西藏土司巴勒奔在京城盘桓数日,受到乾隆的盛情款待。塞娅公主性格活泼,对中原的一切都充满好奇,尤其对俊朗的八旗子弟们兴趣浓厚。巴勒奔爱女心切,也有意借此机会为女儿挑选一位出色的额驸,以加强西藏与中央朝廷的联系。在一次宫宴上,巴勒奔借着酒意,向乾隆提出,想举办一场友好的比武切磋,让西藏的勇士与大清的儿郎们较量一番,也好让塞娅看看大清男儿的英武。
乾隆自然明白这“比武”背后的深意,欣然应允。这既是对国力的展示,也关乎边疆安定,必须慎重对待。消息传到永琪、尔康等人耳中,尔泰还摩拳擦掌,想着要好好表现一番,不能让西藏小觑了去。唯有永琪,因着之前娇娇的私下提醒,心中有了计较。
月色朦胧之夜,永琪避开众人,悄悄来到永和宫附近一处僻静的亭台,李娇娇已等在那里。月光下,她身影窈窕,面色沉静。
“娇娇,”永琪快步上前,语气带着一丝急切,“皇阿玛已应允了西藏土司比武之请,你看此事该如何应对?尔泰那小子还跃跃欲试呢。” 他如今对娇娇的智谋已是深信不疑。
李娇娇早已思虑周全,低声道:“五阿哥莫急。此次比武,关键在于‘分寸’二字。既要展示我大清儿郎的勇武,不可失了国体,但又不能过于抢眼,以免被塞娅公主‘相中’,陷入两难境地。” 她顿了顿,继续分析,“尔康心有所属,且是福家长子,前途无量,若被指婚西藏,于公于私都是损失。尔泰性格跳脱,心思单纯,西藏风俗迥异,环境艰苦,他若去了,恐难适应,我们也于心不忍。”
永琪连连点头:“正是此理!那依你之见?”
“明日你私下寻个机会,分别与尔康、尔泰交代清楚,”李娇娇眸光闪动,计上心来,“比武时,让他们务必‘藏拙’。前半场可正常发挥,显出我大清气势,待到关键场次,尤其是可能被塞娅公主特别注意时,便寻个恰当的时机,‘惜败’于西藏勇士手下。动作要做得逼真,既要败,也要败得有风度,显出我大清男儿的胸襟气度,可谓虽败犹荣。”
永琪眼睛一亮:“此计甚妙!既能全了朝廷颜面,又能避开锋芒。只是……若无人被塞娅看上,西藏土司那边是否会觉得面上无光?”
李娇娇微微一笑,成竹在胸:“这便是第二步了。你让尔康和尔泰在比武间隙,多留意观察在场的八旗子弟、宗室青年中,可有性情开朗、心胸开阔,或许对塞娅公主这类爽朗女子并不排斥,甚至有些好感的?若能寻到合适人选,你们便可在私下里助其一臂之力,比如点拨一下比武技巧,或者在其被塞娅公主注意到时,帮忙创造些机会。若能成就一段两情相悦的良缘,岂不比政治联姻更好?”
永琪闻言,心中豁然开朗,不禁握住娇娇的手,赞叹道:“娇娇,你真是我的女诸葛!思虑周全,面面俱到!我这就去安排。”
次日,永琪依计而行,分别找尔康和尔泰密谈。尔康本就一心系在紫薇身上,对塞娅公主并无他想,听闻此计,自然心领神会,保证全力配合。尔泰起初还有些不情愿,觉得“假输”不够光明磊落,但在永琪和尔康的分析劝说下,也明白了其中的利害关系,尤其是听到“一妻多夫”的风俗可能轮到自己时,吓得连连点头,表示一定“演好”这场戏。
比武之日,演武场上旌旗招展,气氛热烈。西藏勇士果然彪悍勇猛,大清儿郎们也个个精神抖擞。乾隆与巴勒奔并坐高台,塞娅公主坐在父亲身旁,目不转睛地看着场下的较量。
比武进行得如火如荼。尔康和尔泰依照计划,在前几场比赛中正常发挥,展现了精湛的武艺,赢得了满场喝彩。但当比赛进入关键时刻,尤其是塞娅公主的目光明显被他们吸引时,尔康在与一名西藏勇士对决时,卖了个破绽,堪堪落败;尔泰则在一次硬碰硬的对撞中,佯装气力不继,被“震”退数步,抱拳认输。两人都表现得极有风度,败而不馁,赢得了对手的尊重和观众的赞赏。
与此同时,永琪和尔康也暗中留意,果然发现一位年轻武将——振威将军府的庶出三公子多隆,性情豪爽耿直,对塞娅公主毫不掩饰的欣赏目光非但不反感,反而颇觉有趣,在与其他勇士比武时也表现得格外卖力。永琪和尔康便寻机与他接触,略加点拨,多隆本就功底扎实,得到“高人”指点,在后续比武中更是大放异彩,最终赢得了满堂彩,也成功吸引了塞娅公主的注意。
巴勒奔见多隆英武不凡,虽为庶出,但将门虎子,气度轩昂,且女儿似乎也对他颇有好感,心中已有几分满意。乾隆见多隆出身将门,本人也争气,若能联姻西藏,亦是美事一桩,便顺水推舟,乐见其成。最终,在多隆本人也愿意的情况下,一桩美满婚事就此定下。西藏土司心满意足,带着丰厚的赏赐和准额驸多隆(需留京学习礼仪一段时间后再随返西藏)的准备,欢天喜地地离开了京城。
一场可能引发风波的政治联姻,在李娇娇的巧妙筹划和永琪等人的配合下,化险为夷,皆大欢喜。尔泰逃过“远嫁”命运,对永琪和娇娇感激不尽。乾隆对这样的结果也十分满意,觉得处理得十分稳妥。
然而,西藏土司前脚刚走,后脚一个更令人紧张的消息便传遍了宫廷:久居畅春园颐养天年的老佛爷(孝圣宪皇后,乾隆生母),即将起驾回宫!
宫中顿时气氛一凝。谁都知道,老佛爷地位尊崇,心思缜密,尤其对宫规礼法、皇子格格的品行要求极高。她此次突然回宫,明眼人都看得出,多半是听闻了宫中突然多出一位“明珠格格”和一位“安乐郡主”,且皇上对她们颇为宠爱,心中不放心,要亲自回来看看虚实。
紫薇听闻老佛爷要回宫,顿时紧张起来,她天性敏感,生怕自己言行有失,惹老佛爷不喜。连皇后都特意召见紫薇和娇娇,温言叮嘱老佛爷的喜好和宫中规矩,让她们务必谨慎小心。
永琪更是忧心忡忡,他深知皇玛嬷的脾气,对娇娇的出身难免会有看法,他担心娇娇会受到刁难。他悄悄找到娇娇,眉头紧锁:“娇娇,皇玛嬷她……性子比较严肃,规矩大。你……你千万别怕,万事有我。”
李娇娇看着永琪担忧的样子,心中温暖,但更多的是一种临阵的冷静。她早就料到会有面对老佛爷的这一天。她微微一笑,语气平静却充满力量:“五阿哥放心,娇娇知道轻重。老佛爷是长辈,更是国母,娇娇自当恭敬孝顺,恪守宫规。只要我们行得正,坐得端,问心无愧,想必老佛爷明察秋毫,也不会刻意为难。” 她顿了顿,眼中闪过一丝睿智的光芒,“况且,宫中生活,本就是如履薄冰,早有心理准备。该来的,总是要来的。”
她回到永和宫,看着窗外渐渐染上秋色的宫墙,深深吸了一口气。解决了西藏公主的麻烦,只是一个小插曲。真正的考验,现在才刚刚开始。老佛爷的回宫,将把她和紫薇推向宫廷漩涡的更中心。她必须打起十二分的精神,应对这位大清帝国最尊贵的女人审视的目光。紫薇的温婉能否过关?自己这“半路出家”的郡主,又该如何自处?一场新的、无声的战役,即将在红墙黄瓦间悄然展开。