战堡星空五大联盟鼎足而立，彼此间猜忌日深，小摩擦不断，大战阴云笼罩却又诡异地维持着一种脆弱的平衡。
在这山雨欲来风满楼的局势下，任何轻举妄动都可能成为众矢之的。炎黄族高层深谙此理，决议暂敛锋芒，将重心转向内部深耕，厚积薄发，静待天时。
王进受邀再临“神州”大陆。
如今的“神州”，经过数月不间断的建设和八十亿族民的陆续迁入，已非昔日只有军事要塞的荒芜碎片，变得生机勃勃。大陆中心，一座宏伟巨城拔地而起，被命名为“轩辕城”，既是纪念先祖，亦彰显炎黄族不屈之志。
从炎黄星空愿意迁入到神州大陆的炎黄族人最终为八十五亿，除去不达标的，只有数亿老人不愿离开。
这个数字远远高于估计，这让炎黄高层很是欣慰。炎黄之骨血，终究还是骄傲的。
在轩辕城核心区域，一座被重重阵法守护的庞大工坊内，王进见到了军部最高级别的机密——混沌本源转化阵列。
阵列核心，五缕细微却蕴含着恐怖能量的混沌本源被分别禁锢在五个以神话级珍藏打造的奇异容器之中，作为阵基。容器周围，是以无数珍稀矿藏精密炼制而成的复杂法阵，符文流转，勾连天地，散发出吞噬一切的诡异吸力。
“混沌本源，乃万能源头，可化生万物，亦可吞噬万物反哺本源。”陪同参观的秦罡元帅神色肃穆，解释道，“此阵玄妙，在于能缓慢而稳定地将投入的能量与物质，经由混沌本源转化，提炼为最精纯的、可用于凝聚本源战舰种子的‘天地本源’。”
王进看到，大批王级珍藏乃至偶尔出现的星空级珍藏，被工程傀儡有序地投入阵法边缘的特定入口。
一进入阵法范围，这些价值连城的珍宝便迅速消融，其蕴含的磅礴能量与物质特性被阵法抽取，汇向中央的五缕混沌本源。经过混沌本源的淬炼转化，最终在阵法核心的输出端，一丝丝氤氲着造化气息的、乳白色的“天地本源”被凝聚出来，注入特制的储存器。
“大致需三百件王级珍藏，或五十件星空珍藏，方能转化出足够凝聚一枚标准本源战舰种子的天地本源。”秦罡元帅继续道，“而且，通过调整投入珍藏的属性配比，我们可以在一定程度上影响生成的本源战舰种子的属性偏向。例如，多投入火属性、金属性珍藏，种子可能更偏向攻击与坚固；多投入水属性、木属性乃至空间属性珍藏，则可能偏向隐匿、速度或特殊能力。”
说到这里，秦罡深吸一口气道：“每年星空中也有本源战舰种子出售，但那都是大族的专利品。且能出售本源战舰种子的地方，所有星空只有一家，那就是被称为禁忌的虚空黑市。当然不是底层虚空中的那种黑市，那只是冒牌货。”
这些知识王进都已经学过，但关于虚空黑市这种被所有星空承认的禁忌却也只是寥寥几句。
一旁的薛覆仇元帅难掩兴奋，接口道：“凭借我们近期……嗯，积累的丰厚资源，目前储备的各类珍藏，足以支撑生产近百枚本源战舰种子！军部已有决议，日后我炎黄族的主力战舰，尤其是旗舰与核心分舰队，都将以此类本源战舰为基础打造！即便只能拥有薪火号一半，甚至三四成的神异，我炎黄族的整体战力必将迎来质的飞跃，腾飞指日可待！”
秦罡说：“但要注意保密。其他大族也有制造本源种子战舰的能力，但从未公开承认，也从来没有一枚种子流出来过。”
王进闻言，心中亦是一阵激荡。
批量制造本源战舰，这是足以改变一族命运的壮举。炎黄族隐忍千年，终在今朝看到了复兴的坚实基石。
在神州停留数日，参与了几次高层会议后，王进去意渐生。
薪火号虽已晋升二阶一级，但自突袭煌龙族矿场后，再未经历真正像样的高强度战斗。
战舰的进一步晋升需要积累，舰员的协同、各岗位的熟练度、乃至他自身作为舰长的临阵指挥，都需要在真正的战火中淬炼。这片难得的平静期，正是外出历练的绝佳时机。
他将想法告知诸位元帅，出乎意料，并未遭到反对。
秦罡、薛覆仇等人深知温室养不出参天大树，真正的强者必须在血与火中诞生。他们只是反复叮嘱王进务必小心，并将神州周边数万距虚空的最新航图，以及已知的危险区域、星盗活动范围等信息悉数传输给薪火号。
“虚空广袤，危机四伏，远超战堡星空那相对‘文明’的战场。一切，靠你自己了。”薛覆仇元帅重重拍了拍王进的肩膀。
这一日，神州大陆边缘虚空。薪火号幽暗的舰体缓缓调整着方向，几位元帅的投影悬浮于空中，为其送行。
“保重！”
“早日归来！”
“若有危难，即刻求援！”
王进立于舰桥，透过主屏向着诸位元帅的投影郑重行礼。
下一刻，星湍流推进引擎发出低沉而有力的嗡鸣，尾部五道幽蓝色尾焰骤然亮起，由暗转明，推动着薪火号缓缓加速，驶出笼罩神州大陆的巨型隐匿防护阵法，投身于那广阔无垠、充满未知与危险的深层虚空之中。
离了神州庇护，虚空的气息顿时变得原始而狂野。
这里没有固定的航路，没有文明的灯火，只有无尽延伸的黑暗、扭曲变幻的星尘带、以及潜藏在暗处、遵循着最赤裸丛林法则的各种危险。
航行第二日，薪火号驶入一片延绵数百万距的巨大星尘带。这里的星尘浓郁如雾，能见度极低，各种能量辐射杂乱无章，对探测系统干扰极大。
“天眼雷达扫描范围大幅缩减，模糊感应区内发现多处高能量尘雾团，信号特征与自然星尘聚集相似，暂无异常。”雷达员例行汇报。
王进微微颔首，却并未放松警惕。
虚空之中，任何看似寻常的景象都可能暗藏杀机。他下令巡天警戒网的微型傀儡扩大侦查范围，全舰保持三级战备状态。
然而，袭击来得依旧猝不及防。
当四艘隐藏在巨大星尘团背后的战舰骤然发难时，距离已极近！它们显然拥有极佳的隐匿技术，舰体表面似乎涂抹了能吸收和模拟星尘波的特殊材料，直到主炮开始疯狂凝聚能量，产生的剧烈波动才被巡天警戒网边缘的几个超微型侦察傀儡捕捉到！
“警报！左舷、右舷多个方向发现高强度能量反应！是主炮级攻击！数量……超过四十！”警戒员的声音瞬间拔高，带着一丝惊惶。
“什么？！”王进瞳孔一缩，“全舰一级战备！周天虚空盾阵最大功率输出！计算弹道，紧急规避！”
根本来不及看清敌人全貌，数十道粗壮的能量光柱已然撕裂星尘，如同毒蛇般噬咬而来！攻击角度刁钻狠辣，几乎覆盖了薪火号所有可能的规避方向！
轰！轰！轰！轰！
剧烈的爆炸瞬间将薪火号吞没！
尽管全舰智能辅助系统在接到警报的瞬间就已操控周天虚空盾阵层层叠叠地叠加在预判的受击区域，但对方火力太过密集凶猛！
虚空盾在承受了第一波主炮齐射后便明灭不定，濒临过载！紧随其后雨点般袭来的副炮能量束、实体炮弹、以及各种诡异的干扰鱼雷，更是让形势雪上加霜！
爆炸的能量冲击波狠狠锤击着舰体，即使有生物装甲吸收了大部分物理和能量冲击，薪火号依旧剧烈震颤起来，内部警报声响成一片！
“左舷第三、第七区装甲受损，程度中等！”
“右舷副炮群三号、八号阵列被毁！”
“舰体轻微形变，结构完整性下降至百分之九十二！”
仅仅一轮偷袭，薪火号便已受创！这不是正规军的堂堂之阵，而是星盗惯用的、毫无征兆、追求一击毙命的绝杀陷阱！
“锁定目标！反击！”王进压下心头震动，声音冷冽如冰。薪火网络将他的意志瞬间传递全舰。
然而，未等薪火号的主炮完成充能，那四艘显露身形的战舰——船体斑驳，喷涂着狰狞的骷髅与利刃图案，确是星盗无疑——竟毫不恋战，引擎过载爆发，如同四头发现一击未能毙命猎物的豺狼，猛地扑了上来，直逼接舷距离！
同时，它们舰体腹部打开无数舱门，密密麻麻、数量起码数千的微型飞行器蜂拥而出！这些飞行器大小不过柳叶镖战斗艇的一半，造型简陋，速度却奇快无比，如同自杀的马蜂，悍不畏死地撞向薪火号！
它们的战术目的明确至极：以微型飞行器的自杀式攻击进一步干扰和削弱薪火号的防御和火力，为接舷战创造机会！
“拦截它们！优先击落微型飞行器！阻止敌舰靠近！”王进急令。
薪火号的近防炮疯狂开火，能量光束在舰体周围编织成密集的火力网。柳叶镖战斗艇也紧急弹射升空，与这些微型自杀艇绞杀在一起。
然而，对方数量太多，太过疯狂！根本不顾及损失，前赴后继！
不少微型飞行器穿透了火力网，狠狠撞在薪火号的护盾和装甲上，引发一连串的爆炸！更有一部分如同附骨之疽，专门寻找炮台、探测器、引擎喷口等脆弱部位攻击！
布置在舰体外的巡天警戒网傀儡哨兵首当其冲，在这些微型飞行器的自杀式攻击下损失惨重，几乎被清扫一空！
全舰智能辅助系统将计算力提升到极致，不断调整防御重心，分配火力，修复受损模块。但敌人的攻势如水银泻地，无孔不入！
终究是慢了半拍，被星盗抓住了机会！
两艘速度最快的星盗舰冒着枪林弹雨，强行靠了上来，巨大的机械抓钩和接舷板狠狠扣死在薪火号的装甲之上！金属扭曲摩擦发出刺耳的尖鸣！
另外两艘星盗舰则游弋在外围，主炮副炮毫不停歇，疯狂轰击薪火号的引擎区和暴露在外的武器平台，压制其火力，为接舷的同伴提供掩护！
“他们上来了！准备接舷战！所有战斗人员就位！”王进怒吼，同时命令，“微虫维修系统，优先修复引擎和主要武器！工兵傀儡，堵住缺口，建立内部防线！”
刹那间，薪火号内部通道变成了血腥的绞肉场。
无数面目狰狞、浑身散发着凶戾之气的星盗，沿着接舷板嗷嗷叫着冲入舰内。他们装备杂乱却实用，战术刁钻狠辣，精通近距离搏杀和各种阴损手段，毒气、陷阱、自爆傀儡无所不用其极！
这完全不同于以往与正规军舰队隔着万里虚空对轰的战争，而是最残酷、最原始的贴身肉搏！
幸而，薪火号的舰员们虽年轻，却皆是百战余生的炎黄精锐，更有着薪火网络实时共享信息、协调指挥，以及全舰智能辅助系统提供的局部战术支援和敌人弱点分析。
更重要的是，炎黄族个体的强悍武力在此刻得到了淋漓尽致的展现！武道和心相一道双修的舰员们，在同阶战斗中往往能以一当十！
王进甚至亲自出手，戮神刀光闪烁间，便将数名冲指挥室方向的星盗头目斩于剑下。
星盗们很快发现，这艘看似肥美的“商船”，内部却是一头扎手的刺猬！他们的接舷非但没能迅速控制战舰，反而自身损失惨重，死伤狼藉。
“妈的！踢到铁板了！这根本不是普通货色！”一名星盗头目惊怒交加，试图后撤，却被薪火号内部突然落下的闸门和密集的火力堵住了退路。
外围，薪火号的火力终于开始发威。
主炮强行点杀了那艘受伤较重、仍在疯狂射击的星盗舰。另一艘见势不妙，掉头就想逃离，薪火号抓住机会，一轮副炮齐射打穿了甲板，但其动力仍在，依旧疯狂逃窜。
那两艘接舷的星盗舰更是陷入了绝境。眼见夺舰无望，内部的星盗反而被激发了凶性，更加疯狂地破坏舰内设施，甚至试图引爆自身的能量核心！
“镇压他们！夺取战舰！”王进下令。
战斗又持续了半个时辰，方才渐渐平息。
两艘接舷的星盗舰被彻底控制，内部的星盗被清剿一空。
那艘被瘫痪的星盗舰也在象征性地抵抗后选择了投降。唯有最初逃走的那艘，早已消失在茫茫星尘之中。
胜利，终归属于薪火号。
但站在舰桥，看着主屏幕上反馈回来的战舰状态图，王进和所有舰员都笑不出来。
薪火号遭受了自诞生以来最严重的创伤！
五个主引擎喷口被彻底摧毁三个，严重影响了机动性。
副炮损失过半，三门主炮因为基座被破坏而暂时无法使用。舰体左侧被凿开两个巨大的破洞，内部多个舱室被那些自杀式微型飞行器炸得一片狼藉，线路断裂，设备损坏无数。
阵亡将士名单虽然不长，却每一个名字都沉甸甸地压在心头。
微虫维修系统已经全功率启动，工兵傀儡在拼命抢修，但想要完全恢复，需要时间和大量的资源。
这一战，赢的极其惨烈。
星盗们用他们的疯狂和无所不用其极的战术，给习惯了大开大合舰队决战的年轻薪火号，结结实实地上了一课。虚空中的危险，远非战堡星空那些还讲究些许规则的战争可比。
若不是薪火号本身性能超群，又有薪火网和智能辅助系统强力支撑，换做任何一艘同阶的普通战舰，早已被这群凶狠的星盗撕成碎片，吞得骨头都不剩。
王进深吸一口带着焦糊和血腥味的空气，目光扫过一片狼藉的舰桥和屏幕上刺眼的损伤报告。
“统计战损，抢救伤员，优先修复动力和导航系统。”他的声音平静，却带着一丝冰冷的余悸与沉淀下来的坚毅，“打扫战场，收集战利品和信息。我们需要知道，他们是谁，来自哪里。”
这一课，代价沉重，但无疑至关重要。
它浇灭了连战连捷带来的些许骄矜之气，让薪火号真正认识到：二阶一级，在这无尽虚空之中，不过是刚刚拥有了挣扎求存的资格而已。