海风带来的咸湿气息尚未完全散去，研究所内特有的金属与机油气味便扑面而来。朱棣在朱高晟的引领下，穿过层层戒备森严的哨卡，踏入这个汇聚了天津卫最尖端技术的核心区域。
与外面海阔天空的畅快感不同，研究所内部充满了严谨乃至肃穆的氛围。高大的厅堂内，灯火通明，映照着各种奇形怪状的仪器、半成品的机械构件，以及身穿统一深色工服、专注于手中活计的工匠。空气中除了金属和机油味，还隐约夹杂着一丝硫磺和石灰（用于某些化学处理）的刺鼻气息，这是一种创造与力量交织的味道。
朱棣的目光首先被大厅中央悬挂的两套甲胄吸引。它们静静地矗立在特制支架上，如同两位沉默的黑色武士。与校场上见过的制式钢甲不同，这两套甲胄通体呈现一种深邃的、仿佛能吸收光线的暗哑黑色，线条极其流畅，几乎完美贴合人体的肌肉轮廓，充满了力量感与未来感。
甲片的连接并非简单的环扣串联，而是采用了更为复杂精密的弧形拼接和内置的万向关节设计，在保证躯干、四肢要害得到全面防护的同时，最大限度地保留了灵活性。头盔是全覆式结构，面甲可以灵活开合，眼部位置镶嵌着两块异常清澈透明的水晶片（得益于系统提供的高纯度石英玻璃技术），即便在昏暗光线下也能保持良好视野。
“父皇，二哥，请看此甲。”朱高晟走到支架旁，语气中带着一丝不易察觉的自豪，“此甲名为‘黑龙鳞甲’，可视为之前钢甲的进阶版本。”
他示意身旁的工匠头领雷震协助，取下一套甲胄，双手捧给朱高煦。“二哥，您试试分量和活动性。”
朱高煦早已心痒难耐，接过黑龙鳞甲，入手的第一感觉是“轻”！远比看上去要轻巧！他掂量了一下，惊讶道：“四弟，这甲……似乎比之前那钢甲还轻些？”
“二哥好手感。”朱高晟赞道，“此甲采用了新的合金配方，并优化了结构设计，在关键防护区域进行加厚的同时，通过去除冗余和非承重部位的减薄，使得整体重量比同等防护水平的制式钢甲轻了三成以上。请二哥活动一下试试。”
朱高煦闻言，立刻兴致勃勃地将甲胄套在身上（并未完全穿妥，只是体验）。甲片之间的连接极其顺滑，几乎听不到金属摩擦的噪音。他尝试着做出挥臂格挡、拧身突刺、甚至是快速蹲起等战术动作，惊喜地发现关节处的阻碍微乎其微，动作流畅得超乎想象！
“好！太好了！”朱高煦忍不住喝彩，“若我麾下骑兵能装备此甲，冲锋陷阵，辗转腾挪，必将如虎添翼！这灵活性，足以在近身搏杀中占据绝对优势！”
朱棣也走上前，他没有急着试穿，而是用他那双布满老茧、曾指挥过千军万马的手，仔细地抚摸着甲片的表面。触手冰凉坚硬，敲击之下发出沉闷而坚实的回响，显示出卓越的韧性。他又仔细观察了水晶护目、精密的锁扣和那些巧妙的关节设计，眼中异彩连连，甚至带着一丝难以置信。
他一生见过无数良甲，从蒙古人的罗圈甲到西域的锁子甲，再到大明工匠精心打造的各种山文甲、棉铁甲，但从未有一副甲胄，能像眼前这副一样，将绝对的防护、极致的轻便与无与伦比的灵活性结合得如此完美！这已经超越了防护用具的范畴，堪称一件精密的杀人机器与保命法宝的结合体，一件真正的艺术品！
“此甲……造价几何？打造一套需多少时日？可能大规模列装部队？”朱棣压下心中的激动，问出了最实际的问题。作为帝王，他首先考虑的是普及性与成本。
朱高晟早已料到有此一问，从容答道：“回父皇，此黑龙鳞甲工艺极为繁复，涉及特种合金冶炼、精密铸造、冷锻抛光以及复杂的关节设计，目前还处于试制和改进阶段。打造一套，需十余名熟练大匠协作，耗时近月，所耗资财……约为精良铁甲的二十倍以上。”
听到“二十倍”这个数字，朱棣和朱高煦都微微吸了口凉气。这确实是个天文数字。
朱高晟继续道：“因此，儿臣计划，目前仅能小规模制作，优先配备给人民卫中的精锐斥候、突击队官，以及海军远征队的军官和天津卫的特种作战人员。待日后工艺进一步成熟，或许能找到降低成本的方法，再考虑扩大装备范围。眼下，它更适合作为‘军官甲’或‘精锐甲’使用。”
朱棣点了点头，虽然有些遗憾不能立刻武装全军，但也理解尖端装备必然伴随着高昂的成本。能将此甲装备军官和精锐，已然能极大提升核心战斗力。
见识了堪称极致的护甲后，朱高晟又命人取来两个做工极其考究的紫檀木盒。木盒表面打磨得光可鉴人，散发着淡淡的檀香。打开盒盖，内衬是柔软的红色丝绒，上面静静躺着两把造型奇特、闪烁着幽蓝金属冷光的短柄火器。
这短铳长约一尺，握柄根据人体工学雕琢，握持感极佳。枪管短粗厚实，结构紧凑到了极致，通体由最好的钢材打造，表面经过了特殊的防锈和哑光处理。最令人叹为观止的是，枪身之上，竟然用失传已久的错金工艺，铭刻着栩栩如生的蟠龙纹饰！龙身蜿蜒，鳞片清晰可见，龙爪遒劲，龙首威严肃穆，龙睛则以微小的红宝石点缀，在华贵奢美之中，透出一股令人心悸的肃杀之气！
“这是……”朱高煦的眼睛瞬间瞪大了，他本能地感觉到这两把短铳非同小可。
“此乃‘龙吟短铳’。”朱高晟拿起其中一把，入手沉实，重心稳定。他熟练地扳动枪身一侧的一个小巧机关，只听“咔哒”一声轻响，后部一个带有五个弹巢的转轮结构便弹了出来。“采用后装填、转轮击发结构，摒弃了传统的火绳和药池，射速与可靠性远超当前任何火铳。有效射程约在三十步内，专为近身防卫与室内格斗所设计。”
他一边讲解，一边演示装填。从配套的皮质弹袋中取出五发特制的纸壳定装弹，将其逐一压入转轮弹巢，然后合上机关，整个过程不过数息之间。接着，他单手握住短铳，拇指扳动击锤至待发位置，动作行云流水，充满了机械的美感。
“父皇，二哥，请看靶位。”朱高晟指向不远处一个披着双层熟牛皮的木质人形靶，抬手便射！
“砰！”
一声清脆却不算震耳欲聋的枪声响起，枪口微焰一闪，硝烟从转轮与枪管的缝隙中袅袅逸出。那人形靶的胸口位置，已然多了一个清晰的弹孔！
不等众人从这快速一击中回过神来，朱高晟手腕微动，快速连续扳动击锤！
“砰！砰！砰！砰！”
连续四声枪响，几乎毫无间隙！如同疾风骤雨！那木质靶子上，瞬间出现了五个呈扇形分布的弹孔，覆盖了胸腹要害！
朱高煦看得目瞪口呆，倒吸一口凉气！这射速！这火力持续性！在遇刺或者狭路相逢的近身战中，拥有如此利器，简直相当于瞬间拥有了五次索命的机会！这足以扭转任何不利局面！
朱棣也是目光凝重，他亲自接过另一把龙吟短铳，仔细感受着那冰冷而坚实的触感，摩挲着精美绝伦的蟠龙纹饰，心中震撼无以复加。这小小的手铳，其设计之精巧，工艺之精湛，尤其是这转轮连发的理念，已然代表了大明，乃至全世界火器制造的巅峰水平！它不仅是武器，更是权力与地位的象征！
“好！好一件神兵利器！”朱棣由衷赞叹，“此物用于防身，确是无可挑剔！这蟠龙纹饰，更是彰显皇家气度，恰到好处。”
朱高晟躬身道：“父皇与二哥身系江山社稷之安危，儿臣无时敢忘。此龙吟短铳虽小，却凝聚了目前研究所工匠所能达到的极致工艺与儿臣的一片孝心。望父皇与二哥随身佩戴，以防不测之虞。”
说着，他又拿出专门设计的牛皮枪套和两个小巧的皮质弹盒，每个弹盒内整齐排列着二十五发特制定装弹，分别呈给朱棣和朱高煦。
朱棣将短铳小心地插入腰间的枪套，感受着那份沉甸甸的安全感与儿子细致入微的关切，心中暖流涌动，看向朱高晟的目光愈发复杂。这个儿子，不仅能开创盛世，更能思虑至此，孝心可嘉。
就在这时，朱高晟似乎想到了什么，再次开口，语气郑重：“父皇，儿臣尚有一请。”
“讲。”朱棣心情正好，示意他说下去。
“父皇，龙吟短铳虽利，然终是单兵防身之物。儿臣观京中护卫，虽精锐，然装备仍以刀弓为主，应对突发状况，尤其是应对可能出现的、同样持有火器的亡命之徒时，反应与压制力或显不足。”朱高晟侃侃而谈，“儿臣恳请父皇允准，于御前侍卫中，遴选绝对忠诚、身手敏捷、且精通火器之精锐，组建一支小型卫队，暂定名为‘龙骧卫’，专职配发此等新式短铳，负责父皇贴身护卫与宫内紧要之地的警戒。”
他顿了顿，观察了一下朱棣的神色，继续道：“此龙骧卫初时规模不必过大，可先设百人，由儿臣负责提供装备与基础战术训练。待其成型，展现出价值后，可视情况扩充，或可作为样板，推广至京营乃至边军中的重要将领护卫之中。届时，其地位可与父皇亲军的神机营并列，一者擅远攻破阵，一者擅近卫突击，相辅相成，则父皇与朝廷核心之安全，可谓固若金汤！”
这个提议，让朱棣眼中精光一闪。他立刻意识到了其中的价值。一支装备了如此犀利连发短铳、经过特殊训练的贴身卫队，其威慑力和实际战斗力，将远超现在的锦衣卫大汉将军或普通侍卫！这不仅能极大提升他个人的安全系数，更是一支可以随时动用的、决定性的快速反应力量。而且由四儿子亲自负责装备和初训，也避免了这支力量被其他势力渗透的可能。
朱棣沉吟片刻，并未立刻答应，而是问道：“此‘龙骧卫’，你打算如何遴选？又如何确保其忠诚？”
朱高晟显然早有腹案：“回父皇，遴选可交由锦衣卫与儿臣共同负责，首要便是身世清白、三代可查、对父皇绝对忠诚。其次需考核其身手、反应与火器天赋。成立之后，除装备与战术训练外，其人事、粮饷、日常管理仍由父皇直接掌控，或交由绝对可靠之将领统带。儿臣只负责提供‘器’与初步的‘术’，绝不干涉其‘人’与‘权’。”
这番表态，彻底打消了朱棣的顾虑。他满意地点了点头：“准了！此事便由你与纪纲会同办理。先按百人规模筹备，人员务必精中选精！”
“儿臣遵旨！”朱高晟郑重应下。成功为父皇组建这支未来的精锐近卫，不仅是为了安全，更是在未来的权力格局中，埋下了一颗重要的棋子。
朱棣将短铳再次握在手中，感受着那份力量，又看了看身旁能力卓越、思虑周全的四儿子，再对比不久前密报中东宫那些蝇营狗苟的挣扎，心中已然做出了最后的决断。有些位置，德不配位，必有灾殃；而有些位置，唯有能者，方能居之。