晨曦微露，京城的雾气尚未散尽，李诚已回到驿站。陆炳派来的锦衣卫正守在院外，见他归来，纷纷拱手行礼。走进房间，赵虎已然苏醒，脸色虽仍苍白，眼神却恢复了几分神采。
“将军，您回来了。”赵虎挣扎着想坐起身，被李诚按住。
“安心躺着养伤。”李诚将徐阶交给他的名册放在桌上，“我已联络上徐大人，接下来我们要保护好名册上的人，他们是扳倒严党的关键。”
话音刚落，陆炳便推门而入，手中拿着一封密函：“将军，刚收到消息，严嵩昨夜派人销毁了户部库房的账目，还暗中派人去追杀卷宗中提到的几名官员，其中负责军饷发放的主事周廉，至今下落不明。”
李诚心中一沉：“周廉是关键人证，他手中必然握有严嵩挪用军饷的实证。我们必须在严党找到他之前，将他安全找到。”
“我已派出所有能动用的锦衣卫，分全城搜寻。”陆炳沉声道，“但京城鱼龙混杂，严党势力遍布各处，想要在短时间内找到他，难度极大。”
李诚思索片刻，目光落在名册上：“徐大人的名册中提到，周廉与御史张澜交好，或许他会去投奔张御史。我们立刻派人前往张府查看。”
陆炳当即点头，转身吩咐手下。半个时辰后，锦衣卫传回消息，周廉果然在张澜府中，只是严党的人已追至门外，双方正僵持不下。
“事不宜迟，我们亲自过去。”李诚抄起佩刀，眼中闪过决绝。他知道，这是找到严嵩罪证的关键一步，绝不能有失。
张澜府邸位于城南小巷，此时府门外已围了数十名黑衣蒙面人，正是严嵩派来的杀手。张澜带着家丁死守大门，箭矢与石块不断从门内飞出，却终究寡不敌众，府门已被撞得摇摇欲坠。
“周廉，识相的就出来受死，否则我们踏平张府，鸡犬不留！”为首的杀手厉声喝道。
府内，周廉面色惨白，紧紧抱着一个锦盒，里面装着严嵩挪用军饷的账目副本。他没想到，自己只是如实记录账目，竟会引来杀身之祸。
“张大人，是我连累了你。”周廉愧疚道。
张澜摇头：“周主事无需多言，严嵩祸国殃民，我辈岂能坐视不理？今日便是拼了这条性命，我也会护你周全。”
就在此时，马蹄声急促响起，李诚与陆炳带着锦衣卫疾驰而来。李诚翻身下马，佩刀出鞘，寒光凛冽：“严党爪牙，也敢在京城放肆！”
杀手们见状，分出一部分人迎了上来。李诚一马当先，刀法大开大合，每一刀都带着雷霆之势，黑衣杀手纷纷倒地。陆炳则率领锦衣卫从两侧包抄，弓箭齐发，瞬间便射杀了数名杀手。
“是李诚和陆炳！撤！”为首的杀手见势不妙，立刻下令撤退。
李诚怎会给他们机会，策马追击，佩刀一挥，将为首的杀手斩于马下。其余杀手见状，四散奔逃，很快便消失在小巷深处。
“李将军，陆大人，多谢救命之恩。”张澜打开府门，拱手道谢。
李诚扶起他：“张御史不必多礼，保护忠臣义士，是我等职责所在。”他看向周廉，“周主事，你手中的账目，可是严嵩挪用军饷的实证？”
周廉颤抖着打开锦盒，取出一叠账目：“正是。严嵩近年来以筹措军饷为名，大肆搜刮民脂民膏，还将北疆军饷克扣大半，中饱私囊。这些账目，便是最好的证据。”
陆炳接过账目，仔细翻看片刻，眼中闪过怒色：“好一个严嵩，竟敢如此肆无忌惮！有了这些证据，定能让他身败名裂。”
“事不宜迟，我们立刻进宫面圣。”李诚道，“只有将证据呈给皇上，才能彻底扳倒严党。”
一行人当即赶往皇宫。金銮殿上，嘉靖皇帝看着手中的账目，脸色铁青。账目上的每一笔记录，都清晰地显示着严嵩的贪腐行径，甚至连北疆将士的救命钱都敢克扣，这让他震怒不已。
“严嵩！竖子敢尔！”嘉靖皇帝猛地将账目摔在地上，龙颜大怒，“传朕旨意，将严嵩革职查办，打入天牢，严世蕃及其党羽，一律捉拿归案，彻查到底！”
“皇上圣明！”李诚、陆炳等人齐齐跪拜。
消息传回严府，严嵩瘫坐在椅子上，面如死灰。他万万没想到，周廉竟会留下账目副本，更没想到李诚会如此迅速地找到人证物证。严世蕃更是惊慌失措，想要连夜逃跑，却被早已埋伏在府外的锦衣卫抓个正着。
京城的百姓得知严嵩被抓，无不拍手称快。这场持续数十年的党争，终于在李诚、徐阶、陆炳等人的联手之下，迎来了终结。
然而，京城的风波刚刚平息，北疆的战火已骤然燃起。
皇太极亲自率领使团前往蒙古察哈尔部，见到了林丹汗。帐篷内，双方分宾主而坐，桌上摆满了牛羊美酒。
“林丹汗，大明视我后金与蒙古为蛮夷，常年打压。如今我后金愿与察哈尔部结盟，共讨大明，平分北疆之地，不知汗王意下如何？”皇太极开门见山。
林丹汗捋了捋胡须，眼中闪过一丝犹豫。察哈尔部与大明素有往来，每年都能收到大明的赏赐，但若与后金结盟，或许能获得更大的利益。
“皇太极，你可知大明的秦良玉与白杆兵？”林丹汗问道，“锦州卫城防坚固，白杆兵战斗力极强，我们若贸然进攻，恐怕讨不到好处。”
“汗王放心。”范文程上前一步，笑道，“如今李诚已被留在京城，明军群龙无首。而且我已派人联络严嵩，虽未能将李诚灭口，却也让他深陷党争，短期内无法返回北疆。秦良玉独木难支，锦州卫已是一座孤城。只要我们两军联手，必能一举攻破锦州卫，夺取大明的粮草与城池。”
皇太极见状，立刻让人呈上早已准备好的重金与珍宝：“这些只是定金，若能攻破锦州卫，北疆的城池与财富，任凭汗王挑选。”
林丹汗看着桌上的珍宝，眼中闪过贪婪之色。他沉吟片刻，终于下定决心：“好！我察哈尔部愿与后金结盟，共讨大明！我立刻调集三万骑兵，随大汗出征！”
“好！”皇太极大喜，起身与林丹汗击掌为盟，“明日一早，我们兵分两路，突袭锦州卫外围的宁远城与松山堡，断其援军，再集中兵力围攻锦州卫！”
次日清晨，后金与蒙古联军共十万大军，分两路向锦州卫外围据点发起猛攻。宁远城守将猝不及防，城池很快便被攻破，守将战死，士兵死伤惨重。松山堡也未能幸免，联军攻势猛烈，城防迅速崩溃，短短一日之内，两座重要据点相继失守。
消息传到锦州卫，秦良玉召集众将议事。议事厅内，众将面色凝重，气氛压抑。
“将军，宁远与松山堡已失，联军下一步必然会围攻锦州卫。我们兵力不足，援军又被阻断，该如何是好？”副将忧心忡忡地问道。
秦良玉站在沙盘前，目光坚定：“宁远与松山堡失守，固然可惜，但锦州卫城防坚固，粮草充足，只要我们坚守不出，联军想要攻破城池，绝非易事。”她拿起一根木棍，指着沙盘，“传令下去，加固城防，多备滚石、箭矢，严密监视联军动向。同时，派快马前往京城，请求皇上速派援军，并告知李将军北疆战况。”
“将军，可是京城到锦州卫路途遥远，援军恐怕难以在短期内赶到。”另一名将领道。
秦良玉握紧了手中的长枪：“无论援军何时赶到，我们都必须守住锦州卫。这里是大明北疆的门户，一旦失守，后金与蒙古联军便会长驱直入，危及中原。我秦良玉在此立誓，与锦州卫共存亡！”
众将见状，纷纷起身拱手：“愿随将军死守锦州卫！”
很快，十万联军便兵临锦州卫城下。皇太极骑着战马，站在阵前，望着高大坚固的城墙，眼中闪过一丝凝重。他没想到，秦良玉竟能在如此短的时间内稳定军心，做好防御准备。
“秦良玉，识相的就打开城门投降，本汗可以饶你不死，还能封你为王妃。”皇太极高声喊道。
城楼上，秦良玉一身戎装，手持长枪，怒目而视：“皇太极，休要痴心妄想！我大明将士，宁死不降！想要攻破锦州卫，先踏过我的尸体！”
“敬酒不吃吃罚酒！”皇太极冷哼一声，挥手道，“攻城！”
号角声响起，联军士兵推着云梯，扛着攻城锤，向城墙发起猛攻。箭矢如雨点般飞向城楼，滚石、热油不断从城上落下，联军士兵死伤惨重，却依旧前仆后继。
秦良玉亲自坐镇城楼，指挥将士们防守。她手持长枪，精准地刺向攀爬云梯的联军士兵，枪尖所到之处，无不鲜血飞溅。白杆兵将士们也个个奋勇争先，与联军展开殊死搏斗。
激战从清晨持续到黄昏，锦州卫城下尸横遍野，血流成河。联军付出了巨大的伤亡，却始终未能攻破城池。皇太极看着眼前的景象，心中怒火中烧，却又无可奈何。
夜幕降临，联军暂时停止了攻城。秦良玉站在城楼上，望着城下燃烧的篝火，心中充满了忧虑。她知道，这只是开始，接下来的日子，将会是更加残酷的坚守。而远在京城的李诚，能否及时收到消息，率领援军赶来，还是一个未知数。
京城之中，李诚刚刚得知严嵩被查办的消息，正准备向皇上请旨，返回北疆。就在此时，北疆的急报传到了皇宫。
“什么？宁远、松山堡失守，锦州卫被围？”李诚看着急报，脸色大变。他猛地跪倒在地，“皇上，恳请陛下恩准，让臣即刻率领援军，驰援锦州卫！”
嘉靖皇帝也深知锦州卫的重要性，当即点头：“准奏！朕给你五万大军，再加派三千锦衣卫，由你统领，星夜兼程，驰援锦州卫。务必守住锦州卫，击退联军！”
“臣遵旨！”李诚叩首谢恩，心中燃起熊熊烈火。他知道，北疆的将士们正在浴血奋战，秦良玉正在苦苦支撑，他必须尽快赶到锦州卫，与他们并肩作战。
当天夜里，李诚便率领五万大军，从京城出发，向北疆疾驰而去。夜色中，马蹄声震天，火把照亮了前行的道路。一场关乎大明北疆安危的生死较量，即将在锦州卫城下展开。而李诚与秦良玉这两位大明的忠勇名将，也即将在战场上重逢，共同面对前所未有的强敌。