苏慧娘带来的那份沉甸甸的名册，如同在平静的湖面投下了一块巨石。名单上那些被监视的名字，像一根根无形的刺，扎在李贞心头。
杜正伦的意图昭然若揭：他要将洛阳的人才牢牢攥在手里，让李贞的“文学馆”成为一个空壳，一个笑话。
这不仅是权力的较量，更是对李贞“唯才是举”理念的釜底抽薪。
然而，李贞并未立刻采取行动去接触那些被监视的寒门士子。
打草惊蛇，绝非上策。他需要更稳固的根基，更需要一张能够穿透官府监视网的眼睛和耳朵。这张网，眼下最可靠的，依然是初步收服的漕帮。
这日清晨，天色微明，洛水河面上还弥漫着淡淡的雾气。
李贞换上一身普通的青色棉袍，打扮成寻常商贾模样，只带了赵猛和两名同样便装的精锐护卫，悄然出了钦差府，径直往洛水南岸的漕帮总舵走去。
他没有乘坐马车，而是步行穿过逐渐苏醒的街市，感受着这座城市的脉搏。
沿途可见早起的贩夫走卒，码头方向传来力工号子声和船只碰撞的声响，充满了生机，也潜藏着混乱。
漕帮总舵设在一处看似普通的临河大院里，青砖灰瓦，门脸并不起眼，但门口站着两名精悍的汉子，眼神警惕地扫视着过往行人。见到李贞几人走近，其中一人上前一步，拦住去路，粗声问道：“几位面生，找谁？”
赵猛上前，低声道：“劳烦通禀雷帮主，便说长安故人李公子来访。”
那汉子打量了赵猛几眼，又看了看气度不凡的李贞，不敢怠慢，说了声“稍候”，便转身进去通报。不多时，院内传来一阵急促的脚步声，漕帮帮主雷万春亲自迎了出来。
他今日穿着一身褐色短打，更显魁梧，见到李贞，脸上露出既惊且喜的神色，连忙抱拳躬身：“不知殿下亲临，有失远迎，万望恕罪！”他声音洪亮，却刻意压低了音量。
“雷帮主不必多礼，今日只是私下走动，不必声张。”李贞微微一笑，抬手虚扶。
雷万春侧身将李贞几人让进院内。院子颇大，里面并非想象中江湖帮派的肃杀之气，反而更像一个大型的货栈和工坊。
一侧堆放着各种漕运器械、缆绳、船帆，另一侧则有几十名汉子正在练习拳脚，呼喝有声，显得颇有章法。见到雷万春陪着李贞进来，众人纷纷停下动作，好奇地张望。
雷万春引着李贞来到正厅，吩咐手下看茶，屏退了闲杂人等，只留了两名心腹堂主在旁。
他搓了搓大手，语气带着感激：“殿下，上次多亏您主持公道，帮里兄弟如今工钱足了，腰板也硬了，都对殿下感恩戴德！您有什么吩咐，尽管开口，漕帮上下绝无二话！”
李贞端起粗瓷茶杯，抿了一口略带涩味的茶水，目光扫过厅内简朴却结实的陈设，缓缓道：“雷帮主客气了。漕帮弟兄靠水吃饭，辛苦劳作，得其所应得，是天经地义。本王今日来，一是看看弟兄们近况，二来，也确实有事相询。”
他放下茶杯，神色转为严肃：“近来洛阳城内，关于本王设立文学馆、招揽贤才之事，想必雷帮主也有所耳闻。只是，应者寥寥。本王听闻，并非无人愿来，而是有些人……身不由己。”
雷万春和他身旁的两位堂主对视一眼，脸色都凝重起来。其中一位面色黝黑、眼神精明的堂主开口道：“殿下明察秋毫。
不瞒殿下，近日帮里在码头和各处街巷的弟兄，确实发现有些生面孔在晃荡，尤其是一些读书人住的附近，总有人盯梢。
兄弟们起初以为是寻常的官府眼线，后来细看，那些人行事鬼祟，不像是正经衙役，倒像是……某些大户人家养的恶奴。”
“哦？”李贞眼中寒光一闪，“可知是哪些人家？”
另一位脸上带疤的堂主脾气火爆，闻言忍不住骂道：“还能有谁？多半是杜太守那条老狗指使的！他婆娘娘家姓郑，是洛阳大族，养了不少打手！还有他那小舅子，郑怀仁，更不是个东西，仗着姐夫的势，在洛阳横行霸道！”
雷万春瞪了那疤脸堂主一眼，示意他慎言，然后对李贞沉声道：“殿下，此事确有可能。杜正伦在洛阳经营多年，树大根深。他明面上不敢直接对抗殿下，但暗中使绊子，阻挠殿下招贤，却是做得出来的。需得小心应对。”
李贞点了点头，正欲细问，忽听得院外传来一阵喧哗吵闹之声，夹杂着呵斥和兵器碰撞的声音！
“怎么回事？”雷万春猛地站起，脸色一沉。
一名帮众慌慌张张地跑进来：“帮主！不好了！外面……外面来了好多官兵！说是奉太守府之命，前来稽查漕帮私藏兵器，图谋不轨！已经和守门的兄弟冲突起来了！”
“什么？！”雷万春和两位堂主又惊又怒。疤脸堂主更是直接抽出腰间短刀，吼道：“狗官！欺人太甚！跟他们拼了！”
厅内气氛瞬间剑拔弩张！
李贞却依旧安坐，嘴角甚至勾起一抹冷冽的弧度。来得正好！
他早就料到杜正伦不会坐视他与漕帮关系密切，定会找借口生事，没想到对方如此迫不及待，手段也如此拙劣——直接派兵硬闯。
“雷帮主，稍安勿躁。”李贞平静开口，声音不大，却带着一股奇异的安抚力量，“既然是官府稽查，我们便去看看，他们到底想查什么。”
说完，他率先起身，向院外走去。雷万春等人见状，虽心中忐忑，也只得紧随其后。
院子大门处，此时已是一片混乱。
数十名身着号衣的洛阳府兵，在一个骑着高头大马、身着校尉服饰的军官带领下，正与数十名手持棍棒的漕帮汉子对峙。
地上已有几名漕帮弟子被打倒在地，呻吟不止。
那校尉骑在马上，趾高气扬，挥舞着马鞭喝道：“尔等刁民，竟敢阻拦官府办案！速速让开，否则以谋逆论处！”
“王校尉！我漕帮一向安分守己，何来私藏兵器？你无凭无据，带兵强闯，是何道理！”雷万春强压怒火，上前理论。
那王校尉冷笑一声，用马鞭指着雷万春：“雷万春，少废话！本官接到线报，你漕帮窝藏江洋大盗，私铸兵甲！识相的，立刻束手就擒，否则，格杀勿论！”他眼神凶狠，显然是有备而来，打算将事情闹大。
眼看冲突一触即发！
就在这时，一个清朗而威严的声音响起，不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中：
“本王倒要看看，是谁给你们的胆子，敢在光天化日之下，污良为盗，纵兵行凶！”
众人循声望去，只见李贞缓步从雷万春身后走出，面色平静，目光却如冷电般射向那骑在马上的王校尉。
那王校尉一愣，显然没料到漕帮总舵里会冒出这样一位气度不凡的年轻人。他见李贞衣着普通，以为是漕帮请来的什么说客，不屑地哼道：“你是何人？敢管官府的闲事？滚开！”
李贞不怒反笑，从怀中缓缓掏出一面金牌，高举过头顶。金牌在晨曦中闪耀着夺目的光芒，上面清晰的“越王”二字，以及皇家特有的蟠龙纹饰，让所有看到的人瞳孔骤缩！
“本王，大唐越王李贞！”李贞声音陡然提高，带着亲王不容置疑的威仪，“尔等见到本王，还不下马跪拜？！”
那王校尉看清金牌，听到“越王”二字，顿时吓得魂飞魄散，“啊呀”一声，几乎是滚鞍落马，噗通跪倒在地，浑身筛糠般抖动起来。他身后的兵丁见状，哪还敢站立，哗啦啦跪倒一片，头都不敢抬。
刚才还嚣张跋扈的官兵，瞬间变得噤若寒蝉！
漕帮众人则是个个目瞪口呆，随即爆发出震天的欢呼！
他们只知道越王殿下为他们主持了公道，却万万没想到，尊贵的亲王殿下，竟然会为了他们，亲自来到这鱼龙混杂的漕帮总舵，更在关键时刻挺身而出！
雷万春激动得虎目含泪，带领所有漕帮弟子，齐刷刷跪倒在地，声音哽咽却洪亮：“草民（属下）叩见越王殿下！殿下千岁！”
李贞收起金牌，目光冷冷地扫过跪在地上的王校尉：“王校尉，你方才说，漕帮私藏兵器，窝藏大盗？证据何在？”
那王校尉磕头如捣蒜，语无伦次：“殿下恕罪！殿下恕罪！是……是下官糊涂，听信了小人谗言！下官该死！该死！”
“谗言？”李贞冷哼一声，“是谁的谗言？可是杜太守让你来的？”
王校尉浑身一颤，哪里敢承认，只是拼命磕头：“下官不敢！下官不敢！是下官失察！求殿下开恩！”
李贞知道逼问不出什么，也不再纠缠，厉声道：“滚回去告诉指使你的人！漕帮乃朝廷漕运基石，帮众皆是大唐良民！若再有无端挑衅，栽赃陷害，本王定不轻饶！带着你的人，立刻滚！”
“是是是！谢殿下开恩！谢殿下开恩！”王校尉如蒙大赦，连滚爬爬地起来，招呼着吓破胆的兵丁，狼狈不堪地逃离了码头，引来漕帮众人一片鄙夷的哄笑。
危机解除，雷万春再次向李贞深深叩拜，声音带着无比的感激与坚定：“殿下今日之恩，如同再造！我漕帮上下，此后唯殿下马首是瞻，刀山火海，万死不辞！”
他顿了顿，似乎下定了决心，压低声音道：“殿下，经此一事，杜正伦定然不会善罢甘休。有件事，属下觉得必须禀报殿下。
杜正伦的妻弟，郑怀仁，表面上是个绸缎商人，实则掌控着洛阳乃至整个河南道最大的私盐生意！其势力盘根错节，与各地官府、甚至军中败类都有勾结，获利巨万，乃是杜正伦最重要的财源！
此人行事狠辣，无法无天，殿下断了他姐夫财路，又折了他颜面，他定然会疯狂报复！尤其……可能会对殿下新办的文学馆，以及……以及殿下身边之人不利！”
私盐！
李贞眼中精光爆射！这可是比囤积居奇更暴利、也更致命的行当！
杜正伦的根基，原来在这里！