幽暗的意识深处，一点微光缓缓亮起。
林木感觉自己仿佛沉在一片温热的粘稠液体中，四周是无边无际的黑暗和寂静。
不知过了多久，一股持续不断的、沉闷却又深入骨髓的疼痛感，如同潮水般，将他从那混沌的状态中慢慢唤醒。
是右臂……
这个念头如同火星点燃了枯草，瞬间引爆了沉寂的记忆。惨烈的搏杀，石坚那势不可挡的岩爆拳，岩纹土盾的瞬间破碎，右臂被巨力摧毁时的剧痛与骨裂声，以及自己不顾一切发出的最后反击 还有那裁判最终宣布胜利的声音……
他猛地睁开了眼睛。
映入眼帘的是陌生的、略显简陋的房间顶棚，空气中弥漫着一股浓郁却不刺鼻的草药芬芳。
他尝试转动脖子，观察四周，发现自己正躺在一张硬板床上，身上盖着一床浆洗得有些发硬的薄被。房间不大，陈设简单，只有一桌一椅，桌上放着一些瓶瓶罐罐和干净的白色药布。
他下意识地想抬起右手，一股钻心剧痛立刻从右臂传来，让他忍不住倒吸一口凉气，额头瞬间沁出冷汗。
整条手臂沉重、麻木，却又在深处传来阵阵难以忽视的剧痛，提醒着他那场战斗付出的惨重代价。
“嘶……”他轻轻抽气，体会着这劫后余生的痛楚。
就在这时，房门“吱呀”一声被推开，一个穿着外门弟子服饰、看起来只有十五六岁的少年端着一个木盆走了进来，木盆里放着清水和换洗的药布。
少年看到林木睁开了眼睛，先是一愣，随即脸上露出惊喜的表情：“林……林师兄，你醒了！”
他的声音带着一丝少年人特有的清脆，还有几分对林木这个名人的敬畏。显然，林木与石坚那场惨烈搏杀并最终险胜的事迹，已经在这些普通外门弟子中传开了。
林木尝试开口，喉咙却干涩得厉害，发出的声音沙哑而微弱：“我昏迷了多久？”
少年连忙放下木盆，快步走到床边，拿起桌上的水壶和杯子，小心地倒了半杯清水，递到林木嘴边：“林师兄，你慢点喝。你已经昏迷整整三天了！宗门执事说你伤势太重，需要静养，就安排你在这间疗伤静室休息。”
林木就着少年的手，小口小口地喝了几口水，干涸的喉咙舒服了许多。三天，他心中默默计算着。
“那外门大比结束了吗？”他最关心的还是这个。
“结束了！昨天下午就全部结束了！”少年兴奋地说道，似乎能和林木说上话让他很激动，“最后夺魁的是咱们外门中期第一人，练气六层巅峰的李玄师兄！李师兄真是太厉害了，决赛中只用了不到三十招，就击败了实力同样强劲的赵长老记名弟子王馨师姐！”
李玄，练气六层巅峰。林木心中默念着这个名字和修为。果然是他。这个结果并不意外，李玄在外门中积威已久，实力深不可测，夺魁是众望所归。
“那第一名的奖励……”林木舔了舔有些干裂的嘴唇，追问道。这才是他此刻最想知道的。
提到奖励，少年的眼睛更亮了，语气中充满了无限的向往和羡慕：“奖励？那可真是太丰厚了！我听人说，李玄师兄不仅得到了两件中品法器，还得到了一株极为罕见的百年紫纹草！据说那可是炼制筑基丹的重要辅药之一啊！筑基丹，那可是能助人突破到筑基期的仙丹！”
两件中品法器！
百年紫纹草！
筑基丹辅药！
这几个字眼如同重锤般敲在林木的心坎上，让他的呼吸都为之一滞。他虽然早有预料，但亲耳听到，依旧感到一阵难以言喻的震动。
两件中品法器！自己拼死拼活，断了一条手臂，才勉强获得一件中品法器的资格，而第一名直接就是两件！这就是差距！
更让他心头火热、甚至涌起强烈嫉妒之情的，是那株百年紫纹草！
筑基！那是所有练气期弟子梦寐以求的境界！一旦筑基成功，不仅仅是实力上的天壤之别，更是生命的跃迁，寿元将大幅增加，在宗门内的地位也将截然不同，才算真正踏入了修仙者的门槛！
而筑基丹，正是突破这道天堑的最重要助力！
此丹炼制极难，材料罕见，每一颗都珍贵无比，往往有价无市。能够增加炼制成功率或者提升丹药品级的辅药，其价值更是难以估量！
这株百年紫纹草，几乎就等于半只脚踏入了筑基期的大门！
强烈的羡慕如同藤蔓般缠绕上他的心脏，让他几乎喘不过气来。
他甚至忍不住去想，如果自己没有受伤，如果自己能再进一步，是不是也有机会去争夺那更高的荣耀和奖励？
但这个念头仅仅持续了数息，就被他强行压了下去。
他很快便冷静下来，进行了清晰的自我评估。
李玄是练气六层巅峰，自己只是练气五层，就算加上所有底牌和临场爆发，想要战胜对方也几乎是痴人说梦。
这次大比，自己原本的目标就是闯入十六强，获得一件中品法器。
想到这里，他紧绷的心弦骤然松弛，一股暖流缓缓淌过心间，驱散了那不切实际的羡慕。
没错，自己受伤极重，代价惨重，但自己最终还是凭借自己的力量和智慧，达成了目标！
一件完整的中品法器，已经稳稳地属于自己了！这对于现阶段的他来说，是足以改变命运的巨大收获！
有了这件中品法器，等伤势痊愈，自己的实力必将迎来一次飞跃！
想到即将到手的奖励，林木的心情由之前的羡慕和失落，转为了踏实的喜悦和满足。他对着床边的少年虚弱地笑了笑：“多谢师弟告知。”
少年连忙摆手：“林师兄客气了，你好好养伤，我就不打扰了。”说完，他手脚麻利地收拾好东西，又给林木的水杯添满水，才恭敬地退了出去。
接下来的十几天，林木便彻底沉下心来，在静室内安心养伤。
他每日按时吞服宗门发放的疗伤丹药，然后便运转自己修炼的木系功法。
温和而富有生机的灵力如同细密的溪流，一遍又一遍地冲刷滋养着受伤的右臂。功法运转间，丝丝缕缕的天地灵气被吸纳入体，转化为自身的灵力，补充着消耗，也加速着伤势的恢复。
右臂的伤势恢复得比他想象的还要缓慢。
骨骼的愈合需要时间，而被狂暴灵力撕裂的经脉修复起来更是水磨工夫，急不得。他能清晰地感觉到，右臂内部依旧是一片狼藉，碎骨、淤血、断裂的经脉错综复杂，虽然在丹药和功法的双重作用下，正以一种缓慢但坚定的速度修复着，但距离痊愈，显然还需要相当长的一段时间。
好在，十几天过去，他体内灵力充盈，精神状态也好了许多，不再是刚醒来时那般虚弱。右臂的剧痛也减轻了大半，变成了一种可以忍受的、持续的钝痛和麻木感。
这一日，林木正在静坐调息，忽然听到静室外传来消息，说是此次外门大比的各项奖励已经准备妥当，从今日起，获得名次的弟子可以凭身份令牌前往功勋堂领取。
这个消息让林木心中积蓄已久的期待瞬间爆发出来。他几乎是立刻停止了修炼，眼中精光一闪。
中品法器！
他再也按捺不住，决定立刻就去！早一天拿到手，就能早一天开始祭炼熟悉，也能让他悬着的心彻底放下。
他从储物袋中取出一套干净的外门弟子青色服饰。
外面阳光明媚，微风和煦。十几天未曾外出的林木，不禁微微眯起了眼睛，感受着久违的活力。
他辨认了一下方向，朝着宗门功勋堂的位置，一步步走去。他的步伐因为顾忌伤势而显得有些缓慢，吊着的右臂更是引人注目。
一路上，遇到的外门弟子无不向他投来各种各样的目光。有好奇，有惊讶，有敬佩，也有少数带着审视和不以为然。
林木与石坚那一战太过惨烈，他以弱胜强、最终却也身受重伤的事迹，早已传遍了整个外门。对于这个突然冒出来的狠人，众人心态各异。
林木对此早已习惯，目不斜视，将所有的注意力都集中在脚下的路和即将到手的奖励上，步伐沉稳地来到了功勋堂。
功勋堂内一如既往的人声鼎沸，许多弟子在这里接取任务、兑换物品。林木直接走到了标明大比奖励发放的特定柜台。
柜台后坐着一位面容严肃、身穿执事服饰的中年修士，正是那日主持他比赛的筑基中期裁判。
“弟子林木，前来领取外门大比十六强奖励。”林木用左手将自己的身份令牌恭敬地递上。
执事接过令牌，神识一扫，确认无误，又对照了一下桌上的名册，点了点头。
他的目光在林木吊着的右臂上扫过，眼神中古井无波，似乎对这种情况司空见惯。“跟我来。”
他起身，带着林木穿过喧闹的大厅，来到后方一间设有禁制、灵气更为浓郁的静室。
静室内，一张由某种黑色玉石制成的长桌摆放在中央。执事示意林木稍候，然后从自己的储物法器中取出了四件物品，依次摆放在石桌上。
刹那间，静室内宝光流转，四件物品各自散发出不同的灵气波动，显然都是达到了中品法器级别的宝物。
林木的呼吸微微一促，目光灼灼地看向石桌。
第一件，是一柄约莫两尺半长的青色短剑，剑身薄如蝉翼，表面流动着如同水波般的光华，散发出极为锐利的锋芒气息。显然是一件品质上佳的攻击性飞剑类法器。
第二件，是一面巴掌大小，通体呈暗黄色，如同龟甲般的盾牌。盾牌表面布满了天然形成的厚重纹路，给人一种坚不可摧、稳如泰山的感觉。这是一件纯粹的防御性法盾。
第三件，是一双由不知名青色蚕丝织成的手套，手套极为轻薄，表面隐隐有风的符文流转，戴在手上几乎感觉不到重量，似乎能大幅提升施展法术的速度或双手的灵活性。
而第四件，则是一件叠放整齐，通体呈现深青色泽，表面仿佛覆盖着一层细密鳞片的贴身软甲。这软甲样式简单，没有任何多余的装饰，却透着一股内敛而坚韧的气息，光线照射下，那些细密的鳞片纹路会泛起淡淡的水样光泽。
“外门大比十六强奖励，中品法器任选其一。这四件，你自己挑选吧。”执事在一旁淡淡说道。
林木的心跳不由得加快了几分。这四件中品法器，无论哪一件，价值都远超他之前所有的身家！
他的目光在四件法器上来回移动，心中快速地权衡利弊。
那柄青色短剑无疑能极大弥补他攻击力不足的短板，让他的剑法威力倍增。手套无需考虑，他并不修炼拳法。盾牌防御力惊人，但似乎略显笨重，可能与他灵动的战斗风格不太契合。
最终，他的目光定格在了那件深青色的软甲之上。
与石坚那场战斗中，岩纹土盾被一拳轰碎，右臂应声而断的恐怖场景，如同烙印般刻在他的脑海里。那种面对强力攻击时自身防御脆弱不堪、生死悬于一线的无力感，他再也不想体会第二次了！
攻击手段可以慢慢磨练，速度身法也可以继续提升，但自身的生存能力，必须放在第一位！
只有活着，才有输出，才有未来！
这件青鳞软甲，轻便、贴身、防御力看起来就不俗，还不影响身法施展，简直是为他量身定做一般！
“执事大人，弟子选择这件软甲。”林木心中再无犹豫，伸出左手指着那件深青色软甲，语气斩钉截铁。
执事对此选择似乎并不意外，微微颔首，伸手将软甲拿起，递给林木，同时介绍道：
“此甲名为青鳞甲，乃是取一阶后期妖兽深潭青鳞蟒背部最坚韧的鳞皮，辅以百年寒铁之精丝，由炼器师耗费数月编织而成。
其质地柔韧，对劈砍、穿刺以及练气期大部分法术冲击都有上佳的防护之力，且轻便异常，几乎不影响行动。滴血认主即可穿戴。”
林木用左手小心翼翼地接过这件青鳞甲。软甲入手冰凉滑腻，比看上去要轻得多，仿佛没有重量一般，但指尖传来的触感却异常坚韧。他能感受到其中蕴含的内敛灵气和坚固的防护力量，心中喜爱更甚。
他不再迟疑，集中精神，催动体内不多的灵力，逼出一滴鲜红的精血，点在左手食指指尖。
然后，他将这滴蕴含着自己气息的精血，轻轻滴落在青鳞甲内衬中心处一个不起眼的符文节点上。
殷红的血珠一接触到软甲，瞬间被吸收殆尽，消失无踪。紧接着，整件青鳞甲表面青光微微流转，发出一声细不可闻的轻吟。
林木立刻感觉到，自己与这件软甲之间，建立起了一种血脉相连般的奇妙感应，仿佛它变成了自己身体的延伸，心念微动，就能感受到它的状态，甚至能初步引动其防护之力。
认主成功！
“多谢执事大人。”林木将已经认主的青鳞甲小心翼翼地折叠好，郑重地放入自己的储物袋中，再次向执事躬身行礼。
“嗯。”执事点了点头，并未多言，“去吧，好生休养，莫要耽误了修行。”
“弟子谨记。”
林木再次行了一礼，这才转身，怀着激动而踏实的心情，离开了功勋堂。
重新走在宗门的小径上，午后的阳光透过树叶的缝隙洒下，暖洋洋的。
林木下意识地用左手捂了捂胸口的储物袋，感受着里面那件崭新强大的防御法器带来的厚重安全感，连右臂的疼痛似乎都减轻了几分。
虽然前路依旧充满荆棘，伤势的恢复也需要漫长的时间，但此刻，林木的心中却充满了前所未有的安定和力量。
回到那间熟悉的疗伤静室，他关好房门，靠坐在床头，轻轻抚摸着自己依旧被固定得严严实实的右臂。
疼痛依旧，但眼神却异常明亮。
养伤，祭炼法器，提升修为……他默默地在心中规划着接下来的道路。