一直沉默坐在角落的马友曦，这时缓缓放下手中的旱烟袋。烟锅里的火星明明灭灭，映得他脸上的皱纹愈发深沉：“爹说得在理。早些年，那些地主老爷们也琢磨着搞机械化。就说韩昶，还专门跑去东北买农业机械，要不是日本人挑起战争，那家卖农机的公司关了门……” 他的声音渐渐低下去，融进屋内忽明忽暗的煤油灯光里。
马友才摩挲着下巴的手顿了顿，喉间溢出一声叹息。他起身走到窗边，望着外头漆黑的夜，声音里裹着几分沧桑：“友志啊，你把大哥逼得都开了口。爹虽说没念过几天书，可这大半辈子踩过的泥、吃过的苦，都藏着实实在在的理。这些年我给村里办事，听了不少新道理，可思来想去，有些道理就是想不通。……” 他转过身，目光扫过众人：”就拿你说的剥削来讲，过去我在韩存治家扛活，拿工钱、吃口粮，从没觉着哪里不对。后来咱们闹革命，才讲了这些道理，我才懂。可如今要搞初级社，我心里总在打转一个问题 —— 人，为啥要劳动？”
寂静像蛛网笼罩住屋子。良久，石新荣绞着发梢，发辫在她指间晃出细碎的弧度：“二叔，肯定是为了挣口饭吃、挣钱花呀！没了收成、没了工钱，谁还愿意在日头底下拼命？” 她声音清脆，却在满屋的凝重里显得有些单薄。
“对呀，这不是很简单的道理嘛，就是为多得点劳动收入嘛。可是你搞初级社，让那么多人在一起劳动，刚开始觉得很热闹，觉得人多力量大。可是那么多人，真那么心齐嘛，肯定有勤快的，也有懒的。你在分粮时，对这么多不同的人怎么分？你想按每个人的劳动量分，你没办法确定哪个人劳动的多，哪个人劳动的少，最终结果必然是平均分。可是你要平均分，那些勤快人会满意吗？他们觉得既然这样，那以后自己也不用那么勤快了。结果都成懒人了，还怎么发展经济，还怎么实现你刚才说的共同富裕，所以父亲刚才说只有共同贫穷，不可能是共同富裕，是很有道理的。”
到现在，全家人都觉得马友才说的很有道理。马友才又接着说：“你刚才又说将来用机器劳动的事，我啥也没说，你就被爹这个没文化的老头问的哑口无言了。其实即使将来用机器生产，也不一定要搞初级社，按你说的将来咱家成了大地主，咱家为了少顾长工，节省雇用长工的费用，也会使用机器进行生产。刚才大哥都说了，人家韩昶也想用机器生产。到时候，穷人的地都卖完了，富人的地不卖。那地主挣那么多钱做什么用那？到时候，大地主的地会很多，雇的长工也很多，他们也会想，如果我研究一种机器，用机器种地，就会节省大量雇用长工的费用。他们就把这些钱用在研究制造和使用机器上。反过来，如果按你说的搞初级社，结果大家都不愿意劳动，整个国家都很穷，那么谁来制造机器那？如果没人制造机器，又怎么用机器劳动那？所以，如果按你们说的做，反而不能实现用机器劳动。”
马友才一番话语，如同一颗投入深潭的石子，激起满屋涟漪。众人皆屏气凝神，目光紧紧追随着他，耳朵似是生出无形的丝线，将每个字都牢牢系住。那神情，仿佛是在聆听远古智者的箴言，又像是在探索迷雾中的宝藏，眼底满是思索与认同，只觉字字句句都似刻在心头，咂摸出千般滋味，越想越觉得在理。
平日沉默寡言的马友曦，此刻也轻轻捻着衣角，口中喃喃念叨，声音像是从悠远的古寺传来：“阿弥陀佛，善哉，善哉，有理，有理。” 他浑浊的眼眸中，泛起难得的光亮，似被这番言论点燃了心中沉寂已久的火花。
马友志唇角微微上扬，挂着一抹似有若无的笑意，只是安静地坐着，不再言语。他的目光在父亲和二哥身上流转，心中似有惊涛骇浪在翻涌。他深知，父亲和二哥那些话里藏着岁月沉淀的智慧，字字珠玑。可他更明白，世间道理万千，皆如藤蔓缠绕着当下的社会现实，人若强行挣脱，不过是蚍蜉撼树。这其中的矛盾与挣扎，化作无声的叹息，藏在他眼底深处。
石新荣指尖灵巧地绕着发丝，发辫在她手中宛如活物舞动，她眉眼弯弯，笑意盈盈：“爷爷和二位叔叔这一番见解，深邃得如同深不可测的古井，咱们十个普通人捆在一起，怕也难望其项背！” 那语气里，满是毫不掩饰的钦佩。
明秀眉眼带笑，打趣道：“你这鬼灵精，脑子转得飞快，和他们比起来，也差不了多少，咱们旁人可比不上。”
石新荣闻言，轻轻晃晃脑袋，发丝如瀑散开又聚拢：“快别打趣我了，人家二位可都是村干部，我又算得什么？虽说这几年在二位叔叔跟前没出过岔子，可我这张嘴，向来是竹筒倒豆子 —— 直来直去，也不知无意间得罪了多少人。这做人呐，可真是难！太老实了，人家说你窝囊，像块扶不上墙的烂泥；厉害些吧，又被指责狂野，不知天高地厚；要是过于机灵，便被扣上狡猾奸诈的帽子。如今咱家出了两位村干部，咱们该知足了。我生怕给叔叔们添麻烦，在村里都不敢多言，就怕哪句话说错了，惹来无端是非。说句心里话，二位婶婶也着实不易，叔叔们一门心思扑在村里事务上，里里外外的家务事，全靠婶婶们操持了。”
卫东懒洋洋地倚在一旁，摇头晃脑道：“我看呐，还是糊涂些好，何必事事都计较。哪像我家那口子，心眼多得跟蜂窝似的。我总劝她，少听村里那些家长里短，听了还去传，闹得大伙都不待见。”
他媳妇立刻柳眉倒竖，杏眼圆睁：“你还好意思说我！就你那副没心没肺的样子，整天只知道和人调笑，饿了就吃，困了便睡，家里大小事一概不管。也不知要等到何年何月，你才能长进些，勤快点！”
卫东咧嘴一笑，脸上满是无赖相：“能和你过一日算一日呗。什么家事村事，我才懒得操心。”
明秀 “噗嗤” 一声笑出声来，调侃道：“这话可就胡说了，怎么能这么混日子呢？说不定哪天，你就突然开窍，成了大英雄、活神仙呢！”
石新荣眼中闪过狡黠的光芒，发丝在她手中上下翻飞：“怪不得奶奶说，生卫东的时候，梦见一位白发飘飘、宛如银河倾泻的仙人，说不定天亮他二叔，还真有成仙的命呢！”
卫东仰头大笑，笑声爽朗：“这世道变幻莫测，谁能料到日后会成什么样？要是哪天我也当上村干部，定要先给爷爷出一口恶气，可不学他们，一门心思只知道为村里忙活。我还要置办房产、购置田地，先让自家过上富足日子！”
他媳妇撇撇嘴，没好气地说：“行啊，我们伸长脖子等着。也不知要等到猴年马月，才能盼到你让咱家富起来！” 屋内众人听了，皆是忍俊不禁，笑声在昏黄的灯光下，编织成一张温暖又略带诙谐的网。
马贵瞅准卫东媳妇转身的间隙，颤巍巍招招手。老人布满皱纹的脸庞写满关切，浑浊的眼珠里漾着疼惜：“新荣啊，累坏了吧？饭桌上光顾着伺候我和你奶奶，自个儿怕是没填个半饱。你去厨房寻些吃食，可别饿着自个儿。”
石新荣闻言，露出两弯月牙般的笑眼，发梢随着动作轻轻晃动：“爷爷说的哪里话！只要您和奶奶乐呵，我这两条腿跑得再勤，心里也是甜的。” 嘴上虽这么说，腹内的饥饿感却不争气地翻涌上来。她转身迈出房门时，脚步不自觉加快些。
刚踏入庭院，一阵孩童的哭闹声刺破暮色。增玉和天亮正扭打在一处，像两只炸了毛的小兽，为一个褪色的布偶争得面红耳赤。石新荣慌忙上前，纤弱的双手却有着不容抗拒的力量，三两下便将纠缠的孩童分开。她替两人拍去身上的尘土，温言细语哄劝：“快去找爷爷讨糖吃，这儿有婶婶收拾。”
待安抚好两个孩子，石新荣迈进厨房，暖黄的灯光下，金凤和明秀正浸在满盆的油腻里。铜盆与木筷碰撞的叮当声中，石新荣略带羞涩地搓搓衣角：“二位婶子，我方才没吃饱，想寻些剩饭填填肚子。” 明秀立刻停下手中的活计，从竹篮里端出几盘色泽诱人的菜肴，红烧肉油亮的光泽在灯下晃得人眼馋，凉拌黄瓜还挂着晶莹的水珠。
石新荣刚咽下最后一口饭，卫东便撞开厨房门闯进来，酒气裹挟着怒气扑面而来。他双眼通红，活像一头发怒的公牛：“听说增玉打了天亮？到底怎么回事？” 石新荣嘴角勾起一抹冷笑，指尖无意识地绕着发丝：“不过是小孩子闹着玩，哪里就成打架了？”
金凤擦擦手，语气不紧不慢：“小孩子间的嬉闹罢了，天亮妈都没计较，你跟着瞎起什么哄？”
卫东却不依不饶，脖子上青筋暴起：“那是我亲侄子！平白挨了打，我能不管？咱们天亮也是七尺男儿，岂能任人欺负！”
石新荣见状，连忙推着他往外走，脸上堆满笑意：“好小叔，快去歇着吧，这点小事犯不着动气。” 明秀却腾地站起身，案板上的菜刀重重落下：“别走！今儿必须说清楚，孩子间的玩笑，碍着你哪根筋了？”
“怎么不碍着？那是我侄子！” 卫东梗着脖子，唾沫星子乱飞。石新荣急得额头冒汗，一边将卫东往外搡，一边回头安抚明秀：“二婶消消气！今儿可是爷爷的寿辰，咱们做小辈的，可别扰了老人家的兴头，传出去让人笑话。” 金凤也在一旁帮腔：“新荣说得在理，犯不着为这点小事坏了和气。”
这边风波刚平，那边卫东又风风火火去找母亲秦占荣。偏巧遇上爱搬弄是非的媳妇，两人一碰头，谣言便如瘟疫蔓延开来。卫东媳妇一路小跑，嘴里还咋咋呼呼：“二婶家增玉太不像话了，居然打了天亮好几个耳光！”
秦占荣听闻，神色骤变，急忙来找石新荣问个究竟。石新荣无奈地叹口气，指尖绕着发丝轻轻打转：“婆婆别听他胡说，不过是孩子间的玩笑。卫东叔喝多了，平白闹得鸡犬不宁。” 秦占荣半信半疑往回走，正巧撞见婆婆。老太太拄着拐杖，笑得眼角的皱纹都挤作一团：“哎哟，为这点鸡毛蒜皮的小事折腾啥？往后可别听卫东两口子瞎咧咧，就爱搬弄是非。”
这话像根刺，扎得秦占荣心里生疼。她强笑着应了几句，转身欲走，却见卫东媳妇慌慌张张跑来认错。秦占荣苦笑着摇头：“你呀，怎么就听他酒后的混话？这下可好，惹得全家都不安生。”
夜色渐深，油灯的火苗在风里摇曳。卫东的身影在院墙上投下扭曲的黑影。曾几何时，他也是众人疼爱的小辈，如今却像被怨气浸透的枯木，见不得旁人风光。今日寿宴上，看着马友才和马友志两家谈笑风生，他心里本就窝着火，听闻侄子 “受欺负”，更是火上浇油。借着酒劲，他对着增玉破口大骂，又跑去大嫂跟前颠倒黑白，妄图借题发挥。可众人皆不买账，反倒让他落个灰头土脸。最终，他只得趁着夜色，像只斗败的公鸡，灰溜溜回房睡去。
秦占荣独坐屋内，望着铜镜里自己憔悴的面容，满心都是苦涩。她深知马贵对自己日渐冷淡，明秀却愈发风光。在她看来，这都是因为明秀背后有马友才撑腰，加上马贵偏心。嫉妒的毒蛇在她心底日夜啃噬，那些躲在暗处的小人又添油加醋，谣言便如蛛网，将这家人越缠越紧。说她男人 “邪气”，说马友志 “谄媚”，甚至挑拨她与明秀的关系，硬说马贵的冷落都是明秀从中作梗。这些话像一把把钝刀，在她心头反复割划，恨意与委屈交织，却只能深埋心底，化作暗夜里无声的泪水。
自从踏入初级社的门槛，牛有富更像游手好闲的懒汉，整日在社里的劳动中缺席。他反倒成了牲口棚的常客，三天两头溜进去偷吃料豆。这天清晨，用过早饭的他，晃晃悠悠来到闲话站。只见马仲海等人已经在那里正聊得热火朝天。
马仲海瞥见牛有富走来，那枯瘦的手指下意识摩挲着稀疏的头发，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“有富啊，你如今也是社里的人了，大伙都在地里忙活，你却躲在这儿闲聊，就不怕马保真找你算账？”
牛有富歪着脑袋，吊儿郎当回应：“我入社就是图个清闲！自家的地都交出去了，正好让大伙帮着种。我也没啥大指望，社里给口饭吃，饿不死就行！”
马仲海眯起眼睛，似笑非笑打量他：“哦，敢情你是想靠地股吃白食，就你那十几亩地，光靠地股能养活你？你这样偷懒，马保真能轻饶过你？”
“他不饶又能怎样？大不了让我退社！本来我就不想入，还不是他三番五次劝我。” 牛有富梗着脖子，满脸不在乎：”放心，他不会拿我怎么样！”
马仲海冷笑一声：“你还是小心为妙。总把地股挂在嘴边，当心被扣上剥削贫雇农的帽子！”
“嫌我剥削？有本事开除我啊！” 牛有富涨红了脸，气冲冲叫嚷。
“开除你？想得倒美！就怕到时候不是开除，而是像当年斗我那样批斗你！” 马仲海不紧不慢地调侃，眼神里带着几分戏谑。
这话如同一记重锤，敲得牛有富心里直发慌。他的脸色瞬间变得苍白，先前的嚣张气焰消失得无影无踪：“仲海大哥，你了解马保真的脾气，他要是发起火来，可啥事儿都做得出来。你说我该咋办？是在社里混日子，还是有别的法子？求你给我指条明路！”
马仲海意味深长地看着他，缓缓说：“你先说说，自己到底想咋样？”
牛有富挠挠头，憋了半晌才说：“我要是有办法，还来问你干啥？”
马仲海忍不住笑了：“有富啊，我又不是诸葛亮，哪有那么多妙计。不过依我看，退社倒也是个办法，但不是现在。”
“为啥？” 牛有富急切地追问。
“你现在退社，师出无名。得等个合适的时机，等马保真的初级社出了乱子，到时候要退社的可不止你一个。跟着大伙一起走，他就拿你没办法了。” 马仲海凑近他，语重心长地说：”你就等着瞧吧，这初级社，迟早要出事儿！”
牛有富将信将疑盯着马仲海，眼神里满是犹豫：“真能如你所说？我倒要看看！”