贺砚的指尖在古籍泛黄的纸页上反复摩挲，试图将那些被虫蛀得残缺的字句拼凑完整。竹简上的苗疆古字扭曲如蛇，血蛊祭坛四个字旁的注释只剩下半个字，与洞壁上的刻痕比对了三次，仍无法确定具体的祭祀时辰。
贺砚，你看这里。蝶舞忽然指着古籍封底的暗纹，那里用朱砂画着个残缺的罗盘，指针恰好指向西北方，和我们昨天在迷雾谷看到的星象方位对上了！
洞口的藤蔓忽然无风自动，贺砚猛地按住腰间的短刀——铁臂和青岩已经去了半个时辰，按约定早该传回信号。他往火堆里添了根松枝，火星溅在石地上，映出蝶舞紧攥着蛊铃的手。
而在三里外的蛊洞入口，铁臂正用没受伤的右手死死按住青岩的肩膀。两人蜷缩在一株巨大的腐心草后面，草叶分泌的黏液腥臭刺鼻，却恰好能掩盖活人的气息。
被跟踪的神秘人就站在十步外的崖壁前，黑袍下摆扫过满地的白骨，发出细碎的摩擦声。他戴着青铜面具，面具上的蛇形纹路在月光下泛着冷光，右手食指有节奏地敲击着岩壁，像是在计数。
这老鬼绝对发现我们了。铁臂压低声音，喉结滚动着，刚才在三岔口，他故意踢飞那块松动的石头，就是在试探。
青岩的目光落在神秘人脚边的泥土上，那里有串新鲜的脚印，鞋纹与黑牙常穿的草鞋完全一致，只是尺码大了一圈。他和黑牙是一伙的，但比黑牙更懂蛊洞的机关。他从袖中摸出半截竹筒，里面装着贺砚给的听风粉，往空中撒了一小撮——粉末飘向神秘人的方向，在距他三尺处突然坠地，显然有无形的气墙挡住。
护身蛊青岩心头一沉，这种蛊虫能感知十步内的活物气息，寻常跟踪绝瞒不过，他故意不戳破，是想引我们进洞。
话音未落，神秘人突然转身，面具对着他们藏身的方向微微侧了侧，随即大步走进弥漫着幽光的洞口。那幽光并非天然，而是岩壁上生长的鬼火苔，只有在腐殖质极厚的地方才会滋生，意味着洞内至少百年无人踏足。
铁臂刚要起身，被青岩一把拉住。他指了指神秘人消失的位置，那里的鬼火苔颜色比别处深暗，隐约能看到地面有细如发丝的银线——是绊马蛊的丝，一旦触碰就会引来成群的蛊虫。
两人绕开银线，贴着岩壁潜入洞口。潮湿的空气混杂着腐肉与草药的怪味扑面而来，青岩从怀中摸出个油纸包，里面是贺砚炼制的避蛊丸，掰了半颗塞进嘴里，辛辣的气味从鼻腔直冲脑门，能暂时屏蔽蛊虫的嗅觉。
洞内岔路如蛛网，每走十步就有一处机关。神秘人似乎对这里了如指掌，总能在触发陷阱前半步停下，右手偶尔在岩壁上的凸起处按一下，暗格里便会传出齿轮转动的轻响。
铁臂看得咋舌，低声道：这地方比贺砚家的地窖还复杂，他到底是来找人还是找东西？
青岩没应声，注意力全在神秘人手中的青铜令牌上。令牌每次贴近岩壁，那些鬼火苔就会明暗交替，像是在传递某种信号。他悄悄从行囊里取出炭笔，在羊皮纸上快速画下苔痕闪烁的规律——长短交错的节奏，竟与部落祭坛的鼓点有些相似。
走到一处宽仅容一人通过的石缝前，神秘人忽然停下脚步。铁臂反应极快，拽着青岩躲进旁边的石窟，头顶突然落下数十根毒针，扎在他们刚才站的位置，针尾还在微微颤动。
好险！铁臂抹了把冷汗，却见青岩正盯着石窟深处——那里堆着十几具白骨，颈骨处都有整齐的切口，不像是被蛊虫啃噬，更像是被利器斩断。
神秘人似乎没察觉他们的异动，弯腰钻进石缝。铁臂刚要跟上，青岩却按住他的手腕，指向石缝右侧的石壁：那里有个不起眼的凹槽，形状与神秘人手中的令牌完全吻合。
这边或许有别的路。青岩试着将随身携带的青铜蛊铃塞进凹槽，一声轻响，石壁竟缓缓滑开，露出条仅容一人匍匐的暗道。
暗道里弥漫着浓郁的草药味，青岩爬了约莫十丈，忽然听到前方传来滴水声，还有人说话的声音。他示意铁臂停下，自己扒开暗道尽头的藤蔓，眼前豁然开朗——竟是个圆形石室，比外面的通道宽敞数倍，中央摆着口丈高的石棺，神秘人正背对着他们，站在石棺前念念有词。
石棺通体漆黑，表面刻满了蛊虫浮雕：金蚕蛊盘在棺盖四角，噬心蛊组成的花纹环绕棺身，最诡异的是棺底的子母蛊图案，母蛊的嘴里叼着只缩小版的子蛊，眼睛处镶嵌的红玛瑙在鬼火苔的映照下，像是在流淌鲜血。
终于找到了......神秘人摘下青铜面具，露出张布满疤痕的脸，左眉骨处有道贯穿上下的刀伤，正是三年前从部落消失的蛊师巫九！
铁臂差点惊呼出声，被青岩死死捂住嘴。巫九当年因私自修炼禁蛊被逐出部落，所有人都以为他死在了瘴气林，没想到竟藏在这里。
巫九从怀中取出个黑色陶罐，揭开盖子，里面爬出条通体雪白的蛊虫，头上长着两根触须，正是传说中的引路蛊。他将蛊虫放在石棺盖上，那虫子便沿着浮雕的纹路爬行，所过之处，石棺竟发出轻微的震动。
咔嚓——棺盖缓缓抬起一道缝隙，一股寒气混着浓郁的蛊力喷涌而出，青岩和铁臂只觉得胸口像被巨石压住，呼吸都变得困难。
果然在这里......巫九的声音带着抑制不住的兴奋，伸手从棺中取出个巴掌大的铜盒，盒身刻着与石碑上相同的白鸟图腾。
就在他转身的瞬间，目光突然扫向青岩藏身的藤蔓——铁臂刚才不小心碰掉了片叶子，落在地上发出轻响。
出来吧。巫九的声音陡然变冷，手中铜盒地合上，从迷雾谷跟到这里，倒是比贺砚那小子有耐心。
青岩知道藏不住了，索性站起身，铁臂也握紧了腰间的骨刀，两人一左一右护住出口。
巫九前辈，你私闯禁地，盗取族中秘宝，就不怕部落的规矩吗？青岩试图拖延时间，手指悄悄按在腰间的信号蛊上——只要捏碎瓷管，贺砚在十里内都能感应到。
巫九冷笑一声，将铜盒揣进怀里：规矩？当年他们把我丢进瘴气林时，怎么不谈规矩？他突然抬手，袖中飞出数十只幽绿的蛊虫，幽冥蛊是我在瘴气林养了三年的宝贝，正好让你们尝尝滋味。
铁臂早有准备，扯断腰间的布带，露出缠着的竹筒，猛地拔开塞子，里面飞出上百只赤红色的火蚁蛊。两种蛊虫在空中相遇，顿时爆发出噼啪的火光，幽冥蛊碰到火蚁便化作黑烟，却源源不断地从巫九袖中涌出。
青岩趁机扑向巫九，手中的苗刀带着破空声劈向他的手腕。巫九侧身避开，左手捏了个古怪的手势，石棺周围突然弹出数根石刺，逼得青岩连连后退。
不知死活的小子。巫九眼中闪过杀意，右手往石棺上一按，棺盖突然完全打开，里面竟爬满了密密麻麻的蚀骨蛊，黑色的虫身泛着油光，朝着青岩和铁臂的方向蠕动。
铁臂见状不妙，从行囊里掏出贺砚给的破蛊粉，往地上撒了一把。粉末落地的瞬间，蚀骨蛊像是被烫到般缩回棺内，却在石棺边缘留下一圈冒烟的痕迹。
贺砚的东西倒是好用。巫九舔了舔嘴角的疤痕，可惜你们今天谁也走不了。他突然吹了声口哨，石室左侧的暗门打开，黑牙带着五个焚蛊阁的人走了出来，个个手中都握着涂满毒液的骨矛。
青岩小哥，别来无恙啊。黑牙笑得狰狞，早就想请你们来做客，没想到你们自己送上门了。
铁臂这才明白，刚才在岔路口听到的嗡嗡声，根本不是什么线索，而是焚蛊阁的人在布置埋伏。他们从一开始就掉进了圈套。
青岩的后背抵着冰冷的石壁，知道今天硬拼讨不到好。他悄悄碰了碰铁臂的胳膊，用苗语低声道：我左你右，往暗道撤。
铁臂会意，突然将手中的火蚁蛊竹筒扔向黑牙，趁着对方躲闪的瞬间，与青岩同时冲向暗道。巫九反应极快，指尖弹出两只幽冥蛊，直取青岩后心。
小心！铁臂猛地推开青岩，自己却被蛊虫擦过肩头，顿时冒出一串水泡，疼得他龇牙咧嘴。
青岩顾不上多想，拽着铁臂钻进暗道，反手将石壁推回原位。身后传来巫九的怒吼和黑牙的咒骂，还有蛊虫撞在石壁上的闷响。
两人沿着暗道狂奔，铁臂的伤口越来越痛，半边胳膊都开始发麻。青岩从行囊里翻出疗伤的草药，胡乱嚼碎了按在他的伤口上，辛辣的汁液让铁臂疼得闷哼一声，却暂时压制住了毒性。
这老鬼到底在找什么？铁臂喘着粗气问，声音因疼痛有些发颤。
青岩想起那个刻着白鸟图腾的铜盒，又想起古籍上血蛊祭坛需以先祖遗物为引的记载，心中突然闪过一个可怕的念头：他要开祭坛，用活人养禁蛊！
话音未落，前方突然传来剧烈的震动，暗道顶部开始掉落碎石。两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇——巫九竟然在后面引爆了炸药，想把他们活埋在里面。
碎石越来越多，退路已被堵死。青岩急中生智，拽着铁臂往侧面的石缝钻，刚躲进去，身后便传来轰然巨响，整个暗道彻底坍塌。
两人瘫在石缝里，听着外面渐渐远去的脚步声，还有巫九令人毛骨悚然的笑声。铁臂的伤口开始流脓，青岩的胳膊也被碎石划伤，鲜血染红了半边衣袖。
现在怎么办？铁臂的声音带着绝望。
青岩望着石缝外漆黑的通道，咬了咬牙：走一步看一步，至少我们知道了他的目的。他摸出最后半颗避蛊丸，塞进铁臂嘴里，贺砚肯定会来找我们，在那之前，我们得活下去，还得想办法把消息传出去。
石缝深处传来蛊虫爬行的沙沙声，像是在催促，又像是在威胁。青岩握紧了手中的苗刀，知道真正的考验，才刚刚开始。