同仁堂的刘经理推了推眼镜，接过话头，他的声音温和而清晰，带着一种令人信服的力量：“林墨同志，不必紧张。我们长话短说。同仁堂的许多经典成药，比如安宫牛黄丸、苏合香丸、大活络丹、再造丸等等，之所以疗效卓着，享誉百年，离不开一样东西——道地药材。而其中不少关键甚至不可或缺的药材，就只产自或者说以东北的长白山、小兴安岭一带所产为最佳。比如，麝香、熊胆、虎骨，以及野山参。”
每说出一个药名，林墨的心跳就不由自主地加快一拍。这些他和熊哥都在何大炮的嘴里听说过，那一样都是带着传奇色彩的珍贵东西，每一件都价值连城，可遇不可求，是深山老林秘不示人的宝藏。
刘经理的神色变得凝重起来，继续道：“但是，近年来，这些珍稀药材的供应越来越紧张，几乎到了难以为继的地步。一方面，国家建设需要，各方面需求量大；另一方面，这些药材的采集极其困难，需要深入人迹罕至的原始森林，辨识、采集、初步加工，无一不需要极高的技巧、丰富的经验和极大的勇气，甚至要面对生命危险。普通的采购员难以胜任，而当地那些有经验的‘老山狗’（对资深采药人的俗称），也大多年事已高，后继乏人。”他目光恳切地看向林墨，“我们多方了解，知道你不仅有多次进山的经验，熟悉山林习性，更有一条极其出色、屡立奇功的猎犬，”他赞赏地看了一眼林墨，“而且，你政治可靠，立场坚定，责任心强。所以，我们今天冒昧前来，是想恳请你，在完成生产队劳动之余，能否作为我们同仁堂的特邀采集员，在东北的林海雪原中，帮我们留意、收集这些珍稀的中药材？”
林墨彻底愣住了。这个请求完全超出了他的预料。收集这些珍贵药材？这听起来像是……搞副业？甚至隐隐触碰到了“投机倒把”那根敏感的政治神经。他的眉头下意识地微微蹙起，没有立刻回答，带着疑虑的目光转向了李主任。
李主任人精一样，立刻明白了林墨的顾虑，他哈哈一笑，声音洪亮，打破了瞬间的凝滞，用力拍了拍林墨的肩膀：“林墨同志，放宽一百个心！我以知青办的组织名义向你保证，这完全是为人民服务，和投机倒把、资本主义道路没有一丁点关系！你仔细想想，同仁堂生产的这些药，是给谁用的？是给广大的工农兵群众，是给保家卫国的解放军将士用的！很多都是关键时刻能救命的药！这些救命药，缺了一味关键药材，就可能影响疗效，甚至根本做不出来。你帮助他们收集药材，就是在为国家的医药卫生事业做贡献，是在支持我们社会主义的建设，是在巩固国防！这是光荣而艰巨的政治任务！”
“李主任说得极是。”那位一直沉默着，面容清癯、目光最为深邃的王老药师开口了，他的声音苍老，却带着一种浸润了数十年药香沉淀下来的、不容置疑的权威与平和，“小伙子，我们今天来，不是让你去做生意牟利的。我们是想请你，做我们同仁堂在东北山林里的眼睛和手，做我们在那片宝地的传承之缘。药材的真伪、优劣、采集时节、处理手法，直接关系到成药的药效，往大了说，关系到患者的性命。交给你这样有责任心、有悟性，又熟悉山林的年轻人，我们这几个老家伙，心里踏实。”
另一位面色红润些的李药师也补充道，语气更加恳切：“我们知道这其中的不易，风餐露宿，跋山涉水，危机四伏。所以我们今天来，不只是空口请求，更是要把我们这几个老骨头积累了一辈子的、关于这些东北特有珍药的点滴知识，尽可能地教给你。这些东西，书本上不全，学校里难学，靠的是口传心授，是经验积累。”
说着，三位老药师和那位刘经理，纷纷打开了随身带来的包。里面并非什么金银财宝，而是一摞摞用毛笔精心绘制、工笔细描、色彩逼真的药材图谱，一本本边角卷起、纸张泛黄、字迹工整的手抄笔记，还有一些奇特的、林墨从未见过的小工具，如鹿角勺、特制探针、小铡刀、用于阴干的棉纸和杉木盒等。
“林墨同志，你来看，”王老药师小心翼翼地展开一幅泛黄但保存完好的画卷，上面用工笔精细地描绘着一头雄麝，“这就是‘香獐子’，记住它的样貌。雄兽脐部与生殖孔之间有腺囊，干燥后的分泌物就是珍贵的麝香。老话讲‘有香必伤，无伤无香’，过去为取香多猎杀，对种群伤害太大。现在国家提倡‘活麝取香’，但那需要极高的技术和专门的设备，你在野外若遇到，万不可轻易尝试，以免激怒野兽，反受其害。”
他指着图谱上的香囊部位，详细讲解，“你若能从有经验的猎人那里，或者机缘巧合收到毛壳麝香，定要仔细辨别。真品毛壳麝香，囊壳柔软而富有弹性，表面微有隆起，上面的短毛围绕中心孔呈同心圆状排列。用手捏之，感觉饱满而有回弹。用这种特制探针从囊孔插入，转动后抽出，我们称之为‘探槽’，应立即能看到槽针上沾有一层细腻油润、香气浓郁的麝香仁，行话叫‘冒槽’。其香气浓烈、特异，穿透力强，经久不散。若掺假，则香气混浊，或有腥臊臭气，一闻便知。”
王老药师顿了顿，语气带着一丝敬畏：“这麝香，性辛温，归心、脾经，功效在于开窍醒神，活血通经，消肿止痛。安宫牛黄丸里用它，就是看中其芳香走窜之力，能撼动闭阻之邪窍，是救急的钥匙啊。此物生于雄麝之体，吸纳山林精气，确是东北山林独有的灵物，可遇不可求。”