贺砚将装着玉石的锦囊塞进贴身处，锦缎边缘蹭着锁骨处的伤口，带来一阵细微的刺痛，却让他更加清醒。他踹了踹被绑得结结实实的黑影：“走快点，别耍花样。”黑影梗着脖子不吭声，却被铁臂用骨蛊法杖在膝弯处一捅，踉跄着往前踉跄，嘴里发出呜呜的闷响——贺砚早用藤蔓将他的嘴勒得紧紧的，免得再放出什么狠话动摇人心。
蛊兽玄甲守走在最前面，庞大的身躯撞开挡路的荆棘，墨绿色的血液在草叶上滴出点点痕迹。它昨晚为了掩护两人破解蛊盒，又硬接了黑影同伴的几道蛊术，此刻走路时左肩微微下沉，显然伤得不轻。贺砚看着它宽厚的背影，从怀中摸出个小瓷瓶——是灵婆婆给的疗伤药膏，他拧开瓶盖递过去：“涂在伤口上，能好受点。”玄甲守低头嗅了嗅，用舌头卷过药膏，喉咙里发出低低的呜咽，像是在道谢。
山谷里静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失了，只有他们一行人的脚步声在林间回荡。阳光透过树冠的缝隙洒下来，在地上织成斑驳的网，却照不进密林深处的阴影。贺砚握紧了腰间的蛊铃，青铜铃身被体温焐得发烫，他总觉得背后有双眼睛在盯着，像蛰伏的毒蛇，等着致命一击。
“不对劲。”铁臂突然停下脚步，瘸着腿往回走了两步，捡起一片沾着泥土的落叶，“这脚印是新的，不止一个人。”他将落叶凑到眼前，“而且是中原的千层底，不是苗疆的草鞋。”贺砚心中一沉，蹲下身查看，果然，枯叶覆盖的地面上，隐约能看到几行杂乱的脚印，朝着山谷出口的方向延伸，显然是提前埋伏好的。
“加快速度，冲出去！”贺砚低喝一声，拽起黑影的胳膊就往前拖。铁臂也握紧了骨蛊法杖，玄甲守则发出一声警告的低吼，加快了脚步。越是靠近山谷出口，空气中的血腥味就越浓，还夹杂着一股熟悉的、属于中原寻蛊门派的驱虫粉味道。
终于，前方出现一片刺眼的光亮，是山谷出口的方向。阳光像融化的金子般泼洒下来，将出口处的空地照得一览无余。但贺砚的脚步却猛地顿住——空地上站满了人，黑压压的一片，足有四五十人，每个人都穿着中原寻蛊门派的灰布劲装，手持蛊器，腰间的葫芦里隐约传来虫鸣，像无数细碎的诅咒。
“果然在这儿等着呢。”铁臂啐了口唾沫，将贺砚往身后拉了拉，“看来他们是铁了心要抢玉石。”
人群分开一条道，一个身材高大的汉子走了出来，脸上那道从眉骨延伸到下巴的疤痕在阳光下格外狰狞，正是中原寻蛊门派的副门主，人称“疤面”的赵奎。他手里把玩着一把淬了毒的匕首，眼神像钩子般刮过贺砚和铁臂，最后落在玄甲守身上，露出一丝贪婪：“这玄甲守可是好东西，炼制成骨蛊，威力能增十倍。”
“把玉石交出来，再把这头蛊兽留下，”赵奎舔了舔干裂的嘴唇，声音粗哑如砂纸摩擦，“老子可以让你们死得痛快点。”
贺砚冷笑一声，将黑影往前一推：“你们的人在这儿，想要？就用命来换。”黑影挣扎着想要喊叫，却只能发出呜呜的声响，引得赵奎身后的弟子们一阵哄笑。
“敬酒不吃吃罚酒！”赵奎脸色一沉，猛地挥手，“给我上！死活不论，只要玉石和蛊兽的内丹！”
四五十名弟子瞬间涌了上来，手中的蛊器同时亮起红光，蜈蚣、蝎子、毒蛾从葫芦里争先恐后地爬出，在地上织成一张移动的毒网，朝着贺砚等人扑来。玄甲守怒吼一声，率先冲了上去，庞大的身躯像辆攻城车，将最前面的几名弟子撞得飞了出去，锋利的爪子一挥，便将两只毒蝎拍成了肉泥。
“左边！”贺砚大喊着，同时晃动蛊铃。青铜铃音尖锐刺耳，那些扑来的毒蛾像被无形的墙挡住，纷纷掉落在地，抽搐着死去。他拉着铁臂往左侧突围——那里的弟子相对稀疏，而且多是些年轻的面孔，显然是些没什么经验的新手。
铁臂心领神会，骨蛊法杖在地上一顿，杖头射出三道骨针，精准地刺穿了三名年轻弟子的手腕，蛊器“哐当”落地。他瘸着腿冲进人群，尽管右腿的伤口已经裂开，每一步都在地上留下血印，却依旧一拳砸在一名弟子的面门上，将人打得晕头转向。
贺砚紧随其后，手中的短刀划破空气，割断了两名弟子的衣袖，露出他们胳膊上的驱虫符咒——这是中原门派的弱点，符咒遇血即破。他毫不犹豫地将刀划破掌心，鲜血滴在符咒上，那两名弟子顿时惨叫起来，他们豢养的毒蜈蚣突然调转方向，狠狠咬在自己主人的胳膊上。
“找死！”赵奎见状，亲自提着匕首冲了上来，刀光带着腥风直取贺砚后心。贺砚听得风声，猛地侧身，匕首擦着他的肋骨划过，带起一串血珠。他反手将短刀刺向赵奎的小腹，却被对方用胳膊挡开，两人瞬间缠斗在一起。
赵奎的刀法狠辣刁钻，招招不离要害，显然是在死人堆里练出来的。贺砚左肩的旧伤被牵扯得剧痛，渐渐有些力不从心，只能靠着灵活的身法躲闪。就在这危急关头，玄甲守突然从侧面扑来，利爪直取赵奎的面门。赵奎被迫回刀格挡，贺砚趁机后退两步，大口喘着气，胳膊上的伤口又开始流血，染红了半个衣袖。
“贺砚，我撑不住了！”铁臂的声音带着喘息，他已经被七八名弟子围住，身上添了数道伤口，骨蛊法杖也被打落在地。贺砚心中一紧，刚想冲过去帮忙，却被赵奎再次缠住，匕首贴着他的脖颈划过，带起一阵寒意。
“玄甲守！”贺砚大喊一声。蛊兽立刻明白了他的意思，放弃追击赵奎，转身扑向围攻铁臂的弟子，庞大的身躯在人群中横冲直撞，为铁臂杀出一条血路。铁臂趁机捡起骨蛊法杖，一杖砸在一名弟子的膝盖上，趁着对方倒地的瞬间，朝着贺砚靠拢。
两人背靠背站在一起，玄甲守则挡在他们身前，与赵奎对峙。周围的弟子们也暂时停手，形成一个包围圈，双方陷入僵持。贺砚看着地上躺着的十几具尸体，又看了看铁臂和玄甲守身上的伤口，知道再耗下去只有死路一条。
“铁臂，看我手势，往河边冲！”贺砚低声说道，同时悄悄从怀中摸出最后一颗烟雾弹——是灵婆婆给的“迷魂烟”，不仅能制造烟雾，还能让人短暂昏迷。铁臂点头会意，握紧了骨蛊法杖。
贺砚突然将黑影朝着人群中推去，大喊：“玉石在他身上！”赵奎的弟子们果然上当，纷纷朝着黑影扑去，阵型瞬间混乱。就在这一刹那，贺砚拉燃烟雾弹的引线，朝着人群中央扔去，同时大喊：“走！”
“嘭”的一声，烟雾弹炸开，灰白色的烟雾瞬间弥漫开来，带着刺鼻的异香。弟子们纷纷咳嗽起来，视线变得模糊。贺砚拽着铁臂，跟着玄甲守一头冲进烟雾中，朝着记忆中河边的方向狂奔。
身后传来赵奎气急败坏的怒吼：“别让他们跑了！追！”杂乱的脚步声和喊杀声在烟雾中回荡，却因为视线受阻，一时追不上来。
贺砚和铁臂拼尽全力奔跑，伤口的剧痛几乎让他们晕厥，但谁也不敢停下。玄甲守跑在最前面，用身体撞开挡路的灌木，为他们开辟道路。不知跑了多久，耳边传来哗哗的水声，是那条贯穿山谷的河流！
“跳下去！”贺砚喊道。河流湍急，水流能冲散他们的踪迹。铁臂没有丝毫犹豫，率先跳进河里，冰凉的河水瞬间淹没了他，却也暂时缓解了伤口的疼痛。贺砚紧随其后，玄甲守犹豫了一下，也纵身跃入水中，庞大的身躯在水里激起巨大的浪花。
三人顺着水流往下漂，很快就漂出了烟雾的范围。贺砚回头望去，岸边隐约能看到赵奎等人的身影，却因为水流太急，无法下河追赶。他松了一口气，刚想对铁臂说些什么，却看到玄甲守的身体突然往下沉，左肩的伤口在水里泡得发白，显然是脱力了。
“抓住我！”贺砚大喊着，伸手去拉玄甲守。铁臂也游了过来，两人合力将玄甲守往岸边拖。就在这时，一支毒箭突然从岸边射来，直取贺砚的胸口——是赵奎！他竟然绕到了下游，正站在岸边弯弓搭箭！
贺砚想躲已经来不及了，只能眼睁睁看着毒箭越来越近。千钧一发之际，玄甲守突然猛地挣脱他们的手，用身体挡在了贺砚身前。毒箭深深扎进了它的胸口，墨绿色的血液瞬间染红了周围的河水。
“玄甲守！”贺砚和铁臂同时大喊。
玄甲守看着他们，眼中的绿光渐渐黯淡，却突然用头将他们往河中心顶了顶，然后猛地转身，朝着岸边的赵奎扑去，庞大的身躯带着最后的力量，将猝不及防的赵奎撞进了河里。
“快走！”铁臂拽着泪流满面的贺砚，顺着水流继续往下漂。贺砚回头望去，只看到玄甲守和赵奎在水中激烈地缠斗，很快便被湍急的河水卷得不见踪影。
河水载着他们穿过暗礁，绕过浅滩，不知漂了多久，直到天色渐暗，才将他们送到一片陌生的河滩。贺砚和铁臂挣扎着爬上岸，瘫倒在沙滩上，大口喘着气。贺砚摸了摸贴身处的锦囊，玉石还在，他却一点也高兴不起来，眼眶火辣辣地疼。
“它用命……换了我们……”铁臂的声音带着哽咽。贺砚点点头，说不出话来，只是将锦囊握得更紧了。远处传来隐约的马蹄声，显然是追兵又找来了。贺砚挣扎着站起身，扶着铁臂：“走，找地方躲起来。”
两人互相搀扶着，走进河滩边的密林。月光透过树叶洒下来，照亮了前方崎岖的路。他们知道，玄甲守用生命为他们争取的时间不能浪费，必须尽快破译玉石上的地图，找到天道蛊——这是对玄甲守最好的告慰，也是苗疆唯一的希望。而身后的追兵，还在黑暗中紧追不舍，一场更艰难的旅程，才刚刚开始。