且不说护院甲与护院乙的瞎聊天——他们像两尊被岁月风干的石像，瘫靠在院门口那棵半死不活的槐树下。甲叼着旱烟，铜制的烟锅早已被摩挲得油光发亮，他吐出的烟圈并非轻盈地飘散，而是在闷热凝滞的空气中挣扎着，缓缓变形、淡化，最后留下一股陈腐辛辣的烟草味。乙则用一顶破旧得露出经纬线的草帽，有气无力地扇着风，那动作与其说是为了降温，不如说是一种习惯性的驱赶，带起的却只是更热的、混杂着尘土与草木腐败气息的气浪。
甲突然压低声音，那声音干涩得像是砂纸在摩擦，仿佛怕惊动了潜伏在腐朽中的什么东西：“他弄走了吗？”乙懒懒地掀了掀眼皮，眼皮上似乎还沾着午睡的黏腻，含混地应道：“弄走了。”甲嗤笑一声，嘴角撇出毫不掩饰的轻蔑，像是听到了什么理所当然的蠢话：“再不弄走都臭了，这鬼天气，谁受得了？”两人对视一眼，那眼神里没有恐惧，没有好奇，只有长年累月与死亡和污秽打交道后，被磨得只剩下麻木不仁的漠然，仿佛在谈论一袋被丢弃在墙角的、已经开始发臭流水的垃圾。这般对生死的淡漠，与院落里那股深入骨髓的衰败气息浑然一体，共同编织出一张令人窒息的、无形的网。
一直到正午时分，这荒凉破败的小院才迎来它真正意义上的第一位客人。日头毒辣，像一团融化的金铁，毫不留情地炙烤着院中每一寸龟裂的青石板，蒸腾起的空气扭曲着，让远处的景物都变得模糊不清，如同海市蜃楼。杂草在墙根疯长，半人高的蒿草与不知名的藤蔓如恶兽般纠缠，其间散落着腐朽的木料和破碎的瓦片，像是巨兽啃食后留下的残渣。屋檐下，蛛网密布，厚重得如同灰色的棉絮，几片碎瓦在微风中发出轻微的“咔哒”轻颤，在这死寂的空间里，竟成了唯一能证明时间仍在流逝的心跳。正如古诗所叹：“远近绿芜深破院，微茫烟水老渔舟”，此处虽无烟水，却更显死寂，甚至能清晰地听到诗句中未言明的“谁家小院恁荒凉，时见钻洞黄鼠狼”的萧索与龌龊。这里的一切，都像是被时光彻底遗忘的坟场，连风都带着腐朽的味道。
这便是“影刃”。
作为杀手界浸淫多年的老人，他一袭玄衣踏入院门，动作轻盈得如同没有重量的影子，没有带起一丝尘埃，仿佛他与这片衰败的土地本就是同源之物。宽大的斗笠压得很低，投下的阴影遮住了他大半张脸，唯有紧抿的嘴唇和冷硬如刀的下颌线条暴露在毒辣的阳光下，透着一股生人勿近的、仿佛淬了冰的寒意。
他从来都是以强胜弱的风格，这次受墨先生所托，来解决掉郑志肃——地址是顾主张庄提供的，他甚至提前给看守这小院的两个护卫打过招呼，让他们不必惊慌，只需当他是寻常访客。顾主二字，于他而言不过是交易契约上一个冰冷而中性的称谓，与情感、道义毫无关联，仅仅代表着一份酬劳和一个目标。
影刃平时刺杀，多是躲在暗处，如鬼魅般潜行，追求出其不意、一击必杀的极致艺术，但那都是针对修为远超自己的强大目标，每一次都是生死边缘的舞蹈。对付同境界及以下的目标，他从来不屑去接，觉得那是对自己技艺的侮辱，如同让一位国手去与稚童对弈。偶尔被组织强制派发下来，他也会选择正面搏杀，这并非单纯的傲慢，而是因为他深知自己的正面战斗经验同样需要磨砺与提升，一个真正的杀手，应当精通所有杀戮的方式。
因此，他觉得以郑志肃刚突破筑基的修为，又是郑家闻名的弃子，无论实力、功法还是战斗经验都远不如自己。自己先正面拜访，告诉他该死的原因，让他死个明明白白，这于自己而言，也算是一种另类的功德了——一种由绝对强者赐予弱者的、冷酷的仁慈。
在和护院甲、乙打过招呼进入小院后，他便开始细致地观察这个破败的环境。没人清理的杂草到处都是，齐膝深的马齿苋与牵牛藤疯狂地纠缠着，几乎要吞没半扇腐朽的木窗，藤蔓的触手甚至已经爬上了窗棂，像一只只干枯的手爪，想要抓住什么，却只能无力地垂下。看来顾主提供的资料非常正确——此处确如一座被时光彻底遗忘的坟场，连风声都带着腐朽的味道。
一路缓慢行至主屋，门虚掩着，并未上锁，这本身就是一种不寻常的信号。他推门而入，一股诡异的气息扑面而来。屋内陈设简陋，只有一张方桌、两把竹椅，上面蒙着一层薄薄的、均匀的灰尘，显示久无人居。
然而，地面却被扫得发亮，与周围的破败格格不入，透着一种令人不安的、刻意的整洁。不过，空气中似乎有一丝极淡的血腥味，像铁锈混着腐土的气息，若有若无，却精准地钻入他的鼻腔。影刃心中警铃大作，毫不犹豫地开启防护罩——一层淡银色的光膜瞬间包裹全身，如透明的甲胄，隔绝了外界的气息与一切可能的窥探。这是他多年刀口舔血养成的本能，任何一丝异常，都值得以命相搏。
在进门半步之后站定，他如一尊蓄势待发的雕像，仔细观察着这空荡荡的主屋，却什么也没看见。梁上没有蛛网，墙角没有鼠迹，连空气中的灰尘都仿佛被定住，凝滞不动，这是一个被刻意清理过的舞台。
找不到人的影刃缓步来到屋的中央，视线扫过每一个角落，依旧什么都没有发现。正当他疑惑之时，只觉得有什么东西也悄无声息地进了这间屋子——那不是脚步声，而是一种更本质的入侵，空气骤然变得粘稠，仿佛被无数看不见的丝线缠绕，压迫感从四面八方涌来，让他的呼吸都为之一滞。
退出去已经不太可能，那无异于将自己暴露在未知的危险之中，后背将是最大的破绽。他当机立断，借机冲向前方，后背紧紧靠住冰冷的墙壁，转身向外望去，动作一气呵成，充满了猎食者的警惕与冷静。他已做好准备，迎接任何形式的袭击。