长安城，天策上将府，静室之内。
陆昭屏息凝神，面前一方紫檀木案几上，静置着一副古朴的龟甲与三枚油光温润的铜钱。他指尖轻触铜钱，一股无形的道韵随之流转，随即手腕一抖，三枚铜钱叮当作响，于案几之上跳跃旋转，最终缓缓定格。
卦象显现——坎上坎下，重重险陷，正是易经第二十九卦，坎为水！
陆昭深邃的目光紧紧锁定在那象征险阻、暗算、困顿的卦象之上，眉头骤然锁紧，一股冰冷的寒意自心底升起。他指诀飞速变幻，结合秦啸岳离京时的气机与此刻天象对应，瞬间便明晰了卦象所指。
“不好！”陆昭霍然起身，素来平静的脸上罕见地浮现出急切之色，“坎卦临身，险陷重重！秦公归途有难，危在旦夕！”
他毫不迟疑，身形一晃已至门外，对侍立左右的弟子沉声道：“备车！速往王相府邸！”
…
片刻之后，王相书房。烛火下，王相正在批阅各地呈报的关于新君登基后表示效忠的文书，听闻陆昭深夜急访，心知必有大事，立刻屏退左右。
“国师，何事如此匆忙？”王相见陆昭神色凝重，心中不由一紧。
陆昭并无寒暄，直接道明来意：“王相，陆某方才起得一卦，乃坎为水之象，大凶！秦公归途遭逢埋伏，身陷死局，恐有性命之危！”
“什么？！”王相手中毛笔“啪”地掉在案上，墨迹污了文书也浑然不觉，脸色瞬间煞白，“秦公身边有周擎护卫，且在京畿之地，何人敢如此大胆？！”
“卦象显示，非是内贼，乃外寇！且手段狠辣，布局精密，非寻常匪类。”陆昭语气急促，“此刻秦公怕是已遇袭，必须立刻派人接应，再晚一步，恐……回天乏术！”
王相到底是历经风浪的三朝元老，强压下心中惊骇，立刻意识到事情的严重性。秦啸岳若在凯旋途中遇害，且是在京畿之地，不仅是大唐无可估量的损失，更会引发朝野震荡，边军疑惧，甚至可能让刚刚稳定的北疆再起波澜！那些隐藏在暗处的魑魅魍魉，必定会趁机兴风作浪！
“国师可知秦公大致方位？”王相急问。
陆昭闭目感应片刻，指尖在长安以北的区域虚划：“卦象指引，应在西北方向，官道附近险峻之处，具体……似与‘水’、‘谷’相关。”
“断魂峪！那里有一线天险，旁有溪流！”王相立刻反应过来，那是回京必经的险地之一。他不再犹豫，快步走到书案旁，取出一枚造型古朴、刻有猛虎纹样的令牌——此乃调动部分京师禁军，尤其是负责皇帝贴身宿卫与特殊任务的“千牛卫”的虎符副令之一。
“来人！”王相朝门外低喝。
一名心腹老管家应声而入。
“持我令牌，立刻秘密前往千牛卫大将军府，面见大将军，传我口谕：奉太后与辅政会议密令，命其即刻挑选三百名最精锐、最可靠的千牛卫，一人双马，携带强弓劲弩，由他或其绝对副手亲自率领，连夜出城，沿官道往西北断魂峪方向急行，接应遇险的秦太尉！沿途若遇阻拦，可亮明身份，若有敢阻挠者，以谋逆论处！记住，行动务必隐秘、迅速！”王相语速极快，指令清晰。
“老奴明白！”老管家深知事关重大，双手接过令牌，躬身一礼，立刻转身消失在夜色中。
千牛卫乃天子亲军，地位特殊，直接听命于皇帝（或代表皇帝的辅政大臣），由其出动，既能保证战斗力，又能最大程度减少消息泄露的风险。
王相做完这一切，才稍稍松了口气，但眉宇间的忧色丝毫未减，他看向陆昭：“国师，接下来……”
陆昭目光望向西北方向的夜空，沉声道：“你我在此静候消息，同时……需防备京城内生变。秦公遇袭，绝非孤立之事。”
…
与此同时，断魂峪外的血腥厮杀已近尾声。
“鬼箭”哲别那志在必得的一箭，终究未能如愿射穿秦啸岳的心脏。在千钧一发之际，忠心耿耿的周擎爆发出惊人的潜力，以身作盾，猛地将秦啸岳撞开半步，那支淬毒的破甲箭“噗”地一声，狠狠钉入了周擎的右肩胛骨，箭头几乎透体而出！剧毒瞬间蔓延，周擎闷哼一声，脸色瞬间乌青，但依旧死死护在秦啸岳身前。
“周擎！”秦啸岳目眦欲裂，反手一剑劈翻一名冲上来的突厥死士，一把扶住摇摇欲坠的周擎。
“大帅……快……走！”周擎牙关紧咬，从齿缝中挤出几个字。
剩余的十余名亲卫也个个带伤，但依旧拼死抵挡着如同疯狼般扑来的突厥死士。他们且战且退，利用战马和地形，勉强冲出了断魂峪最狭窄的死亡地带。
哲别见一击未中，目标已脱离最佳射程，眼中闪过一丝懊恼，但他并未放弃，呼啸一声，率领残余的数十名死士紧追不舍。
秦啸岳扶着中毒已深的周擎，与残存的亲卫一路狂奔，不敢沿官道行走，只能循着山林小径，试图摆脱追兵。慌不择路间，竟闯入了一处偏僻的山谷。
此时，天色已近黄昏。山谷之中，隐约可见几缕炊烟。一个规模不大的村庄，静静地坐落在山谷腹地，村口歪歪扭扭地立着一块木牌，上面刻着“潜龙村”三个字。村中房屋低矮，多是土坯茅草，显得颇为贫瘠。
“进村！找地方躲藏，救治周统领！”秦啸岳当机立断。此刻他们人困马乏，周擎伤势严重，急需救治和隐蔽。
一行人踉跄着闯入村中，立刻引起了村民的恐慌。一些村民看到他们浑身浴血，手持兵刃，吓得四散奔逃，躲回家中紧闭门户。
“老乡！我等乃是官兵，遭遇匪人追杀，并无恶意！我这位兄弟身中剧毒，急需救治，还请行个方便！”一名亲卫急忙高声喊道，试图安抚村民。
然而，回应他们的只有死一般的寂静和从门缝窗隙中透出的恐惧目光。这荒山野岭，村民何曾见过如此阵仗，早已吓得魂不附体。
秦啸岳心中焦急，正欲强行找一户人家闯入，却见村中唯一一座略显整齐的青砖小院的门“吱呀”一声开了。一名身着洗得发白儒衫、须发花白的老者，在一个年轻后生的搀扶下，走了出来。老者面容清癯，眼神虽然有些浑浊，却带着一丝不同于普通村民的镇定。
“诸位军爷，”老者拱了拱手，声音沉稳，“老朽乃此村塾师，姓陈。不知诸位从何而来，因何至此？”
秦啸岳见老者气度不凡，上前一步，也抱拳还礼：“老丈，在下姓秦，乃朝廷将领，归京途中遭突厥死士伏击，部下伤亡惨重，这位统领身中剧毒，危在旦夕，恳请老丈施以援手，寻个隐蔽之处，再找些清水伤药！”
“突厥死士？”陈塾师闻言，浑浊的眼中闪过一丝惊诧与愤怒，他看了一眼气息奄奄、面色乌黑的周擎，又看了看秦啸岳虽狼狈却不失威严的气度，以及那些亲卫即便带伤依旧挺直的脊梁，心中已然信了七八分。
“军爷为国杀敌，老朽岂能坐视不理！快，扶这位统领进院！”陈塾师立刻对身边的年轻后生吩咐道，随即又对秦啸岳道，“秦将军，寒舍简陋，但尚可暂避。村后有一处废弃的窑洞，更为隐蔽，待安顿好伤者，老朽带将军前去。”
“多谢老丈！”秦啸岳心中稍定，立刻指挥亲卫将周擎抬入院中，并分出人手在院外警戒。
然而，他们刚刚进入院中，村口处便传来了急促的马蹄声和突厥死士那特有的、如同狼嚎般的呼哨声！
哲别率领追兵，已然循着踪迹，找到了潜龙村！
“他们进村了！搜！一个不留！”哲别冰冷的声音在暮色中回荡，充满了嗜血的杀意。
刚刚获得片刻喘息的机会，致命的危机，便已紧随而至，将这小小的荒村，变成了新的困兽之斗的战场。
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