，但这次他补充了一句，声音低沉，“只是这一带比记忆中的还要荒凉。连樵夫的小道都消失了。”
张天落也不管他了，伸手从怀中掏出一枚铜钱撒在地下——自然不是看方向，是计天数，字面一天，花面两天。结果又是那枚无字铜钱，且铜钱卡在一条地缝上立而不倒。张天落有些傻眼，每次出现这种情况，总会发生一些意想不到的事情。
“做什么呢！”陈十三好奇地蹲下来看着那枚铜钱。
“十三啊！咱们是不是迷路了？”
陈十三挠挠头：“不可能啊！这条路我闭着眼睛都能走。”但他随即又犹豫了一下，“只是...这一带的景物似乎有些变化。”
“怎么还不走。”清宁也已走近，冷然道，她的手指不耐烦地敲击着剑柄。
“这就走，这就走。”张天落忙收起铜钱，冲陈十三使个眼色，“十三，你确定没走错？这荒山野岭的，连个路标都没有。”
陈十三模棱两可地咕哝了几句，只得继续前行。
于是他们又走了两天。这两日张天落惶惶不可终日，但意外仍未发生，或许只是他的幻想。可这条路，也实在太漫长了。
张天落又望向陈十三，张了张嘴，最终什么也没说出来。
“这回真不远了，”陈十三抬手指向前方一座突兀高耸的山峰，“越过前面那座玉林峰，就是地标，我们……”
话音未落，一声极其怪异的尖啸骤然撕裂山间的宁静——“铮铮！”
那声音如金石刮擦，刺得人耳膜生疼，更带着一股直透神魂的诡异力量，让张天落一阵头晕目眩。他强行稳住心神，定睛朝玉林峰下望去——
只见一块突兀的巨岩上，赫然立着一头异兽。其形似豹，却远比寻常豹子更加矫健狰狞。通体覆盖着赤红如火的毛发，在略显灰暗的山色中灼灼耀眼，宛如一团燃烧的野火。最令人心悸的是，它竟生有五条长尾，尾梢无意识地抽打空气，发出“啪啪”的破空轻响。而它的头顶，一根独角傲然刺向天空，角质苍白，尖端却闪烁着金属般的冷硬光泽。
方才那声怪异的“铮铮”尖啸，正是从其喉中发出。
不好的事终于到来，张天落反而松了口气，心中的石头落了地。
“什么玩意儿？这豹子怎么长了五条尾巴，变异了吗！”张天落大吼道。
他拍了拍身边的陈十三：“而且那玩意儿还长了角，是牛角吗？”说这话时，张天落不由自主地摸了摸自己的头顶。
“狰……是狰！”陈十三的声音带着难以置信的惊骇，甚至有一丝颤抖，“《山海经》里记载……‘章莪之山，有兽焉，其状如赤豹，五尾一角，其音如击石，其名曰狰’……它、它怎么会出现在玉林峰？这里根本不是它的地界！”
“你还看书？”张天落抬手摸向陈十三的脑门，“没发烧啊？”
“我是有点憨，又不是傻，怎么不能看书？”他推开张天落的手，“别闹了，天落。一路回来附近看不见野兽，我就很怀疑，原来如此。”陈十三的眼中闪过一丝明悟，“那些围栏和警示牌...山民们知道它的存在。”
清宁的反应则更为直接。她虽也面露惊容，但身体已瞬间绷紧，一只手悄无声息地按上腰间的短刃，眼神锐利如鹰，紧紧锁住那头异兽，周身散发出冰冷的戒备气息——那是在无数次生死搏杀中练就的本能。
张天落只觉得自己的心猛地一沉。才脱离轮回的荒诞，又撞上只存在于古籍传说中的凶兽？这世道还能再离谱一点吗？他下意识地想往后缩，却发现自己的腿已经不听使唤。
那名为“狰”的异兽，一双琥珀色的竖瞳冰冷地扫视过来，目光在他们三人身上缓缓掠过，带着捕食者特有的审视与漠然。它并没有立刻扑上来，只是微微昂首，喉咙里再次发出低沉的、如同石块相互敲击的“铿铿”声，充满了警告与威胁的意味。
空气仿佛在这一刻凝固了！山风吹过，带来狰身上那股淡淡的、混合着血腥与硫磺的奇异气味。
前路，被这头上古凶兽彻底拦住。
“怎么办，有别的路吗？”张天落压低声音问道，眼睛死死盯着狰的一举一动。
陈十三摇了摇头，又急忙点头：“有。”
“有你还摇头？耍我呢！”张天落急得直跺脚。
陈十三苦着脸道：“从这里绕过去需要十五天，而且那条路更险峻，要过一条深涧，我上次走差点掉下去。”
“十五天？娘的！”张天落啐了一口，“这畜生挡道，咱们总不能在这里干等着它离开吧？”
清宁突然开口，声音冷冽：“它不会离开。这是在守护领地。”她微微眯起眼睛，“看它的姿态，这是在警告我们不要再前进。”
张天落拔出那柄小破剑，大喊道：“那还想什么，砍了它！”他举剑朝那狰冲去，心中暗道：“我怕什么，有清宁呢！再说这狰看起来也没传说中那么可怕......”
狰看着冲来的张天落，眼中闪过一丝奇异的光芒。它并未躲闪，只是轻轻甩起一条尾巴，带起一股柔和的罡风。那风看似凌厉，却在触及张天落的瞬间化为一股巧劲，将他轻飘飘地送出十几米远，让他在地上滚了几圈，却毫发无伤。
张天落从地上爬起，一脸茫然地大喊：“妈呀，计算错了！这畜生怕不是会武功？”他拍拍身上的尘土，发现竟然连一点擦伤都没有。
清宁和陈十三交换了一个疑惑的眼神。清宁率先出手，短刃划出一道寒光，直取狰的眼睛。“畜生看招！”她厉声喝道。
那狰敏捷地偏头躲过，五条长尾如游龙般舞动，却总是在即将击中清宁时巧妙收力，仿佛在与她周旋而非生死相搏。它的尾巴每次挥动都带起阵阵劲风，刮得周围草木簌簌作响。
“清宁小心！”陈十三大喊着抡起大锤，“看我砸烂它的脑袋！”
陈十三抡起大锤，朝狰当头砸下。狰这次甩出两条尾巴，看似威猛地迎上大锤，却在接触的瞬间巧妙卸力。陈十三只觉得一股柔劲传来，踉跄后退数米，拄着大锤站稳后，发现自己竟也没有受伤。
“奇了怪了，”陈十三喘着粗气，“这畜生明明有机会伤我，为何手下留情？”
清宁见状，攻势愈发凌厉。她身形如电，剑光闪烁，每一招都刁钻至极。“少废话！管它什么用意，先拿下再说！”她喝道。
那狰似乎对她的攻击格外谨慎，总是以最小的幅度闪避，偶尔用爪子格挡时也明显收着力道。有几次利爪险些划伤清宁，却在最后关头硬生生止住去势，只在她衣角留下几道裂口。
狰突然发出一声低吼，低头用独角撞向清宁的剑身。这一次碰撞看似猛烈，却在接触的瞬间收敛了大半力道。“锵”的一声，长剑应声而碎，但清宁只觉得虎口微麻，并未被震伤。
“我的剑！”清宁惊呼，看着手中的断剑，眼中闪过痛惜之色。
清宁怒了。她目光扫过陈十三的大锤，疾步上前一把抢过：“拿来！”陈十三措手不及，还没反应过来，清宁已经抡起沉重的大锤，如旋风般朝狰砸去。
“喂！那是我师父传给我的......”陈十三的话还没说完，就被眼前的景象惊呆了。
那狰眼中闪过一丝无奈，似乎叹了口气。它不闪不避，任由重锤砸在头顶。“砰”的一声闷响，狰只是微微晃了晃头，发出一声似是委屈的低鸣。清宁的第二锤接踵而至，结结实实地砸在那根独角上——
“咔嚓！”锤头应声碎裂，而那狰角却只是出现几道细微的裂纹。狰发出一声吃痛的哀嚎，但明显克制着没有反击，反而后退了几步，用那双琥珀色的竖瞳委屈地望着三人。
清宁一怔，扔下锤柄，摆出空手搏斗的架势，却也不禁疑惑为何这凶兽始终没有真正下杀手。“这畜生好生奇怪，明明有机会反击，却一味忍让。”
“等一等！”张天落大喊。他跑了过来，挡在清宁身前道：“我感觉有些不对。”清宁不置可否，似乎也觉得有些异常。
“它没有主动攻击我们，明明有机会伤到我们却总是收着力道。而且，我感觉与它有些熟悉的味道。”张天落说着，不由自主地向狰走近几步。
那狰见状，竟然温顺地低下头，喉咙里发出轻柔的“呜呜”声，全然不见先前的凶悍。
就在他们犹疑之际，那异兽缓步踱近，清宁立刻摆出防御姿态，周身紧绷如满弦之箭。
“别紧张。”张天落轻声说道，一步步向那异兽靠近。他试探性地伸出手，抚上它那根苍白的角。狰并没有抗拒，反而伸出粗糙的大舌，讨好地舔舐着他的手背。尽管面目依旧狰狞，那双琥珀色的竖瞳中却流露出几分委屈和亲昵。
刹那间，张天落脑海中闪过几个模糊的画面——一只幼小的豹形生物在他脚边欢快地跳跃嬉戏。他努力想要捕捉更多记忆，却如同握沙，越是用力，流失得越快。
“它似乎与我们有关联，”张天落沉吟道，“但我完全想不起是在何时何地。”
清宁闻言微微一怔，她似乎也感受到了某种难以言说的熟悉感，却同样无法抓住任何具体的线索。“我也有种奇怪的感觉，仿佛在哪里见过这种生物。”她蹙眉道。
张天落继续与狰互动，发现这异兽对他格外亲近。当他抚摸狰脖颈处的毛发时，那赤豹般的巨兽竟发出咕噜咕噜的满足声，庞大的身躯微微颤动，五条尾巴如孔雀开屏般舒展摇曳，在空气中划出优美的弧线。
“看它这模样，倒像是家养的大猫。”张天落不禁笑道，胆子也大了起来。他仔细端详狰的独角，发现那角质表面上布满了细密的螺旋纹路，在阳光下泛着奇异的光泽。更让他惊讶的是，角根处有一道浅浅的疤痕，形状奇特，像是某种古老的印记。
“这道疤...”张天落喃喃自语，手指不由自主地触碰那道疤痕。刹那间，又一段记忆碎片闪过脑海——一个白衣人手持玉瓶，将某种散发着清香的膏状物轻轻涂抹在一只小狰的角上，而那角根处正有一道类似的伤痕。
狰似乎也感受到了这份回忆，它用硕大的头颅轻轻蹭着张天落的胸膛，喉咙里发出愉悦的呼噜声，那双琥珀色的竖瞳中竟泛着水光，仿佛遇见了久别重逢的亲人。
清宁在一旁静静观察，戒备的姿态渐渐放松。她注意到狰在靠近张天落时，五条尾巴会不自觉地卷曲成特殊的形状，仿佛某种古老的礼仪。“这异兽...似乎将天落认作了故人。”她轻声道。
陈十三则好奇地凑近观察狰的爪子，发现那利爪始终收缩在肉垫中，即使在与他们交手时也未曾完全伸出。“怪不得它手下留情，”他恍然大悟，“它根本就没打算伤害我们。”
三人在附近稍作休整，取出干粮充饥。那狰好奇地凑近嗅闻，但对食物似乎并无兴趣。它时不时又伸出舌头，在张天落脸上亲昵地舔上一口，留下黏腻的触感。虽说防晒无关紧要，但这黏糊糊的滋味着实让人难受。它自然不敢对清宁如此造次——那女子身上的杀气令它畏惧；至于陈十三，在它眼中或许更适合作为食物，而非亲近的对象。
当张天落取出水袋喝水时，狰忽然兴奋起来，它用独角轻轻碰了碰水袋，然后仰头做出喝水的动作。“你想喝水？”张天落疑惑地问道。狰立刻点头，五条尾巴欢快地摆动。
张天落将水袋倾斜，小心地将水倒入狰张开的口中。那异兽喝水的姿态优雅得惊人，完全不似野兽，反倒像受过训练的灵兽。喝完水后，它甚至低头致谢，独角在阳光下闪烁着微妙的光芒。
“该怎么处置它？”张天落望着再次凑近的狰，无奈地问道。
陈十三呵呵一笑：“它既然这么喜欢你，不如就带着走吧。说不定还能当个坐骑，多威风！”
那异兽仿佛听懂了般，欢快地甩动五条尾巴，甚至对陈十三也生出几分好感，作势就要上前舔他。陈十三吓得连忙捂住脸，连连摇头：“别别别，我就开个玩笑！”
既然陈十三不情愿，狰又转向张天落，“吧唧”一声，再次给他的脸涂上一层“护肤液”。
“这可不行，”张天落抹了把脸，无奈道，“它又不是小猫，这么大个头，要是带进城去，还不得引起骚乱？”他脑海中已经浮现出自己走在前面，身后跟着这庞然大物的画面。虽说威风，却也着实违和。要是有个什么法宝能把它收起来就好了——但张天落心里清楚，自己这个穿越者一穷二白，捡到的怪兽恐怕也成不了得力助手。
“要不......杀了它？”陈十三试探性地提议，“免得它日后害人。”
那狰顿时龇牙咧嘴，面露凶光地瞪向陈十三，喉中发出低沉的威胁声。陈十三吓得一缩脖子，连连摆手：“说着玩的，别当真！你这畜生还挺记仇！”
张天落看向清宁，指望她能给出个主意，她却事不关己般别开目光，毫无表示。“你们决定就好，与我无关。”她冷冷道。
张天落无奈地叹了口气，轻抚狰角道：“唉，兄弟啊，你就先在这里待着吧。等哪天哥发达了，一定给你找个好去处，动物园也好，保护中心也罢，随你挑。”
那狰仿佛听懂了般，耳朵耷拉下来，一副垂头丧气的模样，喉咙里发出委屈的呜咽声。它用独角轻轻抵着张天落的手心，仿佛在做一个无声的告别。
“可让它留在这里，我们也不方便啊。”陈十三为难地说，“万一它跟踪我们呢？”
“放心，我会嘱咐它少露面，只在人迹罕至处活动。”张天落拍拍狰的脑袋，“听见没？老实待着，别惹事。”
就在他们准备离开时，狰突然用嘴叼住张天落的衣角，轻轻拉扯着，指向不远处的一个山洞。张天落心中一动，跟着它走向山洞。在洞口的隐蔽处，狰用爪子扒开一堆枯草，露出几块闪烁着微光的奇异矿石。
“这是...送给我们的？”张天落惊讶地问道。狰点头，用独角将矿石推向张天落。这些矿石呈深蓝色，表面有星光般的斑点，一看就非凡品。
陈十三凑过来一看，顿时惊呼：“这是星纹铁！打造神兵的稀有材料！这畜生...不，这狰兄可真大方！”
清宁也微微动容，她捡起一块矿石仔细端详，眼中闪过讶异之色。她看向狰的眼神少了几分戒备，多了几分探究。
张天落感动地抱住狰的脖颈：“好兄弟，谢谢你的礼物。我们一定会好好利用这些矿石。”狰温顺地低下头，发出愉悦的咕噜声。
安抚好这头异兽后，三人继续踏上路程。走出很远，仍能看见那赤红的身影伫立在山岩上，五条长尾悠悠摆动。它忽然仰首，发出几声“铮铮”鸣叫，似乎在提醒他们：别忘了答应我的事。
张天落回头望了一眼，心中百感交集。这不属于这个时代的异兽，终有一日要送回它本该存在的地方。只是那一天何时到来，唯有等待。
“快走吧，”清宁催促道，“天黑前要找到落脚处。”
陈十三凑近张天落，低声道：“天落，你说它会不会偷偷跟着我们？我总觉得后背发凉。”
“不会的。”
陈十三：“……”
“有我的命令，它怎么会。”
陈十三摸摸脑袋：“你神仙啊！”
张天落苦笑一声：“我不是神仙，但我曾是一头牛啊！”
三人各怀心事，继续向着玉林峰前进，只留下那头神秘的异兽在原地，目送他们的身影逐渐消失在山道尽头。