听涛轩内。
贾环正与几位礼部的官员寒暄，言谈间从容自若，虽带着笑意，眼底却是一片清明，恰到好处地维持着官场上的虚与委蛇。
就在这时，门外的丫鬟提高声音通传：“史家侯爷和史大姑娘过府道贺——”
声音清亮，让厅内喧闹为之一静。
金陵四大家族之一的史家！也就是贾母，史老太君的家族。
这也是重量级的勋贵家族，保龄侯为侯爵，低于贾家的公爵，但史家是唯一未降级袭爵的家族，如今更是一门双侯。??
只是和贾家一样，也是日渐衰落。
贾环闻言，向面前的官员告罪一声，整了整衣袍，便向门外迎去。
贾政也听到了通报，脸上光彩更盛，连忙跟上一同出迎。
来到前院，只见一位年约四旬、身着赭石色团花锦袍、面容儒雅中带着几分威仪的中年男子正负手而立。
正是史家如今的当家人，保龄侯史鼐。
他见到贾环父子出来，脸上露出恰到好处的笑容，拱手道：
“贾世兄，环世侄，恭喜高升！老夫特来叨扰，沾沾喜气。”
“表兄大驾光临，蓬荜生辉，快请进！”贾政连忙热情回礼。
“史世叔。”
贾环也拱手还礼，目光却不由自主地被史鼐身后那道亮丽的身影所吸引。
那是一位身着鲜艳石榴红绫裙的少女，肌肤胜雪，笑靥如花，宛如一团跳动的火焰。
她不像寻常闺秀那般矜持地低眉顺眼，反而睁着一双清澈灵动的大眼睛，毫不避讳地四下打量着这热闹非凡的府邸，脸上满是好奇与兴奋。
正是史家的大小姐，史湘云。
史湘云的目光很快落在了为首的贾环身上，她歪着头打量了他几眼，忽然笑嘻嘻地开口，声音清脆如黄鹂：
“你就是环弟？我以前见过你，还跟你吵过嘴呢。刚听说你中武状元又当大官的时候，我还以为是假的呢！没想到是真的，你变化可真大，现在生得这般俊朗了，果然和传闻中一样，翩翩君子，玉树临风！”
她这话语如同连珠炮，又快又直，全然不顾场合与礼数。
史鼐听得脸一黑，连忙低声呵斥：“休得胡言！没规矩！”
如今的贾环可是四品大员，地位比他还高，在这种场合说这种话，实在失礼。
然而，贾环非但没有不悦，反而觉得史湘云率真得可爱，让他感觉颇为有趣。
他笑着对史湘云点了点头：“史姐姐心直口快，性情中人，无妨。”
看着眼前这鲜活灵动的少女，再联想到她原着中沦为船妓的结局，贾环心中不由闪过一丝怜惜。
这般明朗的少女，最终却落得那般凄凉结局，实在不值。
如今自己既然有实力，那么，除了自己喜欢的林妹妹和秦可卿，其他那些十二金钗，也是可以拯救一下的……
史湘云见贾环维护自己，顿时开心的笑了。
贾环温声道：“史姐姐先去后院，姐妹们都在。”
随即示意一旁的丫鬟引路。
史湘云点了点头，便跟着丫鬟步履轻快的往后院去了，那欢快的背影与周遭严肃的氛围格格不入，却又格外引人注目。
贾环这才转身，对史鼐做了个请的手势：“史世叔，请。”
就在这时。
府门外又是一阵骚动，只见几名侍卫抬着几个沉甸甸的朱漆礼箱，在一名身着文士服的长史官引领下，径直走了过来。
长史官面带笑容，高声宣道：
“贾都督，在下乃大皇子府上的长史官。大皇子殿下听闻您高升之喜，心中甚慰！特命我送来东海珊瑚树一对，紫金如意一柄，青州贡墨十铤，以为贺仪！”
“殿下本欲亲至，奈何今日政务缠身，实在无法抽身，特向贾都督致歉！”
大皇子派人送礼来了！
而且这礼单，十分贵重，更重要的是其所代表的意义！
厅内厅外，瞬间鸦雀无声。
所有人的目光都聚焦在那几箱耀眼的贺礼上，都震惊了。
随即爆发出激烈的议论！
“嘶……大皇子殿下竟然亲自派人送礼！”
“还因政务缠身而致歉，这……这关系绝非寻常啊！”
“早就听说贾都督背后站着大皇子，如今看来，是深得殿下的信重啊，前途无可限量！”
众人看向贾环的目光，彻底变了。
史鼐心中更是剧震，看向贾环的眼神更热切了！
他原本就有意交好，此刻更是下定决心，必须要将关系牢牢绑住，甚至……
他看着史湘云离去的方向，一个“联姻”的念头不可抑制地冒了出来。
若能得此佳婿，史家与贾家关系更密切，也能蹭着这波运势，改变日渐衰落的命运。
而且，两人的身份还很合适……
贾政乐得几乎要找不到北，感觉脸上光彩万丈，比他自己升官还要高兴十倍，捻着胡须的手都激动得有些发抖。
这一刻，贾环的声望与在众人心中的分量，伴随着大皇子的这份厚礼，被推上了一个新的高峰！
贾环只是淡然一笑，与长史官寒暄了几句。
面对各方或敬畏、或羡慕、或讨好的目光，他神色依旧平静，仿佛这一切，本就理所当然。
……
听涛轩这边热闹非凡，而另一边，王夫人院中……
这里一片冷清寂寥，只点了三两盏灯，光线昏暗。
王夫人身为嫡母，本也应该参与这场宴会，但她当然不会去，借口身子不适，没有参与。
此刻，她正坐在小佛堂的蒲团上，手里紧紧攥着一串沉香木佛珠，指节因用力而泛白。
心腹陪房周瑞家的悄步进来，低声禀报着前院的盛况，言语间不免带上了几分酸意：
“……太太是没瞧见，那赵姨娘尾巴都快翘到天上去了！还有那些个官儿，恨不得把环三爷捧到天上去。依我看，不过是走了狗屎运，侥幸立了点功劳罢了，哪里就能跟宝二爷比？二爷那是天生带着大造化的……”
“够了！”王夫人猛地打断她，声音尖利，胸膛微微起伏。
佛珠被她捏得咯咯作响，她闭上眼，深吸一口气，试图平复翻涌的心绪，但脑海中尽是贾环意气风发的样子和赵姨娘那副小人得志的嘴脸。
再想到自己的宝玉……
王夫人猛地睁开眼，眼底是一片冰冷的怨毒，几乎是从齿缝里挤出话来：
“让他狂！且让他得意！我的宝玉是嫡子，衔玉而生，是老太太的心头肉，将来是要考状元、光大贾家门楣的！他一个庶子，就算爬到天上，也越不过嫡庶尊卑去！迟早……迟早有他好看！”
……