师范学院的晚自习刚结束，苏念桃就抱着信纸冲进了宿舍。走廊里的灯光昏黄，却挡不住她眼里的亮——下午陆沉渊把个体工商户执照递到她手里时，那抹鲜红的底色，像一团火，烧得她心里滚烫。
“念桃，你跑这么快干嘛？”室友李娟正铺床，见她气喘吁吁的，忍不住打趣，“是不是沉渊哥又给你带好吃的了？”
“不是！”苏念桃把信纸往桌上一放，拿起笔就开始写，“我要给家里写信，让娘赶紧带卫东来省城！执照拿到了，摊位也收拾得差不多了，就等他们来开门营业了！”
王芳凑过来，看着桌上的执照，伸手摸了摸：“这就是营业执照啊？真洋气！念桃，你现在可是‘小老板’了！”
“什么小老板，就是开个小腌菜铺。”苏念桃笑着摆手，笔尖却不停，“我得赶紧写，明天一早就能寄出去，娘收到信，说不定后天就能动身！”
信纸铺开，墨水在笔尖晕开，苏念桃一笔一划，写得格外认真。她先把执照获批的消息写在最前面，特意描粗了“合法经营，受政策保护”几个字；又详细说陆沉渊找好的摊位——爱民巷十三平米的门面，租金每月二十块，水电齐全，门口还能摆小摊；再提街道办和工商局的干部都很支持，说他们带动农村就业，是响应国家号召的好事。
“……娘，您别担心城里不好立足，陆沉渊哥都帮我们打听好了，进货、办健康证、布置铺子，他都会帮忙。卫东也大了，来省城能进学堂读书，比在老家跟着我们受苦强。您就带着卫东来，我们一家人在省城团聚，一起把腌菜铺开起来，日子肯定会越来越好的！”
写到“一家人团聚”时，苏念桃的眼眶微微发热。来省城读书快两年了，她最盼的就是这一天——不用再隔着千山万水牵挂家里，不用再担心父亲的腰疾，不用再心疼母亲熬夜纺线。现在，这个愿望终于要实现了。
她又想起陆沉渊，特意加了一句：“陆沉渊哥人很实在，这阵子跑前跑后，帮了我们很多忙，您来了就知道，他是个靠得住的人。”
写完信，她通读了一遍，觉得还有些不放心，又在末尾添了句：“娘，车票我让陆沉渊哥先帮着买好，您带着卫东直接来就行，我们去火车站接您。”
折好信纸，塞进信封，苏念桃摸出自己攒的几块钱，小心翼翼地贴好邮票。她恨不得立刻把信寄出去，仿佛信一寄出，娘和卫东就已经在来省城的路上了。
“念桃，你娘来了，你可就有人疼了。”李娟坐在她旁边，语气羡慕，“以后能吃到伯母做的腌菜，还能经常看到家人，真好。”
“是啊。”苏念桃点点头，心里满是期盼，“以前总怕自己一个人在省城闯不好，现在家人来了，陆沉渊哥也在，我就什么都不怕了。”
第二天一早，苏念桃把信投进了学校门口的邮筒。看着绿色的邮筒吞下信封，她仿佛看到了母亲收到信时的样子，嘴角忍不住上扬。
而此时的苏家坳，正浸在清晨的薄雾里。苏父苏老实背着锄头，刚从地里回来，露水打湿了他的裤脚，腰杆却挺得笔直——自从收到女儿的信，知道要去省城开腌菜铺，他这腰好像都轻快了些。
“他爹，你回来啦？”赵秀兰端着一碗玉米糊糊从屋里出来，脸上带着几分愁容，“我总觉得心里不踏实，城里那么大，我们又没熟人，万一铺子开不起来，可怎么办？”
这已经是她第五次说这话了。上次收到女儿说要开铺的信，她就没睡安稳过，一边盼着能和女儿团聚，一边又怕城里不好立足——她这辈子没出过远门，最远就是去镇上赶集，一想到要去省城那种大地方，心里就发怵。
苏老实接过碗，喝了一口热糊糊，暖意顺着喉咙滑下去，语气沉稳：“念桃在信里不是说了吗？执照也办了，摊位也找好了，街道办的干部都支持，还有沉渊那孩子帮忙，能有什么问题？”
“可我还是怕。”赵秀兰坐在门槛上，手里纳着鞋底，“我就会做腌菜，别的啥也不会，到了城里，要是没人买我们的腌菜，租金都交不起，岂不是要拖累念桃？”
“念桃有主意，你还不放心？”苏老实放下碗，看着妻子，“女儿从小就懂事，读书刻苦，做事稳当，她既然敢让我们去，就肯定有把握。我们做爹娘的，不能拖她后腿，得支持她。”
正说着，院门外传来一阵脚步声，是村支书家的儿子，手里拿着一封电报，还有一封信。“苏叔，苏婶，省城来的信，还有一封电报！”
赵秀兰心里一紧，连忙站起来去接。电报是苏念桃拍的，只有短短几个字：“执照已批，速带卫东来。” 信里则写得更详细，说摊位已经打扫干净，陆沉渊帮忙订了腌菜坛子和货架，健康证也打听好了，只要他们一到，就能去办理。
“你看，念桃都催我们了。”苏老实接过信，仔细读了一遍，“她说沉渊已经帮我们买好了后天的火车票，让我们直接去火车站就行，他们来接。”
赵秀兰捏着电报，指尖有些发颤。女儿的信写得条理清晰，字里行间都是笃定，让她心里的不安少了些。这时，里屋传来一阵动静，十四岁的苏卫东背着书包跑了出来，脸上满是兴奋：“娘，是不是姐来信了？让我们去省城吗？”
苏卫东是苏家唯一的儿子，比苏念桃小六岁，正是爱玩爱闹的年纪。自从听说要去省城，他就天天盼着，书本都没心思读了，总缠着母亲问“省城是不是有高楼大厦”“是不是有卖糖人的”“学堂是不是比村里的好”。
“是你姐来信了，让我们后天就去。”赵秀兰摸了摸儿子的头，语气里终于有了几分松动。
“太好了！”苏卫东欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑回屋里，“我去收拾东西！我的小人书，还有娘做的布老虎，都要带去省城！”
看着儿子兴奋的样子，赵秀兰心里的石头又落了些。是啊，卫东也大了，在村里的学堂只能识几个字，去省城说不定能进更好的学堂，将来能有出息，总比在村里脸朝黄土背朝天强。
“那……我们就去吧。”赵秀兰终于下定了决心，把手里的鞋底放下，“我这就去收拾东西，把家里的腌菜坛子也带两个，装些样品去，让城里人品品味道。”
“这就对了。”苏老实笑了，“我们苏家祖辈都是种地的，现在有机会去城里闯一闯，是好事。只要我们一家人齐心协力，腌菜铺肯定能开好。”
接下来的两天，苏家坳热闹了起来。赵秀兰忙着收拾行李，把家里的被褥、衣物都叠得整整齐齐，又从地窖里拿出几个密封的陶罐，装着她亲手做的腌黄瓜、腌萝卜、腌豆角，都是她最拿手的口味，想让省城的人尝尝老家的味道。
苏老实则去村里的邻居家告别，还向之前借了钱的乡亲们道谢，说等腌菜铺开起来，赚了钱就尽快还上。乡亲们都很羡慕，纷纷叮嘱：“老实哥，到了省城要是有难处，就写信回来，我们帮你想办法。”
“是啊，念桃有出息，你们也能跟着享福了！”
苏卫东则天天跟在姐姐的小伙伴后面，炫耀自己要去省城了，说得眉飞色舞，惹得一群孩子都围着他转。
出发的前一天晚上，苏家的土坯房里还亮着煤油灯。赵秀兰把最后一件衣物放进包袱里，又检查了一遍火车票和钱，小心翼翼地把钱缝在苏老实的内衣口袋里：“路上人多，小心点，别让人偷了。”
“我知道。”苏老实点点头，看着桌上的腌菜坛子，“这些样品一定要拿好，这是我们的本钱。”
“放心吧，我用棉絮包着呢，不会碎的。”赵秀兰叹了口气，“就是有点舍不得这个家。”
这土坯房虽然简陋，却是他们住了一辈子的地方，院里的老槐树是苏老实年轻时栽的，墙角的月季花是赵秀兰亲手种的，每一寸土地都透着熟悉的烟火气。
“等我们在省城站稳脚跟，就把这个房子好好修修，将来老了，还能回来住。”苏老实握住妻子的手，语气坚定，“现在，先去省城帮念桃把铺子开好，让孩子们过上好日子。”
赵秀兰点点头，眼里泛起了泪光。她知道，这一去，就是新的开始，不管有多难，为了孩子，她都要咬牙坚持。
第二天一早，天还没亮，苏家就出发了。村支书派了辆驴车，把他们送到镇上的火车站。乡亲们都来送，有的塞了把花生，有的给了个馒头，嘴里不停地叮嘱着。
“娘，爹，你们到了省城要好好的！”
“卫东，到了学堂要好好读书！”
“念桃要是有啥需要帮忙的，就写信回来！”
赵秀兰一边哭，一边点头，挥手告别。苏卫东也收起了平时的调皮，眼圈红红的，却还是强忍着泪水，说：“大家放心，我到了省城会听话的！”
驴车轱辘轱辘地驶在乡间小路上，晨雾渐渐散去，太阳慢慢升起，照亮了前方的路。苏老实坐在驴车上，望着越来越远的苏家坳，心里五味杂陈——这是他第一次离开家乡，去一个陌生的城市，心里既有期盼，也有忐忑。
到了镇上的火车站，陆沉渊托人买的火车票已经拿到了。是慢车，要坐一天一夜才能到省城，没有座位，只能站着或者在过道里找个地方坐下。
火车进站时，冒着滚滚浓烟，发出“呜呜”的汽笛声，震得人耳朵发疼。苏卫东第一次见火车，眼睛都看直了，拉着母亲的衣角，小声说：“娘，火车好大啊！”
赵秀兰紧紧攥着儿子的手，生怕他走丢。苏老实则扛着包袱，提着腌菜坛子，小心翼翼地跟着人流上了火车。
火车里挤满了人，空气浑浊，弥漫着汗味和食物的味道。他们只能在过道里找个地方停下，把包袱放在地上，让赵秀兰和苏卫东靠着包袱坐下，苏老实则站在旁边，守护着他们。
火车开动后，窗外的风景飞速后退，田野、村庄、树木，一一掠过。苏卫东扒着窗户，看得津津有味，嘴里不停地问：“爹，省城是不是比镇上大很多？”“姐说的爱民巷是什么样子的？”“陆沉渊哥真的会修自行车吗？”
苏老实耐心地回答着儿子的问题，赵秀兰则靠在包袱上，闭上眼睛休息，心里却在琢磨着到了省城后的事——铺子怎么布置，腌菜怎么卖，卫东去哪里上学，一大堆问题在她脑子里盘旋。
“他娘，别想太多了。”苏老实看出了她的心思，轻声说，“到了省城，有念桃和沉渊帮着，一切都会好起来的。”
赵秀兰点点头，睁开眼睛，看着窗外渐渐暗下来的天色。火车在一个个小站停靠，有人上车，有人下车，过道里始终挤满了人。苏老实站了一路，腿都有些麻了，却还是不肯坐下，说：“你们娘俩坐，我没事。”
就这样颠簸了一天一夜，火车终于在第二天下午抵达了省城火车站。苏念桃和陆沉渊早就等在出站口，手里举着个写着“苏”字的牌子，踮着脚尖往里面张望。
“娘！爹！卫东！”苏念桃一眼就看到了人群中的家人，激动地挥挥手。
赵秀兰也看到了女儿，眼睛一下子亮了，拉着苏卫东就往那边跑：“念桃！”
一家人紧紧地抱在一起，泪水止不住地往下流。苏念桃摸着母亲憔悴的脸，又看着弟弟晒黑的胳膊，心疼地说：“娘，一路辛苦了，累坏了吧？”
“不累不累，见到你就好了。”赵秀兰擦干眼泪，上下打量着女儿，“你在省城瘦了，是不是读书太辛苦？”
“没有，我很好。”苏念桃笑着说，转头给家人介绍，“娘，爹，这是陆沉渊哥。沉渊哥，这是我爹娘，这是我弟弟卫东。”
“叔叔，阿姨，卫东，一路辛苦了。”陆沉渊连忙上前，接过苏老实手里的包袱和腌菜坛子，“我已经叫了辆三轮车，咱们先去铺子那边看看，再去住的地方。”
“麻烦你了，沉渊。”苏老实握着陆沉渊的手，感受到他掌心的粗糙，心里却很踏实——这是个能干、实在的孩子。
苏卫东好奇地看着陆沉渊，小声说：“陆沉渊哥，你真的会修自行车吗？”
陆沉渊笑了：“会啊，以后你自行车坏了，哥给你修，不收钱。”
苏卫东高兴地笑了起来，之前的陌生感一下子消失了。
三轮车行驶在省城的街道上，苏卫东扒着车边，好奇地看着路边的高楼大厦、汽车电车，嘴里不停地发出惊叹：“哇！这楼好高啊！”“娘，你看，有电车！”
赵秀兰也忍不住看向窗外，省城的一切都让她觉得陌生而新鲜——宽阔的马路，整齐的房屋，穿着时髦的人们，和老家完全是两个样子。她心里既兴奋，又有些自卑，下意识地拉了拉自己的衣角。
苏念桃看出了母亲的心思，握住她的手：“娘，别紧张，以后这里就是我们的家了。”
三轮车很快就到了爱民巷。陆沉渊带着他们来到那间闲置的杂货铺前，打开门锁，推开木板门：“叔叔，阿姨，这就是我们的腌菜铺。”
赵秀兰走进铺子，仔细打量着。虽然面积不大，但收拾得干干净净，墙角的灶台擦得发亮，窗户透光明亮，门口还搭了个简易的棚子。陆沉渊已经把订好的货架和腌菜坛子搬了进来，整齐地摆放在一边。
“太好了，这地方真不错。”苏老实点点头，“比我想象中好多了。”
“娘，您看，这里取水方便，门口还能摆小摊。”苏念桃拉着母亲的手，指着窗外的公共水龙头，“陆沉渊哥都帮我们打听好了，明天我们就去办健康证，然后就能布置铺子，准备开业了。”
赵秀兰看着女儿兴奋的样子，又看了看陆沉渊忙前忙后的身影，心里的最后一点不安也消失了。她点点头，语气坚定：“好，娘听你的，咱们好好干，把腌菜铺开好！”
陆沉渊又带着他们去了不远处租的小房子——是一间带院子的平房，两室一厅，租金每月十五块，离腌菜铺很近，走路几分钟就到。
“叔叔，阿姨，你们先住在这里，我已经打扫干净了，被褥也准备好了。”陆沉渊说，“明天我带叔叔去办健康证，念桃带阿姨去菜市场看看，熟悉一下进货渠道。”
“太麻烦你了，沉渊。”赵秀兰感激地说，“你为我们家做了这么多，我们都不知道该怎么谢谢你。”
“阿姨，您别客气。”陆沉渊憨厚地笑了，“我和念桃是一家人，您的事就是我的事。”
苏念桃脸颊微红，却没有反驳，只是低着头，嘴角带着笑。
晚上，陆沉渊在附近的小饭馆点了几个菜，算是给苏家接风。一家人围坐在桌前，吃着热乎的饭菜，聊着家常，气氛温馨而热闹。
苏卫东吃得不亦乐乎，一边吃一边说：“省城的菜真好吃！比家里的香！”
大家都笑了起来。苏老实举起酒杯，对陆沉渊说：“沉渊，我敬你一杯。念桃在省城，多亏了你照顾，以后我们家的事，还要麻烦你多费心。”
“叔叔，您太客气了。”陆沉渊连忙举杯，“我会照顾好念桃，也会帮着把腌菜铺开好。”
赵秀兰看着眼前的一切，心里满是欣慰。虽然远离了家乡，但一家人团聚在一起，有这么好的铺子，还有这么靠谱的年轻人帮忙，她觉得，未来的日子，肯定会越来越好。
可她不知道的是，此时的卫生防疫站，稽查科的工作人员已经拿着赵磊寄来的举报信，做好了明天去腌菜铺“突击检查”的准备。他们认定苏家腌菜铺“原料不明、卫生不达标”，打算明天一早就去查处。
而赵磊，正坐在宿舍里，想象着苏念桃一家手忙脚乱应对检查的样子，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。他就不信，这样还打不倒陆沉渊，还拆不散苏念桃和他。
夜色渐深，省城的灯光渐渐亮起，照亮了苏家租住的小屋，也照亮了爱民巷里那个即将开业的腌菜铺。苏家一家人沉浸在团聚的喜悦中，对即将到来的危机，一无所知。
1979年的春风里，苏家的创业梦刚刚扬帆起航，一家人齐心协力，满怀希望。可那些隐藏在暗处的风浪，却已经悄然袭来，等着给他们一场措手不及的考验。
苏家腌菜铺的开业之路，终究还是要经历一番波折……