那六点猩红的光芒在黑暗中死死锁定陈默，如同毒蛇的注视，冰冷的杀意几乎凝成实质。伴随着清晰的声，阴影中缓缓迈出三具人形机械体。它们约两米高，流线型的暗灰色金属外壳上布满传感节点，关节转动时发出令人牙酸的低频嗡鸣。最引人注目的是它们手持的枪械，枪口呈不规则的六边形，其中凝聚的幽蓝能量让周围的空气都微微扭曲，发出细微的噼啪声。
陈默的太阳穴突突直跳，一种被高阶捕食者锁定的生物本能让他后背瞬间沁出一层冷汗。这些机械守卫的造型与深渊财团常见的制式装备截然不同，更显精悍与危险。它们没有立刻开火，而是呈扇形散开，步伐协调一致，封死了陈默所有可能的退路，显然是接受了活捉或至少是确保目标无法逃脱的指令。
陈默背靠冰冷的金属残骸，呼吸下意识放轻，大脑飞速运转。高斯手枪能量不足，身体多处带伤，硬拼这三具一看就不好惹的机械守卫，胜算渺茫。他眼角余光迅速扫视周围环境——左侧是一堆垮塌形成的金属废料，勉强可作掩体，但后方是死路；右侧有一条狭窄的、布满粗大管道的缝隙，不知通向何方，或许是唯一生机。
就在他身体微微右倾，准备冒险一搏冲入管道缝隙的瞬间——
咻——！
一声极其轻微、几乎被环境噪音掩盖的破空声从极高处传来！紧接着，最右侧那具机械守卫的头颅传感核心猛地爆开一团刺眼的电火花！它整个躯体剧烈地抽搐了一下，僵直在原地，猩红的目光瞬间熄灭，一声重重倒地。
是狙击！带有高效电磁脉冲特性的狙击！
另外两具机械守卫的反应快到极致，几乎在同伴被击中的同时，一具立刻抬枪指向狙击点大致方向进行火力压制，另一具则毫不犹豫地朝着陈默原本准备突进的管道缝隙发射了一枚捕捉网能量体，彻底封死了他的最佳退路！
陈默心中剧震！这不是K的风格！K更倾向于碾压和折磨，而非这种精准、高效且带着掩护性质的远程支援！是谁？
没有时间思考！机会转瞬即逝！在剩下两具守卫注意力被分散的刹那，陈默动了！他并非冲向管道缝隙，那里已被封锁，而是如同鬼魅般猛地扑向左侧那堆金属废料！
嗤嗤！两道幽蓝的能量束擦着他的后背射空，将后方墙壁熔出两个大洞。灼热的气浪让他感到背部一阵刺痛。
他利用废料作为临时掩体，心脏在胸腔狂跳。高处的狙击点再次发威，两声，精准地命中另外两具守卫的腿部关节和武器能量核心！电光四溅，两具守卫动作瞬间迟滞，武器系统明显失效。
就是现在！
陈默毫不犹豫地从掩体后冲出，不再理会那三具暂时瘫痪的机械守卫，用尽全力冲向那条狭窄的管道缝隙！在钻入缝隙的瞬间，他感觉左肩一阵刺痛，似乎是被机械守卫外壳的碎片刮擦到了。他矮身钻入，在黑暗中手脚并用地快速前行，身后传来机械守卫试图修复和追击的、但明显受阻的金属摩擦声。
是谁在帮他？这个疑问盘旋在他心头。他一边在错综复杂的管道网络中移动，一边快速回忆。知道他可能潜入此地，并且有能力、有动机在这个关键时刻提供支援的......
一个名字，伴随着一张清冷而苍白的面容，浮现在脑海——苏清雪。
只有她。一定是她。
他想起自己离开前，在那份标注着孤狼计划的绝密指令末端，留下了一个极其隐晦的、只有他们两人能看懂的定位暗码和一个代表情况不明，伺机而动的问号。他当时并未抱太大期望，毕竟她自身难保，深陷家族与深渊的双重压力之下，身体状况更是堪忧。
他在管道中艰难穿行了大约十分钟，左肩的刺痛感越来越明显。确认暂时没有追兵后，他在一个相对宽敞、有微弱应急灯光照射的管道连接处停了下来。他背靠着冰冷的管壁滑坐下来，剧烈地喘息着，汗水混合着血水和灰尘从额角滑落。
暂时安全了。
他小心地检查左肩的伤势，发现作战服被划开了一道口子，鲜血正从里面渗出。而在伤口旁边的作战服纤维里，深嵌着一块指甲盖大小的黑色金属碎片——这显然是刚才穿梭管道时，从机械守卫身上刮擦下来的。碎片的材质很特殊，非金非石，边缘还刻着一个极微小的、像是星球与镐头交叉的徽记。
指尖触碰到的温热血液和刺痛的灼热感，竟让他脑海中不受控制地闪过苏清雪为他挡枪后，肩膀上那片刺目的鲜红......这些画面交织在一起，让他的心像是被一只无形的手紧紧攥住，闷痛得厉害。
可她竟然......还是来了。以这种无声的方式，在他最危险的时刻，递出了关键的援手。她是怎么在K的严密监控下调动人手的？她此刻又承受着怎样的压力和风险？想到这些，陈默感觉胸口那股闷痛愈发清晰。
他小心翼翼地取出贴身携带的、与特定加密频道连接的微型通讯器。果然，屏幕上有一条未读信息，发送时间就在他遭遇机械守卫前后。信息极其简短，只有一个字，采用了他们之间约定的最高级别密码加密：
只有一个字。没有署名，没有多余的情绪，就像她平日里表现出来的那样冷静克制。但陈默却能从那简单的笔画里，读出背后隐藏的千言万语——是确认他安危的急切，是明知他擅自行动却无法明言的担忧，是跨越重重阻碍伸出援手后，小心翼翼又迫不及待的探寻。
千言万语，在胸腔中翻涌，最终却只化为同样简洁的一个字。他深吸一口气，指尖在微型屏幕上快速而稳定地划过，输入了同样经过复杂加密的回复：
发送。
信号微弱，但信息成功发送的提示灯亮起。他将通讯器紧紧握在掌心，仿佛能透过这冰冷的科技造物，感受到远方那个同样身处漩涡中心的女人的一丝温度。他知道，她一定在某个地方，同样紧握着接收器，等待着这个回应。这一个字，对他们两人而言，重逾千斤，足以抚平片刻的惊涛骇浪，并积蓄力量，迎接下一场风暴。
他靠在管壁上，闭上眼睛，强迫自己休息，恢复体力。脑海中却不受控制地闪过更多与她有关的片段——前世她撕毁离婚协议时眼中的慌乱，今生她为他挡枪时苍白的笑容，深夜她蜷缩在他旧外套里无声哭泣的背影......所有的画面交织在一起，让他心中那片因仇恨和误解而冰封的领域，加速消融。
几分钟后，加密通讯器再次传来极其轻微的震动，提示有高优先级信息接入，并非苏清雪的频道，而是来自刚才提供支援的外围小队。
陈默立刻点开。
信息内容依旧是加密文字，但翻译过来后，却让他刚刚稍缓的眉头再次紧锁。
目标已脱离初始接触点。追击机械守卫共三具，型号识别为清道夫-7型，非深渊财团常规序列。其装备能量核心与武器系统，初步分析带有星际矿业联合体黑水星佣兵的混合技术特征。重复，发现第三方势力装备特征。建议高度警惕。
星际矿业联合体？黑水星佣兵？
陈默的目光瞬间变得锐利如刀。他下意识地摩挲着手中那块黑色碎片，指尖感受着那个星球与镐头的徽记。
K竟然还勾结了银河系里这些声名狼藉的武装力量？是为了弥补深渊财团在本地力量的不足，还是......方舟计划所需要的资源和技术，已经庞大到需要联合这些域外势力了？
这意味着，情况比他预想的还要复杂。敌人的规模和构成，远超预期。
他握紧了手中的高斯手枪，能量指示器依旧显示着危险的红色低电量警告。就在这时，他手中那块来自机械守卫的黑色碎片，内部似乎有微光一闪而过。更令他心头一跳的是，贴身收藏的怀表，竟在此刻传来一丝极其微弱的、冰凉的悸动。
这两者之间，难道存在某种联系？
前方的路，似乎更加黑暗和扑朔迷离了。