离开万毒泽的过程比预想中顺利。有青叶和几位熟悉路径的木灵族战士引路，他们避开了所有已知的危险区域，甚至连那些烦人的毒虫猛兽都仿佛收到了某种指令，远远避开了这支队伍。空气中残留的生命古树气息，如同最有效的驱魔辟邪符，让归途变得出奇平静。
然而，这种平静并未持续太久。就在他们即将彻底走出万毒泽范围，踏入相对安全的北邙山外围区域时，前方负责探路的明尘和一只山神雀，几乎同时带回了紧急消息！
“前方十五里，发现大规模战斗痕迹！有魔气残留，还有……我们义军使用的符箓和箭矢的碎片！”明尘脸色凝重，将几片染血的碎布和半截刻着简易净化符文的箭杆递给阿禾。
阿禾接过碎片，手指拂过上面已经干涸发黑的血迹和熟悉的灵力波动，心猛地一沉。这确实是义军标配的武器和符箓！山谷出事了？
“能判断战斗规模和结果吗？”秦红玉上前一步，冷静地问道。她的目光扫过那些碎片，迅速分析着上面的痕迹。
明尘摇了摇头：“战斗痕迹很杂乱，覆盖范围不小，看起来像是遭遇战，而且……我们的人可能边打边撤，留下了不少血迹和破损的装备。魔气残留不算特别浓郁，应该没有金丹期以上的魔修参与，但人数恐怕不少。”
没有金丹魔修参与算是不幸中的万幸，但义军成员大多修为不高，遭遇数量占优的敌人，情况同样不容乐观。
“立刻全速返回山谷！”阿禾没有任何犹豫，立刻下令。青叶等人也表示理解，并愿意护送到山谷附近。
队伍的气氛瞬间从收获的轻松变得凝重焦急，所有人都不再吝啬灵力，将速度提升到极致，朝着山谷方向狂奔。
越是靠近山谷，沿途发现的战斗痕迹就越多，散落的箭矢、破碎的盾牌、燃烧过的符箓灰烬，以及更多已经发黑的血迹，无不昭示着之前战斗的激烈。甚至还能看到几具未来得及收敛的、穿着黑衣的魔修尸体，以及……几具义军队员的尸体！
看到那熟悉的衣着和年轻却已失去生机的面孔，李武师等人眼睛瞬间就红了，牙齿咬得咯咯作响。
“妈的！黑水蛟族的杂碎！老子跟你们没完！”
阿禾强忍着心痛和怒火，蹲下身，仔细检查了一下阵亡队员的伤口。伤口处魔气萦绕，但并非那种侵蚀性极强的核心魔气，更像是被魔化妖兽或者低阶魔修所伤。
“他们是在外围巡逻或者执行任务时遭遇了伏击。”秦红玉也检查了现场，做出了判断，“敌人数量占优，且早有准备。看撤退的方向，确实是朝着山谷去的。”
众人心中更加沉重，加快脚步。
终于，熟悉的山谷轮廓出现在视野中。谷口设置的防御工事明显有被冲击过的痕迹，木制的栅栏倒塌了一部分，地面上布满了杂乱的脚印和法术轰击的焦痕。但令阿禾稍感安心的是，谷口依旧有义军队员在紧张地警戒，看到他们归来，立刻发出了惊喜的呼喊，并迅速打开了加固后的寨门。
“首领！你们可算回来了！”负责留守的林女修快步迎了上来，她脸色疲惫，眼圈泛红，身上还带着包扎过的伤口，但眼神依旧坚定。
“林姐姐，怎么回事？大家怎么样了？”阿禾急忙问道，目光扫过山谷内部。可以看到不少窝棚有损毁的痕迹，一些伤员正在接受治疗，气氛紧张，但秩序并未混乱，显然在她离开期间，明尘和李武师等人将山谷管理得不错。
“三天前开始，就不断有魔修和小股魔化妖兽袭击我们的巡逻队和在外采集资源的队伍。”林女修语速很快，带着后怕和愤怒，“他们像是疯了一样，不计伤亡地发动攻击！我们损失了十几个兄弟，还有几十人受伤！幸好之前按照秦校尉的建议加强了谷口防御和预警，才没被他们冲进来。”
“是黑水蛟族？”阿禾追问。
“不全是。”林女修摇了摇头，脸上露出一丝困惑和凝重，“根据俘虏和幸存者的描述，除了黑水蛟族的爪牙，还有不少……是北邙山本地的一些土匪山寨和零散邪修！他们不知道被黑水蛟族许了什么好处，或者用了什么手段控制，竟然联合起来围攻我们！”
北邙山本地的土匪和邪修？
阿禾和秦红玉对视一眼，都看到了彼此眼中的寒意。这比单纯的魔物袭击更麻烦！这些地头蛇熟悉北邙山的地形，手段卑劣，无所不用其极，而且数量不少。黑水蛟族这一手“以夷制夷”，相当毒辣！是想用这些炮灰来消耗义军的力量，甚至将他们困死在山谷中！
“现在情况如何？”秦红玉冷静地问道。
“袭击从三天前开始，越来越频繁。昨天更是有超过两百名土匪和魔修联合起来，试图强攻谷口，被我们依托工事和符箓击退了，但他们并未远离，就在山谷外围游弋，封锁了我们的出入通道，时不时进行骚扰。”林女修指着谷外的方向，“我们的物资补给线几乎被切断，药材和粮食都开始紧张了。而且……阿木带出去寻找新水源的一支小队，至今未归，我担心……”
阿禾的心再次提了起来。阿木那个冒失鬼！
就在这时，谷口了望塔上的队员发出了急促的警哨声！
“敌袭！东南方向！数量很多！”
所有人脸色一变，立刻冲向谷口防御工事。
只见山谷东南方的山林中，影影绰绰出现了大量人影，粗看之下，至少有三百之众！他们穿着杂乱，武器五花八门，但个个面目狰狞，身上或多或少都带着煞气和淡淡的魔气侵蚀痕迹。为首的是几个气息彪悍、一看就是积年老匪的头目，正挥舞着武器，鼓噪着朝山谷冲来！其中甚至夹杂着几十个穿着黑衣、动作整齐的黑水蛟族低级爪牙，显然是在督战和指挥！
“又是这帮杂碎！兄弟们，准备战斗！”李武师怒吼一声，提起大刀就站到了防御工事最前沿。留守的队员们虽然面带疲惫和悲愤，却无一人退缩，纷纷拿起武器，符箓上手，弓弩上弦。
秦红玉看了一眼敌情，对阿禾快速说道：“敌人虽众，但乌合之众居多，依托工事可以抵挡。关键是找出他们的指挥和那些黑水蛟族的人，打掉他们，这群土匪不攻自破！”
阿禾点了点头，目光锐利地扫过冲来的敌群。她看到了那几个嚣张叫嚣的土匪头目，也看到了隐藏在人群中、眼神阴冷的黑衣督战者。
“李大叔，你带人守住正面！明尘，带你的人用弓弩和符箓覆盖射击，打乱他们的阵型！林姐姐，带医疗队准备好救治伤员！”阿禾迅速下达指令，然后看向秦红玉和她带来的十名靖魔司士兵，“秦校尉，敢不敢跟我出去冲杀一阵，斩了那几个头目和督战的魔崽子？”
秦红玉嘴角似乎勾起一个极淡的弧度，那是属于战士遇到挑战时的兴奋？她握紧长枪，言简意赅：“走！”
“首领！太危险了！”明尘急忙劝阻。外面可是有三百多人！
“放心，我们不是去硬拼。”阿禾拍了拍他的肩膀，眼神自信，“墨彩前辈，麻烦你和山神雀在空中策应，干扰他们的视线和远程攻击！”
“啾！”墨彩清鸣一声，带着几只山神雀冲天而起。
下一刻，在土匪们即将冲近谷口，箭矢符箓如雨落下，引起一片混乱之际，谷口寨门突然打开一道缝隙！
阿禾和秦红玉，如同两道离弦之箭，一绿一红，速度快得只留下残影，径直杀入了敌群最为混乱的核心区域！
“万物生发，荆棘束缚！”阿禾双手结印，翠绿灵力涌入脚下大地，刹那间，无数带着尖刺的坚韧藤蔓破土而出，如同活物般缠绕向那几个叫嚣最凶的土匪头目和附近的黑衣督战者！
“赤焰破军！”秦红玉长枪如龙，赤红色枪芒爆射，如同战场上的死亡旋风，所过之处，土匪如同割麦子般倒下，精准地刺向那些被藤蔓干扰的黑衣督战者！
擒贼先擒王！