摄政王李贞亲率大军出征吐蕃的消息，如同一声战鼓，擂响了整个大唐帝国。玄甲军的铁骑踏起滚滚烟尘，旌旗招展，向着西北方向迤逦而去。
长安城的百姓涌上街头，目送着这支承载着帝国希望的军队远去，心中交织着期盼与忧虑。
朝堂之上，随着李贞的离开，权力的重心，无可争议地、也更加彻底地，落在了留守监国、坐镇京师的晋王妃武媚娘肩上。
然而，大军出征不过旬日，坏消息便接踵而至。
八百里加急军报送入两仪殿，字里行间透着不祥：大军行至陇山古道，遭遇数十年不遇的罕见暴雨，山洪暴发，冲毁栈道，粮草辎重车队受阻于峡谷之中，寸步难行。
更令人心悸的是，军报末尾提及，先锋斥候屡屡遭遇不明身份的冷箭袭击，已有数名军士伤亡，显然有敌人在暗中窥伺，意图趁天灾制造人祸。
远征大军，尚未与吐蕃主力接战，便已陷入补给困难、腹背受敌的困境。
消息传开，长安城内刚刚因清洗叛逆而稍显平静的气氛，瞬间又紧绷起来。
一些原本就对武媚娘掌权心怀不满、或是在清洗中侥幸残存的旧势力，开始暗中窃窃私语，将天灾与人祸联系起来，隐隐散布“女主当国，天降灾异”的流言。
两仪殿内，烛火映照着武媚娘沉静如水的面容。她仔细阅读着军报，指尖在“暴雨阻路”、“冷箭袭扰”等字眼上轻轻划过，眉头微蹙，却并无惊慌之色。
“王爷大军受阻，乃天时不利，非战之罪。”她放下军报，对肃立一旁的裴炎、刘祎之等心腹大臣说道，“然，此亦警示我等，内政若不固，外患便难除。
前线将士用命，我等在后，更当励精图治，革除积弊，富国强兵，方能为王爷提供坚实后盾，亦让那些宵小之辈，无隙可乘！”
她的声音清晰而坚定，瞬间驱散了殿内因军报带来的阴霾。
所有人都明白，这位王妃，绝不会因暂时的困难而退缩，相反，她将以此为契机，推行她酝酿已久的、更为深刻的变革。
次日大朝会，太极殿内的气氛与往日截然不同。
龙椅空悬，摄政王远征，御阶之下，武媚娘端坐于特设的珠帘之后，虽无摄政王名分，但其威仪气场，已然是实际的决策者。百官行礼，目光复杂，有敬畏，有疑虑，也有暗中窥探。
朝会议程刚一开始，武媚娘便抛出了一枚重磅炸弹。她并未先议军务，而是命中书侍郎裴炎，宣读了一份由她亲自主导修订的《大唐新修姓氏录》序言及部分纲要。
裴炎的声音在寂静的大殿中回荡，内容却如同惊雷，炸得所有出身世家大族的官员头晕目眩！
新的《姓氏录》彻底打破了魏晋以来以“郡望门第”论高下的传统，将当朝勋贵、有功之臣的家族列为上等，而将那些徒有虚名、却无实绩的旧士族大幅降等！
更令人震惊的是，序言中明确写道：“夫世家者，非以地望论尊卑，当以功业定高下。
立国有功者，辅政有劳者，治民有方者，虽起于寒微，亦为国之栋梁，当列上品；徒恃祖荫，无益社稷者，纵号望族，亦应黜落……”
尤其让山东“五姓七望”（崔、卢、李、郑、王等）等传统高门大族无法接受的是，武媚娘所在的武氏家族，因其父武士彟的功勋及其本人“辅政有功”，被赫然列为第一等！
而大量在此次平定叛乱、治理地方中表现出色的寒门官员家族，也被提升等级，许多旧士族则被降等甚至剔除！
“荒谬！此乃祸乱纲常，颠倒黑白！”礼部一位出身清河崔氏的老侍郎忍不住出列，气得浑身发抖，指着裴炎手中的文书，“王妃娘娘！士族门第，乃千年传承，关乎礼法根本！
岂可因一时之功过而轻言变更？如此作为，将致礼崩乐坏，天下大乱啊！”
“臣附议！”另一位出身太原王氏的御史也跳了出来，“《姓氏录》关乎士人体面，朝廷颜面！若按此录，则贩夫走卒亦可与诗礼传家之族并列，成何体统？恳请娘娘收回成命，遵循古制！”
一时间，数名出身高门的官员纷纷出言反对，情绪激动，引经据典，痛心疾首，仿佛武媚娘此举是要掘了他们的祖坟。
珠帘之后，武媚娘静静听着，面色无波。待反对之声稍歇，她才缓缓开口，声音透过珠帘，清冷而有力：
“诸位大人所言古制，本宫岂能不知？然，诸位可曾想过，尔等所恃之‘古制’，造就了多少尸位素餐之辈？压抑了多少寒门英才之路？
‘五姓七望’，名头固然响亮，然于国于民，又有几多实绩？去岁北疆战事，户部粮饷捉襟见肘时，诸位高门可曾慷慨解囊？今岁漕运梗阻，关中饥馑时，诸位望族可曾开仓赈济？”
她的话语如同鞭子，抽打在那些养尊处优的士族官员脸上。
“反之，程务挺将军，出身寒微，却屡立战功，保境安民；裴炎侍郎，家世不显，却勤于王事，夙夜在公；还有今岁科举脱颖而出的诸多寒门士子，皆怀经世之才，却因门第所限，郁郁不得志！
此等人才，难道因其出身，便永无出头之日？难道这大唐的江山，只能由几个固步自封、只顾自家利益的所谓‘高门’来维系吗？”
她猛地提高声调，带着不容置疑的威严：“本宫修订《姓氏录》，非为坏乱纲常，正是要重树纲常！树立以‘功业’而非‘门第’为衡量标准的新的纲常！
让天下人知道，在大唐，只要你有才学，肯为国效力，立下功勋，便可光耀门楣，福泽子孙！
此乃激励天下英才，共保社稷之良策，亦是打破僵化、富国强兵之根本！谁若阻挠，便是与天下英才为敌，与大唐国运为敌！”
一番话，掷地有声，将个人利益与家国大义捆绑在一起，占据了道德的制高点。那些反对的官员被驳得面红耳赤，哑口无言。
武媚娘趁热打铁，宣布了另一项更为根本的改革：“为广纳贤才，自今岁起，科举取士，常科录取名额增至三百人！
另设‘制科’，由本宫与宰相亲自主持殿试，面向所有有特殊才学者，不拘一格，量才录用！所有及第士子，皆需经本宫亲自面试，考其才学，观其器识！”
此言一出，更是引起了轩然大波！增加录取名额，已是打破了门阀对仕途的垄断，而由王妃亲自殿试，更是前所未有之事！这标志着，人才的选拔权，将被牢牢掌控在武媚娘手中。
旧士族们又惊又怒，却见武媚娘态度坚决，且手握兵权、又刚刚清洗了政敌，势不可挡，只得暂时隐忍，但心中的怨恨却更深了。
退朝后，武媚娘雷厉风行，立即着手推行新政。
她亲自召见吏部、礼部官员，详细审定《姓氏录》的最终名单，每一个等级的升降，都经过仔细考量，既要达到打击旧门阀、提拔新贵的目的，又要避免过于激进引发强烈反弹。
在审阅一份涉及流放官员家族的名单时，她看到一个名叫“柳文渊”的年轻士子，因其父牵连逆案被流放，但其本人颇有文名。
武媚娘沉吟片刻，批注道：“其父有罪，其子无辜。若确有才学，可准其参加今岁科举，一视同仁。”
与此同时，科举改革的诏书明发天下。
消息传出，整个帝国的寒门士子为之沸腾！无数怀才不遇的读书人，看到了鱼跃龙门的希望，纷纷收拾行囊，奔赴长安。是年秋闱，盛况空前。
贡院之前，人头攒动，来自各地的学子摩肩接踵，其中不乏布衣草鞋之辈。
殿试之日，武媚娘端坐于两仪殿偏殿，亲自担任主考。她并非简单地走个过场，而是对每一位进入最终面试的士子，都进行了细致的考问。
从经史子集到时政策论，她问题刁钻，切中要害，令许多徒有虚名的纨绔子弟原形毕露，也让真正有才学的寒门士子脱颖而出。
一位名叫刘锋的江南寒士，文章锦绣，在对答中更是言辞犀利，直指时弊，提出了一系列改革漕运、整顿吏治的激进主张，虽然有些观点略显偏激，但其才思敏捷、敢于任事的气质，深得武媚娘赏识。
她不顾部分考官对其“性情酷烈”的评语，亲自朱笔点其为本科状元！
刘锋感激涕零，当场发誓效忠，其眼神中的狂热，已然超出了对朝廷的忠诚，更夹杂着对武媚娘个人的崇拜。
除了政治改革，武媚娘在经济民生上也大刀阔斧。
她深知，权力的稳固最终依赖于民心的向背和国力的强盛。
她以摄政王名义，连续颁布诏令：
“劝课农桑，天下州县，务以垦田增户为考绩首要。新垦田地，免赋三年。”
“兴修水利，着工部勘察全国主要河道，拨付专款，整修堤防，开挖沟渠。”
“轻徭薄赋，减免受战乱和天灾影响州县的税赋，开放官仓，平抑物价。”
“鼓励工商，降低市税，整顿漕运，保障商路畅通。”
这些政策，实实在在惠及了底层百姓和中小地主、商人，迅速赢得了民心。
各地奏报开始出现“田亩增辟”、“仓廪渐实”、“市井繁荣”的喜讯。与之相比，那些旧士族空谈“礼法”的抗议，显得苍白无力。
当然，阻力并非没有。一些旧士族控制的州县，对新政阳奉阴违，甚至暗中阻挠。武媚娘对此毫不手软，通过裴炎控制的御史台和程务挺留下的军方情报网，严密监控地方。
一旦发现贪腐或抵制行为，立即派酷吏（如新提拔的刘锋）前往查办，罢官、流放，甚至处斩，绝不姑息。几次铁腕整治之后，地方官吏再不敢怠慢，新政得以迅速推行。
短短数月，大唐的朝堂和地方，风气为之一新。
寒门官员大量进入各级衙门，带来了蓬勃的朝气和高效率；经济民生开始复苏，社会趋于稳定；武媚娘的权威，随着改革的深入和成效的显现，达到了前所未有的高度。
朝臣们奏事时，已习惯于先观察她的脸色。
然而，就在武媚娘致力于内政改革，大唐帝国呈现中兴气象之际，边境的烽火并未停息，反而有愈演愈烈之势。
这一日，武媚娘正在两仪殿与裴炎、刘祎之商议漕运改革细则，一名鸿胪寺的官员却急匆匆求见，面色惶恐地呈上了一份来自吐蕃的国书副本，以及一份来自辽东的紧急军报。
武媚娘展开国书，吐蕃赞普的语气比以往更加傲慢无礼，不仅拒绝和谈，反而变本加厉地要求大唐割让河西走廊，并增加巨额“岁赐”，言辞间充满了轻蔑和威胁。
而那份来自安东都护府的军报则称，高句丽权臣盖苏文，趁大唐与吐蕃交战、摄政王亲征之际，蠢蠢欲动，频繁调兵遣将，袭扰边境，并扣押了大唐使臣，其狼子野心，昭然若揭！
更令人愤慨的是，鸿胪寺官员低声禀报：吐蕃与高句丽的使者，近日竟在长安西市的一家胡商酒馆中秘密会面，虽不知具体内容，但其勾结之势，已然明显！
“好！好一个趁火打劫！”武媚娘合上文书，眼中寒光凛冽，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度，“看来，是觉得我大唐新主初立，王爷远征，内政未稳，便可任人欺凌了？”
她站起身，走到巨大的疆域图前，目光扫过西陲的吐蕃和辽东的高句丽，声音如同淬火的寒铁：
“裴相，拟文回复吐蕃赞普：大唐疆土，寸土不让！若要战，便战！”
“传令安东都护府：严密监视高句丽动向，若其敢越境一步，坚决反击，勿谓言之不预！”
“另外，”她顿了顿，语气中透出森然杀意，“告诉鸿胪寺，盯紧那些不请自来的‘客人’。本宫倒要看看，是谁给了他们这么大的胆子，敢在我长安城内，如此放肆！”
内外交困的危机，非但没有让她退缩，反而激起了她更强的斗志。