腊月朔日，天色未明，南皮城外十里处的皇家猎苑（前朝所遗，经整修启用）已是人声鼎沸，火把如龙。寒风凛冽，却吹不散场中冲天的肃杀之气。今日，便是张圣定下的冬狩大典，亦是渤海镇海军力的一次盛大检阅。
猎场依山傍水，视野开阔。观礼台设于北侧高地，张幕设案，可俯瞰全场。天色微熹时，受邀观礼的渤海郡内文武官吏、地方耆老、士族代表，以及周边州郡（乃至许都、冀州）的使者、商贾代表，已陆续按序入座。众人神色各异，或期待，或凝重，或暗藏机锋，目光皆聚焦于空置的主位。
徐元、甄俨等人周旋于宾客之间，应对得体。蔡琰亦在席中，位置靠近主位侧后方，她今日穿着较为正式的浅青深衣，外罩狐裘，气质清雅，安静地翻阅着手中的议程册，偶尔抬眼望向入口，眸中含着一丝不易察觉的关切。赵雨则一身戎装，作为今日护卫统领之一，按剑立于观礼台侧下方，英姿飒爽，目光锐利地扫视着全场。
辰时正，号角长鸣，鼓声震天。张圣在赵云、黄忠等大将簇拥下，缓步登上观礼台。他未着官服，而是一身玄色劲装，外罩猩猩红大氅，腰佩宝剑，龙行虎步，顾盼自雄，一股不怒自威的气势自然流露。
“参见将军！”台上台下，数万人齐声高呼，声浪滚滚，震得积雪簌簌落下。
张圣立于台前，目光如电，扫过全场，并未多言，只沉声道：“开始！”
第一项，步兵演武。随着令旗挥动，五个方阵，共计五千步兵，踏着整齐划一的步伐，如墙而进。刀盾手、长枪兵、弓弩手层次分明，动作刚劲有力，杀气腾腾。尤其是弓弩手齐射环节，箭矢破空，密集如雨，精准地覆盖了远处的箭靶区域，引得观礼台上阵阵低呼。
“队列严整，号令如一，确是精兵！”有懂行的使者低声赞叹。
“听闻张镇东练兵有独到之法，今日一见，名不虚传。”
接下来是骑兵突击。赵云亲率两千精骑，分为数队，在广阔的猎场上纵横驰骋，时而迂回包抄，时而正面突击，马蹄声如奔雷，卷起千堆雪。骑兵们在马背上娴熟地施展骑射、劈砍，动作流畅，人马合一，展现出极高的训练水准。赵云一马当先，银枪白马，所过之处，引得一片喝彩。
“常山赵子龙，果然名不虚传！”
“如此骑军，天下罕有！”
然而，真正让所有人屏住呼吸的，是随后出场的神机营。当数十名士兵推着十门以红布覆盖的轻型野战炮进入场地，以及数百名手持燧发长枪（仅作展示，未实弹）的火铳手列队时，观礼台上响起一片压抑的惊呼和议论。
“此乃何物？”
“莫非就是传闻中的……火炮？”
红布掀开，黝黑的炮身在雪地里泛着冷光。周霆一声令下，炮手们熟练地装填（训练弹），瞄准远处预设的一片废弃石垒。
“放！”
轰——！轰——！轰——！
震耳欲聋的巨响接连爆发，火光闪烁，浓烟弥漫。即便只是训练弹，那巨大的声响和喷吐的火舌，以及远处石垒被“击中”（预设效果）时腾起的烟尘，依旧带来了无与伦比的视觉与听觉冲击。观礼台上许多人骇然变色，甚至有人惊得从座位上站起。
紧接着，火铳手队列表演了轮流齐射（空枪击发）与快速装填（简化演示）的动作，虽然未发射实弹，但那整齐划一、充满节奏感的动作，以及燧发枪机括击打火石的“咔哒”声连成一片，依然透露出一种冷兵器时代所未有的、令人心悸的杀戮效率。
“妖……神器！此真乃神器也！”有士族老者颤声喃喃。
“难怪……难怪袁本初十万大军亦铩羽而归……”来自冀州的使者脸色发白，低声对同伴道。
许都来的使者则面色阴沉，手指紧紧攥着衣袖，显然被这超越认知的武力深深震撼。
蔡琰看着场中那令人震撼的景象，再望向台上那个挺拔自信的身影，心中波澜起伏。她知他拥有奇技，却不知竟是如此惊世骇俗之力。这力量足以摧城拔寨，亦能守护一方。她下意识地抚上袖中那方他赠送的歙砚，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
赵雨在台下，看着火炮轰鸣、火铳如林，眼中闪烁着兴奋与自豪的光芒。这就是她追随的兄长，拥有着改变时代的力量！
军事演武环节在震撼与压抑的气氛中结束。接下来是传统的冬狩环节。张圣翻身上马，接过赵云递来的强弓，朗声道：“诸君，且看我渤海儿郎手段！”言罢，一夹马腹，率先冲向猎场深处。赵云、黄忠等将领以及精选的数百骑士紧随其后。
马蹄踏雪，旌旗招展。张圣弓马娴熟，箭无虚发，接连射倒数头被驱赶出来的鹿獐。赵云、黄忠更是勇不可当，引得场上阵阵欢呼。这场狩猎，与其说是获取猎物，不如说是武勇与士气的展示。
午后，大典进入尾声。所有猎物被陈列于台下，堆积如山。全军将士重新列队，肃立无声，唯有战旗在寒风中猎猎作响。
张圣再次登上观礼台，目光扫过神色各异的宾客，最后落在自己的军队方阵上，声若洪钟，传遍四野：
“今日演武冬狩，非为炫耀武力，实为告知天下！我渤海，有保境安民之志，亦有挫败一切来犯之敌之能！”
“乱世之中，仁政需有利剑守护！太平之望，需用铁血铸就！”
“凡欲犯我疆土、害我百姓者，无论来自何方，是何名号，皆如此獐鹿——”
他猛地抽出宝剑，指向台下堆积的猎物，剑气森然：
“必为我渤海铁军，碾为齑粉！”
“万岁！万岁！万岁！”数万将士举兵怒吼，声震寰宇，杀气直冲云霄。许多观礼者被这冲天的气势所慑，面色发白，噤若寒蝉。
冬狩大典，在绝对的武力展示与毫不掩饰的强硬宣言中落下帷幕。消息随着各方使者和商队的离开，必将以最快的速度传遍天下。
是夜，将军府设宴，款待今日有功将士及重要宾客。府内灯火通明，觥筹交错，气氛热烈而又微妙。
张圣忙于应酬，周旋于各方之间。蔡琰作为文官代表，亦需出席，她举止得体，言谈清雅，与几位士林名宿相谈甚欢，偶尔与张圣目光交汇，皆能心领神会。赵雨则卸了戎装，换上一身利落的锦袍，跟在张圣身侧，如同最忠诚的护卫，眼神始终不离他左右。
宴至中途，张圣借故离席，信步来到府中梅园。寒月清辉，映照积雪，数株红梅傲然绽放，暗香浮动。他深吸一口清冷的空气，驱散了些许酒意。
轻微的脚步声自身后传来。不必回头，他也知道是谁。
“文姬也出来透气？”他并未转身。
蔡琰走到他身侧，与他并肩而立，望着月下红梅，轻声道：“将军今日……很是不同。”
“哦？有何不同？”
“平日将军，沉稳内敛，如渊渟岳峙。今日……则如出鞘利剑，锋芒毕露，令人不敢直视。”蔡琰语气中带着一丝复杂的感叹。
张圣转头看她，月光下她的侧脸清冷如玉：“吓到你了？”
蔡琰微微摇头：“不曾。只是……更清楚地看到，将军肩上担着何等重量。”她顿了顿，“这乱世，或许真需将军这般人物，方能终结。”
张圣心中一动，伸手握住她微凉的手：“若我真是那柄利剑，文姬可愿做我的剑鞘？”这话已近乎直白的表白，在寂静的梅园中格外清晰。
蔡琰身体微颤，却没有挣脱，良久，低声道：“剑鞘……或不能约束利剑锋芒，但愿……常伴左右，略减其杀伐之气。”
张圣闻言，将她轻轻揽入怀中。她没有抗拒，将头靠在他坚实的胸膛上，听着他有力的心跳，感受着这份在乱世中弥足珍贵的温暖与信任。梅香氤氲，月色朦胧，这一刻，无需更多言语。
而在不远处廊下阴影中，甄姜静静立着，看着梅林中相拥的二人，手中端着的醒酒汤早已凉透。她默默站了片刻，最终悄然转身，消失在黑暗里，唯有一声几不可闻的叹息，散落在寒夜之中。
赵雨寻来时，正见到张圣与蔡琰相拥的一幕。她脚步一顿，咬了咬唇，眼中闪过一丝黯然，但很快被坚定取代。她默默退开，握紧了腰间的佩剑。无论如何，她都会守在他身边，以她的方式。
冬狩大典的余波，正随着寒风，迅速向四面八方扩散。渤海的实力已亮于天下，接下来的，必将是更加汹涌的暗流与更加激烈的碰撞。但此刻，拥着怀中温香软玉，张圣的目光穿过梅枝，望向漆黑的天际，心中无比笃定。他已亮剑，静待八方风雨。