舅舅离世，如同一记重锤，狠狠砸在天亮、红霞和天祥的心间。三人回来踏入家门的瞬间，悲痛如决堤之水，呜咽声在空荡的屋内久久回荡，似是要将满心的悲戚倾泻而出。
次日，天亮接到部队的紧急通知，不得不强忍悲痛，匆匆返回部队。自此，红霞与天祥在这艰难岁月里相依为命，艰难度日。连日的劳累与饥饿，如同无形的枷锁，最终将天祥压垮。他虚弱地躺在炕上，陷入昏迷，寂静得连一声微弱的呻吟都难以传出，苍白的面容上写满无助与脆弱。
红霞深知弟弟是饿极了，可家中早已揭不开锅，空空如也的米缸在无情地嘲笑她的无能为力。走投无路之际，她只能跑到村西的泉水中，捞取那些苦涩的水菜，煮成稀汤喂给天祥。或许是求生的意志支撑，或许是姐姐的爱给予力量，天祥竟缓缓睁开双眼。为了让弟弟能多吃些东西，红霞又厚着脸皮，挨家挨户向亲朋好友借粮，在她的悉心照料下，天祥的病情才渐渐好转。
时光流转，转眼又到萧瑟的秋天，饥饿的阴霾依旧笼罩着这片土地，丝毫没有散去的迹象。乌龙河滩的野菜，成了村民们赖以生存的主食，每一株野菜都承载着人们对饱腹的渴望。
“姐姐，咱们去河滩挖野菜吧。” 天祥眼神中带着些许期待，向红霞提议。红霞看着弟弟消瘦的脸庞，心疼地点点头：“好，挖回来煮着吃，就不会挨饿了。” 说着，她挎上破旧的箩筐，领着天祥朝着河滩走去。
到了河滩，红霞叮嘱说：“你在这儿附近挖，我去那边看看。” 天祥乖巧应下，目送姐姐渐行渐远。红霞来到一处夹心滩，眼前成片野菜让她眼睛发亮，满心欢喜开始挖掘。沉浸在喜悦中的她，丝毫没有察觉到身旁的河水正悄然上涨，如同一只蛰伏的猛兽，正慢慢张开它的血盆大口。
天祥惊恐地看着汹涌的河水迅速漫过河滩，将姐姐困在夹心滩上，又无能为力。他急得大哭起来，转身拼命跑回家中，病情再次复发。直到第二天河水退去，红霞才匆匆赶回家，见天祥躺在炕上，呓语不断：“河水把姐姐冲跑了，快捞呀……”
“天祥，姐姐在这儿，别怕！” 红霞紧紧抱住弟弟，泪水夺眶而出，滚烫泪珠滴落在弟弟的肩头，诉说着她的后怕与心疼。尽管红霞四处求医问药，想尽办法为弟弟治病，可命运如此残酷，天祥最终还是离开人世，永远闭上那双充满渴望的眼睛。
马友志听闻噩耗，急忙赶来。看着红霞抱着天祥的尸体痛哭流涕，他心中如刀绞难受，眼眶也不禁湿润。他立刻通知街坊四邻，帮忙料理天祥的后事。很快，村子里的人们纷纷赶来，有人忙着印制纸钱，有人开始缝制孝衣，大家想尽自己的一份力，送这个可怜的孩子最后一程。马友志挨家挨户搜罗来一些破木板，请来木匠牛增旺等人，匆忙赶制一口简陋的棺材，那棺材缝隙宽大，四面透风，在为天祥短暂而悲惨的一生无声叹息。
出殡那日，天祥的棺材缓缓穿过村子，村民们望着这个早夭的孩子，泪水止不住地流淌。大家纷纷叹息：这孩子命太苦，小小年纪没了双亲，几十里路投奔舅舅，不料舅舅也撒手人寰。偌大天下，竟没有一处能让这个可怜的孩子安稳生活的地方！
当灵柩行至村口时，一个身影突然冲出来拦住去路。那人头发蓬乱如杂草，满脸胡须虬结，正是村里的疯子马林。他扑到天祥的棺材上，放声大哭，声音凄厉如同夜枭：“乡亲们呐！我还是个孩子，从没做过伤天害理的事，阎王爷为啥要收我？我还没跟大伙儿待够啊，不想走哇！”
送葬的众人一眼认出马林，听到他这番言语，不禁毛骨悚然 —— 大家知道，这是马林 “撞客” 了，此刻是天祥的魂借他的口在说话。一股寒意瞬间蔓延开来，许多人惊恐地连连后退，眼神中满是畏惧。
马友志赶忙上前劝说，可马林置若罔闻，继续哭喊着：“乡亲们呐！我母亲一生磊落，从未做过亏心事，是遭人陷害！我韩渊伯父、我舅舅，也是含冤而死啊……”
马林的疯话越说越激动，马友志的脸色愈发苍白，心中恐惧如潮水涌来。他慌忙捂住马林的嘴，急切地劝阻说：“孩子，别再说了！这些话要是传到龚志兵耳朵里，咱们得遭殃！”
马林突然哈哈大笑起来，笑声尖锐刺耳，让人不寒而栗。他语无伦次地叫嚷着：“那是充满诡异与向往的地方。那是恶魔的庇护所，不是呀，他就是蛇蝎毒心的恶魔。那里的人们，空瘪肚子，在麻荒坑的深渊里踩着岸边的人群，那些人饥肠辘辘，说是人间最美好的世界。乌七八糟的谬论，像魔鬼的脸，从那魔洞破旧的铁窗伸出来，刻画在凹凸不平，长满藤蔓的苍穹上。人们说，那是人类伟人的脸。仔细看，就像吞噬躯体的病毒，吞噬着大自然的躯体，似乎是一场邪恶胜利的战争，杀人的鬼怪。”
马林这番疯言疯语，晦涩难懂，如同天书。可也难怪，从疯子口中说出的话语，又怎能用常人的思维去理解？
在马友志的再三劝解下，马林终于不再阻拦。众人抬起灵柩，继续朝着坟地走去，马林也跟在后面，嘴里还不停地嘟囔着那些让人摸不着头脑的话语。一路上，他的念叨声与送葬队伍的脚步声交织在一起，在寂静的空气中回荡，为这场葬礼更添几分诡异的氛围。
最终，众人将天祥埋葬，那一方小小的墓穴，掩埋的不仅是一个少年的生命，更是一段充满苦难与无奈的岁月。
待众人散去，马友志放心不下红霞，跟着她回了家。他语重心长地说：“孩子，你一人在家，三叔实在放心不下。跟我回去吧，往后就住在我家，我把你当亲闺女疼。”
红霞泪水涟涟，哽咽拒绝：“谢谢三叔，可我不能去。我命不好，走到哪儿，哪儿就出事。新荣妈因我受连累，我不能再拖累你们了。”
“傻孩子，这怎么能怪你！三叔现在什么也不怕。你要是不跟我走，三叔就在这儿守着你。可你想想，明天村里人会怎么说？到时候，反是你害了三叔啊。”
红霞拗不过马友志的坚持，最终跟着他去了马家。从那以后，马友志夫妻将红霞视如己出，给予她无微不至的关怀与疼爱，让她在这冰冷的世界里，重新感受到家的温暖。马友志还找到史校长，为红霞争取到继续上学的机会，希望她能通过知识改变命运。
另一边，叔叔的离世对史笑美造成巨大的打击，半年多过去，她依旧深陷痛苦的泥潭，无法自拔。曾经那个开朗、善良、温柔的女子，早已消失不见，取而代之的是一个情绪反复无常的人。她时常与牛德旺闹别扭，毫无征兆地大发雷霆，有时甚至会突然哭喊吵闹、捶胸顿足，疯狂地撕毁衣物、砸烂物品，用头撞墙，整个人被痛苦吞噬，失去理智。
牛德旺心疼妻子，多想时刻陪伴在她身边，给予安慰与呵护，可身为生产队的大车司机，他身不由己，常常半夜就得外出，直到深夜才能归家。
一天晚上，牛德旺拖着疲惫的身躯回到家，发现屋内空无一人，史笑美不知所踪。他顾不上满身的疲惫，心急如焚四处寻找，先是询问史正仁，随后找遍所有熟人的家，依旧没有妻子的踪影。
后来，有人说看见史笑美沿着一干路往东走了。牛德旺赶忙朝着这个方向寻去，走了很远，连个人影没瞧见。他心中犯起了疑惑，难道找错方向了？正准备折返时，一个念头突然闪过脑海。他脸色骤变，加快脚步，一路狂奔十里路程，终于来到那个让他心惊胆战的地方。
这里荒草丛生，一片死寂，只有成片坟地和一座座孤寂的坟墓。近期下葬的坟前，摆放着褪色的花圈和早已冷掉的贡品。在冰冷的月光下，四周寂静得可怕，没有一丝生机，让人不寒而栗。牛德旺心中恐惧至极，可一想到妻子，他咬紧牙关，强忍着害怕，借着月光，在坟地中艰难地辨别方向，寻找岳父家的坟地。终于，他看到那个熟悉又让人心痛的身影 —— 史笑美直挺挺地躺在叔叔的坟墓旁，沉沉地睡着了。
牛德旺飞奔过去，将妻子背在背上，转身准备离开。这时，史笑美的家人也闻讯赶来，众人一起将她背回了家。
史笑美醒来后，看着围在身边的众人，一脸茫然，疑惑地问：“来这么多人，干啥？”
大家感到十分诧异，反问：“怎么，你做的事自己不知道？还问我们？”
“我？我做什么了？我啥也没做呀！” 史笑美满脸惊讶，眼神中满是不解。
“你啥也没做？那你半夜三更跑去自家坟地干啥？”
“坟地？我没去啊！我一直在家里好好待着。” 史笑美困惑地看着众人，真的对发生的事情一无所知。
史正仁见状，捂着口鼻，向众人使个眼色，示意不要再追问，嘴上说：“哦，大家就是想来看看你，既然你没事，我们就先回去了。” 说完，招呼众人离开。大家心领神会，纷纷散去。
等众人走后，牛德旺让妻子赶紧休息，自己也因极度疲惫，沉沉睡去。
第二天清晨，史笑美突然变得神态异常，声音也发生了变化，竟用史正义的口吻对牛德旺说：“这些日子，我一直在村里转悠，回不了家。你去把马书记和龚志兵给我叫来，问问他们我到底是不是冤枉的？”
牛德旺又惊又怒，抄起鞋底朝史笑美脸上打去。
“你打吧！警察的刑具我受过，还怕你这几巴掌？” 史正义的声音再次从史笑美口中传出，语气中满是嘲讽与悲愤。
牛德旺吓得不敢再动手，急忙把史正仁找来。史笑美见来人不是马书记和龚志兵，又不满地嚷着说：“我叫你把马书记和龚志兵叫来，你把我哥叫来做什么？”
“你别胡说了！把他们叫来，不是要害了你侄女吗？你一个人死了还不够，还要连累她？” 牛德旺焦急地劝阻。
史笑美听了这话，不再言语。
街坊四邻听到史笑美大声叫嚷，以为两口子吵架，纷纷赶来，有的是看热闹，有的是来劝架。可眼前的景象让众人惊恐不已 —— 史笑美浑身僵硬，眼神呆滞，失去知觉，眼睛看不见，耳朵听不见。紧接着，她喉部是被什么东西卡住，肢体瘫软无力，瘫倒在地，全身开始痉挛抽搐，双手疯狂扯着头发，牙齿狠命咬着衣服，整个人如同被恶魔附身。
牛德旺心疼又害怕，赶忙将她抱到炕上，紧紧搂在怀里，泪水在眼眶中打转。
稍微安稳一会儿，史笑美又突然开始哭笑无常，捶胸顿足，在炕上不停地翻滚，那凄厉的哭声和笑声交织在一起，让人不寒而栗。
史正仁看着女儿这模样，捂着口鼻痛哭流涕：“闺女呀，你这是怎么了？心里有啥委屈，跟爹妈说，别这样作践自己啊！”
听到父亲的话，史笑美的情绪稍稍缓和些。她看着屋内这么多人，又露出笑容，一脸茫然地问：“这是干啥？我家出啥事了，咋来这么多人？”
史笑美的种种怪异表现，让人摸不着头脑，一场荒诞的戏剧，充满诡异与不解。
就在这时，造反派总司令马卫东走进来。史笑美闭着眼睛，又开始用史正义的语气说：“公安局的没一个好东西！硬说我通敌叛国，我一心爱国，怎么会做那种事？我不承认，他们就打我，你看看把我打的，脸都变形了，还以为给我整容了！这么长时间，家里人不来看看我，跟我划清界限，我心里有多难受啊！”
马卫东听了，心中一惊，拍着额头严肃说：“你别胡说！我们公安人员从不打人！”
“不打人？哈哈！王天林用针扎我手指，甄爱民让我坐老虎凳，把我打得遍体鳞伤！我实在受不了，才趁上厕所的机会从化粪池逃跑了。我本想回家找你们报仇，可我戴着镣铐行动不便，只好往大黑山跑。我用石头砸开脚镣，跑到黑山寨，发现到处是追兵。前边被劈山大渠挡住，又被抓回去，接着就是一顿毒打！”
马卫东听得目瞪口呆，他深知县公安局确实有王天林和甄爱民这两个人，而这些信息极少有人知晓，史笑美能如此详细说出史正义的逃跑经过，这让他心中不禁犯起嘀咕，也不敢再轻易得罪眼前这个 “人”。他正准备离开，又听史笑美说：“马友盛也不是好东西！我把他当朋友，他偷我文章，不让我发表！”
马卫东好奇心作祟，转身问：“他偷你什么文章？”
“《穷富论》！他说我文章反动，就给偷走了。”
马卫东若有所思，还没等他反应过来，史笑美又接着说：“我再告诉你三件事。第一，你和工宣队这两年净干坏事，再不知悔改，迟早遭报应；第二，大队院里有个怪东西，当官的和工宣队的以后得吃它的亏；第三，赶紧送我回家，不然我把韩渊叫回来，找你们算账！”
史正仁趁机问：“三弟，我给你的钱收到了吗？” 他曾在史正义的坟前烧过纸钱，想借此机会问个清楚。
史笑美用史正义的口吻回答说：“收到了！你给那么多，我没地儿放。马友盛给的钱，我也收到了，替我谢谢他。”
众人听了，满心疑惑 —— 史正义一会儿说马友盛偷他文章，一会儿又说收到马友盛的钱，这两人之间到底有怎样复杂的关系？