我和赵诚正在房中整理那份来之不易的名单，试图从中梳理出通往天津卫线路的蛛丝马迹。纸上一个个墨字仿佛都带着那些商贾的恐慌，也承载着我破局的希望。
突然，房门被猛地推开，陆昭疾步闯入，一向沉静的脸上带着少见的急色：“大人！广济货栈有变！”
我心头一紧，抬眼看他。
“除了码头上不明所以的力工和几个底层仓管，货栈内的账房、管事等一应核心人员，正在悄悄收拾细软，看样子是想趁夜离开宁波府！”陆昭语速极快。
几乎是同时，门外传来急促的脚步声，孙海和周平两名年轻捕头也气喘吁吁地跑了回来。
“大人！赵头儿！”孙海顾不上行礼，急声道，“您让我们盯着的四海绸缎庄、永昌票号，还有名单上另外几家，他们的东家、账房、掌柜，也都在收拾行李，车马都备好了！”
周平补充道：“看架势，像是要举家搬迁，或者……出去避风头！”
我手中的笔“啪”地一声落在名单上，墨点瞬间晕开，模糊了一个商号的名字。一股凉意沿着脊椎猛地窜起。
好快的反应！好狠辣的手段！
我瞬间明白了。向文远那个滑不溜手的老狐狸，定然将散播的谣言、商户们集体探风、以及我恰好坐镇卷房“查阅”之事，原原本本禀报给了王晨光。而王晨光，这个老谋深算的对手，一眼便看穿了我“引蛇出洞”和“声东击西”的算计！
他不再玩虚与委蛇的把戏，直接釜底抽薪，命令所有可能成为突破口的相关人员立刻撤离宁波，让人证彻底消失！如此一来，我即便手握名单，也成了无的之矢。
“我们……我们是不是打草惊蛇了？”赵诚脸色难看，声音艰涩。
“不是打草惊蛇，”我缓缓站起身，胸口一股郁垒之气翻涌，几乎要冲破喉咙，“是蛇王醒了，要带着整个蛇群遁入深渊。”
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是懊恼的时候，必须在人证全部消失前，至少抓住一个！哪怕只能撕开一道小小的口子！
“不能再等了！”我当机立断，目光锐利地扫过屋内四人，“陆昭，你散播消息的目标是广济货栈，他们此刻正在撤离，我们便拿它开刀！赵诚，陆昭，孙海，周平，立刻换上官服，随我前去拿人！能拿下一个是一个，务必截下账册文书！”
“是！”四人齐声应道，声音中带着背水一战的决绝。
我们一行五人，身着象征身份的官服，不再做任何掩饰，直奔城西的广济货栈。官靴踏在青石板上，发出急促而整齐的声响，引得街边行人纷纷侧目。
赶到广济货栈时，只见门口果然停着三辆装载着箱笼的马车，十余人正手忙脚乱地将最后几个沉甸甸的木箱搬上车，神情仓皇。
“奉南京都察院、提督市舶衙门令，巡查官在此！所有人等，原地站定，接受盘查！”我亮出身份文书，厉声喝道。
那十几人闻声，如同受惊的兔子，顿时炸开了锅！有人僵在原地，面色惨白；更多的人则是发一声喊，丢下手中物件，四散奔逃！
“分头追！务必擒获核心管事与账房！”我大喝一声，身形一动，已如离弦之箭般射出，直奔那个怀里紧紧抱着一个蓝布包裹、跑得最快的中年文士——看其打扮气质，极可能就是账房！
赵诚、陆昭等人也立刻分散开来，扑向各自的目标。
那账房显然不擅奔跑，被我几个起落便追入一条狭窄的巷道。他惊慌回头，脚下踉跄，被我一把扣住肩井穴，痛呼一声，浑身酸软，怀中那个蓝布包裹也脱手掉落在地，散开一角，露出里面一本厚厚的、写满密密麻麻字迹的账册！
果然是他！
我心中稍定，正欲俯身拾取那关键证物，陡然间，一股凌厉至极的寒气自身后袭来，直刺后心！
危机感让我浑身汗毛倒竖，千钧一发之际，我猛地向侧前方扑倒，一个狼狈的翻滚，堪堪避开了这致命一击。
“嗤啦！”衣衫破裂声响起，背脊处传来一阵火辣辣的疼痛，虽未伤及筋骨，但已被剑气划破皮肉。
我迅速转身，只见巷口阴影处，站着一个与自己年纪相仿的青衣人，脸上覆盖着一张毫无表情的金属面具，只露出一双冰冷如寒潭的眼睛。他左手中握着一柄狭长的长剑，剑尖斜指地面，刚才那偷袭的一剑，正是出自他手。
那账房见我受制，连地上的账本也顾不上了，连滚爬爬地就想继续逃。面具人却对他打了个手势，示意他拾起账本。
我岂能让他得逞！怒吼一声，不顾背上伤痛，再次扑向那账房，想要抢先夺回账册。
“锵！”
面具人身形如鬼魅般移动，长剑一横，精准地格在我前冲的路径上，金铁交鸣之声在狭窄巷道中格外刺耳。他剑法刁钻狠辣，内力阴柔绵长，竟将我死死缠住，一时难以脱身。
那账房趁机捡起了账本，惊魂未定地对着面具人喊道：“多谢大人！还……还有几位管事也被官兵追捕……”
面具人依旧沉默，只是再次挥手，示意他快走。
眼看账房抱着账本就要消失在巷道另一头，我心急如焚，情急之下，猛地将手中佩剑当作暗器掷出！“嗖”的一声，长剑破空，精准地刺入那账房的小腿！
“啊！”账房惨叫一声，扑倒在地，账本也再次脱手。
然而，我也因此失去了兵器。面具人眼中寒光一闪，剑势瞬间变得如同狂风暴雨，向我周身要害笼罩而来。我赤手空拳，只能凭借身法勉力闪躲，臂膀、腰间接连被剑气划伤，鲜血迅速浸湿了官服，形势岌岌可危。
“大人！”就在此时，赵诚如同神兵天降，从巷口猛冲进来，见到我浑身浴血的惨状，目眦欲裂，怒吼着挥刀直劈面具人后心！
面具人察觉到背后恶风不善，不得不回剑格挡。“铛！”刀剑相交，火星四溅。
面对赵诚这生力军，面具人心知难以力敌。他眼中闪过一丝决绝，竟不再与我们缠斗，右手猛地一扬，数点寒星并非射向我和赵诚，而是直取地上那个抱着小腿哀嚎的账房！
那寒星去势极快，竟是数枚造型奇特的乌黑短钉，钉尾隐约刻着蟠螭纹样——螭龙钉！
“噗噗噗！”乌钉尽数没入账房胸口要害，他连惨叫都未能发出，便当场毙命。
与此同时，面具人右手不知何时已多了一个小巧的铜管，对着地上那本摊开的账册一按——“噗”一声轻响，一股炽烈的火焰如同毒蛇的信子，瞬间喷涌而出，将账册吞没！
“救账本！”我嘶声喊道。
赵诚闻言，立刻舍了面具人，扑向燃烧的账册，试图扑灭火苗。那面具人却身形一晃，再次拦在赵诚面前，剑光霍霍，逼得赵诚无法前进。
我强忍周身剧痛，也加入战团，与赵诚合力猛攻面具人。然而那面具人武功极高，身法诡异，一心只为拖延时间，竟让我二人一时奈何他不得。
火舌贪婪地舔舐着纸页，墨迹在火焰中扭曲、焦黑、化为灰烬。不过片刻功夫，那本可能记载着关键证据的账册，已烧得只剩一堆蜷曲的黑灰。
面具人见目的已达到，虚晃一剑，身形借力向后飘飞，如同鬼影般几个起落，便消失在了巷道深处的阴影里，只留下满地狼藉、一具尸体、一堆灰烬，以及浑身是伤、心中冰凉的我们。
我踉跄一步，看着地上那具逐渐冰冷的尸体和那堆灰烬，一股前所未有的无力感涌上心头。人证死了，物证毁了。王晨光的反击，狠辣、精准，瞬间将我们逼入了绝境。
赵诚扶住我，声音带着压抑的愤怒和担忧：“大人，您的伤……”
我摆了摆手，目光死死盯着面具人消失的方向。那个身影，那双眼睛，还有那独特的螭龙钉……我记住了。
“清理现场，我们……回去。”我的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。这一局，我们又输了，输得彻底。但市舶司的反应已经从以前的计策，变成了绝策，他们着急了，看来我们的机会还出现。
客栈房间里弥漫着金疮药苦涩的气味。赵诚小心翼翼地为我清理着背上和臂膀上纵横交错的伤口，他的动作很轻，眉头却锁得死紧。
“大人，这剑伤……”他声音低沉，带着压抑的怒意，“出手之人内力阴狠，若非您躲得快……”他没再说下去，转而道，“没想到市舶司府衙里，竟还藏着这等武功的高手。我那边追捕的人，也是被类似的蒙面人救下的，他们似乎无意恋战，只为掩护那些人撤离。”
我忍着伤口传来的阵阵刺痛和那阴寒内力残留的不适感，缓缓摇头，声音因忍痛而有些沙哑：“不，赵诚，那些人……不是市舶司的人。”
赵诚手上动作一顿，疑惑地看向我。
“是螭龙。”我吐出这三个字，感觉周遭空气都冷了几分，“那独特的螭龙钉，我绝不会认错。之前在江宁，在落星墩，都见过这东西。”
赵诚倒吸一口凉气：“螭龙的人？他们竟然直接出现在宁波，还公然袭击朝廷命官，掩护这些货栈的人？”
“这说明，我们之前的猜测没错。”我眼神冰冷，“螭龙与王晨光，与这市舶司的关系，绝非简单的利益输送、贪腐勾结那么简单。这更像是……共生，或者说，王晨光根本就是螭龙安插在朝堂的一枚重要棋子！否则，螭龙何至于动用核心武力，如此不计代价地为他擦屁股，灭口断线？”
之前所有的线索，福昌号的资金、顺风货栈的军械、北方贵人的官靴、直至今日螭龙刺客的现身……一条清晰的、令人不寒而栗的链条，似乎正缓缓浮出水面。
就在这时，房门被撞开，孙海和周平跌跌撞撞地冲了进来。周平肩膀上缠着临时撕下的布条，鲜血已浸透大半，脸色苍白，由孙海搀扶着。
“大人……属下无能！”孙海声音带着沮丧和一丝后怕，“我们追的人……也被几个戴面具的高手拦下了，他们……他们下手狠辣，周平为了救我……”
我心中一沉，最后的侥幸也破灭了。螭龙此次出动的人手不少，计划周密，就是要确保所有可能的人证和物证彻底消失。
“人没事就好。”我强压下心中的挫败感，目光扫过他们，“先给周平处理伤口。”
直到此刻，我才猛地惊觉——陆昭还没有回来！
一股不祥的预感攫住了我。难道陆昭也遭遇了不测？他武功虽不俗，但若陷入多名螭龙杀手的围攻……
“赵诚，还能动吗？”我猛地站起身，不顾牵动伤口带来的撕裂般疼痛。
“能！”赵诚毫不犹豫。
“走！回去找陆昭！”我抓起旁边一件干净的外袍披上，遮住染血的官服和绷带，“孙海，你留下照看周平！”
我们不顾伤势，再次冲出客栈，朝着广济货栈的方向疾奔。夜色已深，街道上行人稀少，只有我们急促的脚步声和压抑的喘息声在空旷的街巷回响。
赶到广济货栈附近那片错综复杂的巷道区，借着稀疏的月光和远处灯笼的微光，我们焦急地四处张望，呼喊着陆昭的名字，却得不到任何回应。血腥味和打斗的痕迹在几条巷道里隐约可辨，更添了几分不祥。
正当我心急如焚，准备下令分头深入搜寻时，一个微弱却清晰的声音从旁边一条尤其黑暗的窄巷深处传来：
“大人……我在这里。”
是陆昭的声音！
我们立刻循声冲了过去。踏入巷口，浓烈的血腥味扑面而来。借着微弱的光线，只见巷内横七竖八地倒着五具尸体，形态各异，显然经历过一场激烈的搏杀。其中两具穿着广济货栈管事的服饰，另外三具则是陌生的劲装打扮，面容普通，是扔进人堆里就找不出来的那种。
陆昭靠坐在巷子最里面的墙根下，官服破损多处，左臂上一道深可见骨的伤口还在缓缓渗血，脸色苍白如纸，呼吸急促。他手中紧握的佩剑剑刃上，血迹尚未干涸。
“陆昭！”我快步上前，蹲下身检查他的伤势，“你怎么样？”
“还……死不了。”陆昭喘了口气，声音虚弱却依旧保持着冷静，“这些人……身手狠辣，配合默契，都是生面孔，从未在市面上见过。”他目光扫过那三具劲装尸体，“他们似乎……是专门留下来断后的。”
我仔细查看了那三具陌生尸体，他们身上没有任何能表明身份的物品，但其中一人紧握的拳缝里，似乎残留着一点极细微的黑色金属碎屑——很可能是螭龙钉发射机关的部件。
“赵诚，”我站起身，声音冷得像冰，“立刻去市舶司衙门，通知王提举。再去宁波府衙，让他们派巡捕和仵作过来。”
赵诚愣了一下，随即明白了我的意图。这是要将事情闹大，将这场发生在暗巷里的血腥厮杀，直接摆到王晨光的面前！这是在向他示威，也是在警告他——我知道你背后是谁，也知道你做了什么！
“是，大人！”赵诚领命，转身快步离去。
我站在尸横遍地的暗巷中，看着靠墙喘息的陆昭，又看了看那几具冰冷的尸体。夜风吹过，带着浓重的血腥气，也带来了更深沉的寒意。
王晨光，螭龙……这条线，我沈鹤言跟定了！今夜流的血，绝不会白流。