夜色如墨，好像浓稠得化不开一样。
朱府的西院，柳姨娘的房间门窗紧闭，连一丝光亮都透不出来，压抑得如同坟墓一般。
屋内，只点了一盏昏黄的油灯，灯影摇摇晃晃，将对面而坐的柳姨娘和朱婉如母女俩的脸映照得忽明忽暗，更添了几分阴鸷。
曾经在朱府后院说一不二、风光无限的柳姨娘，此刻仿佛老了十岁。
眼角的细纹如刀刻一样，鬓边甚至隐隐有了几根刺眼的白发。
管家权被分走了，最赚钱的几处铺子也被老爷强行收了回去，填补她捅出的亏空，往日里巴结奉承的下人如今见了她也多是敷衍了事。
这种从云端跌落泥潭的滋味，像毒蛇一样日夜啃噬着她的心。
“娘！难道我们就这么算了吗？”朱婉如的声音尖利，带着哭腔，更多的却是不甘和怨毒。
她使劲绞着手中的帕子，那上好的苏绣绢子几乎要被她的指甲撕烂。“那个贱人！她凭什么？！凭什么现在风光的是她，而我们却要像阴沟里的老鼠一样躲在这里！”
她口中的“贱人”，自然是指朱婉清。
自从赏花宴会以后，朱婉清在府中的地位水涨船高，连带着她这个昔日最得宠的庶女也成了众人暗地里嘲笑的对象。
往日里围着她转的姐妹，如今都寻着借口疏远，反而都去巴结那个她从来都瞧不上的嫡姐。
这种落差感，比杀了她还难受百倍。
柳姨娘抬起眼皮，浑浊的眼中闪过一丝凌厉的寒光，她猛地一拍桌子，声音嘶哑低沉：“闭嘴！哭哭啼啼有什么用！能把你失去的东西哭回来吗？”
朱婉如被母亲突如其来的厉喝吓了一跳，不敢出声了，但是眼中的怨恨却更盛了。
柳姨娘深吸了一口气，胸脯剧烈起伏着，她何尝不恨？
她苦心经营十几年，才在这朱府站稳脚跟，将那个懦弱的嫡女踩在了脚下，眼看就要彻底掌控一切，却被一个“死而复生”般脱胎换骨的朱婉清打得溃不成军。
老爷的斥责，下人的冷眼，权力的流失。。。。。。这一切，都源于朱婉清！
“算了吗？”柳姨娘从牙缝里挤出了几个字，声音阴冷得如同地府的寒冰，“怎么可能算了！她让我损失如此的惨重，夺我权柄，辱我颜面，此仇不共戴天！”
她站起了身，在狭小的房间里来回踱步，昏黄的灯光将她的影子拉得忽长忽短，如同暗夜中伺机而动的鬼魅。“之前是我们太小看她了，用的那些手段，不过是内宅妇人的小打小闹。如今看来，这贱人心思深沉，手段狠辣，寻常法子根本动不了她分毫。”
朱婉如急切地凑上前：“娘，那您说怎么办？难道就任由她骑在我们的头上作威作福？”
柳姨娘停下了脚步，转过身，目光死死盯住朱婉如，压低了声音，一字一顿道：“寻常法子不行，那就用非常之法！要动手，就要一击毙命，让她永无翻身之日！”
“一击毙命？”
朱婉如心脏猛地一跳，隐隐猜到了什么，却又不敢确信。
“没错！”柳姨娘眼中闪烁着疯狂而决绝的光芒，“毁了她清白，或者。。。。。。直接要了她的性命！”
尽管有所预感，但亲耳听到“性命”二字从母亲口中说出，朱婉如还是吓得倒抽一口冷气，脸色瞬间煞白。
内宅争斗，最多是毁人名节，让人失宠，直接买凶杀人，这。。。。。。这风险太大了！一旦败露，那就是万劫不复！
“娘。。。。。。这。。。。。。这能行吗？万一。。。。。。”朱婉如的声音带着颤抖。
“没有万一！”柳姨娘打断她，语气斩钉截铁，“我们已经没有退路了！婉如，你想想，只要朱婉清活着一天，这朱府就没有我们母女的立足之地！将来分家产，议婚事，有她在上头压着，你能落到什么好？说不定随便找个破落户就把你打发了！难道你想过那种任人践踏的日子吗？”
这话戳中了朱婉如内心最深的恐惧。
她习惯了众星捧月，习惯了锦衣玉食，根本无法想象失去一切的生活。
对未来的恐慌瞬间压过了最初的害怕，她的眼神也变得狠厉起来：“不！我不要！我绝不要过那种日子！娘，你说得对，有她没我，有我没她！”
见女儿被说动了，柳姨娘满意地点了点头，重新坐下，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“这才是我柳湘云的女儿！我们要做的，就是找一个万无一失的机会，让她彻底消失，而且，绝不能牵扯到我们的身上。”
“可是，如今府里戒备森严，身边还有那个死心塌地的秋月，我们怎么下手？”朱婉如蹙眉道。
“在府里动手，目标太大了，容易留下痕迹。”柳姨娘显然已经深思熟虑，“要动手，就得等她出府！再过几日，便是城外寒山寺一年一度的观音诞辰法会，京中不少夫人小姐都会前去上香祈福。老太太信佛，必定会去，按照惯例，也会带上府中女眷。这，就是我们的机会！”
“寒山寺？”朱婉如眼睛一亮，“那段山路崎岖，人烟稀少。。。。。。”
“对！”柳姨娘嘴角勾起一抹阴毒的冷笑，“我已经想好了。我们可以买通山匪，或者。。。。。。制造一场意外。比如，马车失控坠崖，或者，遇到流窜的歹人。。。。。。这时候兵荒马乱的，死个人，再正常不过了。就算官府追查，也只能查到山匪的头上，或者定性为意外，跟我们毫无关系！”
朱婉如越听眼睛越亮，仿佛已经看到朱婉清惨死山崖下的场景，脸上浮现出快意而扭曲的笑容：“好！这个法子好！娘，还是您厉害！就该让那个贱人死无葬身之地！”
但旋即她又想到一个问题：“可是，买通山匪这需要不少银子吧？我们如今。。。。。。”她没再说下去，如今她们囊中羞涩，哪里来的大笔银钱？
柳姨娘眼中闪过一丝肉痛，但很快被狠绝取代：“放心！娘还有些压箱底的首饰，变卖了应该足够。就算倾家荡产，只要能除掉这个心腹大患，也值了！只要她死了，这朱府的一切，迟早还是我们的！”
她站起身，走到一个隐蔽的角落，打开了一个暗格，取出一个小巧而陈旧的木匣。
打开匣子，里面是几件成色极好的金镶玉首饰，这是她当年得宠时，朱老爷赏赐的，也是她最后的本钱。
“明日，我就让你舅舅悄悄出府，去找他那些三教九流的关系，联系可靠的人手。”柳姨娘抚摸着冰凉的玉石，眼中没有丝毫留恋，只有破釜沉舟的疯狂，“记住，婉如，此事天知地知，你知我知，绝不能让第三个人知道！在你舅舅办好之前，我们在府里要更加低调，甚至可以对朱婉清那贱人示弱，让她放松一些警惕！”
朱婉如重重地点了点头，脸上因为兴奋和恐惧而泛起异样的潮红：“女儿明白！娘，您放心，这次，我们一定能让朱婉清彻底的消失！”
母女俩的手紧紧握在一起，在昏黄的灯下，两张相似的脸上充斥着同样的怨毒和杀意。
她们仿佛已经看到，寒山寺那崎岖的山路上，一场针对朱婉清的死亡陷阱，正在悄然布下。
而此刻，朱婉清正坐在自己院中的暖阁里，就着明亮的灯火，悠闲地翻看着一本杂记。秋月端上一碗刚炖好的冰糖燕窝，轻声道：“小姐，夜深了，早些歇息吧。”
朱婉清抬起头，微微一笑，窗外浓重的夜色似乎并没有影响到她分毫。
她放下书，接过燕窝，用小勺轻轻搅动，氤氲的热气模糊了她清丽的容颜，却遮不住那双眸子里洞察一切的清明。