紫宸殿。
金猊兽口中吐出袅袅青烟，龙涎香的气息在殿内氤氲盘旋。
皇帝正伏案批阅，朱笔悬停在一份关于边关军饷的奏章上，墨迹未干。
沉稳的脚步声由远及近，不疾不徐，回声清晰而节制。
他缓缓抬起头。
岁月在他威严的眉宇间刻下了深刻的沟壑，却丝毫未能磨损那双鹰目中蕴藏的锐利锋芒。
此刻那目光穿透袅袅香烟，精准地落在那渐行渐近的身影上。
“策儿回来了。”
梁策今日换了一身墨蓝色暗纹锦袍，玉带束腰，步履沉稳地行至御座丹墀之下。
他身形挺拔如青松，墨色衣袍衬得肤色愈发白皙，行走间袍角翻飞，隐约可见袍内银线绣着的流云纹样。
“儿臣参见父皇。”他撩袍下拜，姿态恭谨却不卑微，“江陵之行，幸不辱命。”
御案后，皇帝搁下手中朱笔，细细打量着眼前这个素来不显山露水的儿子。
数月不见，这孩子似乎又长高了些许，肩背更加硬朗宽阔，依稀有了沉稳气象，但眉眼间仍残留着未褪尽的青涩。
墨衣衬得他面容愈发冷峻，可当他抬眼时，那双总是含着笑意的桃花眼里，依稀还能窥见几分从前那个顽劣少年的影子。
“起来说话。”皇帝的声音听不出太多的情绪。
梁策依言起身，垂手而立，声音沉稳流畅。
“江陵盐税一案，儿臣已查明，盐运司张弼勾结户部李尚书等人，利用职权之便，私贩官盐，中饱私囊。”
“涉案之关键账册、相关人证口供，俱已封存押解回京，请父皇御览。”
他自袖中取出一本密折，双手高擎过顶。
侍立一旁的太监总管李公公连忙趋步上前，躬身接过，小心翼翼地转呈至御案之上。
皇帝翻开密折，目光扫过上面密密麻麻的字迹和图表，紧锁的眉头渐渐舒展。
“好，很好。”
他合上折子，目光重新落回梁策脸上，带着一丝毫不掩饰的激赏。
“朕果然没看错你。这案子交给你，比交给那些老狐狸强。”
梁策神色谦逊，微微垂首，避开那过于锐利的审视。
“父皇谬赞，儿臣不敢居功。”
“此次能顺利破案，多亏江陵知府陆无涯暗中相助。”
“陆无涯？”皇帝略作沉吟，似在记忆中搜寻这个名字，最终划过那密折上墨迹未干的名字。
“可是那个在江陵当了十年知府的陆家？”
“正是。”梁策应答道。
皇帝语带惋惜：“朕记得，陆家…似乎有个二小姐，许给了谢家？”
他话语微顿，目光似不经意地扫过梁策低垂的眼睫，那目光轻柔如羽，却又锋利如刀。
仿佛要从对方纹丝不动的平静面容上，窥探出一丝一毫的涟漪或裂隙。
“如今谢家涉案，倒是可惜了这二小姐。”
梁策面上波澜不惊，连眼神都未曾有丝毫变化，仿佛听到的只是一个完全陌生的名字，只淡淡回应。
“朝堂之事，牵连甚广，儿臣于这些细节，并不知晓。”
皇帝轻轻“呵”一声，似笑非笑：“是吗？”
梁策拱手，语调平稳得如同在陈述一件与己无关的事实，不带丝毫起伏。
“父皇仁厚，念及无辜。”
“不过据儿臣所知，陆家与谢家的婚事本就权宜之计多于情谊。”
“如今谢家罪证确凿，大厦倾覆，婚约自然作废，于陆二小姐而言，未必不是幸事。”
他神色如常，眉宇间一派坦荡，仿佛真的只是在就事论事，对那陆家二小姐其人其事，一无所知，亦毫不关心。
皇帝唇边倏尔绽开一丝意味不明的笑意，目光如探针般落在他身上，带着更深沉的审视意味。
“朕倒是听闻，那陆家二小姐才情冠绝江陵，容貌亦颇负盛名，乃是难得一见的佳人。”
“策儿在江陵办案盘桓数月，竟…缘悭一面，未曾得见？”
梁策抬眸，直直迎上那道探究的视线。
他唇角轻扬，那副惯常玩世不羁的散漫笑意便浮了上来，染亮了眼角眉梢。
顿时让他整个人显得鲜活明亮，宛如朝阳初升。
“父皇说笑了，儿臣奉旨查案，日夜奔波，焦头烂额，恨不得一人劈作两人用，哪有那般闲情逸致去关注什么闺阁女子、才貌美名？”
“再说，”他语带戏谑，眸光流转，清澈见底，不见半分阴霾，“若真有那等父皇口中的绝色佳人…”
他拖长了语调，做出一个风流倜傥的姿态，笑道：“儿臣定第一个知晓，然后立刻修书回京，向父皇讨个恩典，求来做个侧妃岂不美哉？”
皇帝先是一怔，随即指着他哈哈大笑：“你这滑头孩子！竟敢拿朕来打趣！”
笑声渐歇，他话锋陡然一转，语气沉凝了几分。
“此次你立下大功，揪出国之蠹虫，想要什么赏赐？尽管说来。”
梁策抬首，眼底锐芒如星火乍现，旋即隐没。
“儿臣确有一事相求。”
“说。”
“江陵盐税案虽破，但朝中仍有蠹虫。”梁策语声沉凝，字字铿锵，“儿臣恳请父皇恩准，彻查户部积弊，重整盐政纲纪，以绝后患！”
“好！”皇帝龙颜大悦，拍案而起，声震殿宇，“魄力可嘉！朕准了！”
他大步走下御阶，亲手扶起梁策，目光灼然。
“朕的这些儿子里，就数你这份胆识和锐气，最像朕年轻的时侯！”
梁策垂眸，姿态放得极低，显得格外乖巧温顺。
“父皇天威，儿臣萤火之光，岂敢与皓月争辉？父皇谬赞，儿臣惶恐。”
皇帝似无意间想起，闲闲问道，仿佛只是随口一提：“对了，朕听闻你回京途中，在官道上遇到了点‘意外’？”
梁策心头微微一凛，暗道果然来了。
该知道的，父皇一件都不会落下。
他抬眼，神色如常，甚至带着几分轻描淡写。
“回父皇，不过是几个不长眼的蟊贼，拦路求财罢了，不足挂齿。”
皇帝眯起眼：“蟊贼？朕怎么听说，是训练有素的死士？”
“父皇明察秋毫。”梁策轻笑，嘴角扬起一抹傲气，“确实像是死士的路数，不过…”
他故意露出几分不屑：“身手太差了，儿臣都没尽兴。”
皇帝又是一阵大笑，指着他连连摇头。
“你啊你！还是这般狂妄！”
笑声中，他意味深长地重新打量着梁策。
“朕一直以为，朕的六郎平日里只热衷于斗鸡走狗，围猎嬉游，没想到…竟还有如此了得的身手？深藏不露啊。”
梁策眨了眨眼，瞬间又变回那副京城人人皆知的纨绔模样，带着些许不加掩饰的自得，像个等待夸奖的少年。
“父皇忘了？儿臣可是打遍汴京无敌手的。”
“是吗？”皇帝似笑非笑，语气捉摸不定，“那改日，与朕的金吾卫指挥使比试比试？让朕也开开眼界。”
梁策连忙拱手，做告饶状，表情夸张：“儿臣不敢，不敢。”
“是不敢，”皇帝慢悠悠地问道，目光紧锁着他，“还是不屑？”
“是怕伤了沈指挥，没人保护父皇，那才是儿臣的罪过。”
皇帝再度大笑起来，眼中那深藏的思量与探究却未曾因此褪去半分。
梁策恍若未见，转而说起江陵风物人情，轻巧将话题拨转。
他讲述时眉飞色舞，手舞足蹈，全然一副分享见闻的兴奋模样。
又闲叙片刻，皇帝面上终现倦怠之色，挥了挥手。
“罢了，朕也乏了。下去吧。户部的事，朕明日早朝自会宣布。”
“你母妃念叨你许久了，快去玉芙宫请个安吧，莫让她等急了。”
“儿臣告退。”
退出紫宸殿，沉重的朱红殿门在身后缓缓合拢，发出一声闷响。
梁策面上那层温顺、慵懒、乃至略带轻浮的笑意，瞬间冰消瓦解，如同面具般脱落。
取而代之的是一片深潭般的冷峻与沉静，眼底所有外露的情绪尽数收敛，幽深似海。
但当他下意识地抬眼，望向那被高耸宫墙切割出的四角蓝天时，那双极漂亮的桃花眼里，仍会不经意间闪过一抹明亮却复杂的光彩。
暖风拂过森严的宫墙，带来远处模糊的花香，却带不起他眼底丝毫温度。
父皇的试探，比他预想的还要直接和频繁。
看来这些年的刻意伪装，那份努力营造出的“仅堪大用却无大志”的印象，终究还是因为江陵之行的过于顺利和遇刺事件，引起了怀疑。
伴君如伴虎，天威难测，每一步，都如履薄冰，行于刀锋。
不过…无妨。
他眼底深处那点星火再次悄然亮起，旋即隐没。
既然伪装已生裂痕，既然要玩，那就索性玩把大的。
户部这潭水，正好搅它个天翻地覆。
他理了理衣袖，举步朝玉芙宫方向走去。
行走间，步伐不自觉地轻快了几分，流露出几分归心似箭的心性。