两仪殿朝会上的风波，如同投入深潭的石子，涟漪虽在明面上渐渐平息，却在潭底激起了汹涌的暗流。
皇帝李治那句“盐政关乎国本，不容有失”以及其离去时阴沉的脸色，如同一道无形的鞭子，抽打在每一位与会重臣的心上，尤其是长孙无忌。
退朝后，几位与长孙家关系密切的官员悄然聚首，神色间都带着几分难以掩饰的焦虑。
“陛下此次，似乎动了真怒啊……”一位户部侍郎擦拭着额角的细汗，低声道。
“盐税短缺非一日之寒，为何偏偏此时旧事重提？莫非……有人暗中煽风点火？”另一人目光闪烁，意有所指地瞥向皇宫深处。
长孙无忌面沉如水，手中把玩着一对温润的玉球，发出轻微的摩擦声。他并未参与讨论，但微眯的双眼中寒光流转，显然也在飞速权衡。
皇帝的态度转变，御史的接连发难，市井流言的精准打击……这一切都透着不寻常。
他嗅到了一丝精心策划的味道。是谁？是朝中那些一直被他压制的清流？
还是……那个刚刚在宫中站稳脚跟，就开始将手伸向朝堂的晋王妃武氏？
“慌什么？”良久，长孙无忌才缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的威势，“盐政积弊，人所共知。陛下忧心国事，亦是常情。
我等身为臣子，自当为君分忧。尔等回去后，各自约束门下，近期行事谨慎些，莫要再授人以柄。至于盐务整顿……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷峭的弧度：“陛下欲行新政，总要有人去做。找个‘合适’的人选，替陛下分忧，也是臣子的本分。”
众人闻言，心下稍安，立刻明白了长孙无忌的意图——推出一个看似得力、实则易于掌控，或随时可以牺牲的“替身”，去接下盐政这个烫手山芋，既可应付皇帝，又能将实际控制权依旧握在手中。
与此同时，清宁宫内，武媚娘也正听着燕青低声禀报朝会细节和长孙党羽密会的风声。
“陛下已然动意，长孙无忌则图谋李代桃僵。”武媚娘听完，唇角微扬，眼中闪过睿智的光芒，“时机已至，该我们落子了。”
她并未立刻行动，而是先让苏慧娘从文学馆浩如烟海的档案中，调出了近五年来所有与盐铁、漕运、财政相关的官员考核记录、奏对摘要以及地方政绩评述。
她需要找到一个真正合适的人选——不仅要能力出众、清廉刚直，更重要的是，必须与长孙一系素有龃龉，且其家族或师承背景足以让长孙无忌无法轻易拉拢或打压。
经过一夜不眠不休的筛选比对，一个名字逐渐清晰起来：裴炎。现任户部度支司员外郎，官阶不高，却以精于筹算、秉性刚烈着称。
他家世清寒，乃科举入仕，因早年一桩漕粮案中不肯屈从上官（长孙门生）篡改账目，而被长期压制，不得升迁。更妙的是，其座师乃已故大儒，与长孙一系在学术政见上素来不合。
此人犹如一块深埋土中的璞玉，对长孙家怀有积怨，又有真才实学，且官卑职小，骤然提拔足以令其感恩戴德，正是执行新政、对抗旧势力的绝佳利刃。
人选既定，武媚娘并未直接向皇帝进言。她深知后宫干政乃大忌，尤其涉及此等要职任命，贸然开口反而适得其反。她选择了更迂回、也更稳妥的路径——通过皇后。
这日午后，武媚娘照例前往立政殿向皇后请安，并回禀近期协理宫务、节俭用度的成效。她特意带上了几卷账册，上面清晰罗列了通过她的改革，为内廷节省下的可观开支。
皇后看着账目，脸上露出欣慰之色：“媚娘真是心思缜密，持家有方。短短时日，便能为宫中省下这许多用度，实属难得。”
武媚娘谦逊垂首：“娘娘谬赞了。妾身只是尽本分而已。如今边关战事未歇，国库吃紧，妾身每思及此，便觉宫中用度能省则省，涓滴亦可汇成江河，或能稍解陛下之忧于万一。”
她这话说得情真意切，恰好戳中了皇后忧心国事、体恤皇帝的心肠。皇后叹道：“若是前朝臣工，都能如你这般体恤圣心，为君分忧，陛下又何至于如此劳神？”
武媚娘见时机成熟，故作犹豫片刻，方低声道：“娘娘，妾身近日整理旧档，偶见一些地方盐课收支记录，混乱短缺之处甚多……妾身听闻，昨日朝会上，陛下亦为此事忧心忡忡？”
皇后闻言，眉头微蹙：“确有此事。盐政乃国之命脉，如今弊端丛生，陛下欲行整顿，却苦于……唉，无人可用啊。”她话语中带着一丝无奈，显然也对朝中局势有所洞察。
武媚娘轻声道：“妾身斗胆，或有一人，或可为陛下试掌此事。”
“哦？”皇后讶然抬眼，“何人？”
“现任户部度支司员外郎，裴炎。”武媚娘语气平稳，“此人妾身略有耳闻，出身寒微，精通筹算，为人耿介，素有清名。
早年曾因坚持账目清明而得罪上官，以致沉沦下僚。然其才学抱负，未尝稍减。盐政整顿，非精通数目、不畏权贵、肯做实事的干才不可。
裴员外郎官职虽卑，或正因如此，反而少受各方掣肘，若能赋予权柄，令其专心办事，或能收奇效。”
她并未夸大其词，只是平实陈述，却句句切中要害。皇后沉吟片刻：“裴炎……本宫似乎有些印象。此人风评确是不错。只是……骤然擢升，恐难以服众，且盐政牵扯甚广，他一人恐难支撑。”
“娘娘所虑极是。”武媚娘从容接话，“故妾身冒昧，与柳如云等略通经济之人商议，草拟了一份‘新盐法草案要点’。
并非成熟方略，只是一些初步设想，或可为此番整顿提供些许思路，供陛下与诸位大臣参详。”说着，她从袖中取出一卷素帛，恭敬呈上。
皇后接过，展开细看。只见帛书上条理清晰地列出了数条建议：
诸如“厘清盐场产出，建立明晰账册”、“规范运输流程，设卡稽查，减少损耗贪墨”、“试行‘盐引’制度，允许部分合规商贾参与运销，朝廷抽税”、“设立平准仓，平抑盐价，打击囤积居奇”、“严惩私盐，鼓励举报，重赏有功吏员”等。
每条之下还有简要注释，阐明利弊与推行步骤，思路清晰，考虑周详，既顾及了增加朝廷收入，也提到了稳定民生，显示出起草者绝非纸上谈兵之辈。
皇后越看越是惊讶，眼中异彩连连。她虽深处后宫，但也知国事艰难，武媚娘所呈草案，虽不尽完善，却无疑指出了一个可行的方向，远比朝堂上那些空泛的争论要实在得多。
“这……这些都是你所想？”皇后忍不住问道。
武媚娘忙道：“妾身岂敢居功？多是柳如云常年行商，熟知市井流通之故智，妾身只是稍加整理，结合官制，提出些许愚见。其中粗疏之处，还望娘娘勿要见笑。”
皇后深深看了武媚娘一眼，心中感慨万千。
这个弟媳，不仅有管理后宫的才能，竟还有这般经济韬略！
若为男子，必是国之栋梁。
她将帛书仔细收好，颔首道：“难为你如此有心。此事，本宫会寻机向陛下提及。至于是否采纳，还需陛下圣裁。”
“妾身明白。”武媚娘恭顺应道。
翌日，皇帝李治下朝后，心情依旧烦闷，来到立政殿歇息。
皇后见状，婉转地将武媚娘的推荐和那份草案要点呈上，并道：“媚娘这孩子，也是见陛下终日忧劳，心中焦急，才冒昧想了这些法子。臣妾觉得，其中些许可取之处，或能略供陛下参详。”
李治起初听闻是武媚娘的主意，还有些不以为然，但随手翻看那份草案后，神色逐渐变得专注起来。
他越看越是心惊，这草案虽出自妇人之手，却条理分明，切中时弊，尤其是“盐引”和“平准仓”之议，颇有新意，显然经过深思熟虑，并非泛泛而谈。
“这……这当真是武氏所拟？”李治忍不住追问。
皇后道：“据她所言，是与那柳氏女商议而成。陛下也知，柳氏乃洛阳巨贾之女，于商事流通确有见识。”
李治沉吟良久，手指无意识地在草案上敲击着。
裴炎此人，他有些模糊印象，似乎是个犟脾气的硬骨头。而这份草案……虽显稚嫩，却方向正确，细节处甚至可见真知灼见。
如今朝中无人可用，或许……这裴炎和这草案，真能带来一线转机？
“宣裴炎明日觐见。”李治对身旁内侍吩咐道，随即又顿了顿，补充了一句，“再传旨，召晋王妃武氏，明日午后至两仪殿偏殿见驾。”
内侍躬身领命而去。
皇后心中微微一惊，皇帝竟要亲自召见武媚娘询问细节？
这已是极大的破格之举了！可见陛下对此事之重视，以及对那草案的欣赏。
消息很快传到清宁宫。翡翠和柳如云都既兴奋又紧张。
“娘娘，陛下亲自召见！这是娘娘的能力得到认可啊！”翡翠激动道。
柳如云则略显担忧：“娘娘，妇人参与朝政，终究是忌讳，陛下此举……”
武媚娘心中亦是波澜微起，但她面上依旧平静，只轻轻抚平衣袖的褶皱，眼中闪烁着冷静而自信的光芒：“陛下非是寻常庸主，如今国事维艰，但有一线可能缓解困局，他都不会放过。此番召见，是危机，亦是机遇。”
她转向柳如云：“如云，将我们推演过的各种细节、数据、可能遇到的阻力及应对之策，再与我细细梳理一遍。”
“是，娘娘！”