清晨，云渡指导完毕，化作水流离去。赫夜的伤势在鳞片能量与人鱼族特制草药作用下已好了七七八八，但困于这水汽氤氲之地，狼族的躁动日益明显。云糕也扒着窗沿，眼巴巴望着外面流光溢彩、时有小型鱼群游过的城市街巷。
明窈收起鳞片与碎片，心下决断。总困于一隅，无异于坐以待毙，更无法获取外界信息。
“我们出去走走。”她对赫夜与云糕说道，特意换上人鱼族提供的、便于在水中活动的轻薄便装，并将贝壳铃铛谨慎藏好。
赫夜眼神一亮，立刻点头。云糕更是兴奋地小声欢呼。
圣城内部并非全然水路。除了直接与海水相连的区域，更有由巨大发光珊瑚构筑的街道、悬浮的水晶平台以及覆盖着柔软苔藓的步行小径。明窈三人沿着“听涛小筑”外的水晶桥，步入一条较为宽阔的珊瑚街道。
这里被称为“流光集市”，是圣城外围一处小型交易场所。各式各样的海洋特产、经由特殊处理的陆上物品、乃至附着微弱能量的装饰品在此交换。一些人鱼悬浮在水中进行交易，也有些两栖族类或获得许可的少数陆生兽人在固定的水晶平台上摆摊。
他们的出现，立刻引来了诸多目光。好奇、审视、漠然，兼而有之。明窈能清晰感知到，一些隐晦的视线落在自己身上，带着评估与算计。她不动声色，将云糕拉近身边，赫夜则如同最忠诚的护卫，寸步不离，狼眼冷厉地回视那些过于肆无忌惮的打量。
她在一个售卖各种晒干海藻与奇异贝壳的老妇人鱼摊前停下，假装挑选，耳朵却捕捉着周围的议论。
“……就是那个人类？拿着‘海神泪’的那个？”
“看起来没什么特别，精神力也微弱得很……”
“嘘……小声点，没看她身边那狼崽子眼神多凶吗？听说在陆地上杀过不少人……”
“大祭司为何如此看重一个人类？还让云渡大人亲自教导……”
“……听说，‘暗影殿’的鬣狗最近在附近海域活动频繁，会不会是冲她来的？”
信息零碎，却印证了明窈的猜测。圣城内对她看法不一，而外部威胁也已逼近。
就在这时，集市另一端忽然传来一阵不大不小的骚动，伴随着几声压抑的惊呼。
明窈抬眼望去，只见一行数人正大摇大摆地穿过集市。为首者一身华丽张扬的红色皮裘，银发耀眼，容颜妖孽，身后松松挽着的九条狐尾格外引人注目——正是狐酥玉！
他怎么会在这里？！还如此招摇过市？
狐酥玉似乎感应到她的目光，狭长的狐狸眼精准地越过人群，精准地捕捉到了她。他眼中闪过一丝毫不意外的兴味，嘴角勾起那抹标志性的、玩世不恭又势在必得的弧度，竟直接改变方向，朝着明窈所在的摊位走来。
人群自动分开一条道路，显然对这位气场强大、身份不明的狐族美人既好奇又忌惮。
“哟，这不是我走丢了的傻妹妹吗？”狐酥玉的声音带着惯有的慵懒腔调，却在“傻妹妹”三个字上咬了重音，目光在明窈脸上逡巡，仿佛在欣赏她此刻的镇定（或者说，强装镇定），“真是让哥哥我好找啊。怎么，到了圣城这等好地方，也不想着给哥哥报个平安？”
赫夜瞬间肌肉紧绷，挡在明窈身前，喉咙里发出威胁的低吼，对这个曾试图强行带走主人的狐狸，他敌意深重。
明窈按住赫夜的手臂，示意他稍安勿躁。她看着狐酥玉，脸上没什么表情：“阁下认错人了吧。”
“认错？”狐酥玉轻笑一声，绕过赫夜，凑近明窈，用只有两人能听到的声音低语，“你就算变成灰，哥哥我也认得。在流放之地戏弄了我，又搅得灰岩镇鸡飞狗跳，拍拍屁股就跑来圣城……小骗子，你这过河拆桥的本事，可真是越发长进了。”
他果然一直掌握着她的行踪！甚至可能连她“借用”他名头在灰岩镇制造混乱的事都一清二楚！
明窈心念电转，面上却不露分毫：“各取所需而已。阁下追到圣城，又想做什么？”
“做什么？”狐酥玉伸出修长的手指，似乎想挑起明窈一缕发丝，却被她偏头躲过。他也不恼，反而笑意更深，狐狸眼中闪烁着狩猎般的光芒，“自然是来接我‘不懂事’的妹妹回家。圣城这地方，水太深，你玩不转，小心……被淹死。”
他的话语带着戏谑，眼神深处却有一丝难以察觉的警告。
就在这时，明窈怀中那几张兽皮碎片毫无征兆地剧烈发烫！与此同时，她眼角的余光瞥见集市边缘，一道隐没在珊瑚阴影中的、穿着暗色斗篷的身影倏然闪过，那身影给人的感觉，与之前在废弃矿道祭坛旁感觉到的冰冷意念极为相似！
暗影殿的人，竟然已经潜入圣城到如此程度？！
狐酥玉显然也察觉到了那瞬间的能量波动和明窈细微的神色变化。他狐狸眼微眯，扫了一眼阴影消失的方向，又看回明窈，语气意味不明：“看吧，我说什么来着？麻烦总是找上你。”
他忽然直起身，朗声道，仿佛刚才的低声交谈从未发生：“既然妹妹暂时不想跟哥哥走，那哥哥就在圣城多陪你玩几天。我们……来日方长。”
说完，他竟不再纠缠，带着那身张扬的气势，大笑着转身离去，九条狐尾在身后摇曳生姿，引得周围人鱼纷纷侧目。
“精神力，乃意识之延伸，万物感知之桥梁。”云渡的声音空灵而平静，他示意明窈坐在水边露台，自身则悬浮于浅水之上，“摒除杂念，感受你体内那股微弱的力量，如同引导溪流，让它顺着你的意志缓缓流淌。”
明窈依言闭目，尝试集中精神。她脑海中却不由自主地闪过手稿碎片上扭曲的符号、狐酥玉玩味的笑容、暗影殿刺客阴冷的身影，还有大祭司那句“异星的灵魂”。思绪纷乱，那丝精神力如同受惊的小鱼，在她意识海中四处乱窜，难以掌控。
一次，两次……接连的失败让她额头渗出汗珠，脸色也有些发白。精神力修行的艰难，远超她的想象。
“你的心，乱了。”云渡睁开眼，温和地看着她，“恐惧、疑虑、急切，皆是修行路上的阻碍。在圣城，你首先需要学会的，不是如何变得更强，而是如何在风暴中保持心灵的宁静。”
他的话语如同清泉，让明窈焦躁的心绪稍微平复。她深吸一口气，努力将那些杂念压下，再次尝试。这一次，她不再强行“驱赶”精神力，而是尝试去“感受”它，如同抚摸一只警惕的小兽。
渐渐地，那丝躁动的力量似乎温和了一些，虽然依旧难以精细操控，但至少不再横冲直撞。
修行间隙，赫夜会低声汇报他的观察。他虽不擅表达，却有着野兽般的敏锐直觉。
“东面珊瑚林，每天固定时辰，有一条蓝尾人鱼会在那里徘徊，视线总瞟向这边。”
“北面的水道，有两次在深夜感觉到异常的水流波动，很轻微，不像普通鱼群。”
“云糕很乖，没有乱跑。”这是他最朴素的关心。
明窈默默记下。圣城看似祥和，实则暗流涌动。云渡的教导是真，大祭司的庇护或许也是真，但隐藏在暗处的危险，同样真实不虚。
这天夜里，明窈再次取出那几张兽皮手稿碎片和“海神泪”鳞片。在圣城浓郁的水元素环境下，碎片上的符号似乎比之前清晰了一丝。她尝试将一缕极其细微、刚刚学会引导的精神力，缓缓探入最早得到的那张碎片。
没有之前剧烈的震鸣，碎片上的几个符号只是微微亮起，投射出的光影依旧模糊，却比之前稳定了些许。那是一个残缺的、由线条和节点构成的图案，与她脑海中之前闪过的立体图案一角隐隐对应。
与此同时，她怀中的鳞片持续散发着温润的能量，仿佛在滋养着她的精神，抵消着碎片带来的些许精神负荷。
“钥匙”……这些碎片，或许真的能拼凑出某种至关重要的“地图”或“知识”。明窈心中明悟，但解读它们，需要更强大的精神力和更多的碎片。
就在这时，她放置在枕边的贝壳铃铛，毫无征兆地发出了一声极其轻微、如同水滴落入静湖般的“叮”声！
明窈瞬间警醒，一把收起所有东西，目光锐利地扫视四周。
窗外月色如水，透过海水穹顶洒下朦胧的光辉，听涛小筑内外一片寂静，只有远处永恒的海浪声隐约传来。
刚才那声铃响，绝非幻觉。
听涛小筑内，夜色深浓。贝壳铃铛那一声轻微的“叮”响过后，四周重归死寂，但空气中弥漫的无形压力却骤然加剧。
明窈全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的雌豹，目光锐利地扫视着窗外朦胧的水光月色。赫夜无声无息地出现在她身侧，绿眸在黑暗中闪烁着狼性的凶光，他已嗅到了危险的气息。云糕被这凝重的气氛惊醒，蜷缩在床角，小手紧紧捂住自己的嘴，不敢发出一点声音。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝。
突然，庭院水潭中，几道扭曲的、几乎与黑暗融为一体的阴影如同鬼魅般悄无声息地滑出水面！它们没有固定的形态，像是由粘稠的墨汁和纯粹的恶意构成，散发出与暗影殿刺客同源、却更加阴冷纯粹的能量波动！
这些阴影目标明确，如同离弦之箭，直扑明窈所在的卧室窗口！
“来了！”明窈低喝，一直扣在手中的金属刺瞬间灌注了她全部的精神力，带着微弱的毫芒，射向冲在最前面的那道阴影！
“噗嗤！”金属刺没入阴影，如同泥牛入海，只让其形态微微波动，速度却丝毫不减！
赫夜怒吼一声，利爪带着撕裂空气的厉啸挥出！爪风过处，阴影被暂时撕开一道缺口，但很快又蠕动着愈合！
物理攻击效果甚微！
与此同时，另一道阴影已穿透了窗户（并非实体穿过，而是如同烟雾般渗透进来），直扑明窈面门！一股冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的精神压迫感瞬间降临！
明窈只觉头脑一阵刺痛，意识海仿佛要被冻结。就在这千钧一发之际，她怀中那几张兽皮手稿碎片和“海神泪”鳞片同时爆发出灼热的光芒！
尤其是鳞片，虹光大盛，柔和而坚定的能量如同暖流般涌入她的四肢百骸，强行驱散了那股精神寒意！
“滚开！”明窈福至心灵，将刚刚在云渡指导下学会的、尚不熟练的精神力操控技巧全力施展！她没有选择硬碰硬，而是模仿着鳞片能量的流转方式，将自身精神力化作一层极其纤薄却坚韧无比的网状护盾，挡在了身前！
“嗡——！”
阴影撞在精神护盾上，发出令人牙酸的侵蚀声！明窈脸色一白，感觉自己的精神力正在被飞速消耗，太阳穴突突直跳，但她咬紧牙关，死死支撑！那护盾虽薄，却在鳞片能量的加持下，顽强地挡住了阴影的侵袭！
赫夜见状，不再试图撕碎阴影，而是凭借野兽般的直觉，狼爪燃起血色的煞气（这是他自身凶戾之气与微弱能量本能的结合），疯狂攻击阴影与本体连接最微弱、能量波动最异常的几个“节点”！
“嘶——！”被攻击的阴影发出无声的尖啸，形态开始剧烈扭曲、不稳！
机会！
明窈眼中厉色一闪，集中所有残余的精神力，不再防御，而是如同尖锥般，沿着赫夜撕开的缺口，狠狠刺入那道阴影的核心！
“啵！”一声轻响，如同水泡破裂。那道阴影剧烈颤抖了一下，随即如同被阳光照射的冰雪般，迅速消融、瓦解，最终化为一缕黑烟，消散在空气中。
剩余几道阴影似乎受到了震慑，攻势一滞。
就在这片刻的间隙——
“放肆！”
一声清冷的呵斥如同惊雷般在夜空中炸响！紧接着，一道恢弘、纯净的蓝色光柱如同天河倒泻，从天而降，精准地笼罩住整个听涛小筑剩余的那几道阴影！
光芒之中，阴影发出凄厉的哀嚎，如同被投入烈火的残雪，以肉眼可见的速度蒸发、消失！
云渡的身影出现在庭院上空，他依旧是一袭白袍，蓝发无风自动，脸上惯有的温和被冰冷的怒意取代。他手中托着一颗旋转的蓝色水球，其中蕴含着恐怖的能量波动。
他目光扫过狼藉的庭院和脸色苍白的明窈，眼神微沉：“是‘影傀’，暗影殿专门用来刺杀、污人精神的歹毒之物。看来，他们已经按捺不住了。”
明窈脱力地靠在墙上，剧烈喘息，额头上全是冷汗。刚才那一刻的精神交锋与极限防御，几乎抽空了她的力量。赫夜也喘着粗气，身上多了几处被阴影侵蚀的、散发着阴冷气息的伤口。
“多谢云渡大人及时出手。”明窈稳住呼吸，道谢的同时，心中警铃大作。暗影殿在圣城的渗透和胆大妄为，超出了她的预期。
云渡降下身形，检查了一下赫夜的伤口，指尖泛起治愈的白光，驱散着伤口附着的阴冷能量。“无妨，本就是我职责所在。今夜之后，我会加大小筑周围的防护。不过……”他看向明窈，眼神深邃，“你刚才应对的方式，很特别。你的精神力成长速度，比我想象的更快。”
明窈心中一动，没有提及手稿碎片和鳞片的共鸣，只是道：“情急之下，本能反应而已。”
云渡深深看了她一眼，没有追问，转而道：“暗影殿此次失利，不会善罢甘休。圣城的水，比你看得到的要深。明日修行照旧，你需要尽快提升实力。”
说完，他化作水流，融入夜色，前去巡查和加固防护。
危机暂时解除，听涛小筑恢复了平静。