牵引光束柔和却不容抗拒地将李万和林婉笼罩，一股失重感传来，两人的身体缓缓离地，朝着悬停的联邦登陆艇升去。
脚下，是依旧在疯狂嘶鸣却不敢再上前一步的辐射变异体潮，以及那翻涌不休、散发着令人不安气息的能量迷雾。
登陆艇舱门关闭，将外界的混乱与危险隔绝。
内部空间不大，布满了各种闪烁的指示灯和简洁的接口。
除了驾驶员，舱内还有两名全副武装、面无表情的联邦陆战队员，他们的目光如同扫描仪般在李万和林婉身上扫过，尤其是在林婉身上那尚未完全收敛的生命能量处停留了片刻，带着一丝不易察觉的惊异。
没有多余的交流，登陆艇平稳上升，很快便汇入了那艘名为“开拓者号”的护卫舰腹部舱门。
当舱门再次开启时，眼前是一个宽阔而充满科技感的机库。
银灰色的金属墙壁，空中悬浮的搬运机器人，以及来回走动的、穿着统一制服的联邦人员，一切都与外面那个破败绝望的废墟世界格格不入。
秦风少尉正站在不远处，他换上了一身更正式的舰内常服，神色比在图书馆时更加严肃。
他身边站着那位女研究员，此刻她正低头快速操作着腕戴式终端，眼神中充满了对即将接触未知事物的兴奋与专注。
“李万先生，林婉女士，欢迎登上‘开拓者号’。”秦风上前一步，语气公式化，“鉴于你们提供的情报价值以及当前面临的共同威胁，舰队指挥部已临时授予你们‘三级临时盟友’权限。
在本次‘虚空裂痕’危机解除期间，你们可以在指定区域内活动，并获得基础的医疗与补给支持。”
他抬手示意身后一名抱着医疗箱的机械护士上前：“请先接受基础检查和治疗。艾拉博士会向你们了解关于裂痕的详细信息。”
名为艾拉的女研究员立刻抬起头，推了推眼镜，目光灼灼地看向李万，语速极快：“李万先生，你们是如何确定那是‘虚空裂痕’的？除了能量辐射和导致生物变异，你们是否观测到时空扭曲现象？裂痕的稳定性如何？是否有周期性变化？还有，你们之前提到的‘捕食’行为，具体表现形式是怎样的？能量触手的构成……”
一连串专业且急迫的问题抛了过来。
李万抬手制止了她，他的脸色因失血和能量消耗而有些苍白，但眼神依旧沉静：“艾拉博士，在回答问题之前，我需要确认我的同伴得到了妥善治疗，并且，我们需要先了解联邦对于处理这个裂痕的具体方案和可能的风险。”
他并不信任联邦。所谓的“临时盟友”不过是权宜之计，他必须确保林婉的安全，并掌握足够的信息来应对可能的变化。
秦风眼中闪过一丝不悦，但很快压下。他看了一眼脸色比李万更差、几乎靠意志力支撑站立的林婉，对机械护士点了点头：“优先治疗林婉女士。”
机械护士发出柔和的电子音，伸出探测臂扫描林婉的身体状态。“检测到中度生命本源透支，伴随轻微辐射污染及能量侵蚀。建议立即进行生命能量补充及深度净化处理。”
它打开医疗箱，取出一支闪烁着绿色微光的药剂和一套精致的能量导入贴片。
林婉看向李万，见他微微颔首，才配合地进行治疗。当那绿色药剂注入和贴片贴上后，她苍白的脸色以肉眼可见的速度恢复红润，周身那黯淡的生命能量也重新变得充盈活跃起来。联邦的医疗技术，果然非同凡响。
看到林婉状态稳定，李万才稍微放心，开始回答艾拉的问题。他没有提及系统，而是将自己通过精神力感知和观察到的现象，结合上辈子对类似空间异常的了解，进行了半真半假的描述：
“我们是通过其能量特性判断的。那种混乱、狂暴、仿佛能撕裂空间本身的波动，与记载中的虚空能量吻合。时空扭曲……我们观察到裂痕附近的灰烬会出现不规则的消失和重现，光线经过也会发生偏折。稳定性极差，能量输出呈间歇性爆发状。‘捕食’行为，表现为能量触手主动捕捉并吞噬靠近的变异体，吞噬后裂痕本身的能量波动会短暂增强……”
他描述得尽可能详细，甚至加入了一些自己的推测，比如裂痕可能连接着一个充满狂暴能量的次级维度，其存在本身就在不断侵蚀现实宇宙的稳定性。
艾拉博士听得如痴如醉，手指在终端上飞快记录，不时提出更深入的问题。秦风也在一旁凝神倾听，脸色越来越凝重。李万的描述，与联邦数据库中对高危虚空现象的记载高度吻合，甚至补充了一些未知的细节。
“看来情况比我们侦测到的还要严重。”秦风沉声道，“这种活跃度和小范围的时空扭曲，表明这个裂痕极不稳定，随时可能扩大，甚至引发链式反应，波及整个星球。”
“你们的方案是什么？”李万直接问道。
艾拉博士接过话头，调出一个全息模型，正是那个能量迷雾的模拟图：“根据初步扫描和数据，强行攻击裂痕核心极有可能导致能量彻底失控，引发大爆炸或更大范围的空间崩塌。最稳妥的方法是‘稳定锚定’。”
她指着模型周围的几个点：“我们需要在裂痕周围的特定能量节点，部署‘空间稳定器’，形成一个能量抑制力场，逐步中和、压缩裂痕的能量，使其从活跃态陷入‘休眠’，最后才能尝试进行物理封闭或维度隔离。”
“但这需要时间，而且部署稳定器时，必须靠近裂痕，会持续受到能量触手和变异体的攻击。”秦风补充道，目光看向李万和林婉，“我们对本地环境和变异体特性了解不足，强行部署风险极高。这就是我们需要你们的地方。”
李万明白了。联邦有技术，但缺乏在地面执行任务的“向导”和“盾牌”。他们看中了林婉能有效对抗能量触手的净化能力，以及自己对环境和变异体的了解。
“我们可以协助。”李万没有拒绝，这是危机，也是机会，“但我们需要相应的装备支持，以及……知情权。我们需要知道稳定器部署的具体位置、可能引发的后果，以及在任务过程中，联邦能提供怎样的火力掩护和紧急撤离方案。”
他这是在争取主动权和安全保障。
秦风与艾拉对视一眼，似乎在快速交流。片刻后，秦风点头：“可以。艾拉博士会向你们开放部分非核心数据。至于装备……你们可以前往舰载装备库，领取一套标准的‘探索者’级外骨骼装甲和配套武器，这能大幅提升你们的生存能力。火力掩护由‘开拓者号’提供，我们会压制大部分变异体潮，但能量触手……需要你们自己应对，舰炮难以精确打击那种高维能量体。”
外骨骼装甲！联邦的制式装备！
李万心中一动，这确实是他们目前急需的。
“可以。”李万答应下来，“我们需要一点时间熟悉装备和恢复状态。”
“没问题。一小时后，机库集合。”秦风雷厉风行，示意一名士兵带他们去装备库。
跟随士兵走在宽阔的金属走廊中，林婉低声对李万说：“他们……真的可信吗？”
李万目光扫过走廊两侧冰冷的壁板和偶尔经过的、眼神淡漠的联邦士兵，轻轻摇头：“不可全信。但眼下，关闭裂痕符合双方的利益。利用他们的技术和装备，解决眼前的危机，提升我们自己的力量，这才是关键。记住，任何时候，保住性命，留有余地。”
林婉若有所思地点了点头。
来到装备库，看着那一排排闪烁着金属光泽、充满力量感的各式外骨骼装甲和能量武器，即便是李万，心中也难免有些激荡。这才是真正步入星际时代的力量。
他选择了一套基础的“探索者-III型”外骨骼，通体灰黑，线条流畅，能够提供基础的力量增幅、速度加成和全身要害防护，并集成了一套简易的环境扫描与通讯系统。
武器方面，他挑选了一把制式的“刺针”式脉冲步枪，威力比他的改装能量步枪强上不少，还配备了一把高周波战刀作为副武器。
林婉则选择了一套更注重灵活性和辅助功能的“医护兵”型外骨骼，装甲覆盖较少，但增强了机动性和能量传导效率，配备了小型医疗无人机和强效止血喷雾发射器。
她的主武器是一把“净化者”式能量手枪，射出的能量弹带有微弱的净化效果，对黑暗能量生物有额外伤害。
换上装备，感受着外骨骼带来的力量感和科技辅助，李万和林婉的状态都恢复到了最佳，甚至比之前更强。
一小时后，两人全副武装，重新出现在机库。
秦风、艾拉以及一支十人编制的联邦陆战小队已经集结完毕。陆战队员们穿着厚重的“扞卫者”动力装甲，手持大口径爆能枪，如同钢铁城墙。
“准备行动。”秦风看了一眼焕然一新的李万和林婉，眼中闪过一丝满意，“登陆艇会送我们到预定地点。记住，你们的任务是保护艾拉博士和陆战队，在能量节点成功部署稳定器！‘开拓者号’会提供空中支援。”
“明白。”李万沉声应道。
舱门再次打开，外面是灰烬平原昏暗的天空，以及下方那如同地狱入口般翻涌的能量迷雾。
新一轮的、更加危险的任务，即将开始。
这一次，他们不再是孤军奋战，但需要面对的，是来自维度的恐怖和来自“盟友”的潜在算计。
李万握紧了手中的脉冲步枪，看了一眼身旁眼神坚定的林婉。
走吧，去会会那所谓的“虚空”。