叶尘一步踏出，石门在身后轰然闭合，震得脚下大地微微颤动。那扇赤黑色的玄晶巨门仿佛从未开启过，只留下一道深不见底的裂缝，将他与来路彻底割裂。
前方，是一片无边无际的熔岩世界。
脚下并非岩石，而是一阶阶由火晶凝成的阶梯，通体赤红如血，每一块都散发着惊人的高温，仿佛整条道路都是由地心之火锻造而成。他刚踏上第一级台阶，脚底便传来一阵灼痛，靴底瞬间碳化，露出焦黑的皮肉。但他没有退缩，反而咬牙前行——紫金心火自丹田涌起，顺着经脉流转全身，在体表形成一层薄如蝉翼的火焰护膜，将外界热浪隔绝。
“这便是……熔岩晶阶？”残灵的声音在他识海中响起，带着几分凝重，“传说中通往地火之源的唯一路径。每一阶都蕴含地火精粹，走一步，炼一寸筋骨。若体质不足，三步之内便会血脉焚尽，化为灰烬。”
叶尘低头看去，只见自己踩过的晶阶竟泛起一圈圈涟漪般的波纹，如同投入石子的湖面，随即，一股炽烈的火流自阶中冲出，直扑他的小腿！
“哼！”他冷哼一声，心火暴涨，紫金火焰迎上那股地火，两者相撞，发出“嗤嗤”爆响，竟在空中炸开一朵火莲！
可不等他喘息，第二阶又起异变！这一次，不只是火流，而是九道火蛇从晶阶缝隙中钻出，张口喷吐出幽蓝色的焰毒，所过之处空气扭曲，连光线都被腐蚀！
“这是‘蚀魂炎’！”残灵急喝，“专攻神魂，防不胜防！快闭气凝神，守住识海！”
叶尘双目微眯，脚步不停，右手猛然按向胸口——“源火之种，燃！”
刹那间，丹田震动，那颗暗金色的火种骤然跳动，释放出一股霸道威压。紫金心火逆冲而上，化作一道火环席卷周身，将九条火蛇尽数吞噬！那些蚀魂炎在接触到心火的瞬间便发出凄厉尖啸，如活物般挣扎扭动，最终湮灭于无形。
他继续前行。
第三阶、第四阶……第七阶！
每踏进一步，晶阶的反噬就越发猛烈。有时是狂暴的地火冲击，有时是幻象侵扰，甚至有几次，脚下晶阶突然崩塌，露出下方沸腾翻滚的岩浆深渊，稍有不慎便会坠入其中，万劫不复。
但叶尘始终未停。
他的衣袍早已化为飞灰，裸露的皮肤布满细密裂痕，鲜血还未流出便被高温蒸干，留下一道道焦黑血痂。可他的眼神却越来越亮，如同黑夜中的星辰，燃烧着不屈的意志。
终于，当他踏上第九十九阶时，整条熔岩晶阶忽然静止了。
四周的热浪骤然退去，取而代之的是一种奇异的寂静。
前方，悬浮于半空之中——一颗形如心脏的巨大火团，静静搏动。
它通体赤红，表面流淌着金色纹路，宛如血管般延伸至四面八方。九条粗壮无比的锁链从虚空中垂落，每一根皆由未知金属铸就，刻满古老禁制，牢牢缠绕在那“火焰心脏”之上，将其镇压于虚空中央。
“地火之源……”叶尘喃喃出声，心头震撼难言。
那不是普通的火焰，而是整个断龙渊的力量核心，是大地深处最原始、最纯粹的火之本源！它每一次跳动，都引动天地共鸣，仿佛整片大陆的呼吸都与之同步。
“你来了。”一道苍老的声音忽然响起，虚空中浮现出一道模糊光影，是一位盘坐的老者残影，面容枯槁，双目紧闭，似已沉眠千年。
“你是谁？”叶尘警惕问道。
“我是最后一任守火人。”残影缓缓睁开眼，眸中掠过一抹黯淡火光，“也是……为你设下最后考验之人。”
“考验？”
“地火之源，不可轻取。”老者低声道，“它认主，不认力。欲破九锁，需以本源精血为祭，唤醒其灵性。否则，纵然你斩断锁链，也会被反噬，沦为地火傀儡，永世不得超生。”
叶尘眉头微皱：“献祭精血？代价是什么？”
“三年寿元，五成根基。”老者淡淡道，“且过程中若心志不坚，精血失控，当场暴毙也有可能。”
叶尘沉默。
三年寿命对他而言尚可承受，但五成根基……意味着他多年苦修将付诸东流，实力倒退一大截。更危险的是，一旦失败，连命都会丢在这里。
可他不能退。
这一路走来，多少生死磨难，多少兄弟血泪，只为今日一搏。若连这点代价都不敢付，何谈掌控命运？
“我愿意。”他声音平静，却透着不容置疑的坚定。
老者凝视着他，良久，轻轻点头：“好。记住，割腕即可，血落火心，不可迟疑。否则封印反弹，你会被地火撕碎。”
叶尘不再多言，抬起右手，五指成刀，猛然划过左腕！
“嗤——！”
鲜血喷涌而出，却没有洒落地面，而是被一股无形之力牵引，化作一道猩红血线，直射向那悬浮的火焰心脏！
当第一滴血触碰到火心的刹那——
“轰！！！”
天地剧震！
九道锁链同时发出刺耳嗡鸣，其中三条应声崩裂！断裂处火花四溅，如同雷霆炸裂，照亮了整个深渊！
而那地火之源，也开始剧烈搏动，原本平稳的火焰猛地膨胀数倍，赤金色的光焰冲天而起，将整个空间映照得如同白昼！
“成功了？！”残灵惊呼。
可叶尘脸色却骤然大变！
因为他感觉到，自己的血液并未停止流逝，反而被一股强大的吸力疯狂抽取，顺着那条血线源源不断灌入火心之中！
“不对！它在吞噬我的精血！不止是献祭量！”他怒吼，试图抽手后退，却发现手腕如同被铁钳锁住，根本无法挣脱！
“蠢货！”残灵厉声喝道，“它感知到了你的软弱！献祭必须决绝，心意一旦动摇，就会被视为亵渎，反遭吞噬！快稳住心神，主动献祭，掌控节奏！”
叶尘咬牙，额头青筋暴起，冷汗刚渗出就被高温蒸发。
他知道，此刻退缩只会死得更快。
于是，他闭上双眼，深吸一口气，强行压下恐惧与不甘，心中默念：“这一身血，我自愿给你！只求你……赐我力量！”
刹那间，他的意志变得无比清明。
鲜血流淌的速度竟开始减缓，不再是被动抽取，而是由他主动引导，一滴一滴，精准落入火心之中。
“嗡……”地火之源似乎感受到了这份诚意，搏动渐渐平缓下来，那三条断裂的锁链残端缓缓收缩，不再攻击。
然而，就在这时——
“吼————！！！”
一声震彻天地的怒吼从地底深处传来，仿佛沉睡万年的凶兽苏醒！整个空间剧烈摇晃，熔岩晶阶寸寸龟裂，岩浆从中喷涌而出！
紧接着，一只巨大的火焰手掌破土而出，狠狠拍向叶尘！
“找死！”叶尘瞳孔骤缩，心火轰然爆发，身形急退，险之又险地避开那一击。可余波扫过肩头，顿时皮开肉绽，骨头几乎碎裂！
他抬头望去，只见一头高达十丈的火焰巨灵正缓缓站起。它通体由纯粹的地火凝聚而成，面部模糊，唯有一双燃烧的眼眸死死盯着他，充满愤怒与杀意。
“凡人……竟敢染指地火之源？！”火灵咆哮，声如雷鸣，“你可知，千年来多少强者妄图夺取此物，最终皆化为灰烬？！”
叶尘稳住身形，抹去嘴角血迹，冷冷道：“我不是来抢的。”
“哦？”火灵冷笑，“那你献祭精血，破我封印，是为了什么？施舍？”
“是为了证明。”叶尘抬起头，目光如炬，“证明我配得上它。”
“配得上？”火灵怒极反笑，“凭你这点修为？这点意志？你也配谈‘配得上’？！”
“我不配。”叶尘忽然开口，语气平静，“但我愿意用命去争这个资格。”
话音落下，他猛然抬起右掌，心火暴涨，紫金光芒照亮四方！
“我走过尸山血海，看过亲人惨死，背负仇恨与质疑一路走到今天。我知道自己不够强，也知道前方还有无数强者等着碾碎我。但只要我还活着，我就不会停下！哪怕只剩一口气，我也要握住这力量，守护我想守护的一切！”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“所以，如果你觉得我不够格——那就来试试看！看看是我先被你烧成灰，还是我先把这地火之源，炼进我的骨血里！”
“狂妄！！”火灵怒吼，双臂一展，滔天烈焰席卷而出，化作一条火龙扑杀而来！
叶尘不退反进，脚踏晶阶，迎火而上！
“心火·焚天诀——燃！”
紫金火焰冲天而起，与那火龙正面相撞！
“轰——————————！！！”
爆炸之声响彻深渊，火浪翻腾，将整个空间化作一片火海。熔岩晶阶尽数融化，地面塌陷，唯有那地火之源依旧悬浮于空，静静注视着这场对决。
而在那狂暴的火焰中心，叶尘的身影屹立不倒。
他的左臂已被烧得焦黑，骨骼清晰可见，右腿更是近乎碳化。但他仍站着，一只手撑着地面，另一只手指向火灵，心火在其指尖跳跃，如同不灭的星辰。
“你……撼动不了我。”他沙哑开口，嘴角溢血，却带着笑意，“因为我已经……迈过了最难的那一步。”
火灵的动作，缓缓停止。
它望着这个渺小的人类，眼中怒火渐熄，取而代之的，是一丝……动容。
片刻后，它仰天长啸，声音不再充满敌意，反而像是某种古老的宣告。
随即，庞大的身躯开始崩解，化作无数火点，环绕叶尘飞舞，最终汇成一道炽烈火环，缓缓落在他头顶。
“既然你以心火证道，以血肉明志……”火灵最后的声音回荡在空中，“那么——地火之源，认主。”
九道锁链，轰然尽碎！
那颗火焰心脏缓缓降落，停在叶尘面前，轻轻一震，竟化作一枚赤红色的印记，烙入他的眉心！
一瞬间，无穷火意涌入体内！
叶尘仰天长啸，全身经脉扩张，骨骼重塑，肌肉再生，每一寸血肉都在地火的淬炼下发生蜕变！
他的紫金心火开始融合地火之源，颜色逐渐加深，最终演化为一种前所未有的形态——金焰缠绕紫芒，犹如凤凰涅盘，焚尽轮回！
不知过了多久，火焰终于平息。
叶尘睁开眼，眸中掠过一丝赤金火光，仅仅一眼，便让周围空气自燃！
“这就是……真正的力量？”他低声呢喃，感受着体内奔腾的火元，仿佛一念之间便可焚山煮海。
残灵久久未语，最终只说了一句：
“恭喜你，终于……踏入了另一个境界。”
而在这片熔岩世界的尽头，一道新的道路悄然浮现，通往更深的黑暗。
那里，或许有更大的秘密，更强的敌人，以及……最终的命运之战。