“沙沙……沙沙……”
那声音还在继续，不紧不慢，带着一种令人头皮发麻的耐心，从金属碎块堆的深处，一点点朝着林默的方向挪动。
林默连呼吸都屏住了，全身的肌肉绷得像拉满的弓，左手死死攥着那把战术匕首，右手则悄悄从身边摸起一块边缘锋利的金属碎片。汗水沿着他的鬓角滑落，滴在衣领上，冰冷。
是什么？
幸存的徘徊者？某种依靠吞噬金属能量为生的裂谷生物？还是……更糟的东西？
黑暗剥夺了视觉，将其他感官无限放大。那“沙沙”声每一次响起，都像有小针在扎他的神经。他能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，能感觉到背后伤口随着肌肉紧绷传来的阵阵撕裂痛。
声音更近了。
似乎已经到了碎块堆的边缘，离他可能只有几步之遥。
林默握紧了金属碎片，计算着声音的来源角度。他只有一次先发制人的机会。
就在他肌肉蓄力，即将暴起掷出碎片的刹那——
“沙沙”声，停了。
整个世界，再次陷入那种令人窒息的、纯粹的死寂。
停了？
林默维持着投掷的姿势，一动不动，连眼皮都不敢眨。那东西发现他了？还是在……观察？
时间一秒一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。黑暗和寂静像潮水般涌来，挤压着他的理智。
不能等！
他心一横，正准备不管不顾地将碎片掷向声音最后传来的方向——
“叩。”
一声轻微的、清晰的敲击声。
不是“沙沙”的摩擦，而是某种坚硬的、相对圆润的东西，轻轻敲在金属管壁上的声音。就在他左侧不远处。
林默的动作僵住了。
“叩……叩叩。”
又是一声，间隔了一下，紧接着是两声连在一起的。这次，声音似乎离得更近了一点。
这……不像攻击的前奏。
林默心中念头飞转。是某种试探？还是……交流？
他死死盯着声音传来的黑暗，缓缓地，极其缓慢地，将右手的金属碎片换到了左手，然后用空出来的右手，模仿着那节奏，也在身边的管壁上，轻轻敲了一下。
“叩。”
他敲完，立刻屏息凝神，全身戒备。
对面沉默了。
几秒钟后。
“叩叩……叩。”
回应来了。节奏与他刚才敲击的略有不同。
林默的心脏猛地一跳。不是野兽！野兽不会这样回应！
他深吸一口气，压下心头的激动和警惕，再次敲击管壁，这次他尝试着用了一个更复杂的、三长两短的节奏，这是他以前在某些地下世界用过的一种简易联络信号。
“叩——叩——叩……叩……叩。”
敲完，他紧张地等待着。
这一次，对面的回应更快了。
“叩叩……叩——叩……”
节奏依旧不同，但明显能听出是在有意识地变化！
黑暗中，有一个具备智慧，并且试图沟通的存在！
林默不再犹豫，他压低声音，朝着那个方向，用尽可能平稳的语调开口，尽管嗓子因为干渴和紧张而沙哑：
“谁在那里？”
声音在封闭的管道里回荡，传出老远。
对面再次陷入了沉默。但这一次，林默能感觉到，那不是充满敌意的沉默，更像是一种……迟疑，或者是在判断。
过了足足有半分钟。
一个同样沙哑、干涩，甚至比林默更甚，仿佛几百年没有说过话的声音，从黑暗中幽幽飘来，带着一种不确定的颤抖：
“外面……来的？”
这句话，和之前那个老头最初的问话，几乎一模一样！但语气却截然不同。老头的语气是冷漠和审视，而这个声音里，带着一种……难以置信的、微弱的光芒。
“是。”林默立刻回答，他努力让自己的声音听起来更可信，“我们遭遇了‘灯塔’和‘清道夫’，坠落到这里。你是什么人？”
“……人？”那个声音重复了一下这个字眼，带着一种古怪的、仿佛在咀嚼陌生词汇的腔调，“我……算是吧。一个……没被‘登记’的……残留物。”
没被登记？残留物？
林默立刻想到了老头说过的话，他说自己的信号被登记为“无效残留物”，所以无法激活那扇门。难道……
“你一直躲在这里？在船骸的深处？”林默追问。
“躲？不……”那个声音似乎恢复了一点流畅，但依旧缓慢，“是……被困。很久了。能量风暴……撕开了这里的结构，我掉了下来……然后，路被封死了。”
能量风暴？是指之前“炉心”那次失控的能量宣泄吗？难道这家伙和自己一样，是被那场风暴抛到这里，或者更早之前就困在这了？
“你听到上面的动静了吗？巨大的撞击声，还有能量爆发？”林默试图确认时间线。
“听到……一些。很模糊。这里的隔音……很好。”那个声音回答，然后，他反问，语气里带着一丝急迫，“你们……有多少人？外面……外面现在怎么样了？‘灯塔’……还在吗？”
他的问题很多，透露出一种与世隔绝太久的渴望。
“我们四个人进来，现在……失散了。”林默没有透露更多关于老头和队友的信息，他转而问道，“你知道怎么从这里出去吗？”
“出去……”那个声音低了下去，带着深深的疲惫和一丝绝望，“我试过……所有能想到的办法。上面，堵死了。下面……是更深的、没有尽头的管道和废墟。这里……像一个金属坟墓。”
金属坟墓。这个词让林默的心也沉了下去。
但就在这时，那个声音又响了起来，带着一点微弱的、不确定的希冀：
“不过……你刚才，在敲那个通风栅格？”
“是的。固定螺栓有些松了，也许能弄开。”
“没用的……”那个声音立刻否定，“那后面，是交叉的、更细的通风管网，像迷宫，而且大部分都塌陷堵塞了。我试过……很多个。”
很多个？林默捕捉到了关键信息：“这里不止一个通风口？”
“沿着这条主管道……每隔一段距离，就有。但……都一样，死路。”
林默沉默了一下。他靠着管壁，慢慢坐了下来，背后的伤处碰到冰冷的金属，让他咧了咧嘴。他掏出最后半块压缩能量棒，掰下一小半，朝着声音传来的方向，轻轻扔了过去。
“接着。吃点东西。”
黑暗中，传来一阵细碎的摸索声，然后是一阵压抑着的、几乎是狼吞虎咽的咀嚼声。那人似乎饿极了。
“谢……谢谢。”咀嚼声停下后，那个声音说道，语气里多了点难以言喻的东西，像是……一丝人性的暖意，在这冰冷的坟墓里艰难地复苏。
“我们不能放弃。”林默听着那咀嚼声，开口说道，声音不大，却带着一种不容置疑的坚定，“既然有这么多通风口，说明这片区域并非完全封闭。一定有某个地方，是连通的，或者……比较薄弱。”
他顿了顿，问道：
“你在这里这么久，对这条管道，熟悉吗？有没有哪个位置，听起来……不太一样？比如，风声？或者震动感不同？”
那个声音沉默了，似乎在努力回忆。
过了好一会儿，他才不太确定地说：
“有一个地方……大概往那个方向，走一百多步……那里的管壁，摸起来……温度好像稍微高一点点？而且……有时候，把耳朵贴上去，能听到一种……非常非常微弱的、像是液体流动的‘汩汩’声？我不确定……那是不是我的幻觉。”
温度差异？液体流动声？
林默的心脏，猛地跳快了一拍。
在这片死寂冰冷的金属坟墓里，任何一点异常，都可能是通往生路的钥匙！
“带我去！”他立刻说道，挣扎着想要站起来。
“现在？”那个声音显得有些犹豫，“那里……有点远。而且，路不好走，碎块很多……”
“就现在！”林默打断他，语气斩钉截铁。
他不能待在这里等死。任何一点可能，他都必须抓住。
黑暗中，传来一阵窸窸窣窣的声音，那个“人”似乎也站了起来。
“好……好吧。你……跟紧我的声音。小心脚下。”
“沙沙……沙沙……”
那熟悉的、拨开碎块的声音再次响起，但这一次，不再是令人恐惧的未知，而是引领方向的信号。
林默握紧匕首，忍着伤痛，一步步跟随着那声音，朝着管道深处，那片可能存在细微温度差异的方向，艰难地挪去。
绝对的黑暗里，两个被困的灵魂，一前一后，踏上了寻找那一丝渺茫希望的旅途。
他不知道这个陌生的“幸存者”到底是谁，也不知道前方等待他的是什么。
但他知道，停下来，就是死亡。