夜深，洛阳皇宫寂静如水，烛火在风中微微跳动。
偏殿内，汉献帝刘协披着薄绸寝衣，坐在雕花木榻前的软垫上，眉目间带着少年帝王的清瘦，眼底却闪着沉思的光。
伏贵人坐在一旁，着一袭淡粉色寝衣，面容柔和，眉眼温婉，手中轻抚着炉中的银炉，袅袅香烟在殿内缭绕。
她见刘协眉头微蹙，小声问：“陛下，您今日在朝上，神色似有忧心，可是曹公不肯听从陛下的话？”
刘协微微抬眼，看向伏贵人，声音低沉：“曹公忠诚不假，为朕平乱定洛阳，护朕安稳，此皆实情。”
“只是……曹公一人之力太盛，荀令君、郭奉孝等皆是他的人，朝中大小军政俱在其手，朕若无制衡之力，如何自保？”
伏贵人轻轻一怔，望着少年天子脸上的忧虑，低声道：“陛下可有计较？”
刘协缓缓道：“今日见刘备、关羽、张飞，虽皆粗衣布服，却忠义仁勇，且玄德与曹公素来情同手足，却未必愿看曹公一家独大。若抬举刘备，使其领兵镇外，为朕护疆，同时牵制曹公之军力，曹公也不能拒绝。”
他停顿片刻，目光微动，柔声看向伏贵人：“贵人之父伏完与兄伏德，皆为忠良之后，若令伏家入侍朝政，亦可辅朕掌宫中与侍从之务，于内制衡曹氏。”
伏贵人微微抿唇，心中泛起涟漪，眼中却闪过坚定：“臣妾父兄若能为陛下效力，护卫陛下安稳，臣妾感激不尽。”
刘协低声一笑，眼底有少年的稚气，却透出帝王的慎密：“伏氏与刘氏，外联刘备镇兵，内辅伏完理宫，朕方可制衡曹氏之势。”
“如此，方能保江山稳固，百姓得安，朕……亦能存活。”
说到最后，少年的眼角微微湿润，他低下头，肩膀轻颤。
伏贵人看在眼里，心中微酸，伸手轻轻覆在他的手背上，柔声道：“陛下莫怕，臣妾会与父兄尽心辅佐陛下，刘备将军忠义，亦定会护持陛下，曹公虽权势盛，但他终是忠臣，若知陛下有忧，必也自收锋芒。”
刘协抬头看着伏贵人，眼中带着感激与脆弱的信任。“贵人……谢你。”
烛火微晃，影子拉长在雕花屏风上。这一夜，洛阳城静得只剩风声。然而暗流在这静夜中开始翻涌。
一边是曹操掌控朝野、平定乱世的铁血铁腕；一边是少年皇帝在深宫中暗暗布局，以伏家与刘备作为棋子平衡曹操的势力。
洛阳，阴雨霏霏，殿檐滴水如珠。
这一日，汉献帝刘协未与曹操商议，直接下诏：
“立伏贵人伏寿为皇后，以安后宫之位；命伏完为执金吾，领宫城宿卫；伏德任中宫仆，辅理中宫事务。”
诏令下达时，黄门快骑飞报各部。
曹操正与荀彧、郭嘉在议事厅内研读屯田边防事宜，听得府外亲兵来报，神色未变，只淡淡道：“宣。”
亲兵躬身入内，递上明黄封诏，曹操展开浏览，目光微动，缓缓合上诏书。
郭嘉垂手立于一侧，眼神幽深如潭，微微向前一步，轻声道：“主公，皇帝在未与您商议的情况下擅立皇后、起用伏氏父兄入宫执要职，意图昭然若揭。”
曹操不语，只轻轻转动手中玉佩，发出“咯哒”脆响。
郭嘉垂眸，眼神锐利：“天子已不欲久受主公庇护之恩，他要立内宫势力以自保，同时借扶宗室之名收拢人心。此刻用伏完掌宫卫，明为护宫，实为控御宫禁。若再假借立皇后之喜，暗中联络外臣，下一步，必定封刘备以镇外藩，以牵制主公。”
曹操看向郭嘉，目光如剑，却并无恼意，反倒点了点头：“奉孝所言，极是。”
荀彧缓缓抬头，目光澄澈，声音沉静：“奉孝所言不虚，但彧以为，陛下此举虽有防备之心，却未必是要彻底反对主公，而是欲在乱世中保全皇权，自立威望，给群臣一个交代，以免被视为主公傀儡。”
“若主公此时反应过急，反而会坐实外界‘挟天子以令诸侯’之名，激起天下人不满，使袁绍、孙策等人趁机造势。”
他顿了顿，目光投向曹操，低声而恳切：“主公应顺水推舟，以退为进，表面顺承圣意，暗中固守军政大权。刘备若被封镇外藩，表面风光，实则深陷漩涡，其心虽善，却无御世之能。将来大事未定之时，主公可借机再收其心。”
曹操默然，半晌后微笑，负手在厅内踱步：“奉孝，文若，汝等所言，曹操皆记下。”
“当今天下大乱，诸侯各怀异志，若要护住社稷，终需先护住天子，护住这根国之骨，方能护住百姓。”
他停下脚步，回身看向二人，黑眸沉静：“我不会动摇。”
郭嘉垂首，眼底闪过一抹暗芒：“主公不动，世局动，反为主公所用。”
荀彧神色温和，长揖一礼：“主公能安此心，社稷可保。”
窗外雨声如丝，洗净洛阳街道泥尘。洛阳宫城高墙深院内，汉献帝刘协披着淡黄色常服立在窗前，看着雨丝落在殿檐。
伏皇后伏寿在身后轻轻拢好披风，低声道：“陛下，这样做，曹公会恼吗？”
刘协目光深沉，手按在窗棂上，微微笑：“朕并不想恼他，只是……朕必须是大汉的天子，而非任何人的人质。”
宫中灯火摇曳。外有雨声，内有风雷暗藏。这一夜，洛阳宫中宫外，都在悄然准备下一场大局变动的来临。
洛阳宫城，深冬寒风如刀。
汉献帝刘协在御书房内批完最后一道诏书，笔锋微颤，落下“朕允”二字时，心口竟止不住微微发紧。
他放下笔，看着站在一旁的伏完、几位宦官以及几个被他秘密召来的心腹大臣，声音沙哑：
“刘备镇徐州失守，寄人篱下，流离多年，若不加以封赏，何以示朝廷恩德？”
“兖州……虽有曹公之人在镇守，但终归是天家之地，封予宗室之臣，天下共服。”
伏完低声劝道：“陛下，此举恐会惹恼曹公，毕竟兖州是曹公起家之地。”
刘协闭上眼，深吸口气：“天下无主之地已无几，若朕不有所动作，终被人视作傀儡。曹公虽有功劳，但也不可令其独大。”
伏完张了张嘴，最终躬身退下：“陛下圣断。”
当天夜里，洛阳曹府灯火通明。曹操坐在书案后，青色袍袖被手掌攥得满是褶皱，眼中透着无法掩饰的寒光。案前铺开的，是皇帝钦封刘备为“兖州牧”的明黄诏书。
郭嘉沉默立在一旁，眼底有惊色，有冷意，却不敢开口。
荀彧缓缓放下手中茶盏，久久才发出一声轻叹：“主公，陛下此举……太急了。”
曹操猛地抬眼，黑眸中透出无法抑制的怒意与失望：“太急？文若，此非急，而是寒心！”
“曹某为护天子，扫除乱贼，折冲于外，匡正于内，一心为汉室。可如今皇帝便以兖州来敲打我，欲鸟尽弓藏乎？”
郭嘉低声道：“主公，事已至此，陛下是要削弱主公的势力以自保。若主公反应过烈，恐陷入‘谋逆’之嫌，适人话柄。”
曹操双手撑在案上，指骨泛白，声音如刀切冰裂：“郭嘉，若他封刘备为幽州、并州、青州，我都忍了。偏偏兖州……”
他闭上眼，呼吸短促：“这是操的根本，是我从尸山血海中夺下来的立身之本。”
荀彧抿唇，目光复杂地望着曹操：“主公，文若虽忠于汉室，但……陛下有些急功近利了。即便要制衡，也该以外州为策，兖州如今有奉孝、仲德调度，有张邈、陈宫整顿，百姓方得以安生，此时改封玄德，恐动荡民心。”
曹操缓缓睁眼，眼中闪过一丝冷笑：“民心？这天下自以为忧民心者多矣，实则只忧己位。天子亦如此。”
洛阳夜色沉沉，灯火在宫墙与街市之间浮动，偶有寒风卷起纸屑飞旋。曹府密室内，灯盏散发出暖黄的光芒，映照出曹操微沉的眉目与刘备安静坐立的身影。
房中无人说话，只有铜炉里木炭炸裂的轻响，添了几分逼仄的气息。
良久，曹操才开口，声音低沉：“玄德，此次陛下旨意，封你为兖州牧。”
他看向刘备，眼神复杂如深潭：“兖州你知道对我意味着什么。”
刘备沉默片刻，缓缓抬头，目光坦诚而沉稳：“大哥放心，玄德从未想过要觊觎曹公之地，更无意夺人所据。”
曹操望着刘备，黑眸微微收紧，声音更低：“我知你心思。只是此事非你我能掌控，如今兖州虽封你为牧，但张邈、陈宫已在镇守调度，百姓安生，军政稳定。”
“你去走这一遭，接旨履任便可，无需带兵入驻，守好表面，让陛下看你愿受封赏便是。”
刘备沉吟，心中叹息，拱手道：“玄德明白。大哥，你我志同道合，皆欲匡扶天下，此等名利之事，于我不过是过眼云烟。”
“此举虽是圣旨，但我见陛下如此行事……亦不禁替大哥寒心。”
曹操眼中闪过一抹黯淡的笑意，缓缓抬手端起茶盏，饮下苦涩的茶水：“玄德，你比我小六岁，却比我看得更透。”
“如今局势乱世，世人多言曹操欲夺天子之位，而天子……也生出忌惮之心。”
他声音放低，放下茶盏，转向刘备，眸色深沉如夜：“你既是皇亲宗室，又是天下闻名的仁义之士，如今我欲请你帮我，入兖州走这一遭，收了圣旨，安抚陛下，令陛下安心。”
“有孟卓和公台辅佐你，兖州之事虽繁，想必你必定能处理妥当。而云长和翼德，可留在洛阳，于朝堂协助陛下，也护我左右。”
“如此，既能令陛下安心，亦能保你兄弟团聚不远，护你家小在洛阳安稳。”
刘备听完，眼眶微微发热，缓缓起身，朝曹操深深一揖：“玄德能有今日，皆因大哥相助。大哥若无他心，玄德便绝无二志。”
“玄德去兖州，只做一名过客，让天下人看我受命于天子，受任于曹公，除此之外，别无所求。”
曹操伸手扶住刘备的肩膀，目光复杂而锐利：“玄德，你我之间，不必多言。”
两人目光交汇，皆是乱世中不愿言明的疲惫与不舍。
夜更深时，刘备转身欲离，关羽与张飞已在外候着。
张飞见刘备走出，低声道：“大哥，如何？”
刘备微笑看向二弟三弟：“我去兖州走一遭即可，你们暂留洛阳，护着大哥与百姓，也可协助陛下与曹公稳住朝局。”
关羽沉默点头：“兄长所言极是。”
张飞虽心中不甘，仍咬牙闷声道：“俺听大哥的。”
刘备拍了拍张飞肩膀，看向洛阳灯火，眼神深远：“待乱世稍定，我们兄弟再聚不迟。”
洛阳初春，残雪未尽，宫中已悄然添上浅浅新绿。
曹府议事厅内，曹操身披青色鹤纹大氅，立于窗前，望着檐下滴水，长思不语。荀彧与郭嘉侍立在旁，默然等候。
“奉孝，文若。”曹操忽而开口，声音低沉却笃定，“玄德已去兖州履任，此事表面平稳，实则皇帝与诸臣仍在观望，若我执意保刘备无碍，必惹猜忌。”
他转过身，眼神如刀锋般锐利：“皇帝欲稳权衡，需在朝堂上安插自己信得过又有威望之人。关羽、张飞二人勇而有义，若我主动推举他们入朝受职，便能安陛下之心，也能留住刘备兄弟在我身边。”
荀彧眸光微亮，躬身道：“此计极妙，主公以退为进，不仅显示无私辅国之心，更令陛下见您坦荡无私，不贪独权。”
郭嘉却垂眸轻叹：“只是主公，关羽、张飞皆不凡之人，若授以实权，日后若皇帝真有离间之意……”
曹操摆手，沉声道：“我自有分寸，且天下未定，皇帝若无可用之人，迟早会乱，倒不如先用我荐之人，也好让朝局稳一稳。”
当日黄昏，曹操入宫朝见，微风拂动朱红殿门帘角，吹起檐下金铃声声。
汉献帝刘协已在御书房等候，见曹操进来，微微抬手示意落座。“曹公深夜来见，可是有事？”
曹操长揖到地，神情郑重：“臣有一事欲奏陛下，以安社稷。”
刘协坐直身子，微蹙眉：“哦？”
曹操抬头，目光坦诚无私：“刘备既奉诏往兖州履任，其二弟关羽、三弟张飞皆留于洛阳。二人忠勇有余，深得军中士卒敬仰，又素持忠义之志，若能留于朝堂任要职，必能辅佐陛下，安稳军心百姓。”
“臣愿请陛下封关羽、张飞二人以实职，令他们于洛阳辅佐陛下整肃禁卫，护持宫城，安百官，使朝堂内外不再有浮议。”
刘协愣了一瞬，眼中闪过一丝惊讶和欣慰，旋即嘴角抿起一丝笑意：“曹公真乃忠臣也，既推举贤能，又不独揽军政，朕心甚安。”
翌日清晨，洛阳紫霄殿前，黄门侍从宣读圣旨：
“封关羽为中护军，兼洛阳禁卫都督，掌宫城四门，驻外城北营，领虎贲卫骑。”
“封张飞为殿中中郎将，统殿前宿卫营，兼骑都尉，统殿前左右禁军，护宫闱周边安防。”
关羽听旨时，丹凤眼微收，面色肃然，缓缓揖礼：“微臣，谨受圣命。”
张飞虽大咧咧，却也红了眼眶，忍不住道：“俺张飞……谢陛下圣恩，必当誓死护驾！”
朝堂内外迅速传开消息：“皇帝封关羽、张飞以实权要职，辅佐宫中禁卫。”
百姓们私下议论：“关将军与张将军皆是忠义仁勇之人，有他们在洛阳，宫中定当稳妥。”
而朝中诸臣，虽暗暗心惊皇帝授以实权，却也无话可说。毕竟关张二人并非曹操亲族，却得曹操荐举，更显曹操不恋权柄，只求护国安民。
夜中，曹操回府，郭嘉与荀彧相对无言。
郭嘉最终低声感叹：“主公以退为进，皇帝自以为掌控局势，实则将禁卫握于主公与关羽张飞手中。”
荀彧神情肃然：“如此局势，洛阳可保，天子可安，民心可抚。”
曹操坐于灯下，神色平静，手指在玉佩上缓缓摩挲：“这天下，总要先稳住，才谈得上将来。”