南郊祭坛血光未干，镐京城中，百姓犹在传颂。
“蔡使不拜，被周公当场斩首！”
“天子在位，诸侯竟敢口出狂言？”
“周公真是果决，不容人再疑！”
一时之间，民心渐定，群臣亦心生敬畏。祭礼之威，昭然若揭。
然而，在这肃然的表象之下，关东诸侯却如被火焚。
——
蔡国。
蔡侯正端坐于王府大堂，听完传回的急报，骤然腾身而起，几乎将案几掀翻。
“什么？吾使者竟被斩于坛前？！”
左右文武皆变色。
有偏将咬牙怒道：“大侯，此乃奇耻大辱！若不雪此仇，何以服众？”
蔡侯目光森寒，胸膛起伏。
他心知，周公此举固然震慑百姓，却也无异于将刀锋直指自己。使者死于镐京，不啻于赤裸裸的挑衅！
蔡侯冷声道：“速召关东群侯！此仇，吾等必共雪之！”
——
数日后，密信飞入鲁、宋、卫、郑等国宫廷。关东大地，暗流再度涌动。
鲁侯在偏殿踱步，低声对谋臣道：
“蔡侯怒火已炽，必欲聚兵。然周公手握天命大义，又以斩首立威。此事若稍有差池，恐反使我等更难脱身。”
谋臣却低声劝道：“大人不可退缩。若周公借礼逐一压制，终有一日，诸侯皆成俎上之鱼。唯有合流抗之，方可自保！”
鲁侯沉吟，终是点头：“罢了，依蔡侯之约，吾亦赴会。”
——
关东平原，夜幕之下，群侯秘会。
蔡侯怒容未消，猛拍案几：“周公以礼为刀，欲逐个逼迫我等低头！今日蔡国失使，明日便可能轮到尔等。若再沉默，周国必坐大，诸侯将无一安枕！”
宋侯面露忧色：“然周公狡猾，以天命自居。若贸然举兵，恐天下反斥为叛。”
蔡侯冷哼：“叛？他敢斩我使者，已是与我等为敌！何惧之有？今日之会，便当立誓，诸侯同心，若再有礼逼之事，必以刀兵相迎！”
话音落下，诸侯面色不一。有人迟疑，有人愤恨。
就在犹豫之际，一名隐在暗处的密使低声启奏：“吾已布下谣言，称周公谋逆，独掌朝纲。待流言再起，若诸侯合声，此势必成！”
蔡侯眼中凶光闪烁，缓缓点首：“好！既要对撞，便从流言起势，再以兵锋见真章！”
——
关东暗流，正在逐渐凝聚。镐京虽有南郊血祭之威，但风声未散，新的风暴已在远方酝酿……
谣言如风，越吹越烈；阴谋如潮，越聚越盛。
关东的暗会散去但未消亡，镐京的夜仍未安宁。
——
消息由密道、由商旅、由被收买的驿卒，一点一点送回镐京。
那些被挑唆的流言不再是纸上的文字，而是活生生地落在每一个角落的人心里：周公专权，幼主无能，诸侯可起；若不解周公，国将倾覆。
谣言自关东诸侯口中出，便被雕凿成了利刃，插向朝堂核心。
周公在朝，听闻传回的片段，只淡淡吃了一口姜汤，面无悲喜。
夜半，他独自站在东苑的月亭中，目光穿过断瓦残垣，落在远处若有若无的烽火影子上。
姜子牙在一旁，未发一言，只见他指尖轻动，如同点算棋子。
“诸侯合谋，必以流言作首；以流言为首，则以人心为计。”周公低声说，声音中既有疲惫，也有铁决，“此事，不可与蛮力对蛮力。蛮力虽能制一时，然人心既失，王者之本亦失。吾将以智以礼以法，先破其根，再以兵断其骨。”
姜子牙闻言，微微点头，眼中露出赞许之色。
他转身吩咐侍从：“速召都尉，人未寝者亦须就位。遣人往关东，探其合力之虚实；更要内外并用，传出两则诏书：一则示恩，减税赈荒，示周公之仁；一则示律，重处惑众之徒，示周公之威。以文制外，以法压内。”
周公的策略并非空穴来风。
那两则诏书在清晨同时下达：朝廷宣布从今日起，凡是献策于兴学兴治者，皆有赏赐；同时明令若以异端惑众，扰乱朝纲者，依国法从严处置。
诏书一出，民间私语先是乱成一团，随后有不少中立者觉得周公有理有情，开始回心转意；而在暗处操纵者，则明显愤恨，但也更为谨慎。
与此同时，周公暗中布下更深一步的网。姜子牙派出数名身经百战的心腹经由关内商旅与诸侯之间往返，化作普通的行脚使者，携带所谓“周公隐书”入诸侯营中散布。
那“隐书”以捷言密语谆谆告诫诸侯，称若通同外邦、诛臣夺权，朝廷不惜举兵反制；并暗示，若诸侯分裂，则有外族虎视，诸侯自难保全。
书中更巧妙地埋下了诱饵——若愿率先归顺，可享“留子入学，军粮优厚，边地保全”的保单。
这便是周公的智局：以“礼”笼络子弟，以“恩”诱使动摇者内心回旋，以“律”威慑煽动者，同步以“计”挑起诸侯间的分歧。
诸侯们若是一致行事，固然有可能成一时之势；但只要种下怀疑的种子，周公便可坐收其利。
果然，暗流中第一枚种子发芽。
蔡侯的联络人带回消息：鲁侯与许侯之间，不断有私下折冲的书信；宋国使者向东已许诺将兵不出边境，但有条件——若蔡侯不先举事。
表面看似同心的诸侯，此刻却各怀顾虑。
周公的密使又一次带回情报：齐国在观察，燕国在观望，而韩、卫二国虽有怨言，但更怕成为首当其冲者。
然而，流言的力量远比周公预料的更快蔓延。
关东密谋者开始利用民间商旅在镐京城外不断散布更猛的传单，甚至有人在市井插设匿名木牌，写着“周公欲篡政，天下当清君侧”。
这些煽动并非空穴来风，某些城中商贾和流民因战争受创，易被情绪摆布。
于是骚乱的火苗又在几个城隍中被点燃。
周公对此并不惊慌。他知道关键在于先发制人，让真正的挑拨者在众目睽睽之下露出马脚。
于是在一个风向刚好有利的清晨，他在朝堂上召集诸侯使节，并公开宣读了两则特别的条令：一是凡来朝议事，需以国君名义入列，不得擅自出言鼓动下情；二是若有异动，朝廷可立刻派郡将入诸侯内示威。
宣判之中，他还故意提及了几桩最近被侦知的小事，像是“某使者私带刀剑入镐京，被巡卒所截”的细节，细节之中均指向了刚才所知的密谋线索。
这一番公开施压，达到了周公的预期：在诸侯面前，曾经狼狈时恃势嚣张者，脸色瞬间变了。
蔡侯在众人面前又怒又急，他想反驳，却发现众侯中已有几人对其表示隐忍与冷眼。
蔡侯知道，若此时再逼周公，可能会被孤立。于是表面上他咬牙切齿，仍强作镇定，私下里却不得不退回去思考下一步。
但蔡侯不甘心失败，他在暗中决定再投下更大的石子——派出一支轻骑，装作“流民之师”，在傍晚转入镐京近郊，挑起小规模的骚乱。
其用意一面是试探周军反应速度，一面是继续制造民间恐慌，逼迫朝廷以兵力压榨，令周公疲于应对。
不料，周公早有预料。他的亲军在城外早已设伏，且在夜色中以挑灯示衅，装作慌乱，事实上却在待机。
那轻骑刚一入城郊，即遇长戈列阵。周公亲自出阵，面如寒铁，令言简意赅：“汝等若为流民，且自离去；若为诸侯之伪装，尔等即入法网。”
挑动者见势不妙，轻骑溃散，几个被捕的头目在审讯中竟然吐露了更多细节：蔡侯确有调遣，鲁侯与许侯有书信往来，齐国的使者也曾半夜与燕侯指计。
审讯的口供如一根根火炬，将关东暗谋的图景逐渐照亮。
周公并未当场大举处死，他更险而深的手段是将这些口供分流给各诸侯知晓，让他们自相猜忌。
诸侯之间的互信因此不断消磨。
更要紧的是，周公在北郊设下一场“示威性审讯”——他把捕获的轻骑头目押至城门之下，公开审问，令各国使节亲耳听见他们的供述。
那些供述如同刀锋，割裂了原本脆弱的合谋。
被揭穿的诸侯面子尽失，蔡侯更是面红耳赤，但他偷偷派出的另一股暗线却仍未露形。
周公知道，表面的胜利并不等于彻底平定，他下令加紧情报网的渗透，挖出更深的联络点。
他派出一名看似平凡却机关算尽的密探入齐国，假扮商人，去接近齐侯的内圈，查寻其后援与银两流向。
几日之后，那名密探带回了更重要的证据：齐侯与燕侯之间的银票来往图样、几处秘密集结的粮草位置、以及数名被买通的边将姓名。
这些证据并非风言风语，而是实实在在的物件，足以在朝堂上成为定案的凭据。
周公握着这些物证，终于在朝会上一举点名，直指数位诸侯的名下有“助乱之资”。
当众被点名，诸侯再无回避之词，氛围如寒冬骤降。
齐侯勃然大怒，欲起身反驳，却被周公以礼相制：周公举起手中的《周礼》卷轴，朗声说道：“礼者治本，乱者必自丧。诸侯当守分，而不应以谣惑国人。当听命者，乃天子之臣；违命者，虽为侯亦为匹夫。”
他的声调平静但字字如铁锤击石，这种以礼驳乱的方式，令在场很多本心动摇的诸侯，心中暗自退却。