次日清晨，天际线最先苏醒，那抹鱼肚白并非单调的素色，反倒像揉了半捧碎月光，在黛蓝的天幕边缘晕开柔和的弧度。微光穿透云层时被滤去了凛冽，化作细碎的金箔，轻轻落在雪原上——厚雪不再是冷硬的白，竟泛着暖融融的浅金，连蓬松的雪棱都裹上了一层温柔的光晕。
昨夜的雪该是下到了后半夜，旷野里的积雪又厚了寸许，一脚踩下去，“咯吱”声清脆得能撞碎晨雾，从脚边蔓延开去，惊飞了枝头栖息的雪雀。风也识趣地收了劲，只偶尔卷着几瓣未落的雪沫掠过耳畔，把这清晨的寂静衬得愈发清晰。
苏妙颜一行人找了处背风的岩石，简单围坐下来。就着皮囊里温好的水，各自掰了几块干粮果腹，小黑则蹲在苏妙颜脚边，叼着自己的小鱼干小口啃着，尾巴还时不时扫过她的靴面。
收拾好行囊，君凌烨率先起身，自然地牵过苏妙颜的手。他掌心的温度透过薄茧传来，将她微凉的手完全拢在自己温热的手心里，轻声叮嘱：“路滑，跟着我走。”苏妙颜点头应下，一行人便踏着晨雾里渐亮的光，脚步声轻踩在残雪上，继续往联国的方向赶去。
京城深处的护国公府，青灰瓦檐上还积着层薄雪，风一吹便簌簌落下几星雪沫。自前些日子收到苏妙颜同府中侍卫联名报平安的信件后，府里连日紧绷的气氛虽稍稍松缓，可廊下婆子们说话时总绕着“小姐”，厨房备着的点心也仍是她爱吃的样式，处处都萦绕着化不开的牵挂。
年迈的老夫人坐在铺了厚绒垫的圈椅上，枯瘦的手指轻轻搭在膝头的暖手炉上，眼神里盛着释然又难掩担忧的柔光。她望着窗外院中的积雪，轻轻叹了口气，声音带着岁月沉淀的沙哑：“唉，这颜儿，在外面虽平安，却不知还要游荡多久才肯回来。府里的梅花都快开了，她往年最是爱赏的。”话语里满是长辈对晚辈的温柔惦念，连无奈都裹着疼惜。
下首的叶氏放下手中的茶盏，声音温软却带着通透，轻声应道：“母亲，您又在念着颜儿了。京城里的世家女子，大多困在宅院绣楼里，怕是没哪个能像她这般自在随性，敢往外面的天地闯。颜儿的心性您是知道的，她心里装着更宽的天地，从来不是这护国公府的院墙能圈住的。”
老夫人嘴角牵起一抹浅淡的笑，那笑意里裹着欣慰、疼惜，还有几分说不清的复杂滋味。她轻轻拍了拍膝头，轻叹道：“谁说不是呢？从前在府里，她受了不少委屈苦处，如今能出去走走，看看外头的光景散散心，本就是桩好事。只是……我这把老骨头的心呐，总跟着悬着，白天夜里都放不下，总盼着她能早些平平安安回来。”
她顿了顿，指尖轻轻摩挲着暖手炉的纹路，目光飘向窗外覆雪的庭院，似是透过茫茫白雪，陷入了往日回忆：“想当年，你们的小妹——也就是颜儿的母亲，也是这般性子，像只不受拘束的鸟儿，揣着一腔孤勇就动身去了边境，后来竟还瞒着所有人，扮成男子上了战场。那份胆识与魄力，如今想来，真是既让人惊佩，又忍不住为她欢喜。”
说到这里，老夫人的眼神忽然变得深邃，像落了星光的古井，仿佛穿透了眼前的风雪，直直穿越回数十年前的时光里。她唇边的笑意渐渐淡去，指尖也不自觉攥紧了膝头的绒毯，周遭的空气似被这份沉湎的回忆牵引，悄然沉静下来，隐隐添了几分难以言说的凝重。
一旁的顾氏眼尖，见桌案两端的沉默像落雪似的漫上来，忙利落搁下描金茶盏，瓷杯与桌面轻碰的脆响刚落，她已扬着轻快的笑开口：“母亲您快瞧！颜儿这半点不肯受拘的模样，跟她娘亲年轻时简直是一个模子刻出来的——都不爱被那些三纲五常的规矩捆着手脚，心里头只揣着对自在日子的盼头。这般鲜活灵动的性子，可比京里那些规行矩步、说话都怕踩碎了影子的姑娘们，有趣百倍呢！”
话刚落音，顾氏脸上的笑意便像被寒风冻住般骤然僵住。指尖还捏着半角绢帕，她心头却“咯噔”一跳——猛然想起老夫人素来不愿旁人提及颜儿母亲的旧事，自己方才那番话，岂不是往她心上戳？
她慌得连忙起身，描金绣鞋在地毯上蹭出半分急响，语气也添了几分慌乱：“母亲，是儿媳失言了！您千万别往心里去……”说着便伸手想去扶老夫人的手臂，眼底的懊恼几乎要溢出来，连声音都比平日低了半分。
老夫人缓缓抬起手，枯瘦的指节裹着松垮的皮肤，却带着岁月沉淀的温软，轻轻摆了摆，示意顾氏不必慌张：“都过去了。”她垂眸望着茶盏里晃荡的浅碧茶汤，声音轻得像落在肩头的雪，“这么多年，提起她，心里虽还会泛起些波澜，却也早释然了。颜儿承了她娘的这份不羁，是她的福气。”
说落，叶氏指尖轻轻叩了叩茶盘边缘，语气里添了几分打趣的戏谑，眼角眉梢却藏着长辈的殷切期盼：“你也别这般忧心。这次有战王殿下陪着，以他的能耐，再加上对颜儿那股子上心劲儿，还能护不住她周全？”
她顿了顿，话里又多了层笑意：“说不定啊，等颜儿在外头玩够了山野风光，不仅会念着家里的热汤，还能跟战王殿下处得心意相通。到时候她平安归来，再把婚事一并带回府，可是实打实的双喜临门——咱们护国公府，又该好好热闹一场了。”
老夫人听了，脸上深刻的纹路像是被暖风吹开，缓缓舒展开来，重新漾起温和的笑意，浑浊的眼底竟闪着几分对未来的憧憬之光：“大儿媳妇说得是。”她抬手拢了拢衣襟，语气里满是期盼，“颜儿的婚事，本就是咱们护国公府的头等大事，半点马虎不得。我啊，就盼着她能早些平平安安回来，带着在外头闯出来的月历，还有跟战王殿下的满心幸福，跟咱们一大家子团聚，好好享享这天伦之乐。”