时光荏苒，转眼间阳球卸下司隶校尉印绶已逾三月。这一天，太阳西斜，衙门里的官员们都陆续散去，只剩下阳球独自一人坐在值房里。案头堆积如山的，是光禄勋呈上来的北军名册。自从他失去司隶校尉的职位后，卫尉虽然掌管着宫门禁卫，但却再也没有权力稽查百官了。
夜幕渐渐降临，暮色如轻纱般笼罩着大地。就在这静谧的时刻，突然从永巷方向传来一阵悠扬的笙箫声。阳球心生好奇，推开窗户，向外望去。只见远处曹节的仪仗正缓缓驶过朱雀阙，那场面甚是壮观。
曹节乘坐的是一辆鎏金安车，车身闪烁着耀眼的光芒，仿佛在炫耀着他的权势和财富。而这辆车，正是去年阳球抄没王甫家产时所缴获的。看到这一幕，阳球的怒火瞬间被点燃，他怒不可遏地吼道：“狗阉安敢如此嚣张！”
愤怒之下，阳球猛地一拳砸在檀木案上，只听得“砰”的一声巨响，案上的简册如雪花般散落一地。他的手因为过度用力而微微颤抖着，心中的愤恨却丝毫未减。他紧紧抓住王甫伏诛时的狱词抄本，指尖摩挲着上面“曹节私藏矫诏”的朱批，手背的青筋暴起，如同盘踞的蚺蛇一般。
戌时三刻，夜色已深，万籁俱寂。就在这时，一辆青篷车悄悄地驶入了袁绍的别院。车帘掀起，露出了司徒刘合的身影。暖阁内，兽炭烧得正旺，火光熊熊，将整个房间照得亮堂堂的。袁绍亲自手持铜勺，为众人分羹。
然而，阳球的心情却与这温暖的氛围格格不入。他面色阴沉地走进暖阁，举起杯一饮而尽后将手中的酒觥重重地顿在食案上，发出“砰”的一声闷响。众人的目光都被吸引过来，只见阳球满脸怒容地说道：“诸公可知？曹节今晨竟然用王甫的金车招摇过市！”
许攸突然猛地一拍桌子，怒声说道：“岂止如此！昨日他的侄子曹破石竟然强占南郊的民田，县丞手持卫尉的手令前去阻拦，结果反而被曹破石狠狠地鞭打了三十下！”说罢，他迅速展开那封沾满鲜血的诉状，只见末尾赫然盖着廷尉不予受理的官戳。
刘合见状，不禁叹息一声，缓缓地将一碟鱼鲙推到许攸面前，说道：“自从王甫被诛杀之后，这阉党反而越发猖獗了。方正啊，你可知道其中的关键所在？”刘合一边说着，一边用银箸蘸了蘸鱼鲙上的酱汁，然后在漆案上轻轻地画出三道水痕。
“陛下登基之时，曹节亲自领着他坐上龙椅。”刘合的声音低沉而凝重，“这十二年来，所有的奏疏都必须经过曹节之手才能呈递给陛下，而赏罚之事也大半依照王甫的意思来决定。”他边说边用银箸蘸着酱汁，让那蜿蜒的痕迹慢慢地漫过代表三公的纹饰。
许攸突然将手中的酒觥倒扣在案上，发出“砰”的一声响。他的脸色变得十分难看，沉声道：“那年陛下曾经询问过尚书台，问谁可以掌管西园军。”他的指尖轻轻叩击着杯底，发出清脆的声响，“诸位猜猜看，曹节当时是怎么回答的？”
许攸稍稍停顿了一下，然后模仿着宦官那尖细的嗓音说道：“‘阳卫尉刚烈，段太尉柔顺’——结果呢，段颎第二天就兼任了车骑将军！”
袁绍默默地将一碟醒酒梅推到阳球面前，然后轻声说道：“上个月，陛下向太常索要茂陵陪葬的玉璧，太常以‘不合礼制’为由拒绝了。结果，仅仅过了三天，太常就被外放了。”说着，袁绍从袖子里拿出一份密报，展开后继续说道：“曹节当晚就献上了他私藏的金缕玉衣，陛下抚摸着那件衣服，感叹道：‘满朝的公卿大臣，都不如我的阿父了解我啊。’”
大家听了这话，也不好说什么，只能低头喝酒。
阳球的目光一直落在案头的卫尉铜印上，那印纽上的猛虎利齿在烛光的映照下显得有些模糊不清。突然，他像是想起了什么，猛地从怀中掏出了一枚旧日司隶校尉的银印。那银印上的獬豸独角，似乎还沾染着王甫的血迹。
四月的时候，阳球刚刚担任司隶校尉，那时的他意气风发，曾豪言壮语地说：“我既然肩负着肃正法律的重任，就一定要让那些豺狼鸱鸮都受到应有的惩罚！”然而，如今的他却只能默默地看着这枚银印，一时心中感慨万千。
“方正，你为何突然长叹呢？”袁绍的声音将阳球从沉思中惊醒。阳球紧紧地攥着银印，獬豸的角深深地刺入了他的掌心，但他却浑然不觉。他瞪大眼睛，看着袁绍，咬牙切齿地说道：“四月的这个时候，我正在拷问王甫！”说罢，他突然从袖子里掏出了半卷染血的供词，那正是王吉五年来虐杀万民的罪状汇编。
阳球的声音因愤怒而有些颤抖，他怒视着袁绍，接着说道：“曹节那个老贼，竟然还敢说我严酷？”
许攸猛地一拍桌子，桌上的绿蚁酒被震得溅了出来，他怒不可遏地吼道：“最可恨的就是段颍！这家伙在自刎的前一晚，竟然还向曹节告密！”说罢，他将一份洛阳狱卒的密报展开，上面详细记载着段颍的遗言：“球欲尽诛中官，节当自警。”
刘合见状，连忙将一盘鱼鲙推到阳球面前，说道：“曹节加领尚书令之后，他的侄子曹破石在短短三天内就被擢升为执金吾。”接着，刘合用筷子蘸着酱汁，在桌上画出了一幅宫城的简图，“如今北军五校、西园八尉，都已经被阉党所掌控。”
阳球看着刘合画出的简图，心中的怒火愈发炽烈。突然，他猛地拔出腰间的佩剑，手起剑落，将案角削去了一大块。木屑四溅，众人皆惊。
“四月某收王甫时，曾在他袖中搜出曹节手书！”剑尖挑起半片残帛，赫然是“十常侍同心”的血誓。他的眼珠赤红，仿佛一头被困的猛兽，怒声吼道：“陛下竟然听信阉竖的谗言，说我不适合担任司隶校尉这个职位！”
袁绍紧紧地按住剑柄，双眼紧盯着阳球，寒声问道：“方正，你可知道调职那日，曹节在兰台焚毁了什么东西？”
阳球闻言，脸色猛地一变，身体不由自主地颤抖了一下。他的目光有些呆滞，思索半天却想不出答案。
袁绍见状，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑。他慢慢地从袖子里掏出了一些焦黑的帛片，然后将它们放在桌上，小心翼翼地拼凑起来。
随着袁绍的动作，那些焦帛碎片逐渐组成了一句话——“球求一月之期”。
阳球的眼睛死死地盯着这句话，脸色变得苍白如纸。他的嘴唇微微颤动着，却发不出一丝声音。
袁绍见状，冷哼一声，继续说道：“这便是你当日上奏给陛下的奏章残句。那曹节老儿，竟然在陛下面前诬陷你，说你想要效仿梁冀的所作所为！”
阳球听到这里，如遭雷击一般，身体猛地一晃，险些摔倒在地。他踉跄着跌坐在椅子上，双手紧紧抓住扶手，仿佛只有这样才能让自己不至于瘫倒。
他的脑海中不断回响着那日跪在德阳殿外苦苦哀求的情景：“乞假臣一月，必令豺狼伏法！”然而，朱红色的殿门紧闭，里面传来的却是灵帝那稚嫩却又冰冷的声音：“卫尉欲效梁冀耶？”
阳球的眼中燃起了一种近乎绝望的怒火，他低头望着那些被拼起的焦帛残片，呼吸急促，胸膛剧烈起伏。一时间，暖阁内鸦雀无声，唯有炭火发出的“噼啪”轻响如同催命的鼓点。
许攸沉吟片刻，终于缓缓开口，声音低沉却掷地有声：“方正兄，时至今日，若再按兵不动，恐怕你昔日拷王甫、斩贼枭的威名，只能埋骨史册。你可还记得当年汲黯如何对抗中常侍？如今，朝廷岂非又回到那般黑暗？”
阳球缓缓抬起头，望向许攸，那目光中不再是愤怒，而是一种决绝。
许攸站起身来，环视众人，拂袖将案上的鱼鲙推开，指节敲在桌上，铿锵作响：“要动曹节，须避其锋芒。今上多疑，若显兵动众，反使其先发制人。但曹节虽深居禁中，却每日必于永巷听乐，初八夜，将有长春宫之宴，届时十常侍必皆到齐。此为天赐良机。”
刘合一惊：“永巷设宴，禁军防守极严，岂能轻举妄动？”
许攸却冷笑一声，从袖中取出一封密函：“此乃北军中郎将吴匡亲笔所书——他早已厌倦受制于阉党，愿调开那夜守禁之卒，换上心腹二百人。只要一声令下，可封永巷九门，使其插翅难飞。”
袁绍点头道：“吴匡素来与阳卫尉交好，若有他为内应，永巷之局可图。”
阳球望着这群满腔热血的同僚，手中不觉将那枚旧日银印紧紧握住。他缓缓点头，低声道：“可否连夜筹划？”
许攸道：“即刻起分三步行事：其一，联络吴匡，确保永巷宴期变更不得；其二，本初兄和我伪作舞伎潜入席间；其三，刘司徒和方正兄亲自率兵于子时突入，誓斩十常侍。”
刘合起身，肃然道：“我当备奏疏百份，一旦事成，当即张榜洛阳，告诸四方，以正国法。”
袁绍亦拱手道：“绍愿以宗室之名，上表请罪，请求诛阉，以分圣听之忧。”
阳球缓缓站起身来，面如寒霜，缓缓地将那枚银印重新收入怀中，沉声道：“此事，便名为‘火宴’。须叫这群老狗，死在他们最得意的乐音之下。”
许攸冷笑一声，点头道：“便由我来写这一场戏——让这乐音化作他们的丧钟。”
火光映照在众人的脸上，映出他们不同的神情——袁绍的冷峻、许攸的愤怒、刘合的沉痛，还有阳球那仿佛被生生剜去心脏般的痛苦和茫然。
过了许久，阳球才缓缓站起身来。他的动作僵硬而沉重，仿佛背负着千钧重担。他声音低沉却字字清晰：“若不清君侧，天下将无宁日。”
袁绍目光一凝，随即站起身来，缓缓地点了点头。“那便从今日起，咱们再无退路。”
众人闻言，皆起身举觞，杯中酒似血一般殷红，在火光中晃动着一抹决绝的光芒。
阳球握紧佩剑，目光如炬，仿佛又回到了那个意气风发的四月。他缓缓地转身，看向窗外夜幕沉沉的洛阳城，低声自语：
“獬豸犹在，理当再鸣。”
夜色浓重如墨，三更的梆子声遥遥传来，敲碎了洛阳城死寂的梦。阳球带着一身浓烈的酒气和更深沉的杀意，踉跄着回到了卫尉府。沉重的府门在他身后轰然关闭，隔绝了外界的寒风，却关不住他心中翻腾的熔岩。
“主君……” 府中管事提着灯笼迎上来，刚想搀扶，却被阳球一把推开。他脚步虚浮，眼神却锐利如鹰隼扫过庭院，最终落在正房廊下提着琉璃灯盏、披着薄裘等待的身影上——那是他的小妾圆娘，素来温婉体贴。
“主君回来了。” 圆娘声音轻柔，带着关切，提着灯快步迎下台阶。昏黄的灯光映照下，阳球官袍的襟口沾着几点酒渍，脸色在酒意和未消的狂怒下呈现出一种不正常的潮红，眼神更是灼热得吓人，全然不似平日的冷硬刚肃。
“嗯。” 阳球从鼻子里哼了一声，脚下不稳，一个趔趄。圆娘急忙伸手扶住他的臂膀。温软的身体靠近，带着熟悉的馨香，阳球紧绷如弓弦的神经似乎微微松动了一丝。他借着圆娘的搀扶，大步向内室走去，口中兀自含混不清地低吼着，像是困兽不甘的咆哮。
“阉竖……一群该死的阉竖！曹节老狗……段颍匹夫……还有那个……那个……” 他猛地顿住，似乎想说什么，却又被翻涌的酒气和更强烈的愤恨堵了回去。