是夜。
梁策独坐于檀木棋盘前，指尖捻一枚羊脂黑玉棋子，悬于棋枰之上，迟迟未落。
烛泪缓凝，光晕摇曳，将他周身轮廓染得明明灭灭，气息沉静，恍若深潭。
棋盘上黑白交错，局势已近尾声。
黑子如网，步步紧逼，白子困顿，犹作困兽之斗，挣扎之意隐透纹枰。
“公子，夜深了。”
卫骁悄无声息地出现在身后，低声提醒道。
梁策指节微顿，悬停的玉子倏然“啪”地敲落，精准截断白子最后一缕生机。
他抬眸，两点烛火凝于瞳底，幽邃如寒星。
“谢家那边，查得如何？”
卫骁垂首抱拳：“回公子，谢家世代经营漕运，账目做得干净，近年虽与盐运司往来密切，却从未留下直接把柄。”
他略一停顿：“谢逢彬性情温吞，一心只读圣贤书，对家族生意鲜少插手。”
“并未发现异常？”
梁策喉间滚出一声轻笑，薄唇微勾，带几分薄嘲。
“这世上哪有绝对干净的盐商？”
“尤其是在江陵这地界，想独善其身，难。”
他起身踱至窗前。
远处，谢家宅院裹在夜雾里，飞檐翘角影影绰绰，如同浸在墨汁里的剪纸，静谧祥和，仿佛与世无争。
“去查——”
“查他们近三年的盐引账目、漕运记录，还有与张弼、杜缙的往来书信。”
他侧过脸，烛光在他鼻梁一侧投下峻刻的阴影。
“记住，要仔细查。”
最后三个字被他咬得极轻，卫骁却瞬间领会了其中深意。
“属下明白。”
卫骁低头应道，眼底闪过一丝了然。
梁策渡回棋盘旁，指尖在黑子阵地上轻轻点过，似在复盘棋局。
“三天之内，我要看到结果。”
“账目要清晰，证据要确凿，务必让谢家百口莫辩。”
他微微停顿，补充道：
“做得干净些，别让人看出痕迹。”
“就当是…送给谢公子的新婚贺礼。”
待卫骁退下，梁策从暗格中取出一卷密函。
烛光下，“盐引”二字格外刺目。
他修长的手指缓缓展开密函，目光落在“谢贤”的署名上。
“谢家…”他轻嗤一声，“呵，倒是会做表面功夫。”
指尖一挑，密函落入烛火，瞬间蜷曲焦黑，化作几缕青烟灰烬。
他望着跳动的火苗，顺手将棋盘上几枚散乱的棋子归位，仿佛在重新布一盘新局。
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三日后，卫骁挟着一叠泛黄卷宗匆匆归来。
梁策正对着棋盘摆开新局。
黑子已在天元周围布下星罗阵，白子却零散落在边角，像被狂风扫落的残叶，孤弱无依。
“殿下，查到了。”
卫骁将卷宗轻放案几。
“谢家去年从北境购入的三千石盐，实际只运回两千石，剩下的一千石…”
梁策挑眉，指间黑子悬在棋盘上空。
“说。”
“账面上记的是途中损耗，实则…”卫骁递上一份密账，“私下转卖给了杜家。”
梁策接过密账，目光如电般扫过，指间那枚拈着的黑子“笃”地落在棋盘，恰好连成犄角之势。
“有意思。”他唇边笑意加深，却无半分暖意。
“还有这个。”卫骁又呈上一封书信，“谢贤与漕运总督的私信往来，提到分润二字。”
梁策眸光一冷，抬手将一枚白子按在黑子断点，语气如落子般干脆。
“够他们喝一壶了。”
“殿下，要现在动手吗？”
“不急。”梁策慢条斯理地折起密信，收入袖中，“等一起收网。”
目光重新落回棋盘，白子已深陷绝境，再无腾挪余地。
他忽地抬手，将所有棋子尽数扫入罐中，动作干脆利落，不留一丝痕迹。
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陆府。
“小姐，谢家又送东西来了。”
青竹捧着个精致的描金红漆匣子，脚步轻快地跨过门槛，脸上是掩不住的喜色。
暖阳透过雕花屏窗洒进来，在青砖地上筛下斑驳的光影。
院里的石榴花开得正艳，累累红英如火如荼，偶有花瓣被风吹落，飘进窗来，落在陆皓凝正在整理的嫁妆单子上。
“这已经是本月第三回了。”
她搁下狼毫笔，指尖拈起那片嫣红的花瓣，置于鼻端轻嗅，唇角微扬，笑意却未达眼底。
“谢公子倒是殷勤。”
青竹将匣子小心放在案几上，忍不住催促道：“小姐快打开看看，这次又是什么稀罕物？”
陆皓凝解开匣子上的丝带，掀开盖子，一阵清雅的香气顿时扑面而来。
匣中红绒衬底上，整齐码放着十二个精巧的瓷盒，每个不过拇指大小，釉色如雨过天青，盒盖上用金粉勾勒着不同的花卉。
“是香粉。”
她取出一盒，轻轻启开，里面是细腻如雪的粉末，散发着淡淡的梨花冷香。
“十二花神香，倒是有心。”
青竹凑过来看，惊叹道：“听说这香粉是京城玲珑阁的珍品，一盒就要十两银子呢！”
陆皓凝指尖沾了些许，在腕间试了试，香气清幽不腻，确实上乘。
她合上盖子，将瓷盒放回匣中，神色却淡了下来。
“收起来吧，和之前的一处放着。”
青竹敏锐地察觉到她情绪的变化，小心翼翼地问：“小姐不喜欢？”
“不是。”陆皓凝摇头，目光投向窗外那株灼灼石榴花，“只是觉得…太铺张了。”
自那日张府赏月宴后，已过去月余光景。
她日日涂药，后背的伤早已痊愈，只余下浅淡的印记。
婚事也在紧锣密鼓地筹备着。
三书六礼已过大半，婚期最终定在秋分。
谢逢彬几乎隔三差五就差人送来各种珍玩首饰，绫罗绸缎，殷勤得让她有些无所适从。
青竹抱着匣子去里间收好。
陆皓凝重新拿起那卷长长的嫁妆单子，目光落在密密麻麻的条目上，心绪却如窗外被风吹动的石榴枝叶，纷乱难静。
父亲的事始终如一块大石压在她心头，挥之不去。
这一月来，她暗中留意，发现父亲行踪越发诡秘。
前日深夜，她起夜时竟看见父亲独自在后院焚烧文书。
火光映照下，那张平日里威严的脸显得格外阴郁。
陆皓凝搁下笔，指腹揉了揉发胀的太阳穴。
窗外，几只麻雀在石榴枝头跳跃啁啾，欢快地啄食着柔嫩的花瓣。
她起身，行至妆台前的菱花铜镜前，略整了整衣襟鬓角，对刚收拾妥当的青竹道：
“随我去给母亲请安。”
青竹连忙放下手中的活计，取来一件淡青色薄纱外衫为她披上，有些困惑道：
“小姐，今日怎的突然要去请安？夫人不是免了您晨昏定省么？”
陆皓凝唇角微勾，眼底却无丝毫笑意，只余一片沉静。
“正因为免了，才更该去。”
主仆二人穿过几道回廊，来到柳平芜所居的正院。
还未进门，就听见里头传来瓷器碎裂的声响，紧接着是柳平芜尖利的斥骂。
“没用的东西！连个茶都沏不好！”
“夫人息怒，奴婢这就去重沏…”
“滚出去！”