神庙的穹顶漏下一缕惨淡的月光，恰好照在贺砚紧握发光石头的手上。那石头是他从守护蛊兽巢穴中带出的，此刻正散发着幽蓝的微光，将他苍白的脸映照得忽明忽暗。背后的伤口还在渗血，是刚才被暗影堂杀手的毒镖划伤的，毒素虽已被“噬蛊之体”压制，却仍让他浑身发麻，每转动一次脖颈，都像有无数根针在刺。
黑影在神龛后方缓缓移动，身形比常人高大半个头，玄色衣袍拖在地上，与散落的香灰纠缠在一起，每一步落下，神庙的青石地面便发出沉闷的震颤，仿佛脚下踩着千斤重物。贺砚握紧石头，指节因用力而泛白——这不是焚蛊阁的身法，那些杀手虽狠戾，却绝无这般迫人的气势，倒像是……苗疆传说中“养蛊人”的踏罡步。
“你是谁？”贺砚再次喝问，声音因失血而有些沙哑。发光石头的光芒突然闪烁了一下，他敏锐地瞥见黑影腰间挂着的铜铃，铃身刻着繁复的蛊纹，与他族中古籍记载的“镇魂铃”一模一样。
黑影依旧沉默，只是缓缓抬起手。那是一只枯瘦如柴的手，指甲泛着青黑，指尖悬在半空时，神庙四周突然响起“窸窸窣窣”的声响。贺砚猛地转头，只见墙角的蛛网剧烈晃动，无数黑色蛊虫正从砖缝中涌出：有指甲盖大的毒蝎，有细如发丝的千足虫，还有拖着粘稠丝线的毒蛛，它们像一道黑色潮水，朝着贺砚的脚边聚拢。
“是‘万蛊阵’！”贺砚心中一凛。这种阵法需以精血催动，施法者与蛊虫心意相通，寻常蛊术根本无法破解。他迅速结印，口中念起“驱虫咒”，袖中飞出数十只火蜈，这些被他以心头血喂养的蛊虫遇风即燃，在身前织成一道火墙。
“滋滋——”蛊虫群撞上火墙，顿时发出焦糊的声响，黑色的汁液飞溅，空气中弥漫开一股令人作呕的腥甜。但这防御只撑了片刻，更多的蛊虫从四面八方涌来，有的甚至顺着房梁爬下，如黑色的瀑布般倾泻而下。贺砚左躲右闪，发光石头的光芒在他周身形成一道微弱的屏障，堪堪挡住蛊虫的扑咬，却挡不住那些细小的毒虫——一只银线蛊趁机钻进他的裤腿，尖锐的口器刺入皮肤，瞬间传来一阵钻心的剧痛。
“呃！”贺砚闷哼一声，低头看去，伤口处已泛起乌黑，毒素正顺着血管向上蔓延。他咬牙运力，“噬蛊之体”立刻发动，皮肤下的血管突突跳动，仿佛有无数细小的虫在噬咬毒素。这是贺家独有的秘术，能将侵入体内的蛊毒转化为自身力量，代价却是每用一次，都会折损三年阳寿。
趁着毒素被压制的间隙，贺砚环顾神庙。这座废弃的神庙显然曾是苗疆先民祭祀之地，四壁的壁画上刻着狩猎、祭祀的场景，角落的香案积着厚厚的灰尘，唯有东侧的墙壁似乎格外干净，砖缝间还残留着新鲜的草药碎屑。更奇怪的是，那些涌来的蛊虫靠近那面墙时，动作明显迟缓了许多，有的甚至掉头爬走。
“是草药的气味！”贺砚心中一动。他曾在族中学过辨识驱虫草药，此刻闻到的气息虽淡，却与“百虫避”的味道极为相似——那是一种生长在阴湿崖壁的草药，气味能让蛊虫闻之却步。他强忍着眩晕，扶着布满蛛网的香案，一步步向东侧墙壁挪去。
脚下的青砖年久失修，每一步都发出“嘎吱”的呻吟，像是随时会塌陷。贺砚的视线已经开始模糊，毒素与“噬蛊之体”的对抗让他额头青筋暴起，冷汗浸透了衣衫。他扶着墙壁喘息时，指尖触到一处凹陷，转头看去，竟是个被砖块堵住的壁龛，缝隙中透出淡淡的紫光。
贺砚用刀柄撬开砖块，壁龛中赫然摆着几株草药：叶片呈深紫色，脉络间流淌着荧荧微光，正是“百虫避”！只是这几株显然被人精心培育过，比寻常的“百虫避”粗壮数倍，气味也更加浓郁。他顾不上多想，连根拔起草药，用牙齿咬碎根茎——苦涩的汁液在口中炸开，带着强烈的刺激性气味，呛得他剧烈咳嗽。
但效果立竿见影。当他将碾碎的草药汁液朝着蛊虫群撒去时，那些疯狂扑咬的蛊虫像是被无形的手推开，纷纷向后退去，有的甚至蜷缩成一团，在地上痛苦地翻滚。黑色潮水般的虫群以肉眼可见的速度退去，很快便消失在砖缝与墙角，只留下满地的虫尸和粘稠的汁液。
贺砚瘫坐在地，发光石头从手中滑落，在地上滚了几圈，停在神龛前的石台下。直到这时，他才注意到那石台——它比周围的地面高出半尺，由整块青石雕琢而成，上面刻着与黑影腰间铜铃相同的蛊纹，而石台中央，正摆放着一件散发着柔和白光的物件。
那光芒不同于发光石头的幽蓝，带着一股温润的暖意，仿佛能驱散世间一切阴寒。贺砚挣扎着起身，每走一步都像踩在刀尖上，胸口的剧痛让他忍不住弯腰咳嗽，咳出的痰中带着血丝。他知道，“噬蛊之体”的反噬已经开始发作，但石台上的物件太过诱人——那会不会就是古籍中记载的“天道蛊”封印器？
距离石台还有三步远时，贺砚突然停住脚步。他听到身后传来极轻的脚步声，不是黑影那种沉重的震颤，而是像有人踮着脚尖行走，鞋尖擦过地面，发出几乎难以察觉的“沙沙”声。
贺砚猛地转身，发光石头的光芒扫过神庙的阴影处。只见神龛后方的黑暗中，隐约有个人影闪过，速度快得像一道闪电。不是那个高大的黑影，身形要纤细许多，更像是个女子。
“谁？”贺砚握紧腰间的弯刀，伤口的疼痛让他视线再次模糊。他看到那人影停在刚才黑影站立的地方，似乎在捡拾什么，月光漏下的瞬间，他瞥见那人手中拿着的东西——是个银质的发簪，簪头刻着一朵山茶，与黑衣女子常用的那支一模一样。
是她？贺砚心中涌起疑惑。黑衣女子明明与他一同逃出焚蛊阁的追杀，怎么会出现在这里？难道她一直在暗中跟着自己？
就在这时，石台突然发出一阵强烈的白光，将整个神庙照得如同白昼。贺砚下意识地闭眼，再睁开时，石台上的物件已清晰可见——那是一个巴掌大的青铜盒子，盒身刻着繁复的云纹，四角各镶嵌着一颗红色的宝石，白光正是从宝石中散发出来的。
盒子的正中央，刻着一个“蛊”字，笔画间流淌着金色的纹路，仿佛活物般在缓缓蠕动。贺砚的心跳骤然加速，族中古籍记载，“天道蛊”被封印在“镇魂盒”中，盒身有上古蛊纹守护，唯有贺家血脉才能开启。
他伸出手，指尖距离盒盖还有一寸时，神庙外突然传来急促的马蹄声，伴随着焚蛊阁标志性的骨笛声！贺砚心中一紧——他们终究还是找来了！
更让他心惊的是，身后的脚步声再次响起，这次不再掩饰，正朝着他快速靠近。贺砚猛地转身，发光石头的光芒照亮了来人的脸——是黑衣女子，她的斗篷上沾着泥土，脸色苍白，手中紧握着那支山茶发簪，眼神复杂地看着他。
“你怎么会在这里？”贺砚问道，声音因紧张而发颤。
黑衣女子没有回答，只是朝他身后的石台努了努嘴，眼神中带着警示。贺砚转头看去，只见青铜盒子上的金色纹路突然变得狂暴，像一条条挣扎的小蛇，而刚才那个高大的黑影，不知何时已站在石台另一侧，青黑的手指正缓缓伸向盒子。
“小心！”黑衣女子突然喊道，声音尖锐得有些失真。
贺砚只觉得一股强大的吸力从黑影身上传来，腰间的弯刀竟自行出鞘，朝着黑影飞去。他这才看清，黑影的脸隐藏在兜帽下，露出的下颌上刻着与青铜盒相同的蛊纹，正随着呼吸微微起伏。
焚蛊阁的骨笛声越来越近，马蹄声已到神庙门口。黑影似乎有些着急，猛地探身去抓青铜盒。贺砚想也没想，扑过去一把将盒子抱在怀中，入手冰凉，却又带着一丝暖意，仿佛有生命在其中搏动。
“找死！”黑影终于开口，声音嘶哑得像两块石头在摩擦。他挥出一掌，贺砚只觉得一股狂风袭来，整个人被掀飞出去，撞在神庙的立柱上，青铜盒脱手飞出，朝着黑衣女子的方向滚去。
黑衣女子下意识地接住盒子，与黑影的目光在空中相撞。那一刻，贺砚看到黑影的兜帽被风掀起一角，露出一张布满蛊纹的脸，左眼的位置空空如也，只剩下一个黑洞洞的窟窿。
是焚蛊阁阁主！贺砚脑中“嗡”的一声。传说阁主在修炼“不死蛊”时毁了半张脸，没想到竟然会亲自出现在这里。
神庙的大门被一脚踹开，焚蛊阁的杀手蜂拥而入，为首的赤焰看到贺砚，眼中闪过狠厉：“抓住他！阁主有令，死活不论！”
黑衣女子握着青铜盒，看看贺砚，又看看步步紧逼的黑影，突然做出一个让贺砚意想不到的举动——她将盒子朝着贺砚扔来，同时拔出腰间的匕首，朝着黑影刺去：“快走！”
贺砚接住盒子，看着黑衣女子被黑影一掌拍飞，心中百感交集。他知道自己不能留下，焚蛊阁的杀手已经围了上来，骨笛声让他怀中的青铜盒微微震动，仿佛里面的“天道蛊”也在不安地躁动。
抱着盒子冲出神庙的瞬间，贺砚回头望了一眼。月光下，黑衣女子被黑影踩在脚下，却仍死死抓着对方的衣袍，而焚蛊阁的杀手们，正举着刀朝他追来。
他不知道黑衣女子为何要救自己，也不知道青铜盒是否真的藏着“天道蛊”，更不知道那个神秘的黑影究竟想做什么。他只知道，自己必须活下去，带着这个盒子，找到解开诅咒的方法。
身后的神庙传来黑衣女子的惨叫声，贺砚咬紧牙关，头也不回地冲进了茫茫夜色中。怀中的青铜盒依旧温热，仿佛在提醒着他，这场艰难的对抗，才刚刚开始。