赤血湖,湖水常年呈现着一种诡异的淡红色,在夕阳的映照下,如同凝固的血液,广阔无垠的湖面之上,弥漫着一层若有若无的血色雾霭,让此地显得既瑰丽,又充满了不祥。
湖畔唯一的一座坊市,名为“赤湖镇”,镇上的建筑大多由湖边特有的、抗腐蚀的黑礁石搭建而成,风格粗犷。来往的修士,无论修为高低,身上都带着一股挥之不去的煞气与水腥味,眼神之中,充满了对陌生人的警惕与戒备。这里,是刀口舔血之辈的聚集地,也是弱肉强食法则最赤裸的展现舞台。
镇东最大的一间茶馆二楼,临窗的雅座之内,林木平静地品着一杯灵茶。茶是劣质的灵茶,入口苦涩,但他却毫不在意。他那早已晋级中期的、雄厚无比的神识,如同无形的蛛网,早已将整个坊市笼罩,静静地“听”着此地所有的风吹草动。
他已在此地停留了三日,对于“千年血珊瑚”的情报,早已了然于胸。此物确实存在,但被两大家族和万兽盟共同封锁,外人连其具体位置都无从得知,更遑论染指。
就在他思索着破局之法,准备从长计议之时,楼下街道上传来的一阵喧哗,却让他那古井无波的眼眸之中,第一次,泛起了一丝微不可察的波澜。
一队身穿万兽盟制式水纹甲胄的巡逻弟子,正从街角走来。队伍的最前方,一名面容狭长、眼神阴鸷、修为在筑基初期的青年修士,正趾高气扬地训斥着身旁一名落后了半步的下属。
而被他训斥之人,身形挺拔,面容憨厚,眉宇之间虽已褪去了当年的青涩,多了几分修仙者的沉稳,但那双紧握着的拳头,和那因为隐忍而涨红的脸庞,却依旧带着几分林木熟悉的倔强。
正是赵牛!
“废物东西!”那队长模样的青年,声音尖锐刻薄,毫不顾忌周围行人的目光,“让你巡查东三区的水域,日志上竟连水下暗流的变动都记录不详!我万兽盟的脸面,就是被你这种只知埋头苦修,却无半点实干之才的蠢货给丢尽的!再有下次,便给我滚去看守‘驱兽桩’,一辈子别想再出外勤!”
“是……队长教训的是。”赵牛低着头,从牙缝里挤出几个字,将所有的屈辱,都咽回了肚里。
那队长冷哼一声,这才带着队伍,扬长而去。
林木看着这一幕,缓缓地放下了手中的茶杯。
……
一炷香后,赤湖镇最偏僻的一处巷道尽头。
当赵牛遵从那道仿佛直接在脑海中响起的传音,独自一人怀着忐忑与惊疑来到此地时,看清了那背对着他、临风而立的青衫身影,他整个人如遭雷击,瞬间呆立当场。
那道身影,与数年前在凌心岛上,那个传他仙法、赠他机缘、彻底改变了他一生的“仙师”,缓缓重叠。
赵牛看着眼前这个与数年前别无二致、气息却已然深不可测如同渊海的青衫身影,那双本是充满了屈辱与不甘的眼眸之中,瞬间便涌上了无尽的激动与……委屈。他再也无法抑制,双膝一软,便要跪下行那五体投地的大礼。
“弟子赵牛,拜见……”
“起来吧。”林木的身形一晃,早已出现在他身前,一股柔和的力道将他托住,让他无法跪下,“你我之间,不必行此大礼。”
在确认了四周无人窥伺之后,林木才将赵牛带入了一间早已备好的客栈静室。
“说吧,怎么回事?”
面对着这位如同神明般、再次出现在自己生命中的恩公,赵牛再无半分的隐瞒,将自己这些年来的经历,与如今的困境,和盘托出。
原来,自从林木离去之后,赵牛便遵从嘱咐,勤勉修行。然而好景不长,数年前,黑水宗的势力开始在荡海国疯狂扩张,战火很快便蔓延到了他所在的青石镇附近。黑水宗为了补充战力,开始了大规模的抓捕壮丁,但凡有些修为的散修,尽数被强征入伍,送往前线充当炮灰。
为了活命,赵牛只得抛弃了在凌心岛的一切,随着一群逃难的修士,一路向西,亡命奔逃。那段路途充满了颠沛流离与朝不保夕的凶险,若非有林木当初留下的功法与符箓傍身,他恐怕早已死在了半路之上。
历经近一年的奔逃,他才侥幸抵达了万山国的边境。也正是那时,恰逢万兽盟数年一度面向散修招收外围弟子,他便凭借着还算不错的根基,成功拜入了万兽盟,最终因其勤勉肯干,被分配到了这赤血湖驻地。
他本以为苦尽甘来,却不想又遇上了如今的顶头上司,出身于本地修仙家族“魏家”的旁系子弟魏通。不久前,他在一次深入巡查中,冒着巨大的风险,发现了一条全新的、可以绕开几处妖兽巢穴的安全商路,价值巨大。他本以为能凭此功劳获得奖赏,却不想被魏通盯上……
“魏通此人,心胸狭隘,贪婪无比。”赵牛的脸上,充满了愤懑,“他不仅想抢夺这条商路的发现之功,更是觊觎弟子在商路尽头,偶然发现的传说禁地,‘血蛟渊’!”
“血蛟渊?”林木不动声色地问道。
“是的,恩公!”赵牛的声音,压低了几分,“弟子斗胆,曾潜入过一次。发现那渊底深处,生长着数株,极有可能便是传说中的‘千年血珊瑚’!但那里,也被一头极其凶悍的妖蛟守护,弟子不敢靠近。”
“魏通也听闻过此地的传闻,一直想找借口,带队‘清剿’,好独吞宝物。但他为人色厉内荏,既贪婪,又怕死。他知道那妖蛟实力不凡,怕担责任,所以便不断地打压弟子,想逼弟子主动将这个‘烫手山芋’交出来,自己好坐收渔利。”
说到这里,赵牛的脸上,露出了一丝绝望。
“弟子如今,是进退两难。若继续隐瞒,必会被他寻个由头,逐出驻地,前功尽弃。若如实上报……那功劳与宝物,便将与弟子再无半分干系,甚至可能,还会被他灭口!”
在倾诉完自己的绝望之后,赵牛仿佛下定了决心。他从储物袋中取出一枚玉简,郑重地递给林木。
“恩公,这是弟子拼死探查到的、关于血蛟渊内部的详细地图,以及那株‘千年血珊瑚’的大致位置。弟子人微言轻,守不住这份机缘,与其被魏通那等小人夺走,不如献给恩公!只求恩公,能在此事之后,为弟子某个好出路,将弟子调离此地,便已感激不尽!”
林木看着玉简,又看了看眼前这个,对自己无比信任的故人,心中已然有了计较。
他知道,这既是赵牛的求助,也是自己获取血珊瑚的最佳机会。而那个嚣张跋扈、贪婪自负的魏通,正是这盘棋局中,最好用的一颗棋子。
他并未接受玉简,反而将其推了回去,脸上露出了一丝高深莫测的笑容。
“赵牛,你想错了。功劳,为何要让?敌人,又何须忍让?”
他缓缓开口,将一个大胆而又狠辣的“一石二鸟”之计,娓娓道来。
“……此事,关键在于,如何让魏通此人,在‘自以为’占尽了便宜的情况下,主动地,去替我们,趟开那条最危险的路。”
赵牛听得是云里雾里,脸上充满了困惑。
林木,则从储物袋中,取出了一枚空白玉简,和一瓶,气息极其隐晦的妖兽精血。
“你,便如此这般……”
……
半个时辰后,赵牛失魂落魄地,从客栈中走出。
第二日,他便主动找到了魏通,脸上,带着被彻底打压后的、认命般的颓丧。他“被迫”交出了一份,关于血蛟渊的“详细”情报。
魏通,接过那枚由赵牛“亲手”绘制的地图玉简,神识探入,脸上,瞬间便被狂喜所取代!
那玉简之中,不仅详细地标注了血蛟渊的路径,更是用一种,极其专业的口吻,“分析”了那头守护妖蛟的实力。
“……此獠,气息虽强,但外强中干,其真实实力,应在二阶顶峰,尚未真正踏入三阶之境。其鳞甲看似坚固,然腹下三寸之处,有一片逆鳞,乃其防御最薄弱之所在……”
玉简的最后,更是附上了一滴,赵牛用林木所给的妖兽精血,伪造出的、属于那头“二阶妖兽”的“气息样本”。
魏通将信将疑地,用自己的独门秘法,探查了一番那滴精血。发现其中蕴含的妖力,确实是二阶顶峰无疑,但却又带着一丝,他从未见过的上古蛮荒之气,这让他,对情报的真实性,信了七八分。
贪婪,最终,还是战胜了谨慎。
一个区区二阶顶峰的妖兽,和一个唾手可得的、能让自己实力大进的天材地宝!
这笔买卖,做得!
他看着眼前这个,早已被自己打压得,再无半分锐气的赵牛,脸上,露出了胜利者般的、充满了轻蔑的笑容。
“算你识相。”他拍了拍赵牛的肩膀,“此事,你做得不错。待本队长,清剿了那头孽畜,为盟中立下大功,自然,少不了你的好处。”